话说周琏和蕙娘这对新人，总算成了亲事，男欢女爱，各自遂了心愿。前前后后忙活了四五天，这喜事才算消停下来。周琏吩咐底下人，把齐家隔壁那间屋子收拾出来租给别人住，一应物件都叫人搬回来。又把沈襄请回原先的书房住着——这一来，下人们心里更透亮了，都明白那"一丸药"的妙用。
庞氏见闺女已经过了门，料想老贡生也翻不出什么浪花来。可要请女儿女婿回门，非得老头子出面不可。她急得火烧眉毛，赶紧叫大儿子可大拿着何其仁立的字据，又教了他好些说辞，还特意从周琏家借了匹马，带着个小厮，直奔广信府城去请贡生。
可大进了城，先偷偷摸摸去见了姑丈张充和姑姑齐氏，把周家前后结亲的事儿一五一十说了个明白，说是奉了母亲之命来请父亲回家。这齐氏和庞氏倒像是一个模子刻出来的，听说周通家富贵，乐得眉开眼笑，直夸庞氏这事儿办得漂亮。当下就把贡生请到里屋，让可大把来意又说了一遍，还帮着可大添油加醋地夸周家。
老贡生听得脸都绿了，气得直抽自己嘴巴子，浑身发软瘫在椅子上。张充夫妇慌了手脚，又是端茶又是递水，好说歹说地劝。还特意把何其仁立的字据拿出来，张充扯着嗓子高声念给贡生听。
贡生听完字据上的话，心里才稍微舒坦些。问可大这亲事是怎么个办法，可大就一五一十地说了：周家怎么托人跟何指挥家说合，给了一千二百两银子，何指挥夫妇怎么立字据，周家怎么下聘，家里怎么张罗。说到娶亲那天，更是热闹非凡——满城的文武官员、地方士绅都去道贺，光来咱们家贺喜的就有三四十号人，都是文会里的秀才童生，还有叶先生、温先生，别人都没来。周家还请了三班戏，连唱了五天。我送亲那天也看了戏。如今母亲要请妹妹妹夫回门，非得父亲回去不可。
可大刚说完，齐氏就在旁边帮腔："这样好人家，侄女能嫁过去做媳妇，也不枉在哥哥跟前托生一场。这可是打着灯笼都找不着的好姻缘啊！只恨我没生出个好闺女，要是有，别说当正室，就是给周家做偏房我都乐意。哥哥赶紧回去，也好给周亲家个面子。回头我还让妹夫补送贺礼，往后还得仰仗人家呢！"
张充也在一旁拼命说好话，贡生的脸色这才缓和些。他问可大："媒人是谁？"
可大老实回答："没媒人。"
贡生一听，闭着眼睛直摇头："这世道真是没法说了！"又问："学堂里的同窗们怎么说？"
可大答道："没人学咱们，也没人笑话咱们。"
贡生恨铁不成钢地骂道："蠢材！你跟你娘真是一个娘胎里爬出来的！"转念一想，生米都煮成熟饭了，就算在妹子家住到死，这把老骨头总得落叶归根。当下就要告辞。张充夫妇硬留了一天，第二天一早，父子俩各骑了牲口往回赶。贡生怕可大说谎，快到城门时，先打发可大回家，自己磨蹭到天黑才进城。
他有个知交好友叫温而厉，也是城里的老秀才，常年靠教书糊口。这人的为人处世跟贡生一个德行，就一点比贡生强——还知道爱钱。全县人都讨厌他，唯独贡生跟他交情最深。他还有个外号叫"温大全"，一辈子抱着本《朱子大全》死读，每次科考写出来的文章跟讲书差不多。虽然考不上一等二等，可也跌不出四等五等——全仗着他能读懂题目。
贡生找到他书房时，天都擦黑了。一进门，就见温而厉正襟危坐闭着眼睛，给个大点的学生讲"正心诚意"。学生提醒："齐先生来了。"温而厉这才睁开眼，一见贡生就笑："子来几日矣？"
贡生绷着脸："刚到。"
两人规规矩矩作了个揖，这才落座。
