深秋时节，枫叶红得像染了杜鹃血。山路上，一个叫于冰的书生被文怪鬼纠缠了整夜，天亮才脱身。他在山溪间跌跌撞撞走了四五天，终于钻出深山，眼前豁然出现一条大沟——沟底铺满沙石，两侧峭壁如刀削。东边炊烟袅袅处，当地人叫它辉耀堡，说是通往京城的要道。
于冰买了些酒饭填肚子，却不敢往东走，转头向西行去。走了几日踏入山西地界，他早听说五台山是佛门圣地，便沿途打听。山脚下遇见几个樵夫，他拱手问上山的路。樵夫们打量他几眼："客官是外乡人吧？如今九月过半，庙门早关了。东西五台虽有好景致，可七月十五开山门，八月十五就封山。这会儿莫说香客，豺狼虎豹、妖魔鬼怪倒多得很，六月里还下鹅毛大雪呢！"于冰一听别的都不怕，唯独受不得寒，缩缩脖子转身又往西赶路。
这天走到代州地界，日头刚落，远处影影绰绰似有几户人家。走近了才看清是座破败的泰山娘娘庙——钟楼塌了半边，殿宇歪斜欲倒，山门上爬满青苔，阁楼里野草疯长。供台上的圣母像早没了金身，斑驳得像是遭过兵灾。屋檐下独角小鬼的嘴里筑着鸟窝，两旁侍女塑像的耳垂上挂着蜘蛛网。那些缺胳膊少腿的判官泥塑，有的抱着断腿娃娃，有的露着破碎的胸脯，在暮色中显得格外瘆人。
于冰绕着看了一圈，正殿供着三位娘娘，两侧列着侍女像。他心想女庙不便歇宿，转到东廊下，见个红发怒目的鬼差塑像旁站着个妇人泥塑，那妇人手捧陶盘，盘里堆着几个嬉闹的婴孩泥偶，倒有几分趣味。他拍拍鬼差肩膀笑道："今晚借二位后背当床铺了。"说着用衣襟扫净地上浮土，斜靠在两尊泥像背后。天色渐暗，他把头枕在鬼差脚上刚要合眼，忽见个穿紫袄红裙的妇人旋风般冲进庙门，"嗖"地闪进大殿。
于冰一骨碌爬起来，从鬼差腿缝间偷看。那妇人站在殿前台阶上东张西望，脸色青灰不像活人，眼珠子滴溜溜转得瘆人。眨眼功夫她又窜出庙门，不多时竟拽着个戴毡帽的男子回来。那男子垂头丧气被推到台阶前，妇人掏出根白棍子在他脸上画圈，画完就跪拜，拜完凑到耳边嘀咕，又往他脸上吹气。男子却像中了邪，直勾勾望着西北方叹气。
突然男子起身扒着窗棂找什么，急得妇人团团转，画圈、跪拜、耳语、吹气轮着来。这时男子猛睁眼喊了声"罢了！"，解下腰带往窗棂眼里穿。妇人慌忙帮他挽成绳套，扳着他脑袋往里塞。于冰看得真切，暗道："分明是吊死鬼找替身！"他咬牙从鬼差背后跳出来，大吼一声。那男子应声瘫坐窗下，妇人猛回头，头发"唰"地披散开，抹了把脸——顿时眼角淌血，吐出三尺长的舌头，"咯咯咯"怪叫着扑过来！
深秋时节，山风卷着枯叶在庙门前打转。于冰手里攥着个泥娃娃，眼睁睁看着那妇人被砸中面门，竟像烟似的消散了。他脊背一阵发凉，四下张望，只剩台阶上蹲着个汉子，脑袋还套在绳圈里晃荡。
"这位大哥，"于冰蹲到汉子跟前，泥娃娃往地上一搁，"有什么想不开的？"连问几声，那汉子只是闷头不吭气。
"命都不要了，话还不肯说？"于冰扯了扯他衣角。汉子这才抬起通红的眼睛："说了也白搭..."话没说完先哽咽起来。原来他叫段祥，家住五里外范村，拖家带口七张嘴全指他养活。前些日子借了本钱做买卖，先遇山洪冲走酒驮子，后养猪又折了本，越想越没活路。
"十三两银子我替你还。"于冰从怀里摸出三锭银子。段祥瞪圆了眼，袖口被塞得沉甸甸的，手指头直哆嗦："这、这如何使得..."话音未落突然蹦起来，咚咚咚磕起响头，震得地砖都在颤。
