话说这贡生和庞氏大吵一架后，气得直跺脚，一甩袖子就钻进书房去了。他在屋里来回踱步，把胡子都快揪断了，愣是没想出治庞氏的法子。越想越憋屈，抄起本《毛诗》就咬牙切齿地念起来。庞氏也是够狠，连午饭都不让人送，饿得贡生前胸贴后背，直到日头偏西。还是蕙娘看不过眼，好说歹说劝了母亲半天，庞氏才叫人端了饭来。打这天起，贡生干脆在书房打地铺，庞氏连被褥都不给，老头子只能裹着衣裳蜷在硬板床上过夜。
那边周琏可美了，天天夜里翻墙会蕙娘，还偷偷给庞氏塞了十两金子。转眼五天期限到了，这晚两人在月下依依惜别，你拉着我的手，我拽着你的袖，叮嘱的话说了一箩筐才分开。周琏回家第二天就装起病来，躺在床上滴水不沾，急得周通老两口团团转。请来的大夫连脉都没摸着，周琏蒙着被子死活不露脸。多亏苏氏机灵，趁人不备塞了干枣桃仁给他，周琏躲在被窝里偷吃，可把老两口心疼坏了。
周通还能撑得住，冷氏可是急红了眼，守了两天两夜，连口水都没顾上喝。她坐在床边直抹眼泪："儿啊，你到底哪儿不舒服？"周琏就跟个闷葫芦似的，死活不吭声。到了第三天晌午，见儿子还是粒米未进，冷氏急得在屋里直转圈，周通也唉声叹气，逮着下人就撒气。
苏氏看火候到了，把冷氏请到厢房，扑通就跪下了："太太可知大爷为何病成这样？"冷氏一把拉住她："快说！"苏氏抹着眼泪道："还不是为齐家姑娘的亲事！前儿个老爷不答应，大爷当时就说'这事要不成，我活着还有什么意思'。谁成想他真就绝食寻死，这都三天了..."说着嚎啕大哭，"老爷太太就这一根独苗，要是有个好歹，这万贯家财留给谁啊？"
冷氏这才恍然大悟，连忙扶起苏氏："你这傻丫头，早说不就完了？这亲事我准了！快去让他吃饭，年纪轻轻的犯什么傻！"苏氏一听，跟领了圣旨似的，一溜小跑回去报喜。周琏一听乐得直拍床板，又担心道："要是我吃了饭，娘又反悔怎么办？"苏氏眨眨眼："太太既开了口，断不会反悔。真要变卦，您再饿着就是了。"
这边周琏刚狼吞虎咽吃完三大碗，那边冷氏就把周通叫来商量。周通靠着引枕琢磨半天，叹气道："何亲家那边给点银子就能打发，可齐贡生那个老古板...唉！就这一个儿子，由他去吧！"转头把周琏叫来训了几句，周琏乐得直作揖，当场喊来苏氏："快去齐家报信，看庞奶奶怎么说！"
苏氏赶到齐家时，正碰见齐可大出门。进了屋，庞氏刚起身相迎，苏氏就扑通跪下磕头："给亲家太太道喜啦！"慌得庞氏赶紧来扶。一个非要跪着说话，一个非要让座，最后还是庞氏妥协，让苏氏坐在小板凳上。苏氏眉开眼笑："从今往后，您跟我家太太就是平起平坐的亲家啦！"
庞氏抹着眼泪，叹了口气道："就依你坐下吧，只是我这心里头实在过意不去。"
苏氏眼巴巴等着庞氏落了座，这才挨着个小板凳坐下，搓着手道："我家太太和大爷托我来给太太请安，问候两位少爷和小姐。前些日子提的那桩喜事，多亏太太应允，我家老爷太太欢喜得整宿睡不着觉。只是何家那边还没给准信儿，这几日才没来回太太的话。如今何家也满口答应了，说的都是合情合理的话，里里外外没一处不妥当，我这老婆子才敢过来。一来给太太道喜，二来问问这边老爷的意思，想必也是千肯万肯的。"
庞氏气得直跺脚："说出来怕你笑话，前几日为这事我跟那老怪物大吵一架。如今他躲在书房里，死活不见我。难得你家主人不嫌弃，愿意结这门亲事，我这心里感激不尽。早晚得跟那怪物说道说道，要是这事办不成，我也没脸见你了。"
苏氏笑吟吟地拍着大腿："这事儿还得太太做主。齐老爷的性子咱们都知道些。不怕太太恼，他老人家太过老实巴交，太太您可是个有主见的，既然觉得这门亲事合适，尽管放手去办。依我这老婆子的主意，不如把齐老爷支开几日，咱们这边赶紧下聘礼，抓紧把婚事办了。等齐老爷回来，生米都煮成熟饭了，他能怎么着？就算闹到官府去，齐老爷是一家之主，这定亲下聘的大事，他总不能当着全城士绅的面说'不知道'吧？"