贡生叹气道："我德行浅薄，治家无方，让那母鸡司晨，把闺女偷偷许给了城里富户周通的儿子周琏。先生可听说了？"
温而厉捋着胡子："听是听说了，还没见着真人。"
贡生忙问："咱们读书人圈子里怎么议论？"
温而厉慢条斯理地说："虽说没有媒妁之言，到底是尊夫人做的主，也算父母之命，总比私奔强些。"
贡生咬牙切齿："这事关名教大防！我就算不能把周通那厮游街示众，也要跟他拼个你死我活！"
温而厉摇头晃脑："暴虎冯河，死而不悔的人，我可不敢苟同。齐景公说过：既不能令，又不受命，这是自绝于天啊。老兄家底远不如齐国，却想跟强吴较劲，我看非得丢盔弃甲不可。"
贡生急得直搓手："那你说怎么办？"
温而厉眯着眼睛："成事不说，遂事不谏。要是周通以礼相待，咱们受着就是了。"
贡生拱手："受教了。"
辞别温而厉回到家，庞氏早就在书房候着了。一见老头子回来，立刻堆满笑脸，连推带搡把他哄进内室。摆上最好的酒菜接风，把蕙娘在周家的好日子说得天花乱坠。贡生始终板着脸不吭声。庞氏又是赔不是又是作揖，贡生这才勉强笑了笑，转眼又拉下脸来。
庞氏催着定回门的日子，贡生只顾低头扒饭。吃完饭就要去书房睡，庞氏硬把他拽回来，亲手给他宽衣解带。两人钻进被窝，庞氏搂着他逗趣，贡生还是闷不吭声。庞氏急着见女婿，没奈何把老头子哄高兴了，这才敢提回门的事。
贡生冷着脸说："嫁闺女由着你，回门也由着你。至于那女婿，我不但不让他回门，连面都不见！这畜生仗着有钱欺负人，强占我闺女，我不报仇就算便宜他了，难道还要让他跟着闺女上门撒野？"
庞氏噗嗤笑了："又来了！当年我爹让你回门，你不也屁颠屁颠跟着？你那无礼的事儿干得还少？我爹报复你什么了？还不是客客气气待你？"
贡生摸着胡子琢磨了一会儿，忍不住笑出了声。
第二天天刚蒙蒙亮，庞氏就急不可耐地翻出黄历，催着贡生挑个好日子。贡生掐指一算，定了下月初二。庞氏这回倒没让女婿破费，自己掏腰包张罗起来——裱糊新房、雇使唤婆子、采办各色吃食。才到二十九，大红请帖就送到了周家。
初二这天，蕙娘早早回了娘家。只见她满头珠翠晃得人眼花，粉面朱唇衬得跟玉雕的人儿似的，身后跟着四个婆子两个丫鬟，给爹娘兄嫂挨个儿行礼问安，嘴里不住说着婆家待她如何如何好。周琏见老丈人回来也没多话，心里正暗自欢喜。这日他穿着簇新的锦缎衣裳，骑着高头大马，带着一大帮子人热热闹闹来到齐家门口。可大、可久两兄弟忙迎进去，好半晌才见贡生慢悠悠踱出来相见。那脸色活像私塾先生见着顽劣学生，半点笑模样都没有。周琏心里像塞了团棉花似的堵得慌。等见到庞氏才松快些——这丈母娘一口一个"姑爷"叫得亲热，拉着他手问长问短。
晌午摆了两桌席面，外间是贡生带着两个儿子作陪。酒过三巡，别的话不提，专考问周琏学问深浅。末了还摇头晃脑给他讲了两章《孟子》。打这天起，每日三餐都是贡生陪着，三句话不离文章典故。周琏烦得牙根痒痒，刚住两天就闹着要带蕙娘回家。庞氏死活不依，硬留他们又住了两日才放行。临走时老贡生郑重其事捧出八十篇手稿，说是送给女婿当范文。老头儿觉得这是天大的情分——外人想求半篇都难呢！可周琏接过来，心里暗骂还不如个响屁值钱。