待扶他起身，段祥才注意到日头早落了山，庙里黑得瘆人。"冷爷怎会在这鬼窝子过夜？"他边说边解脖子上的绳套，突然想起什么似的浑身一激灵，"您方才问的妇人...该不会是..."话没说完就拽着于冰往外跑，临出门还差点被门槛绊个跟头。
山路上，段祥举着银子在前头开路，时不时回头张望。月光照得他脸上泪痕发亮，手里银锭捏得死紧，活像抓着救命稻草。
走到家门口，段祥拍着门板高喊："开门！"里头传来个妇人的声音，带着几分急切："可是把猪买回来了？"
段祥喘着粗气回道："还提什么猪！我这条命差点折在外头。快开门，救命恩人来了。"门闩响动了好一阵，那妇人拉开门闩，段祥忙把于冰让进屋里。于冰抬眼打量，见是里外两间土屋，外间堆着磨盘、斗盆、木槽这些家什，墙上挂着几个豁口的瓦罐。段祥硬要请于冰上炕坐，自己却钻进里屋半天不出来。
不多时，那妇人领着四五个娃娃出来，扑通扑通跪了一地。于冰慌忙从炕沿跳下来还礼。妇人绞着衣角低声道："要不是遇上这位客官，孩子他爹就回不来了。"话没说完脸就红到耳根，赶忙带着孩子们躲回里屋。段祥搓着手请于冰重新落座，里屋传来呼哧呼哧拉风箱的声音。
不一会儿，段祥端出个粗瓷大碗，里头白开水还冒着热气："实在对不住，连片茶叶都寻不出来。"于冰双手接过："白水最解渴。"段祥又搬出个沙壶烫酒，摆上两碟腌菜，急匆匆跑出去买了二十个馒头，配上自家炒的豆腐、拌的豆腐皮，在小木桌上摆开阵势。给于冰斟满酒，自己又要跪下磕头，被于冰死活拉住。
两碗烧酒下肚，段祥问起那妇人来历。于冰把荒山破庙里的事细细说了，惊得段祥汗毛倒竖，又趴在炕沿咚咚磕头。这话头一开就收不住，直聊到三更天才歇下。第二天鸡刚叫，于冰就要动身，段祥急得扯住他袖子不放。一个非要走，一个偏要留，拉扯间日头都爬上了树梢。最后于冰勉强吃了早饭，问清去路，段祥还硬送了十五六里地，直到望不见人影才抹着眼泪往回走。
于冰独自走了两天，统共才走出九十多里。第三天晌午，远远看见两间饭铺子。他挑了人少的路北那家，刚坐下就问："这是什么地界？"
店伙计边擦桌子边答："八里铺，前头就是保德州。"
于冰要了四两烧酒，才抿了一口出去解手。忽听背后有人喊："冷爷可算找着您了！"回头一看，段祥牵着匹骡子，后头跟着个骑黑驴的彪形大汉。那汉子翻身下驴，缰绳往段祥手里一塞。于冰定睛瞧去——好一条威风凛凛的汉子！虎背熊腰衬着紫红脸膛，海碗粗的胳膊，星子般亮的眼睛，一部美髯垂到胸前。虽说没带兵器，可那通身气派，活像尊金刚下凡。
段祥咧着嘴笑："冷爷三天走的路，我们一天半就追上了。"那大汉上下打量着于冰："这位就是冷先生？"见段祥点头，抱拳行了个大礼："昨儿听段祥说先生仗义疏财，张某特来结识。"
于冰连忙还礼："萍水相逢，些许银钱不值一提。"
两人相让着进了饭铺。于冰问道："不知好汉尊姓大名？"大汉声如洪钟："在下张仲彦，与段祥同住范村。先生可是于冰？"见于冰颔首，他拍着桌子道："先生若不嫌弃，且到寒舍盘桓几日如何？"
于冰笑道："我本是个四海为家的，蒙兄台盛情，敢不从命？"
