话说这周琏啊，对蕙娘那叫一个朝思暮想，整宿整宿睡不着觉。可巧了，那边蕙娘也是翻来覆去，心里跟猫抓似的。等更鼓敲过三巡，家里雇的老妈子收拾完碗筷，她哥嫂在下房歇下了，爹娘在外间打着呼噜，就剩她和弟弟可久、小丫鬟在内屋躺着。
蕙娘早备好了蜜饯果子，想从小娃子嘴里套话，打听白天在西北角书房写文章的那位俊俏书生。谁承想这弟弟是个没心没肺的，灯还没熄透就睡得跟小猪似的。蕙娘等爹娘鼾声都起来了，才推醒弟弟，往他嘴里塞了块糖糕。
小娃子迷迷糊糊嚼着甜食，含混不清地说："姐，这糕真甜！"
蕙娘赶紧又递过去一块："慢些吃，管够。姐有事问你呢。"
那孩子一听还有吃的，骨碌就爬起来。蕙娘吓得直捂他嘴："躺着吃！让爹娘听见可了不得。"接着压低声音："今儿来咱家写文章的相公们，你都认得么？"
"那当然认得！"小娃子胸脯拍得啪啪响。
蕙娘眼睛一亮："快说说，都认得谁？"
"我认得大哥呀！"孩子理直气壮。
"呸！"蕙娘急得拧他耳朵，"我问的是外头来的客人！"
小娃子掰着手指头数："穿蓝衫的李相公，戴方巾的王秀才..."
蕙娘心跳得像揣了只兔子，凑近了问："西北角那位呢？头戴公子巾，披着黑貂皮帽套，宝蓝缎子袍子滚着银鼠毛边，腰间系着沉香色丝绦..."
"哦！"孩子突然大叫，"就是手上戴着金镯子，戒指会反光的那个！"
蕙娘激动得手直抖："对对对！他姓什么？家住哪儿？"
小娃子眨巴着眼："他是...是他娘的儿子呀！"
"啪！"蕙娘气得照他后脑勺就是一巴掌。孩子"哇"地哭起来："你打我作甚？果子又不是偷的！"
外间庞氏被吵醒了，隔着帘子骂："大半夜的闹什么妖？"蕙娘慌忙把整盘果子塞给弟弟。那小没良心的立刻破涕为笑，还假惺惺递过来一块："姐你也吃？"蕙娘气得背过身去装睡，听着弟弟窸窸窣窣吃完，自己却睁眼到天明。
再说周琏这边，天刚蒙蒙亮就带着两个心腹小厮——吴同和周永发，溜达到齐贡生家附近转悠。左边是张银匠的破屋子，右边钟秀才家的宅院倒还齐整。周琏眼睛盯着那堵与齐家相邻的东墙，故意问："右边这宅子是谁家的？"
吴同凑上来："回爷的话，钟家两兄弟祖传的老宅。爷问这个..."
"我读书嫌家里吵闹。"周琏摸着下巴，"这地方倒清净，你去问问卖不卖。"
听说价钱好商量，吴同乐得见牙不见眼。不到晌午就回来报信："好说歹说，钟老大松口了。两进院子二十六间房，开价一千二百两。"
听到"东小院与齐家一墙之隔"这句，周琏心里乐开了花，面上却皱眉："忒贵，压到一千两。"您猜怎么着？这银子啊，还真是个好东西！
吴同搓着手，满脸堆笑地对周琏说："钟家那两兄弟可都是有钱的主儿，少一个子儿都不肯卖这房子。"
周琏心里早被那点心思占满了，哪还顾得上讨价还价，摆摆手就说："给他一千二百两银子。你去跟账房说，现在就兑给他。要是老爷问起来，就说五百两买的。"
吴同乐得眼睛都眯成缝了——卖主明明只要八百两，这一转手自己就能落下四百两。他正美着呢，周琏突然问："什么时候能腾房子？"
"怎么也得半个月......"