过了些时日，周通设宴唱戏请亲家会面，还邀了不少体面人作陪。贡生推辞两次才姗姗来迟。刚落座就要见叶先生。周通忙把沈襄请来，谁知戏才唱两折，贡生就喊停锣鼓，拉着沈襄高谈阔论起来。这老学存心要在众人面前显摆，把沈襄夸得天上有地下无。又把周琏叫到跟前训话："叶先生学问比我强十倍，你要好生请教。"满堂宾客心里暗笑这书呆子，可戏看不成了，个个肚子里直骂娘。
酒席散后，男女宾客都盼着夜戏开场。周通刚举杯祝酒，锣鼓才响，贡生又嚷着停戏，扯住沈襄拼命讨论文章。蕙娘在屏风后急得直跺脚，生怕公婆恼火，连着差人去请三四回。贡生嘴上应着，屁股却像生了根。眼见众人都看他，越发来劲，哪还记得女儿？沈襄知道犯了众怒，想请他去书房细谈。可贡生正炫耀到兴头上，死活不肯挪窝。沈襄又不敢走，怕得罪少奶奶。直讲到宾客散尽，二更鼓响，才告辞出来。到了大门口还拉着沈襄约改日再论，一路上得意得胡子直翘。快到家门才想起女儿有事，又折回周家敲门。周家下人早烦透了他，个个装睡不答。贡生把门环拍得震天响，多亏他家老仆懂些人情世故，好歹把人劝了回去。第二天蕙娘听说这事，又羞又气告诉丈夫。周琏把看门的每人打了二十板子，还撵走一个。打这起，周家上下没一个不嫌恶这老学究。
再说蕙娘过门月余，在婆婆冷氏跟前百般讨好。明明满屋丫鬟仆妇，偏要亲手端茶递水。隔三差五就给公婆送针线活计，有自己绣的，也有周琏买的，哄得冷氏逢人就夸新媳妇孝顺。见了周通更是"爹爹"叫得蜜甜，乐得老爷子合不拢嘴。周琏给她配了两房媳妇两个丫鬟贴身伺候，冷氏又把自己两个得意丫头也拨给了她。
这一切何氏看在眼里，气在心里。自打蕙娘进门，周琏再没踏进她房门半步。偶尔在婆婆屋里碰见，两人都跟哑巴似的。眼见蕙娘整日揣摩公婆心思，抢着献殷勤，倒显得自己像块木头。往日都是和周琏同桌用饭，如今独自吃着越来越差的伙食。更可气的是全家老小都赶着巴结新奶奶，倒杯茶都有人抢着跑腿。轮到自己要买点什么，不是推说没有，就是借口忙不开。就算有人去办，买来的尽是次货，还立逼着要钱。她天天以泪洗面，娘家要了钱也不给撑腰。有人劝她放下身段和蕙娘修好，借机挽回丈夫。她听了更是火冒三丈，反把劝的人骂得狗血淋头，往后更没人管她闲事了。
合该出事这天，周家两处茶房有一处的管事告假回家。丫鬟们光知道用水，却没人想着添水。何氏要洗手做针线，派小丫头玉兰去取水。玉兰见灶台前两口大壶空空如也，骂了几句茶房偷懒，自己从缸里舀水烧起来。正咕嘟着，蕙娘的贴身丫头落红端着洗脚盆也来取水——原来周琏去会文，蕙娘想趁机洗脚。玉兰守着将开的水正得意，落红提起壶就要往盆里倒。急得玉兰一把抱住壶梁嚷嚷："我家奶奶等着洗手呢！我守了这半天才烧开，你倒会捡现成？"
落红也不示弱："我家奶奶急着洗脚，你让我先倒，自己再烧就是。"
"凭什么让你？等我倒完你再烧！"
"那分着用总行吧？"
"谁要跟你分！"
"难不成这水是你家的？"落红说着又要倒。玉兰死死抱住壶梁骂起来，把落红骂急了，猛地一推壶："给你！"谁知玉兰连人带壶摔在地上，滚水浇了满脸，疼得哭爹喊娘。落红慌忙去扶，正撞见何氏的大丫鬟舜华来催水。见玉兰满脸燎泡，落红抢先说："她急着倒水自己绊倒了，我正扶她呢。"玉兰捂着脸哭喊："明明是你推我抢水，烫伤我还赖我自己摔的！"
舜华听完，一声不吭，拽着玉兰的袖子就往何氏屋里拖。何氏见玉兰衣裳湿透，脸上还冒着白泡，慌忙问："这是怎么弄的？"