"痛快！"张仲彦一巴掌拍得碗筷乱跳，转头冲伙计喊："把你们店里能入口的荤素菜都端上来！好酒只管筛，我们吃了还要赶路！"于冰忙摆手："我近来只吃素......"话没说完，酒菜已经流水般摆上来。仲彦边啃着蹄髈边听于冰讲访仙求道的事，听到用泥娃娃打鬼那段，笑得胡子直颤："我老张活半辈子还没见过鬼，倒叫先生遇上这么个稀罕物！"
三人说说笑笑出了饭铺。于冰骑骡子，仲彦跨黑驴，段祥在后面小跑跟着。日头偏西时，范村的炊烟已经遥遥在望。
这正是： 从来只闻鬼吓人，谁见凡夫打鬼神？ 一饭恩情传乡里，引得豪杰策驴追。
泰山庙于冰打女鬼 八里铺侠客赶书生
词曰：
清秋节，枫林染遍啼鹃血。啼鹃血，数金银两，致他生绝。
殷勤再把侠客说，愁心姑且随明月。随明月，一杯将尽，数声呜咽。
——右调《忆秦娥》。
且说于冰被那文怪鬼弄了半夜。天明出来，日日在山溪中行走。崎崎岖岖，绕了四五天，方出了此山，到了一大沟内；中间都是沙石，两边都是层岩峭壁。东首有一山庄，问人，名为辉耀堡，还是通京的路。他买些酒饭充讥，不敢往东走，顺着往西走。行了数日，已到山西地界。他久闻山西有座五台山，是万佛福祥之地；随地问人，寻到山脚下，遇着几个采樵人，问上山路径。那些人道：“你必是外方来的，不知朝台时令，徒费番跋涉。此地名为西五台，还有个东五台，两台俱有胜景，有寺院，有僧人；每年七月十五日方开庙门，到八月十五日关闭朝台，男女成千累万不绝。如今是九月中旬，那里还有第二个人敢上去？况里边蛇虫虎豹、妖魔鬼怪最多，六月间还下极大的雪，休说你浑身通是夹衣，就是皮衣也保你冻死。”
于冰听了，别的都不怕，倒只怕冷，折转身又向西走。
走了几天，一日行到代州地方，日色已落，远远的看见几家人家；及至到了跟前，不想是座泰山娘娘庙。但见：
钟楼倒坏，殿字歪斜，山门尽长苍苔，宝阁都生荒草。紫霄圣母，迥非金斗默运之时；碧霞元君，大似赤羽逢劫之日。试看独角小鬼，口中鸟鹊营巢；再观两旁佳人，耳畔蜘蛛罗网；没头书吏，犹捧折足之儿；断臂奶娘，尚垂破胸之乳。正是修造未卜何年，摧提只在目下。
于冰看了一会，止见腐草盈阶，荒榛遍地，西廊下塑着许多携男抱女的鬼判，半是少头没脚。正面大殿三间，看了看，中间塑着三位娘娘，两边也塑着许多侍候的妇女。于冰见是女庙，不好在中歇卧，恐怕亵渎他。出来东廊下，一看见一个赤发环眼大鬼，同一个妇人站在一处；那妇人两手捧着个盘子，盘子内塑着几个小娃儿，坐着的、睡着的，倒也有些生趣。
于冰看了，笑说道：“你两个这身子后边，便是我的公馆了。今晚我同你们作伴罢。”话说着，把地下土用衣襟拂了几拂，斜坐在二鬼背后；再瞧天光，已是黄昏时分。看罢，将头向大鬼脚上一枕。方才睡倒，只见庙外跑入个妇人来，紫袄红裙，走动如风，从目前一瞬，已入殿内去了。于冰惊讶道：“这时候怎有妇人独来？”
言未毕，只见那妇人走出殿外，站在台阶上，象个眺望的光景。于冰急忙坐起从大鬼腿缝中一看，只见那女人面若死灰，无一点生人血色；东张西望，两只眼睛闪闪灼灼的顾盼不测。少停，只见那女人如飞的跑出庙外去了。于冰大为诧异，心里想道：“此女绝非人类，非鬼即妖；看他那般东张西望光景，或者预知我今日到此，要下手我也未可知。”又想了想，笑道：“随他去。等他寻我来，再做裁处。”