"那不成！"周琏一甩袖子，"三天内必须搬干净。他们图的是银子，我要的是干脆。"吴同赶紧点头哈腰地退了出去。
这买下齐贡生隔壁宅子的主意，可是周琏熬了一整夜想出来的。他早知道齐贡生是个老古板，别说纳他女儿当妾，就是明媒正娶当正房，这老头也得搬出什么"门不当户不对"的大道理。想来想去，只有暗度陈仓这一条路。
日头偏西的时候，吴同带着账房先生来回话："一千二百两银子兑清了，房契也立好了，后天一早就搬。"周琏接过房契细细看了，笑得见牙不见眼。转头就去见他爹周通，装模作样地说家里太吵，要跟叶先生去新买的钟家宅子读书。周通见儿子要上进，高兴还来不及，哪管价钱高低，只说："城里城外咱家多少宅子，随便挑一处就是了，何必再买？"
第三天晌午过后，听说钟家搬走了，周琏亲自去验收。一进门就指挥工匠连夜动工：前院正房给先生住，北边三间待客；内院正房也收拾成客厅。西小院放吃食，西厢房当厨房，东厢房给下人住。他自己独独挑了东小院，命人把屋里裱糊得雪洞似的，摆上琴棋书画、古董玩器，铺了锦绣床帐。下人们为讨少爷欢心，手脚格外麻利，当天就跟着沈襄搬了过来。
齐贡生听说叶先生搬来隔壁，乐得直捋胡子——这下早晚都能切磋文章了。当即带着两个儿子登门道贺。周琏见到齐贡生，比在诗会上还要殷勤十倍，拉着可大、可久两兄弟吃喝玩乐，直到掌灯才放他们回家。第二天又备了八色厚礼，跟着沈襄去回拜。齐贡生虽然留他们喝茶，却死活不肯收礼。周琏没法子，只好陪着论了会诗文。打这以后，两家走动得勤，可大、可久每次来，周琏必定留饭，临走还要塞些礼物，从没让兄弟俩空手回去过。把齐贡生的老婆庞氏喜得见人就夸，天天催着老头子请周琏吃饭。齐贡生是个清高性子，听说儿子们老收人家东西，臊得老脸通红。可架不住庞氏撒泼，也只能干瞪眼。他们女儿蕙娘只知道隔壁搬来个富家公子，却不知就是那日隔着窗子与她眉目传情的书生。
过了二十多天，周琏突然说要跟可大结拜。可大先跟母亲通气，庞氏喜出望外，转头就告诉齐贡生。老头子把胡子一翘："古时候张耳、陈余倒是结拜兄弟，后来成了死对头，比陌生人还不如！"
庞氏叉腰骂道："我管他张家耳朵陈家鱼！这兄弟非拜不可！人家满城首富的公子，祖上还做过大官，肯跟咱们来往，那是烧高香的事。你倒端起臭架子来了？"
"你少跟我说这些沾光的话！"齐贡生拍着桌子，"孟子曰......"
"孟你个头！"庞氏唾沫星子直飞，"比人比脚你哪样行？比人，咱家统共九口，人家奴仆成群；比脚，你瞅瞅你脚上这双破布鞋，人家穿的可都是缎面靴子！"
齐贡生气得直哆嗦："我说的仁是仁义的仁！爵是爵禄的爵！你这蠢妇......"
"少跟我拽文！"庞氏一拍大腿，"这兄弟明天非拜不可！你要敢说个不字，我跟你没完！人家周相公肯跟咱们结亲，那是抬举！你见过谁家把财神爷往外赶的？"老贡生捂着耳朵逃出屋去，第二天天没亮就躲到城外访友去了。
结拜这天，周琏早早派人送来礼物：齐贡生夫妇各两套缎子衣裳，外带羊羔美酒；可大、可久也有新衣裳。他早从可久那儿打听到蕙娘今年二十，比自己小一岁。想着那日在窗边惊鸿一瞥的身段，特意让裁缝做了两套时兴缎子裙袄，配上八样金珠首饰，一股脑送到庞氏跟前。庞氏笑得见牙不见眼，全数收下，就等老头子回来商量回礼的事。
不一会儿，周琏穿戴整齐来拜见干娘。庞氏忙请进内室，蕙娘躲在窗后偷看，心里又惊又喜——原来西北角书房里那个俊俏书生就是周琏！她咬着嘴唇暗想："这才叫有心人呢！买隔壁房子，跟我哥哥结拜，次次送厚礼......不是为我又是为谁？"想着想着又叹气："你这份心意我领了，可叫我怎么报答呢？"