舜华把落红推倒玉兰、热水烫伤的事一五一十说了，越说越气，牙齿咬得咯咯响。何氏听完，新仇旧恨涌上心头，三步并作两步冲到茶房，指着落红鼻子就骂："瞎了眼的贱婢！伺候个不要脸的，连规矩都忘了？仗着谁的势，敢欺负到我头上？"
落红梗着脖子回嘴："大奶奶您可瞧清楚了，明明是玉兰自己碰倒水壶烫着的，关我什么事？骂我也就罢了，怎么连我家奶奶都捎带上？"
何氏气得浑身发抖："我骂那贱人怎么了？今儿非教训你不可！"说着扑上去揪住落红头发，劈头盖脸就是几巴掌。落红使劲一推，差点把何氏推个趔趄，嘴里还嘟囔："您自重些，别叫人看了笑话。"
这下何氏更恼了，又要扑上去打。幸亏一群婆子赶来，七手八脚把两人拉开。落红趁机溜走，跑到蕙娘跟前哭诉，还添油加醋说何氏骂得难听。蕙娘一听就炸了，带着五六个仆妇直奔茶房。
何氏正要回屋，看见蕙娘带着人气势汹汹过来，冷笑一声："狐狸刚走，老虎就来了。我正要找你算账呢！"
蕙娘叉着腰道："你的丫头打翻水壶烫了人，与我的丫头什么相干？打我的丫头也就罢了，凭什么连我一起骂？"
何氏反唇相讥："你们主仆别太猖狂！当年我也风光过，怎么没让丫头拿开水烫人？干脆拿刀杀人岂不痛快！"
蕙娘嗤笑道："大嫂，我劝你安分些。既然汉子不待见你，何苦总来招惹我？难不成要我变成汉子，重新疼你？"
何氏暴跳如雷："你叫我大嫂？那我就叫你小老婆！"
蕙娘不急不恼："就算我是小老婆，也是八抬大轿、满城官员贺喜娶进门的。你倒是个大老婆，可惜被你爹白纸黑字一千二百两银子卖成了真小老婆。要是还要点脸面，早该寻个短见，还敢跟我论大小？"
何氏脸上红一阵白一阵，尖声骂道："贱人！谁不知道你是先被睡后过门的破鞋？"
蕙娘坦然道："先睡后娶我认，可我是被自家汉子睡的。不像某些人..."话没说完，何氏就扑上来要拼命，被二十多只手拦着。何氏跳脚大骂："你们这些狗仗人势的奴才，竟敢帮着打我！"
正闹得不可开交，冷氏急匆匆从后院赶来，指着两人鼻子骂："你们还要不要脸？周家世代清白，非要被你们两个搅得乌烟瘴气！再闹就写休书，统统赶出大门！"两人见婆婆真动了怒，这才悻悻回房。
没过多久，蕙娘就去冷氏屋里磕头赔罪，说是何氏先动手骂人，自己不得已才还嘴。冷氏叹气道："还什么嘴？你要不出来，哪有这场闹剧？让下人们看笑话，传出去我这老脸往哪搁？"
蕙娘跪着说："我们年轻不懂事，妈就饶这一回。往后她骂死我，我也绝不还口。"冷氏被她逗笑了，拉她起来问："你摸着良心说，我待你比何氏如何？"
蕙娘忙道："妈待我比她强十倍。"冷氏点头："这就是了。如今谁还理会何氏？只是...你过门四十多天，女婿从没进过她房门。人心都是肉长的，你该劝劝女婿才是。"
蕙娘为难道："我劝过几次，他不听啊。"冷氏拍拍她的手："今晚他回来若知道这事，准又要闹。这事就交给你了，要是办不好，往后别来见我。"
当晚周琏回家，蕙娘伺候他睡下，才把白天的事说了，又转达婆婆的意思。周琏哼了一声，这事才算揭过。
这正是： 书呆子满口之乎者也 两妇人明里争水暗争宠
老腐儒论文招众怨 二侍女夺水起争端
词曰：
旨酒佳宾消永昼，腐鼠将人臭。箫管尽停音，乱道斯文，惹得同席咒。
茶房侍女交相诟，为水争先后。两妇不相平，彼此成仇寇。
——右调《醉花阴》。