正想间，只见那妇人又跑入庙来，先向于冰坐的廊下一望，旋即又向那边廊下一望，急急的入殿内去了。于冰道：“不消说，是寻我无疑了。”
少刻，那女人又出殿来，站在台阶上，向外一望，口里呱呱呱长笑了一声，倒与母鸡呱蛋相似，止是声音连贯，不象那样的断断续续的叫喊，又如飞的跑出庙外去了。于冰道：“这是我生平未闻未见的怪异事。似他这样来来往往，端的是要怎么？”
须臾，只见庙外走入个男子来，却头戴紫绒毡笠，身穿蓝布直裰，足登布履，腰系搭膊，那妇人在后面用两手推着他走。
那男子垂头丧气，一直到正殿台阶上坐下，眼望着西北，长叹了一声。只见那妇人取出个白棍儿来，长不过七八寸，在那男子面上乱圈；圈罢，便扒倒地下跪拜；拜罢，将嘴对着那男子耳朵内说话。说罢话，又在那男子面上用口吹；吹罢又圈，忙乱不一。那男子任他作弄，就和看不见的一般，瞪着眼，朝着天，想算他的事件。那妇人又如飞的跑出庙外，瞬目间，又跑入庙来，照前做作。只见那男子站起来，向那庙殿窗槅上看视，像个寻什么东西的光景。那妇人到此，越发着急的了不得，连圈，连拜，连说，连吹，忙乱的没入脚处，又不住的回头向庙外看视。
只见那男子面对着窗槅看了一会，摇了几下头，复回身坐在台阶上。急的那妇人吹了圈，圈了拜，拜了说，说了吹，颠倒不已。少刻，只见那男子双睛紧闭，声息俱无，打猛哩大声说道：“罢了！”随即站起，将腰间搭膊解下，向那大窗槅眼内入进一半去，又拉出一半来。只见那妇人，连忙用手替他挽成个套儿，将男子的头搬住，向套儿里乱塞。那男子两手捉住套儿，面朝庙外又想。那妇人此时更忙乱百倍，急圈，急说，急拜，急吹，恨不得那男子登时身死方快。
于冰看了多时，心里说道：“眼见这妇人是个吊死鬼，只怕我力量对他不过，该怎处？”又想道：“我若不救此人，我还出什么家，访什么道？”想罢，从那大鬼背后走出，用尽生平气力，喊叫了一声。只见那妇人吃一大惊，那男子随声蹲在大殿窗槅下。那妇人急回头，看见于冰，将头摇了两摇，头发披拂下来，用手在脸上一摸，两眼角鲜血淋漓，口中吐出长舌，又咶咶咶了一声，如飞的向于冰扑来。
于冰此时又没个东西打他，瞧见那泥妇人盘子内，有几个泥娃子，急忙用手搬起一个来。却好那妇人刚跑到面前，于冰对准面门，两手用力一掷，喜得端端正正，打在那妇人脸上，那妇人便应手而倒。于冰即忙看视，见他一倒即化为乌有，急急向四下一望，形影全无，止见那男子还蹲在阶上。于冰起先到毫无怕意，今将此妇打无，不由的身冷发竖，有些疑惧起来。于是又搬了个泥娃子，提在手内，先入殿中，次到西廊，都细看了，仍是一无所有。随将那泥娃子放在阶上，到那男子面前，也蹲在槅子下，问道：“你这汉子，为着何事，却行此短见？”问了几声，那男子总不言语。
于冰道：“你这人好痴愚，你既肯舍命上吊，你到不肯向我一说么？”那人道：“说也无益，不如死休。”又道：“你既这般谆谆问我，我只得要说了。离此庙五里，有一范村，就是我的祖居。我父母俱无，止有一个妻房，到生了两个儿子，三个女儿，十二三岁的也有，六七岁的也有。一家儿六七口，都指我一人养活。我又没有田地耕种，不过与人家佣工度日，今日有人用我，我便得几个钱养家，明日没人用我，我一家就得忍饥。本村有个张二爷，是个仗义好男子，我也常与他家做活。他见我为人勤谨，又知我家口众多，情愿借与我二十两银子，不要利钱，三年后还他，着我拿去做一小生意。我承他的情，便去雁门关外贩卖烧酒。行至东大峪，山水陡至，可惜七驮酒、七个驴，都被水冲去。我与驴夫上了树，才留得性命。