庞氏眼睛一亮："你这主意比我强百倍！我这就想法子把他支出去。只是你说何指挥家也答应了，可是说定了两边都是正室？这事儿可不能含糊。"
苏氏拍着胸脯大笑："太太真是多心！我家主人哪有那个胆子，敢把书香门第的小姐骗去做偏房？"
庞氏点点头："既然这样，等我打发那怪物出门，就通知你家主人，选日子下聘成亲吧。"
苏氏又连声夸赞庞氏有胆识有担当，说得庞氏眉开眼笑，这才告辞回家。
苏氏把庞氏的话一五一十告诉了周琏，又禀明了冷氏。冷氏转告周通，周通见事情已成定局，连忙吩咐厨房准备了几桌酒席，请来二十多位平日交好的亲友。席间把要娶齐贡生女儿给儿子做续弦的事原原本本说了，又许下一千两银子的好处，拜托众人去何家说合。这些亲友谁不知道何指挥见钱眼开的性子？料想十拿九稳，都乐得给财主家跑腿。说来可笑，二十多号人里头，竟没一个说半个不字的，个个拍着胸脯应承下来。
众人来到何家，正赶上何其仁赌钱输得精光回来。大伙儿先从周通老两口六十多岁还没抱孙子说起，又提到何家小姐出嫁两三年没生养，渐渐说到要给周琏娶齐家小姐做续弦的事。话还没说完，何其仁就跳起三尺高，拍着桌子大骂："周家要做这种缺德事，你们就来当说客！在座哪位不是养女儿的人家，谁干过这种不讲理的事？我闺女前年才出嫁，满打满算才两年，就扣上个'从不生育'的罪名？人家还有二三十年不生养的，这该定什么罪？再说生儿生女都是命，就算周亲家一百二十岁没孙子，也只能怪自己命不好！"
他越说越来劲，拍得胸脯砰砰响："今日诸位要是来说纳妾的事，虽然荒唐，还算句人话。如今我闺女活得好好的，倒说起娶续弦来了！往后别说续弦，就是提个'妾'字，周家再有钱有势，我拼着这条命也要跟他父子理论！"
说着又捶胸顿足："我何其仁再穷也有骨气，宁可豁出这条命，也不受财主欺压！他家的银子，还是留着给诸位使吧！"
众人见他话说得在理，一时面面相觑。有人已经后悔来这一趟。只见何其仁挺着肚子闭着眼睛靠在椅子上，架势比当朝宰相还大。
亲友们商量着："话说到这份上，是咱们冒失了，不如回去吧，别自讨没趣。"
有个机灵的却说："既然来了，总得把话说完，也好回去交代。"转头对何其仁说："我们还有句不知进退的话，您老闭着眼睛，不知肯不肯听？"
何其仁抬手往天上一指："但说无妨。"
那人赔着笑脸道："周亲家托我们带话，知道何亲家近来手头紧，这事要是成了，愿意奉上八百两银子贴补家用。我们既然受人之托，总得把话带到。成与不成，全凭您老定夺。"
何其仁一听"银子"二字，火气顿时消了九分，还剩一分留着讨价还价。他急忙睁开眼，假装生气道："周亲家错看人了！别说八百两，就是一千六百两，看我何其仁收不收！"话虽这么说，嗓门却软了下来。
那人会意，接着说："送多少是周家的事，收不收是您老的事。要是分文不取，我们这就告辞。若是数目上还有商量，但请明示。"
何其仁渐渐弯下腰来，搓着手道："小弟好歹是个官身，岂是卖女儿的人？只是周亲家想着年老无孙，急着延续香火，这也是人之常情。既然是至亲，何不推心置腹跟我商量，非要劳动诸位来说合？实在叫人心里不痛快。"
众人连忙打圆场："这是周亲家不对，我们来得也冒昧。如今话已挑明，不知您老能否成全我们这番好意，体谅周亲家一片苦心？"
何其仁叹气道："既然周亲家要用银子打动我，我又何必死要面子？借此机会脱贫也好。一来成全诸位的美意，二来省得周亲家烦恼。只是八百两这个数，未免太看轻人了。"
众人交换个眼色："那凑个整数，一千两如何？"
何其仁伸出三根手指头，斩钉截铁地说："少这个数免谈。"
众亲友你一言我一语地劝道："这钱是您亲家出的，收钱的可是您老。您亲家与其花三千两银子娶齐家姑娘进门，惹得您老不高兴，倒不如拿这三千两买三个漂亮丫头做妾，反倒名正言顺。难道您老真能拦着女婿纳妾不成？就算您拦着，您女婿这辈子就真不敢纳妾了？三千两这个数，我们实在不敢替您亲家做主，要不咱们今天就到这儿？要是您亲家愿意出这个数，您二位当面谈吧。"说完，几个人都站了起来。