话说周琏与蕙娘成就了亲事，男女各遂了心愿，忙乱了四五天，方将喜事完毕。周琏吩咐众家人，将齐家隔壁房儿租与人住，一应物件，俱令搬回。将沈襄仍请回原旧书房住，众家人越发明白这一丸药的作用。庞氏见蕙娘已过门，量老贡生也没什么法子反悔，又急着要请女儿和女婿，非贡生来不可。着大儿子可大拿了何其仁凭据稿儿，又教道了他许多话，向周琏家借了个马和一步下人相随，到广信府城去请贡生。
可大到了城内，先暗中见了他姑丈张充，并他姑娘齐氏，将周家前后做亲话，从头至尾细说了一遍，今奉母命来请他父亲。齐氏与庞氏意见到是不约而同，听见周通家富足，便满心欢喜，反夸奖庞氏做的极是。随请贡生到里边，将可大来请，并和周家做亲话，替可大说了一番。把一个贡生气的面青唇白，自己将脸打了几下。随即软瘫在一边。慌得张充夫妇百般开解，又将何其仁立的凭据稿儿，张充高声朗诵，念与贡生听。
贡生听了凭据上话，心中才略宽了些。问可大做亲举动，可大将周家怎般烦亲友向何指挥家说话，与了一千二百两银子，何指挥夫妇同写了凭据，周家怎般下定，家中怎般支应，到娶的那日，怎般热闹，满城大小文武官员并地方上大家都去拜贺，到我们家拜喜的，也有三四十人，俱是文会中秀才、童生，和叶先生、温先生，别人未来。又言周家叫了三班戏，唱了五天，我送亲那日，也看了戏，如今母亲要请妹子和妹夫，须得父亲回家方好。可大说完，齐氏帮说道：“像这样人家，我侄女儿做个媳妇，也不枉了在哥哥前投托一场。这是一万年寻不出来的好机缘，只恨我没生下有人才的女儿。若有，不但做正室，便与周家做个偏房，我也愿意。哥哥即该速回，方对周亲家好看。我随后还要着妹夫补送礼物，将来有藉仗他处哩。”
张充也极口的誉扬，贡生的面孔方回转过些来。问可大道：“媒人是谁？”
可大：“没有媒人。”
贡生瞑目摇头道：“难乎免于今之世矣。”
又问道：“学校中朋友议论如何？”
可大道：“也没人学我们，也没人笑我们。”
贡生恨道：“蠢才！你和你母亲竟是一个娘肚中养出来的！”
自己又想着，事已成就，便在妹子家住到死后，少不得骨殖也要回家。随即辞张充起身。张充夫妇又留住了一天，次早父子各骑脚力回来。贡生恐怕可大语言虚假，将到城门，着可大先去家中，只挨到昏黑时候，方入了城。
他素有个知己朋友，叫做温而厉，也是本城中一个老秀才，经年家以教学度日。其处己接物，和齐贡生一般。只有一件，比贡生灵透些，还知道爱钱，一县人都厌恶他，惟贡生与他至厚。他又有个外号，叫“温大全”，一生将一部《朱子大全》苦读，每逢院试，做出来的文章和讲书也差不多。虽考不上一等、二等，却也放不了他四等、五等。皆因他明白题故也。贡生寻到他书房时，已是点灯时分。一入门，见温而厉正端坐闭目，与一个大些的学生讲正心诚意。学生说道：“齐先生来了。”
那温而厉方才睁开眼，一见贡生，笑道：“子来几日矣？”
贡生道：“才来。”
说罢，两人各端端正正一揖，然后就坐。
贡生道：“弟德凉薄，刑于化歉，致令牝鸡司晨，将小女偷嫁于本城富户周通之子周琏，先生知否？”
温而厉道：“吾闻其语矣，未见其人也。”
贡生道：“我辈斯文中公论若何？”
温而厉道：“虽无媒妁之言，既系尊夫人主裁，亦算有父母之命，较逾墙相从者颇优。”
贡生道：“此事大关名教，吾力总不能肆周通于市朝，亦必与之偕亡。”