二十两本银全丢，还害了人家七个驴的性命，回家没面目与张二爷相见。不意人将折了本钱的话，向他说知，那张二爷将我叫去，备细问了原由，反大笑起来，说道：‘这是你的运尚未通。我今再与你二十两，还与你一句放心话：日后发了财还我，没了也罢了。’我又收他银两，开了个豆腐铺儿，半年来，到也有点利息。又不合听了老婆话，说磨豆腐必须养猪，方有大利。我一时没主见，就去代州贩猪。走了两天，都不吃食水，到第三天，死了两个，昨日又死了一个。我见事已大坏，将剩下这两口猪要出卖于人，人家说是病猪，不买，没奈何减下价钱，方得出脱干净。连死的并活的，止落下五两九钱银子，到折了十三两九钱本儿。我原要回家，将这五两多银子交与妻子，再寻死路。不期走到这庙前，越想越无生趣，不但羞见张二爷，连妻子也见不得。”说罢，拍手顿足，大哭起来。
于冰道：“你且莫哭，这十三四两银子，我如数还你。”
那男子道：“我此时什么时候，你还要打趣我。”于冰道：“你道世上只有个姓张的帮人么？”随向身边取出银包，拣了三锭道：“这每锭是五两，够你本钱有余。”说着，将银子向那男子袖中一塞。那男子见银入袖中，心下大惊，一边止住泪痕，一边用眼角偷视于冰，口里哽哽咽咽的说道：“只怕使不得，只怕天下无此事，只怕我不好收他。”于冰笑道：“你只管放心拿去，有什么使不得？有什么不好收处？”那男子一蹶劣站起来道：“又是个重生父母了。”连忙跳下殿阶，扒倒地下，就是十七八个头，碰的地乱响。于冰扶他起来。那男子问于冰道：“爷台何处人？因何黄昏时分在这庙中？”于冰道：“我是北直隶人，姓冷。我还没有问你的名姓。”那男子道：“小人叫段祥，这庙西北五里，就是小人的住家。冷爷此时在这庙中，有何营干？”于冰道：“我因赶不上宿头，在此住一宿。”
段祥道：“小人家中实不干净之至，还比这庙内暖些，请冷爷到小人家中。”于冰道：“我还要问你，你到这庙中，可曾看见个妇人么？”段祥道：“小人没有看见。”于冰道：“你来这庙中，就是为上吊么？”段祥道：“此庙系小人回家必由之路。只因走到庙前，心内就有些糊涂，自己原不打算入庙，不知怎么就到庙中。及至到了庙内，心绪不宁，只觉得死了好。适才被冷爷大喝了一声，我才看见了，觉得心上才略略有点清爽。”于冰道：“你可听见有人在你耳中说话么？”段祥道：“我没听见，我到觉得耳中尝有些冷气贯入。冷爷问这话必有因。”于冰笑道：“我也不过白问问罢了。”段祥又急急问道：“冷爷头前问我看见妇人没有，冷爷可曾看见么？”于冰笑道：“我没见。”段祥大叫道：“不好了！此地系有名的鬼窝，独行人白天还不敢来，快走罢。”于冰笑道：“就是走，你也该将搭膊解下来。”段祥连忙解下来系在腰间，将于冰与他的银子分握在两手内，让于冰先出庙去。到了庙外，偏又走在于冰前面，东张西望，不住的催于冰快走。
到了家门首叫门，里边一个妇人问道：“可是买猪回来么？”