何其仁赶紧换上笑脸，伸手拦住："各位且慢，容我再多说一句。"转头又吩咐下人上茶。他搓着手叹气道："君子救急不救富，各位何必拿我亲家的富贵来为难我这穷亲戚？还请各位高抬贵手啊。"
几个亲友互相看了看，其中一个搓着手道："八百两这个数，原是我们跟您亲家争了半天才谈下来的。后来加到一千两，已经是大家伙儿壮着胆子应承的。如今您拿贫富说事，我们要是不帮着周全，倒显得我们趋炎附势了。这样吧，再加二百两，凑个一千二百两，再多一分一厘我们可做不了主。"
何其仁故意皱着眉头为难了半天，最后重重叹了口气："罢了罢了，就依各位说的办！"
亲友们连连拱手道谢，笑着说："既然您答应了，总得立个字据，我们才好回去交差。"
何其仁指着自己鼻子笑道："我何其仁也不是不懂事的人，哪能让各位带着一千多两银子的承诺空手回去？"
当下取来纸笔，亲自写道：
立字据人原任指挥副使何其仁。因某年某月某日将亲生女许配给候补郎中周通长子周琏为妻。如今三年过去，女儿未能生育。周亲家欲娶本县齐贡生之女给女婿周琏做续弦，托各位亲友来说合。我念及周亲家年事已高，女婿体弱，怎能因我女儿让周家断了香火？现已当众言明，允许女婿周琏与齐氏完婚。齐氏过门后，与我女儿以姐妹相称，不分大小先后。此事乃我自愿，绝无半点勉强。日后若有反悔，任凭告官。空口无凭，立此为证。
下面又写了见证人姓名。
亲友们看完字据，见写得明明白白，都夸何其仁是个爽快人。又非要请何太太出来当面说定。何其仁贪着银子，赶紧进屋去请。过了好半天，才见他夫人王氏出来，朝众人福了一福。大家连忙还礼，把方才商量的事和立的字据细细说了一遍。
王氏低着头半晌没说话，最后只说了句："要是新媳妇过门欺负我闺女，我只找各位说话。"说完眼泪就像断了线的珠子，扑簌簌往下掉。
众人连忙劝道："您亲家最是知礼的，就是您女婿也不是没良心的人，尽管放心！"
王氏抹着眼泪回屋去了。众人在字据上各自画押签名，揣进袖子里告辞。何其仁追着问："银子什么时候送来？"
"明儿早饭后我们亲自送来。"众人答应着走了。
何其仁送客回来，乐得眉开眼笑。那些亲友走在路上，有的摇头叹气，有的笑骂不止，七嘴八舌议论纷纷。
到了周家门口，周通早迎出来，把众人让进书房。听完经过又看了字据，周通笑了笑，当晚留众人吃饭，带着儿子周琏给各位磕头道谢。又约好次日一早同去何家送银子。
第二天临走时，周通想起王氏落泪的情形，心里过意不去，又额外称了二百两银子，托亲友转交给亲家母王氏，说是给闺女添置衣裳首饰。众人有的当面夸他厚道，有的暗自称许，这都不提。
再说齐家这边，庞氏自从苏氏来过之后，当天中午就冲到书房跟齐贡生大闹一场。第二天更是连闹三回，打了两次，闹得齐贡生心烦意乱。果然不出他们所料，老头子想来想去没处躲，决定去妹夫家避几天。
打定主意后，连饭都不敢吃，生怕庞氏又来纠缠，急匆匆溜出城去，在城外雇了头毛驴就往广信府去了。庞氏料定他准是去了妹妹家，母女俩喜出望外，立刻让可大去周家报信。周琏高兴坏了，也顾不上挑黄道吉日，看本月十六日没什么忌讳，就定在这天下聘。算起来只剩两天工夫，怕齐家准备不及，先派了四个家人过去，张罗了六七桌酒席，留着给送聘礼的人吃饭。又替庞氏备好了给下人的赏钱，让苏氏悄悄带过去帮忙。还叫可大把何其仁立的字据抄了一份，念给庞氏和蕙娘听。母女俩听得心花怒放。
下聘这天，周家抬来十二架茶食、四架聘礼，齐齐整整摆在齐家堂上。庞氏看见黄澄澄的是金子，白花花的是珍珠，五颜六色的是绸缎衣裳，乐得合不拢嘴。乱哄哄忙活了大半天才完事。苏氏回去复命。周琏怕老贡生回来节外生枝，干脆定在本月二十一成亲。先禀明了父母，接着在城里城外雇了五六十个裁缝，日夜赶制蕙娘四季衣裳。直到这时，蕙娘悬着的心才算放下，开始专心准备做新娘子。庞氏把蕙娘平日穿的衣服，连同周琏送来的衣裳首饰，统统要了过去，说是嫁到大户人家用不着，留着给小儿子将来娶亲用。见蕙娘有两对赤金镯子，也非要留下一对。蕙娘记着周琏的嘱咐，死活不肯给。这老婆子一会儿恼一会儿笑，连哄带骗，蕙娘没办法，只好给她留了一副。