温而厉道：“暴虎凭河，死而不悔者，吾不与也。不观齐景公之言乎？既不能令，又不受命，是绝物也。兄之家势远不及齐，而欲与强吴相埒，吾见其弃甲曳兵走也必矣。”
贡生道：“然则奈何？”
温而厉道：“成事不说，遂事不谏。若周通交以道，接以礼，斯受之而已矣。”
贡生道：“谨谢教。”
于是别了温而厉，回到家中。
庞氏早在书房中等候，换成满面笑容，将贡生推入内房。收拾出极好的饭食，与贡生接风，把蕙娘到周家好处，说的天花乱坠，贡生总是一言不发。庞氏陪了不是，又拜了两拜，贡生方略笑了笑。旋即又将脸放下，庞氏着贡生定归女儿、女婿回门日期，贡生只是低头吃饭。吃罢饭，便到书房中去睡。庞氏复拉了入来，庞氏替他脱衣解带，同入被中，搂抱住说笑。
贡生仍是一言不发。庞氏回女婿情切，没奈何将贡生起来，闹了个上坐，才将贡生奉承欢喜。两人和好罢，庞氏复商议回门话。贡生道：“聘女儿由你，回女儿也由你。至于女婿，我不但回他门，我连面也不与那畜生相见。他恃富欺贫，奸霸了我女儿，我不报仇就够他便宜了。难道还教他跟随女儿上门无礼么？”
庞氏笑道：“你又来了！当日我父亲回你门时，你也曾跟随着我去。你那无礼，岂止一次？我父亲报复的你是什么？只有更加一番恭敬待你。”
贡生想了想，也笑了。
次日，庞氏一早又取过宪书来，着贡生择日子。贡生定在下月初二日。庞氏也不着贡生破钞，自己拿出银子来，裱房屋，雇仆妇，买办各色食物，到二十九日，即下帖到周家。
至初二日，先是蕙娘早来，打扮的珠围翠绕，粉妆玉琢，跟随了四房家人媳妇，两个女厮，拜见爹妈和兄嫂，叙说婆家相待情景。周琏见贡生回来，别无话说，心上甚喜。这日鲜衣肥马，带领多人，到齐家门首，可大、可久接了入去。好半日，贡生方出来与周琏相见。那颜色间，就像先生见了徒弟一般，毫无一点笑容。周琏心上大不自在。随后去见庞氏，庞氏满口里叫“姑爷”不绝，相待极其亲热。
午间，内外两桌，外面是贡生和两个儿子相陪。席间，别的话不说，只是来回盘问周琏学问。又与周琏讲了两章《孟子》。从此早午都是贡生陪饭，讲论文章。周琏心恶之至。只住了两天，定要和蕙娘回去。庞氏那里肯依？又勉强住了两天，才放他夫妇同回。临行，老贡生将自己做的文字八十篇，送周琏做密本。在贡生看的是莫大人情，非女婿，外人想要一篇不能。在周琏看的，还不如个响屁。
过了几天，周通设戏酒请贡生会亲，又约了许多宾客相陪。
贡生辞了两次方来。刚才坐下，便要会叶先生。周通将沈襄请来，贡生只看了两折戏，便着罢唱，与沈襄论起文来。腐儒的意思，要在众宾客前，借沈襄卖弄自己也是大学问人，将沈襄赞不绝口。又将周琏叫到面前，说道：“叶先生学问比我还大，你须虚心请教，受益良多。”
宾客们俱知他是个书呆子，不过心里笑他，只是不得看戏，未免人人肚中要骂他几句。酒席完后，内外男女打算着看晚戏。周通斟酒后，金鼓才发，贡生又着罢唱，拚命的与沈襄论文。蕙娘在屏后急的要死，恐惹公婆厌恶。差人请了三四次，贡生口里答应，只不动身。皆因他见众人都看他，越发得意起来，论文不已，那里还顾得蕙娘？沈襄知久拂众意，请他到书房中细讲。贡生志在卖弄才学，如何肯去？沈襄又不好避去，恐得罪下少东家妇。只讲论的众宾客皆散，天已二鼓，别了周通父子出来。到大门外，还和沈襄相订改日论文，一路快活之至。将到自己门前，才想起蕙娘请他说话，又复身回到周家叫门。周家听得是贡生，一个个尽推睡熟，贡生还敲打不已。亏得贡生家老汉，他还略知点世情，将贡生开解回去。次日，传说的蕙娘知道，心上又气又愧，告知周琏。周琏将管门人每个打了二十板，还赶去一人。此后，周家没一个不厌恶贡生。