悄悄掀开帘子缝，只见周琏生得真是俊：那眼睛比秋水还清澈，眉毛比春山更秀气，鼻梁高挺，嘴唇薄厚适中。说话时未语先笑，露出两排白玉似的牙。头上戴着貂皮巾，衬得面如冠玉；身上鹅绒缎氅随风轻摆，更显得风流倜傥。蕙娘看得痴了，心里像揣了只小鹿："这辈子要是能跟这样的男子过一夜，死也值了！"
那周琏坐在一旁，嘴里尽说些讨人喜欢的甜话儿，还特意打听蕙娘父亲不在家的缘由。喝完茶，他就急着要见干妹妹。只听他干娘庞氏推脱道："改日再见吧，她今儿个也没好好打扮。"
周琏一听就急了，拉着庞氏的手撒娇："我的好干娘！我既然认了您做娘，就跟亲儿子没两样，哪有不让见妹妹的道理？"
庞氏被他缠得没法子，笑着对小儿子可久说："去叫你姐姐出来！"
躲在里屋的蕙娘听见这话，慌忙退回房中间站着。可久蹦蹦跳跳进来报信："姐，周家哥哥要见你，娘让你出去呢！"
蕙娘心里其实巴不得见周琏，可低头瞅见自己一身粗布衣裳，生怕被笑话，扭捏着对弟弟说："你跟娘说，今儿个先不见了。"
可久跑出去传话，外头立刻传来周琏不满的声音："这是拿我当外人呢！今儿非见不可。"
庞氏只得又叫可久来催。蕙娘这下慌了神，赶紧换了双绣花新鞋，跑到梳妆台前抿了抿散落的鬓发，薄薄扑了层粉，系上条月白布新裙子，套件紫花布新袄子。等她兄弟掀开门帘，这才低着头慢慢挪出来，脸上红得像抹了胭脂。
周琏打眼一瞧，顿时看呆了——这姑娘穿得再素净也掩不住天生丽质。但见她：脸蛋儿白里透红，比珍珠还亮；小嘴儿像樱桃似的，涂了胭脂都要逊色三分。两道弯眉像春山含翠，任你是铁打的汉子见了也要心软；一双杏眼水汪汪的，就算铜铸的罗汉对上也要丢了魂。身段不胖不瘦正相宜，腰肢细得一把握得住，三寸金莲踩着绣鞋，看得人心里直发痒。真真是个活色生香的小美人儿！
俩人这么一照面，都像被勾了魂似的。周琏规规矩矩作了个揖，蕙娘还了个万福，各自落座。蕙娘挨着母亲背后坐，时不时偷瞄周琏一眼。周琏觉得这姑娘比上次窗缝里偷看时更标致，心里像揣了只活兔子，坐了半天都不舍得走。庞氏一个劲儿给女儿使眼色，蕙娘却像钉在凳子上似的。老太太没辙，只好支开儿子："可大，带你周兄弟去书房坐坐。"
周琏磨磨蹭蹭到了书房，往床上一倒就开始自言自语："我这小命怕是要折在干妹妹手里了！虽说见了面，可要娶回家还早着呢，这相思病可怎么熬？"
他闭着眼睛回想蕙娘的一颦一笑，那欲迎还拒的娇羞模样，越想越心痒。恨不得插上翅膀飞到齐家，把这勾人魂魄的小妖精抢到没人的地方，好好治治她这要人命的罪过。转念又想起她穿的那身粗布衣裳，心里更不痛快："这么个玉做的人儿，整天裹着粗布，细皮嫩肉都要磨坏了！"
当下就琢磨着要给蕙娘置办衣裳。可转念一想，齐家是清贫人家，送绸缎料子反倒穿不出去。琢磨半天，忽然拍案笑道："每样做四套不就行了？"立刻叫来家仆，吩咐用各色绸缎裁制单、夹、棉三季衣裳各四套，连衬裙衬裤都要齐备，限两日内完工。仆人们私下嘀咕，猜这是要送齐家，却不知是送儿媳还是送闺女，都说少爷这是着了魔。周琏性子急，当夜就雇了二十多个裁缝赶工，天亮前全做好了。他又配了些首饰，请可大兄弟吃过酒，托他们带给蕙娘。
再说齐贡生那晚回家，庞氏把周琏认干亲的事说了，还献宝似的展示收到的礼物。老贡生扫了一眼就皱眉："读书人最重清廉，平白收人厚礼成何体统？你们妇道人家，就是不懂义利之辨。"
庞氏见老头子这副嘴脸，火气蹭地上来了："放你娘的屁！圣贤圣贤，你倒是给我变出二两银子来啊！人家孩子诚心诚意来认亲，连顿饭都没留，你还有脸说三道四？"
老贡生被吼得缩了缩脖子，小声嘟囔："寒门学子，拿什么回礼......"