庞氏又让可大跟周琏要了四个皮箱，把聘礼中的衣裳首饰装进去，算是给闺女的嫁妆。真是一根线都没往外赔，天底下再找不出第二个这样的丈母娘。能把聘礼当嫁妆已经算不错了，没全扣下还真是周琏的造化。这桩亲事很快传得全县皆知。到了成亲那天，不单本地乡绅官员都来道贺，连邻县的文武官员也派人送礼。说到底，还不都是冲着周家有钱。周通请了沈襄和县学教官叶体仁帮忙应酬官员，又请了当初说亲的二十多位亲友招待贺客。在内院东边另收拾了一处院落做新房，布置得花团锦簇，跟仙宫似的，热热闹闹把蕙娘娶进了门。
第二天，蕙娘跟着周琏拜了天地祖宗，又去拜见公婆。周通和冷氏一见这新媳妇，心里都暗暗点头：难怪儿子连命都不要，死活要娶她，这模样真是万里挑一，活脱脱是个十全十美的媳妇。
冷氏叫人去请何氏出来见新妇。派去的丫鬟来回跑了两三趟，何氏屋里始终没动静。冷氏拉着蕙娘的手叹气："按规矩你该叫她一声姐姐。既然她不肯来，不如你去她屋里走一趟。"
蕙娘由一群丫鬟婆子簇拥着来到何氏房前。原来何氏早在周琏下聘前就得了消息，气得死去活来，在冷氏跟前哭闹了好几回。冷氏总拿好话哄她，后来听说聘礼都过了，急得要回娘家。更听说她爹收了周家几千两银子，还立了字据，当场气得昏死过去。昨日喜轿进门时，满院子贺喜的女眷，她反锁房门谁都不见，哭到天亮。这会儿婆婆派人来传话，她只得擦干眼泪开门。
忽然听见门外一阵说笑声，何氏正要叫丫鬟关门，只见一群婆子丫头拥着个天仙似的美人闯进来。领头的苏嬷嬷对蕙娘说："床上坐着的就是咱们大奶奶。"
蕙娘规规矩矩行了个大礼，可何氏像尊泥塑似的动也不动。蕙娘刚要退出去，何氏突然冷笑："你就是新来的？往后要懂得尊卑，别没规矩。要是你敢跟我平起平坐，那就是不知好歹的东西。滚吧！"
这番话像刀子似的，蕙娘脸上火烧火燎。新媳妇不好顶嘴，只得含恨转身。回到婆婆跟前时，眼圈还红着。冷氏问："见过了？"苏嬷嬷把何氏的话学了一遍。冷氏顿时沉下脸："给脸不要脸的东西！"转头安慰蕙娘："原不该让你去受气，往后别理她！"
蕙娘回到新房，一见周琏就掉眼泪。周琏急得团团转，还是苏嬷嬷道出原委。周琏气得旋风似的冲到何氏房前，踹着门吼："开门！"小丫头们吓得手忙脚乱。
门一开，周琏指着何氏鼻子骂："你这贱货也配谈尊卑？你爹收了我几千两银子把你卖了，你倒在这儿摆谱？再敢对新奶奶说半个不字，我立刻再给你爹一千两，让他立个卖身契，到时候你连站的地方都没有！"
何氏缩在床角发抖，忽然听见冷氏在门外呵斥："前院戏班子等着开锣，你偏在这时候耍威风！"周琏这才恨恨走了。何氏哭天抢地要撞墙，被婆子们死活拉住。夜里周琏把这事当笑话讲给蕙娘听，逗得新媳妇破涕为笑。
这正是： 怕老婆的躲得远，贪银子的结姻缘。 今夜鸳鸯难成对，不做那苟且事一篇。
避吵闹贡生投妹丈 趁空隙周琏娶蕙娘
词曰：
河东吼，又兼鼠牙雀口。可怜无计挫凶锋，思索惟一走。
酿就合欢美酒，欲伊同相斯守。牡丹花下倩蜂媒，偷娶成佳偶。
——右调《谒金门》
且说贡生与庞氏打吵了一场，负气到书房，想了好半晌，也没个制服庞氏的法子。想到苦处，取过一本《毛诗》来，蹙着眉头狠读。庞氏不着人与贡生饭吃，直饿至午后。蕙娘过意不去，向庞氏再三说，方拿出饭来。贡生自此日始，只在书房宿歇。庞氏又不与被褥，就是这样和衣困卧。
再说周琏得蕙娘夜夜过墙相会，又送了庞氏十两金子，瞬息间已满了五日，该回家的日期。这晚两人千叮万嘱，方才分首。周琏回到家中，至次日，便装做起病来，整一天不曾吃饭。