再说蕙娘自到周家月余，于冷氏前百般承顺，献小殷勤，放着许多丫环仆妇，他偏要递茶、送水，不隔三五天，便与公婆送针指，也有自己做的，也有周琏买的，奉承的冷氏喜爱不过，无日不在周通前说新妇贤孝。蕙娘偏又不回避周通，见了就爹长爹短，称呼的烂熟。周通也甚是欢喜。周琏已派了两房家人媳妇，两个女厮，早晚伺候。冷氏除与珠翠衣服等类外，又将自己两个女厮也与了蕙娘。
何氏看在眼中，都是暗气恼。又兼周琏自娶蕙娘后，通未到他房内一宿。也有在冷氏房中与蕙娘见面时候，两人都不说话。每见蕙娘窥公婆意旨，便卖弄聪明，做在人先，形容的自己和块木头一样。素常俱是和周琏同吃饭，如今是独自一个吃，饮食也渐次菲薄。又兼家中这些大小男妇，没一个不趋时附势，将新大奶奶举在天上，片语一出，奔走不迭。自己要用点吃食，或买点物件，不是这个说没有，就是那个推没功夫。即或有人去，买来多是不堪用之物，且还立刻要钱。只这些，都是无穷气愤，父母家要了钱，又不与做主，惟有日夜哭泣而已。也有人劝他，勘破时热，与蕙娘和好，藉蕙娘挽回丈夫。他听了，更是气上下不来，反将劝他的人数说不是，谁还管他？
一日，也是合当有事。周通家内共是两处茶房，这日管内茶房的人告假回家，众妇人止知用水，用尽了，却没人添水。何氏要洗了手做针指，差小丫头玉兰来取水。玉兰见两把大壶放在灶台前，都是空壶，咒骂了茶夫几句，便从缸内盛水在壶内。少刻，水响起来。不意蕙娘因周琏去会文，要趁空儿洗脚，伺候他的一个丫头落红，提了盆儿，也到茶房中取水。何氏家玉兰将水顿的大响起来，落红走至，提起壶便向盆内倾去。急的玉兰抱住壶梁儿大嚷道：“我家奶奶等的要洗手，我好容易顿了这半日，才得滚了，你到会图现成么！”
落红道：“我家奶奶也急的要洗脚，你让我倾了，你再顿罢。”
玉兰道：“我为什么让你？等我倾了，你再顿也不迟。”
落红道：“我与你分用了罢？”
玉兰道：“我为什么和你分用？”
落红道：“这水着你霸住不成？”
说着，提壶便倾。玉兰抱住壶梁儿，死也不放，口里乱骂起来。骂的落红恼了，将壶向玉兰怀内一推，道：“就让你！”
不意玉兰同壶俱倒，那水便烫在玉兰头脸上，烧的大哭大叫。落红连忙搊扶他。谁想何氏的大女厮舜华也来催水，见玉兰烧坏头脸，却待要问，落红道：“他急着要倾水，不知怎么将壶搬倒，连他也压在地下，我在这里扶他。”
玉兰两手抱着面孔，大哭道：“你将我推倒，夺我的水，烧我的脸，还说是我搬倒的。”
舜华听了，一句不言语，将玉兰斜拖入何氏房中去了。
何氏见衣服浸湿，头脸上有些白泡，忙问道：“是怎么来？”
舜华将落红夺水推倒玉兰，烧了头脸话，怒恨恨的说了一遍。何氏听罢，不由的新火旧恨一齐发作，急急的走到茶房，指着落红骂道：“你个不睁眼的奴才！你伺候了个淫妇，便狂的没样儿了。你仗着谁的势头，敢欺负我？”
落红道：“看么，大奶奶家玉兰自己将壶搬倒，烧了脸，与我什么相干？便这样骂我？骂我罢了，怎么连我家奶奶也骂起来？”
何氏大怒道：“我便骂那淫妇，你敢怎么？我且打打你，教你知道个上下！”