"白拿人家的？"庞氏嗓门更高了。
老贡生支吾道："谁让你收的？不如都退回去......"
"放你娘的狗屁！"庞氏一嗓子吓得老头子直哆嗦，"明儿就让孩子们去回礼！"
老贡生没法子，只得翻箱倒柜找出一块旧砚台、两匣秃笔、一部旧书。庞氏又翻出些香囊荷包充数。第二天一早，打发两个儿子穿戴整齐去周家磕头。
周通见两个陌生少年进门就喊干爹，还要见夫人，正摸不着头脑。周琏赶来解释是结拜兄弟，周通心里老大不乐意。冷氏倒是留兄弟俩吃了茶点，临走还给每人塞了个装银锭的小荷包。
弟兄俩回到家里，把周家怎么热情招待的事儿一五一十说了。庞氏听得眉开眼笑，忙不迭把荷包里的银锭子都替儿子收起来。蕙娘看着周琏送的那些绫罗绸缎、金银首饰，心里跟明镜似的——这是嫌她穿粗布衣裳呢。可娘亲不开口，她哪敢穿戴？只是暗地里把周琏的这份情意记在心上。明知周琏早有家室，也不敢存别的念想，只想着寻个机会，用自己这副身子报答他多次的厚待。打那以后，这姑娘吃饭喝水、醒着睡着，满脑子都是周琏的影子！
才过三五日，庞氏就扯着嗓子闹着要请周琏来家。老贡生拗不过，只得备下酒席。周琏接到帖子，欢喜得直搓手，忙换上最体面的衣裳，收拾得齐齐整整登门。酒过三巡，周琏三番五次说要当面谢庞氏。老贡生拦不住，只好让儿子可大陪着进内院。
庞氏亲亲热热迎上来，谢了又谢，转头就唤蕙娘出来见客。蕙娘早就在里屋候着，特意穿戴上周琏送的行头。但见她粉面朱唇，珠翠满头，活脱脱像年画里走下来的仙女，到周琏跟前盈盈下拜："周哥哥破费这么多回，蕙娘给您道谢了。"
慌得周琏手忙脚乱还礼。要知道女子光有姿色还不够，还得衣裳首饰衬着。今日蕙娘这一打扮，比前两次见面更添十分颜色，看得周琏眼也直了，魂也飞了，活像见了月宫嫦娥下凡。众人刚落座吃茶，周琏刚想搭话，外头老贡生就差长工来催。周琏没法子，只得起身。蕙娘跟着庞氏送到院门口，周琏回头作揖时，正瞧见蕙娘蹙着眉头，那双水汪汪的眼睛里藏着说不尽的愁绪，分明是欲语还休、依依不舍的模样。
周琏这会儿早丢了魂儿，走出老远还不住回头张望。直到进了书房跟老贡生告辞，心里还惦记着那双会说话的眼睛。这正是：
女子眼波最动人，更胜千言万语深。 临别那回眸一瞬，纵是铁汉也销魂。
买书房义儿认义母 谢礼物干妹拜干哥
词曰：
情如连环终不坏，甲颜且把干妈拜。学堂移近东墙外，无聊赖。
非亲认亲相看待，暂将秋波买卖。一揖退去人何在？须宁耐，终久还了鸳鸯债。
——右调《渔家傲》。
话说周琏思想蕙娘，一夜不曾合眼。这边是如此。那边的蕙娘，到定更以后，见家中雇的老婆子收拾盘碗已毕，他哥嫂在下房安歇，他父母在正房外间居住，他和小兄弟齐可久同小女厮在内间歇卧。早存下心，要盘问他兄弟话，预备下些果饼之类，好问那庭西北角内做文字的人。谁想那可久原是个小娃子，那里等到定更时？一点灯，便睡熟了。蕙娘直等的他父母俱都安寝，外房无有声息，方将他兄弟推醒，与他果子吃。那娃子见与他果子吃，心下就欢乐起来，一边揉眉擦眼，一边往口内乱塞，说道：“姐姐，这果子个个好吃。”
蕙娘道：“你爱吃，只管任你吃饱，我还有一盘子在这里。”
那娃子起先还是睡着吃，听了这话便坐起来。蕙娘怕他父母听见，说道：“你只睡着吃罢，休着爹妈听见了骂你我，我还有话问你。”
娃子道：“你问我什么？”
蕙娘道：“今日来咱家做文章的相公们，你都认得么？”
那娃子道：“我怎么认不得？”
蕙娘听了大喜，忙问道：“你认得几个？”