慌得周通夫妇坐卧不安，请了大夫来，他不但不吃药，连脉也不着看，只是蒙头昏睡。赶空儿，苏氏便偷送干枣、桃仁二物，别的怕显露形迹，周琏便在被中偷吃。又饿了一天，做父母的如何当得起。周通还略略好些，只苦了冷氏，直掇掇守了一日两夜，水米未曾粘牙。问周琏：“身上到的是怎么不好？”
周琏总一字不答。到第三日午后，见周琏无一物入肚，冷氏越发大惧，只急的走出走入，周通不住的长吁，在家人身上搜寻不是。苏氏见是光景了，便将冷氏请到一间空房内，说道：“太太可知道大爷患病的原故么？”
冷氏忙问道：“是甚么原故？你快快说。”
苏氏道：“就是为那齐姑娘的亲事。小的日前亦曾和太太禀过，不意老爷不依，小的只得据实回复大爷。大爷只说了一句道：‘此事若不成，我还要这命做甚么？’谁想大爷别无主见，拿定个自行饿死。今日已是三天了。若再过今日，只怕大爷饿的有好有歹。”
说着，跪在地下痛哭道：“小的家两口子受主人恩养四五十年，眼见得老爷太太都是六十一二年纪，止有大爷一位，关系的了不得。因这样一件小事教大爷抱恨伤生，老爷太太心上管情也过不去。现放着若大家私，再连这样一件事办不了，要那银钱何用？况大爷是少年人，识见还不大老练。总不饿死，万一因此事动了别的短见念头，留下这若大家私，将来寄托那个？小的若不说，老爷太太如何知道大爷不要命的意见？”
冷氏只当周琏真个患病，听了此话，到将心放开大半。向苏氏道：“你起来，你该早和我说。这亲事，我许他做了罢。教他好好儿吃饭，不可生这样没长进的念头。”
苏氏听罢，如奉恩诏，急忙到书中，向周琏细说他如何跪着哭，如何说惊吓话，如何争着辨论，方才得太太应允，连老爷的话也包满了。周琏大喜，道：“真亏你有才智，将来事体成后，你一家大小，都交在我身上。还有一件，我若吃了饭，太太又变了卦，这该怎处？”
苏氏道：“我看太太断不反口。设或反口，大爷再不吃饭，就是第一妙法。”
周琏连连点头，道：“此事我深感激你。”
苏氏道：“一家儿受大爷的恩，但愿喜事成就，就是我们的福。请快起来吃饭，以安老爷太太之心。”
正说着，冷氏已令人大盘大碗端了出来，摆满一桌。周琏穿了衣服，大饮大嚼，比素常吃的多出一倍。到把些家人们糊涂住了，不知他这病是甚么症候。苏氏看着周琏吃完，即入内报与冷氏。冷氏道：“他是饿肚子，不该着他吃这许多。”
随即着人将周通请来，把周琏舍命饿死要娶齐家女儿的话细说。又道：“我已许了他，才肯吃饭。你看该作何裁处？”
周通听了，一句儿不言语，靠着个枕头，在一边想算。想算了一会，向冷氏道：“何亲家为人，我知之甚详。只用与他几两银子，便着他的女儿做妾，他也愿意。此事易处。今齐贡生女人虽说愿意，但齐贡生为人我也知之最详，与何亲家天地悬绝。此事到极难处。”
又道：“这皆是梦想不到的事。”
说着，将床拍了两下，道：“也罢了！只恨我若大年纪止生了他一个，由他做罢！只说与他：休要做出大是非来。”
说罢，周通出去。
冷氏将周琏叫来，先骂了几句，然后将周通话告知。周琏大喜道：“只要爹妈许我做，断不着弄出半点是非来。”
他也不回避冷氏了，当面将苏氏叫来，对着冷氏说了一遍。又道：“我这边老爷、太太话俱妥当，你可速去齐家，和庞奶奶说知，看他是怎么话说，达我知道。”
苏氏领命，随即到齐家门首。
却好齐可大正出来，将苏氏领到庞氏房内。庞氏连忙下地相迎，苏氏满面笑容，说道：“我今日是与太太道喜。”
说着，拉不住的叩下头去，慌的庞氏扶搊不迭。苏氏叩头起来，庞氏让他坐。苏氏那里肯坐？只要站着说话。庞氏道：“你若是这样，只索大家站着罢。”
苏氏道：“这里有个小板凳儿，小媳妇地下坐了罢。太太如今和我家太太是一样主人了。若还不依，我此刻就回去。”
庞氏笑道：“就依你坐下罢，只是我心上过不去。”
苏氏等着庞氏坐下，方才坐在小板凳上，道：“我家太太和大爷请太太安，问候两位相公和姑娘。日前题姑娘喜事，蒙太太允许，我家老爷、太太喜欢的通睡不着。只因何宅话未定归，这几日没回复太太。如今何宅也满口应许，且说的都是情理兼尽的话，真是内外上下无一不妥，小妇人方敢过来。一则与太太道喜，二则问问这边老爷，想也是千依万依了。”