段祥道：“还说猪哩，我几乎被你送了命。快开门，大恩人到了。”待了一会，妇人将门儿开放，段祥将于冰让入房内，于冰见是内外两间，外房内有些磨子、斗盆、木槽、碗罐之类，又让于冰坐在炕上，随入内房好半晌。少刻，见一妇人，领出四五个小男女，与于冰叩头。于冰跳下炕来还礼。妇人道：“今日若不是客爷，他的性命不保。”说了这两句。便满面羞涩，领上娃子们入去。段祥复让于冰坐下，又听得内房风匣响。须臾，段祥拿出一大碗滚白水来，说道：“连个茶叶也没有。”于冰接在手内道：“极好。”段祥又顿出一大沙壶烧酒，两碟咸菜，出去买了二十个小馒头，配了一碗炒豆腐，一碗调豆腐皮，摆列在一小木桌上，与于冰斟了酒，又叩谢了。于冰让他同坐。
两人吃着酒，段祥又问起那妇人的话，于冰备细说了一遍，段祥吓的毛骨悚然，又在炕上叩头，直话谈到三鼓已过方歇。次早于冰要去，段祥那里肯放，于冰又绝意要行，嚷闹了好半晌，于冰吃了早饭，问明去向，又亲送了十五六里，流着眼泪回家。
于冰离了范村，走了两天，只走了九十余里。第三日，从早间走至交午，走了二十里，见有两座饭铺。于冰见路北铺内人少，走去坐下，问道：“这是什么地方？”
小伙计道：“这叫八里铺，前面就是保德州。”
于冰要了四两烧酒，吃了一杯，出铺外小便。猛听得一人道：“冷爷在这里了！”
于冰回头一看，却是段祥，扯着一个骡子，后面相随着一人，骑着极大极肥的黑驴，也跳下来交与段祥牵住。于冰将那人一看，但见：
熊腰猿臂，河目星瞳，紫面长须，包藏着吞牛杀气；方颐海口，宣露出叱日威风。头带鱼白卷檐毡帽巾，身穿宝蓝剪袖皮袄。虽无弓矢，三岔路口自应喝断人魂；若有刀枪，千军队里也须惊破敌胆。
于冰看罢，心里说道：“这人好个大汉仗！又配了紫面长须，真要算个雄伟壮士。”
只见段祥笑说道：“冷爷走了三天，被我们一天半就赶上了。”
又见那大汉子问段祥道：“这就是那冷先生么？”
段祥道：“正是。”
那大汉向于冰举手道：“昨日段样说先生送他银子，救他性命，我心上甚佩服，因此同他来追赶，要会会先生。”
于冰道：“偶尔相遇，并非义举，些须银两，何足挂齿！”
说罢，两人一揖，同入饭馆内坐下。于冰道：“敢问老长兄尊姓大名？”
那汉子道：“小弟姓张，名仲彦，与段祥同住在范村。先生尊讳可是于冰么？”
于冰道：“正是贱名。”
仲彦道：“先生若不弃嫌，请到小弟家下住几天，不知肯否？”
于冰道：“小弟弟飘蓬断梗之人，无地不可伫足，何况尊府！既承云谊，就请同行。”
仲彦拍案大叫道：“爽快！爽快！”
又叫走堂的吩咐道：“你这馆中未必有什么好酒菜、可将吃得过的，不拘荤素，尽拿来，不必问我；再将顶好的酒拿来几壶，我们吃了还要走路。快着！快着！”
于冰道：“小弟近日总止吃素，长兄不可过于费心。”
少刻，酒菜齐至。仲彦一边说着话儿，一边大饮大嚼。于冰见他是个性情爽直人，将弃家访道的话大概一说，仲彦甚是叹服，酒饭后，段祥算了账，于冰骑了骡子，仲彦骑了驴儿，段祥跟在后面，一路说说笑笑。谈论段祥遇鬼的话；说到用泥娃子打倒鬼处，仲彦掀髯大笑道：“小弟生平不知鬼为何物，偏这样有趣的鬼被先生遇着，张某未得一见，想来今生再不能有此奇遇也。罢了！”
于是三人一同入范村。
正是：
从古未闻人打鬼，相传此事足惊奇；
贫儿戴德喧名誉，引得英雄策蹇追。