那娃子道：“我认得我哥哥。”
蕙娘道：“这是自己家中人，你自然认得。我问得是人家的人？”
那娃子道：“人家的我也认得。”
蕙娘又喜道：“你可认得那庭房西北角上做文章的相公？他头戴公子巾，外罩黑水獭皮帽套，身穿宝蓝缎子银鼠皮袍，腰系沉香色丝绦，二十内外年纪，俊俏白净面皮，手上套着赤金镯子，指头上套着一个赤金戒指，一个红玉石戒指，唇红齿白，满脸秀气。那个人儿，你认得他么？”
那娃子道：“我怎么认不得？”
蕙娘听了，又不禁大喜。忙问道：“他姓甚么？他在城内住，城外住？他叫什么名字？他是谁家的儿子？”
那娃子道：“我不知道他住处，他又从不和我顽耍。”
蕙娘道：“你不知住处罢了。你可知他姓甚么？是谁家的儿子？”
那娃子道：“他是他妈的儿子。”
蕙娘拂然道：“这样说，是你认不得他！你为何声声认得？”
那娃子道：“我怎么不认得他？他是来做文章的相公。”
蕙娘听了，气恼起来，在那娃子头上打了一掌，骂道：“死不中用的糊涂东西！”
那娃子便硬睁着眼嚷道：“你打我怎么？果子是你与我吃的，又不是偷吃你的？”
蕙娘一肚皮深心，被这娃子弄了个冰冷，伸手将果子夺来，盘内还有几个，一总拿去，放在地下桌子上。那娃子见将果子尽数夺去，不由的着急起来，大嚷道：“你打我怎么？我为什么教你白打？”
说着，就啼哭起来。
庞氏听见，骂道：“你们这时候还不睡觉，嚷闹甚么？”
蕙娘怕他嚼念出来，连忙将盘中的果子尽数倒在他面前。那娃子见了果子，便立刻不嚷不哭了。虽然不嚷了，他也骤然不好吃那果子；见蕙娘上床换鞋脚，那娃子拿起一个果子来，笑着向蕙娘道：“你还吃一个儿？”
蕙娘也不理他，歪倒身子便睡。
那娃子见蕙娘不理他，悄悄的将果子吃尽就睡着了。蕙娘前思后想，在这边思想周琏；周琏在那边思想蕙娘，想来想去，还是周琏想出个道路来。
次早，到书房完了功课，带了两个得用的家人，一个叫吴同，一个叫周永发，一齐到齐贡生门前。详细一看，见他房子左右俱有人家，左边的房子甚破碎，右边房还整齐些。问跟随的人道：“这右边房子，是谁人住着？你们可认得么？”
吴同道：“小的都知道。这中间是齐贡生家，左边是张银匠住，右边是钟秀才弟兄两人住。大爷问他怎么？”
周琏道：“家中读书，男女出入甚不方便；我看这右边的房子，到好做一处书房。这里的街道又僻静，但不知卖不卖？”
吴同道：“容小的问他。”
周琏道：“价钱不拘多少，只要他卖就好。这件事，就交与你办理。”
吴同听了价银不拘多少，满心欢喜道：“小的就与大爷办理。”
周琏道：“限你两天回我话。还有一说：若右边不成，就买那银匠的房子也罢。”
吴同道：“只要出上价钱，不怕他不卖。”
周琏道：“你不用跟随，就此刻问他去。”
吩咐毕，回家去了。
真是钱能通神。到午间，吴同便来回话道：“那钟秀才的房子问过了。起先他兄弟两个为是祖居，都不肯卖；小的费无限唇舌，哥哥肯了，兄弟又不肯，讲说到此时，方停妥。这房子两进院：外层院正房三间，东西房各三间，北庭房三间，门楼一座；正房东边还有一间房，西边小门楼一座，通着内院。内院也是正房三间，东边一个小院和，与齐贡生家止隔一墙；院内有小正房一间，西边和东边一样，又与王菜店止隔一墙。东西下各有房三间，北面无房，便是前院的后墙。合算共房二十六间。木石要算中等，价银一千二百两。”
周琏听了内东小院与齐家止隔一墙，便满心难喜，向吴同道：“一千二百两太多，与他一千两罢。”