庞氏道：“说起来教你笑话，我日前为此事与那老怪物大闹了一场。他如今躲在书房中，通不见我。既承你家主人爱亲做亲，不嫌外我，我感情不尽。早晚少不得和那怪物说这话。事若不成，我也没脸面见你了。”
苏氏笑盈盈的说道：“这事总是要太太作主。齐老爷的性子我们也都知道一二。不怕得罪太太说，他老人家过于忠厚些，太太是惊天动地的大才，想算着那们可成就，就只管奉行。依小妇人的主见，将齐老爷闹的远去几日，我们那边，便急急下定礼，急急择日完婚。齐老爷到回来时，只好白看两眼，生米已成熟饭，会做什么？即或告别到官前，齐老爷是一家之主，这做亲下定，是何等事，只怕说不出全是太太主裁，以‘不知道’三字对满城绅衿士庶。”
庞氏大喜道：“你这主见高我百倍。我就闹他个离门离户。只是你说何指挥家也依允了，可说的两下俱都是正室么？这事不是搭桥儿的。”
苏氏大笑道：“太太真是多心。我家主人有多大胆子，敢将诗礼人家姑娘骗去做偏房、侍妾？”
庞氏道：“既如此，等我打发怪物走了，通知你家主人，择日下定完姻罢。”
苏氏又极口的赞扬了庞氏几句有才智、有担当等话，方才回家。
将庞氏问答的话，细细的回复了周琏。又禀知冷氏，冷氏告知周通，周通见事在必行，吩咐厨下收拾了几桌酒席，将自己并何指挥素常相好的朋友请了二十余人。席间将要娶齐贡生女儿与儿子做继室委曲道及，烦众亲友去何家一说，吐了一千两口气。众亲友素知何指挥是个重利忘义的人，大料着十有八九心成，谁不乐得与财主家效力？可笑二十余人，内中连一个说半句不可的也没有，各欣然奉命去了。
到了何家，正值何其仁赌败回来。众亲友先从周通夫妇年已六十有余，还未见孙儿，令爱出阁，已二三年，从未生育，说到要娶齐贡生令爱与周琏做继室话。话未说完，何指挥跳的有二三尺高下，大怒发话道：“有周家要做这事的，便有众位来说这事的。众位俱都是养女之家，可有一位做过这样不近情理的事没有？小女前岁才出阁，屈指仅二年，便加以‘从不生育’四字，人家还有二三十年不生育的，这该问个什么罪过？况儿孙迟早有命，莫说周舍亲六十岁未见孙儿，他便一百二十岁不见孙儿，也只合怨自家的命！众亲友今日若说与小婿娶妾，虽是少年妄为，也还少像人话。怎么现放着小女，才说起娶继室的话来！此后不但娶继室，只题娶妾一字，周舍亲虽有钱有势，他父子的命却没十个八个。”
说着，又连拍胸脯，大喊道：“我何其仁虽穷，还颇有气骨。凭着一腔热血，对付了他父子罢！我是不受财主欺压的人。他这财主，只可在众位身上使用罢。”
众人见何其仁话虽激烈，也有说的极正大处，彼此顾盼，竟没的回答。内中还有深悔来得不是的。
此时何其仁挺着胸脯，将双睛紧闭，斜靠着椅儿，比做了宰相还大。
众亲友道：“话没说头，总是我们来的猛浪了，大家回去罢，休再讨没趣。”
内中一个道：“我们既来了，话须说完，也好回复人家。”
向何其仁道：“我们还有一句不识进退的话儿，尊目又紧闭不开，未知容说不容说？”
何其仁将手向天上一举道：“只管吩咐。”
那人道：“令亲于我们临行时说，何亲家年来手素些，此事若蒙俯就，我愿送银八百两，为日用小菜之费。令亲既有这句话，我们理合说到。依不依，统听尊裁。”
其仁听见银子二字，早将怒气解了九分，还留着一分，争讲数目。急忙把眼睁开假怒道：“舍亲错会意了。且莫说八百，便是一千六百，看我何其仁收他的不收！”
嘴里是这样说，却声音柔弱下来。
那人道：“送银多少，令亲主之；收银不收，系尊驾主之。尊驾若一分不受，此话无庸再题，我们即刻回去。若因数目多寡之间，有用我们调停处，尚求明示。”
何其仁将胸脯渐次屈下，说道：“小弟忝入仕宦，尚非以小女搏银钱的人。但舍亲自念年纪衰老，注意早见孙儿，此亦有余之家应有情理。既系骨肉至亲，何妨以衷曲告弟，而必重劳众亲友道及？弟心实是不甘。”