扑来便将落红揪住，用手在头脸上乱拍。落红用手一推，险将何氏推倒。口中唧唧哝哝几句，说道：“尊重些儿，到不惹人笑话罢。”
何氏气的乱抖，扑向前又要打。早来了许多仆妇，将何氏劝解开。落红趁空儿跑去，一五一十哭诉蕙娘，又添了骂蕙娘的几句话。蕙娘也动起大气恼来，一直到茶房院内。
何氏将要回去，见蕙娘跟着五六个妇女在后面走来，不由的冷笑道：“狐子去了，叫着老虎来了。我正要寻你哩。”
蕙娘道：“你的丫头搬倒壶，烧了脸，与我的丫头何干？你打了我的丫头也罢了，你平白骂我怎的？”
何氏道：“你家主儿奴才也休将势利使尽了，我当日也曾打有势利时走过，怎么着女厮拿滚水烧人？你着他拿刀杀人，不更快些！”
蕙娘道：“大嫂，你从今后要安分些儿。汉子和你无缘，你何必苦苦寻趁我。难道把我变成个汉子，从新爱你不成？”
何氏大怒道：“你叫我大嫂，我便叫你小妇。”
蕙娘道：“你便说我是个小妇，我却是鸣锣打鼓、阖城文武官送礼拜贺娶来的。你先时到也是个大妇，被你老子写文约、立凭据，只一千二百两银子，就卖成了个真小妇了。你若少有人气，就该自尽，敢和我较论大小！”
何氏又羞又气，骂道：“贼淫妇，你不是被人先奸后娶的么？你问问这一家上下，那个不知道？”
蕙娘道：“先奸后娶，我也不回避。但我还是教自己汉子奸的，不像你个贼淫妇。”
何氏道：“不像我什么？我今日就和你要人！”
蕙娘道：“你有你那娘老子卖了你，就够你一生消受了，还问我要人。”
何氏道：“你也有人爱你，我今日断送了你罢，与你个众人爱不成！”
说着，便向蕙娘扑来。早被众妇人一二十只手拦住。何氏大喊道：“你们众人打我么！把你们这一群傍虎吃食、没良心的奴才！”
正嚷乱着，冷氏从后院跑来，骂道：“你两个也有一个有妇道的，通将谦耻不顾，也不怕家人们笑话。我周门清白传家，肯教你两个坏我门风，我只用一纸休书，打发的你两个离门离户。还不快回房中去么！”
两人见婆婆变了面色，方各含怒回房。少刻，蕙娘便到冷氏房中叩头陪罪，诉说何氏先打先骂，自己不得不和他辨论。冷氏道：“辨论什么？你若不出来，也没这番吵闹了。对着那大小家人，成个甚么样子？将来传播出去，连我也教人家说笑坏了。”
蕙娘道：“我们原和禽兽一样，万般都出在年轻，妈宽过这一次，下次他骂死我也再不敢较论了。”
说着又跪了下去。冷氏不由的就笑了。一边拉起，说道：“我儿，你凭公道说，我待你比何氏媳妇何如？”
蕙娘道：“承妈妈恩典，待我比他实强数倍。”
冷氏道：“却又来。我既待你好，你女婿又待你好，那何氏媳妇如今还有谁理论他？我一个做父母的，不该管你们宿歇事，但自你过门后四十余天，你女婿从未入他的房门。人非木石，你教他心上如何过得去？论起来，你该调停这事，才是明白‘忠恕’两个字的人。”
蕙娘道：“妈教训的极是。我也劝过女婿几次，他总不肯听。”
冷氏道：“你女婿今日会文去了，他回来若知道，又必与何氏媳妇作对。我总交在你身上。你女婿若有片言，你就见不得我了。”
蕙娘道：“只怕外边有人告诉他，却不管我事。”
冷氏道：“这是开后门的话了。你们少年人不识轻重，我只怕激出意外事来。”
蕙娘满口应承。晚间，周琏回来，等他安歇了，方说及与何氏嚷闹，又述冷氏叮嘱的话，方将这事大家丢开。
正是：
腐儒腹内无余务，只重斯文讲典故。
二妇两心同一路，借名争水实争醋。