吴同道：“这钟秀才弟兄两个，都是有钱的人，少一分也不卖。”
周琏情心过重，还论什么价钱多少，随口说道：“就与他一千二百两。说与管帐的，就与他兑了罢。老爷问起来，只说是五百两买的。”
吴同大喜，不想卖主止要八百，他到有四百两落头。周琏道：“几时搬房？”
吴同道：“搬房大要得半个月后。”
周琏道：“如此说，我不买了。定在三日内搬清方可。他图价钱，我为剪绝。”
吴同连忙答应出去。
原来买齐贡生家左右房子，也是周琏费一夜心力想出来的。他素知齐贡生为人固执，不但说将他女儿做妾，就是娶做正室，他还要拘齐大非偶的议论；除了偷奸，再无别法。到了未牌时分，吴同和管帐伙计来回覆道：“房价一千二百两兑了，立的卖房契已取来，定在后日一早搬去。”
周琏听了，又看了契，大喜。随即到他父亲周通面前，说明己意，嫌家中人多，耳目中不得清净，要同叶先生去新买钟秀才房子内读书。他父亲见是极正大事，心上颇喜，也不问房子价钱多少，止说道：“城里城外，家中有许多少房子，拣上一处就是了，何必又买？”
到第三日午后，打听得钟秀才搬去，亲自到那边看了房儿，吩咐雇各行匠役，连夜兴工修理。先生在前院正房居住，三间北庭会客；内院正房，也做会客之所。西小院房，贮放吃食，西厦房三间，做厨房；东厦房三间，家人们居住。前院亦然。自己单拣了东小院房居住。家人们领了话，立刻连夜兴工修理停妥。将那东小院房，上下普行修盖，裱糊的和雪洞一般。摆设起琴棋书画、骨董珍玩，安设了床帐、桌椅，铺放下锦绣、花茵。大家图小主人欢喜，于是同沈襄搬了过来。
齐贡生知叶先生搬入隔壁，心上甚喜，早晚可以讲论文章，率领了两个儿子来拜贺。周琏接见齐贡生，比在会中又加敬十倍，留可大、可久同饮食，顽笑到灯后，方放回家。次日备了极厚的八色礼物，同沈襄回拜。贡生留茶，一物不肯收受。周琏没法，谈了一会诗文，送了出来。从此时常来往。可大、可久不时到周琏处，来了定留吃饭，走时必要送些物事，从没个教他弟兄空手回去的。把一个齐贡生老婆庞氏喜欢的无地缝可入，日日嚷闹着教贡生设席请周琏。齐贡生是个一介不与、一介不取的人，听见他儿子们常收周琏的东西，深以为耻。无如庞氏挡在前头，弄的这贡生也没法。他女儿蕙娘，止知周琏是个大富家子弟，搬来隔壁读书，却不晓得就是庭房西北角与他眉眼传情的人。
过了二十余天，周琏要和齐可大结拜个弟兄。可大先和他母亲说知，庞氏喜出意外，随即告知贡生。贡生道：“汉时张耳、陈余，岂不是结拜的弟兄？后来成了仇敌，比陌路人更甚几倍！”
庞氏道：“我不管你张家的耳朵，陈家的鱼儿，弟兄总要拜哩。他一个满城大财主的儿子，先人又做过极大的官，他肯与我们交往，我们就沾光不浅。人家到要下顾，你反穷臭起来？”
贡生道：“你这沾光下顾的话，再休对我说！孟子曰：‘彼以其富，我以吾仁，彼以其爵，我以吾义；吾何畏彼哉？’”
庞氏道：“你敢和他家比人比脚么？比人，家中上下止有九口，他家男女无数，奴仆成行；比脚，他父子们不穿缎鞋，便穿缎靴，你看你的脚，穿的是什么？”
贡生咬牙大恨道：“你看他胡嚼么？我说的仁，是仁义的仁，我说的爵是爵禄的爵；你不知乱谈到那里去？真是可恨！可厌！”
庞氏道：“恨也罢，厌也罢，总之结拜弟兄，定在明日！到其间，你若说半个不字，我与你这老怪结斗大的疙瘩，誓不两立！休说周相公要和我儿子结拜弟兄，就和你结拜个弟兄，你也该知高识低，做个不负抬举的人才是！我再问你：你见谁家遇着财神，拿棍打来？”