众人道：“这是令亲不是，我等来的也不是。今话已道破，不知尊驾还肯曲全我等薄面，体谅令亲苦心否？”
其仁道：“舍亲既以利动弟，弟又何必重名？得藉此事脱去穷皮也好。一则全众位玉成美意，二则免舍亲烦恼。只是八百之数，殊觉轻己轻人。”
众亲友说道：“微仪一千，何如？”
何其仁伸了三个指头，道：“非此数不敢从命。”
众亲友道：“予者是令亲，受者是尊驾。令亲与其出上三千金娶齐家一个，惹尊驾气恼，就不如出三千金买三个美色侍妾，名正言顺了。难道尊驾真好不准令婿娶妾么？就是令婿，他竟终身不敢娶妾么？三千金之说，我等实不敢替令亲慷此大慨，就此告别罢。若令亲愿出此数，统听令亲面谈。”说罢，一齐站起。
其仁换成满面笑容，拦住道：“且请少坐片刻，弟还有一言未结。”又吩咐家中人看茶。其仁道：“君子周急不济富，众位何必以舍亲之有余窘小弟之不足？此中高厚，还望众位先生垂怜。”
众亲友彼此相顾了一会，其中一人道：“八百之数，原是我们众人和令亲面争出来的。后说一千，便是大家斗胆担承。今尊驾以贫富有无立论，我们若不替周全，尊驾心上未免不驾我们趋炎附势了。今再加二百，共作一千二百两，此外虽一分一厘，亦不敢作主。”
其仁故意作难了半晌，道：“罢，罢！就依众位吩咐罢！”
众亲友名举手相谢，笑说道：“既承慨允，必须立一执照，方好回复令亲。”
何其仁指着自己鼻头道：“小弟不是不知骨窍的人，安有银至一千余两还着众位空回。”
于是取过纸笔，亲写道：
立凭据人，原任指挥副使何其仁。因某年月日，将亲生女出嫁与候补郎中周亲家长子琏为妻。今经三载，艰于生育。周亲家欲娶本县齐贡生女与婿琏为继室，浼亲友某等向其仁道达。仁念周亲家年近衰老，婿琏病弱，安可因己女致令周门承祧乏人？已面同诸亲友言明许婿琏与齐氏完姻。齐氏过门后，与仁女即同姐妹，不得以先到后到，分别大小。此系仁情愿乐在，并无丝毫勉强。将来若有反悔，举约到官，恐口无凭，立此存照。
下写同事人某某等。
众亲友看了，见写的凭据甚是切实，各称赞其仁是明白爽快汉子。又要请其仁的娘请其仁的娘子出来，当面一决。其仁贪着银子，连忙入去。好半晌，方见其仁的娘子正氏出来，向众亲友一拂。众人俱各还揖，将适才话并立的凭据，细说一番。
王氏也没的说，只说了个：“若娶了新的欺压我的女儿，我只和众位说话。”
说罢，那泪和断线珍珠相似，从面上滚了下来。
众人道：“贵亲家是最知礼的，就是令婿，也非无良之辈，放心，放心！”
王氏入去了。众亲友将凭据各填写了花押名姓，袖了作别。其仁问：“银子几时过手？”
众亲友道：“准于明日早饭后我等俱亲送来。”
其仁送出门外，大悦回房。众亲友于路上，也有慨叹的，也有笑骂的，纷纷议论。
到周家门外，周通即忙迎接出来，让到书房中，问了前后话，又看了凭据，笑了笑，随留众亲友晚饭，同着儿子周琏叩谢。复面约众亲友早饭，与何指挥家送银子。
至次日，众亲友将去时，周通因王氏落泪话，到心上甚是过不去，余外又秤了二百两，烦众亲友面交亲家王氏，为些小衣饰之费。众亲友也有立刻誉扬的，也有心里喜他厚道的，这话不表。
再说庞氏自苏氏去后，这日午间，便寻到书房，与贡生大闹一次。次日，一连闹了三次，打了两次，闹的贡生心绪如焚，果不出他们所料，思想着别无躲避处，要到他妹丈家去几天。
主意拿定，连饭也不敢吃，怕庞氏再出来作对，急急的步走出城，在城外雇了个牲口，向广信府去了。庞氏知他必去妹子家去，母女皆大喜，便差可大去周家送信。周琏喜极，也顾不得选上好吉期，看见本月十六日还没什么破败，即于此日下定，屈指止是两天。恐怕齐家支应不来，先差四个家人过去，整备了六七桌酒席，留下定人吃饭。又替庞氏备了各项人等赏封，就着苏氏暗中带去，住在齐家帮忙。又着可大将何其仁凭据抄写了，念与庞氏和蕙娘听。母女欢喜不尽。
到下定这日，抬了十二架茶食，四架定礼，俱摆设在齐家庭上。庞氏见黄的是金，白的是珠，五彩灿烂的是绸缎衣服，乐的心花俱开。乱了多半天，方才完事。苏氏回家销差。周琏只怕老贡生回来口舌，择于本月廿一日就娶。先禀知他父母，次后于城里城外叫了五六十个裁缝，与蕙娘赶做四季衣服。此时蕙娘，将一片深心方落肚，昼夜准备着做新妇人。庞氏将蕙娘素时衣服，并周琏送的衣服和钗环首饰等类，都和蕙娘要下，说是到大财主家去用不着，与小儿子将来娶亲用。又见蕙娘有赤金镯二副，也着留下。蕙娘因周琏叮嘱，不肯与他。这婆子恼一会，喜一会，虚说虚笑一会，蕙娘无奈，与他留了一副。
又着可大向周琏要了四个皮箱，将下定的衣服首饰装在里面，算了他的陪妆。真是一根断线也没赔了闺女。普天下像庞氏的，实没第二个。肯将定物算了妆奁，没有全留下，还是周琏之幸也。这婚嫁的信息，早传的通县皆知。到娶亲那日，不但本地绅衿士庶、文武等官，亲来拜贺，还有邻邦文武学官，差人送礼者亦极多。总是两个字，为周通家“有钱”。周通请了沈襄和教官叶体仁，替他酬应文武官。又请了和何其仁原说事的亲友二十余人，替他酬往来贺客。在内院东边另一处院落，收拾了喜房，摆设的花攒锦簇，无异贝阙瑶宫，将蕙娘娶来，送入洞房。
次日，同周琏拜天地祖先，次后拜见公姑。周通和冷氏看见蕙娘，各心里说道：“怪不得儿子连性命不要，安心娶他，果然是十二分人物，妇人中的全才。”
冷氏差人叫何氏出来，与新妇会面。差人叫了两三次，总不见来。冷氏向蕙娘道：“何氏媳妇到在你前，你该以姐姐待他。他既不来，你去到他那边走走为是。”
蕙娘听了，着众人导引，到何氏房中来。原来何氏从周琏未下定之前，就早已知道，气的要死要活。在冷氏面前痛哭了几次，着冷氏作主。冷氏通以好言安慰。后来听得下了定，急的要回娘家去。又听得他父亲吃了好几千两银子，反立了凭据，只气的死而复生。昨日过门时，女客来了无数，他将门儿关闭，一个人也不见，直哭到天明。此刻因婆婆打发人来说话，无奈，只得开门支应。猛听得门外众妇人喧笑，却待教女厮关门，早见家中大小妇女捧着一个如花似玉的新人入来。
苏氏向蕙娘道：“这床上坐的，便是头前的大奶奶。”
蕙娘朝着何氏深深一拂，见何氏坐着，丝毫不动。蕙娘便不拜了。
却待要回走，只见何氏放下面孔道：“你就是新娶来的么？将来要知高识低，不可没大没小。你若说你和我一样，你就是不知贵贱的人了。你去罢！”
几句话说的蕙娘满面通红，自己又是个新妇，不好回言，抱恨在肚内，急转身出来，仍到冷氏前站立。冷氏问道：“你两个见了礼么？”
苏氏便将何氏说的话一一诉说。冷氏听了，登时变了面孔，向众仆妇道：“怎他这样不识人敬重？”
又向蕙娘道：“到是我打发你去得不是了。以后不必理他！”
蕙娘见婆婆作主，心中方略宽爽些。
回到自己房内，一见周琏，落下泪来。慌的周琏急问，蕙娘又不肯说。还是苏氏说了一遍。周琏大怒，一阵风跑到何氏房门前，见门儿关闭，大喝着教“开门”。丫头们谁敢不开？
周琏闯入去，指着何氏骂道：“我把你个不识人敬重倒运鬼奴才！你方才和你新奶奶是怎么样的话说？你责备人知高识低、没大没小，口中且要分别贵贱，我问你：你的贵在那里？你但要值半文钱，你老子也不与我写凭据了！我说与你个不识进退的奴才，你今后要在你新大奶奶前虚心下气，我还着他把你当个上边人看待；你若始终不识好歹，我只用再与你那贼老子一千两银子，立一张卖仆女的文约，到那时他坐着，你还没站着的地方哩！”
何氏见周琏脸上的气色大是无情，一句儿也不敢言语，低了头死挨。猛听得冷氏在帘外说道：“外面许多男客，里面许多女客，两三班家叫上戏，此刻还不唱，素常没教训出个老婆来，偏要在今日做汉子。还不快出去！”
周琏见他母亲说，方气恨恨的去了。何氏放声大哭，便要寻死碰头。亏得众仆妇劝解方休。到晚间，周琏将骂何氏话细说，蕙娘才喜欢了。
正是：
惧内懦夫逃遁去，贪财要妇结良姻。
今宵难聚鸳鸯被，不做毛房苟且人。