老贡生听罢，用两手掩耳，急急的走出去。又知此事势在必行，次日一早，便往城外访友去了。
周琏于是日，先着人送贡生和庞氏缎衣各两套，外随羊酒等物，与可大、可久缎衣各一套。连日以问明可久，蕙娘二十岁了，比自己小一岁，他是在庭房窗眼中看见过的，想算着身材长短，令裁缝做了两套上色缎子裙氅，配了八样新金珠首饰送蕙娘，都拿到庞氏面前。庞氏爱的屁股上都是笑，全行收下，只等老贡生回来，商酌几件东西做回礼。
少刻，周琏盛选衣帽过来，拜见干妈，庞氏着请入内房相见。蕙娘在窗内偷看，心下大为惊喜，才知西北角下做文字的书生，就是周琏。心中鬼念道：“这人才算的有情人！像他这买间壁房子，和我哥哥兄弟结拜，屡次在我家送极厚的礼物，毫不惜费，他不是为我，却为着那个？”又心里叹道：“你到有一片深心，只是我无门报你！”
急急的掀起布帘缝儿，在房内偷窥，见周琏生得甚是美好。但见：
目同秋水，秋水不及他二目澄清；眉若春山，春山不如他双眉松秀。鼻梁骨高低适宜，嘴唇皮厚薄却好。逢人便笑，朵颐间绽两瓣桃花；有问必答，开口时露一行碎玉。头带远游八宝貂巾，越显得庞儿俊俏；身穿百折鹅绒缎，氅更觉得体态风流。耨吏耕经，必竟才学广大；眠花宿柳，管情技艺高强。
蕙娘看了又看，心内私说道：“妇人家生身人世，得与这样个男子同睡一夜，死了也甘心！”
又见他坐在一边，说的都是世情甜美话儿，又听得问他父亲不在家的原故。吃罢茶，便要请干妹妹拜见。只听得他母亲说道：“过日再见罢，他今日也没妆束着。”
又听得周琏说道：“好妈妈！我既与你老做了儿子，就和亲骨肉一般，岂有个不见我妹妹之理？”
只听得他母亲笑向他兄弟可久道：“你叫姐姐出来！”
蕙娘听了，连忙将身子退了回去，站在房中间。可久入来笑说道：“周家哥哥要见你，咱妈妈叫你出去！”
蕙娘满心里要与周琏觌面一会，自己看了看，穿着一身粗布衣服，怕周琏笑话他，向可久道：“你和妈说，我今日且不见他罢。”
那娃子出去回覆，又听得周琏道：“这是以外人待我了！必定要一见。”
他母亲又着可久来叫，蕙娘忙忙的换了一双新花鞋儿，走到镜台前，将乌云整了整，拂眉掠鬓，薄施了点脂粉，系了条鱼白新布裙子，换上一件新紫布大袄，着他兄弟掀起帘儿，他才轻移莲步，含羞带愧的走将出来。
周琏对面一看，真是衣服不在美恶，只要肉和骨头儿生的俊俏。但见：
粉面发奇光，珠玉对之不白；樱唇喷香气，丹砂比之失红。眉弯两道春山，随他铁打金刚，眉蹙时定须肠断；目飘一汪秋水，任尔铜铸罗汉，眼过处也要销魂。皮肉儿宜肥宜瘦，身段儿不短不长。细腰围抱向怀前，君须尚飨；小金莲握在手内，我亦呜呼。真是——颠不刺的随时见，可喜娘行盖世无！
两人互相一看，彼此失魂。周琏向蕙娘深深一揖，蕙娘还了一拂，大家就坐。蕙娘便坐在他母亲背后，时时偷眼与周琏送情。周琏见蕙娘的面孔，比窗内偷窥时更艳丽几分，禁不住神魂飘荡。坐了大半晌，只不肯告别。庞氏回头以目示意，着蕙娘入内房去，蕙娘也不肯动身。庞氏老下面皮，向可大道：“你陪周兄弟到外面书房里坐。”
周琏没奈何，舍了出来。庞氏收拾茶食，周琏略用了些，即回隔壁书房内。倒在床上，自言自语道：“我这命，端的教我这干妹妹断送了！如今面虽见了，同睡还没日子，该怎么消遣这相思日月？”
于是合着眼儿，想那蕙娘的态度，并眉眼的深情。又想他半迎半避、半羞半笑、半言不言的那种光景，恨不得身生双翼，飞到齐贡生家，将蕙娘抱到一无人之地，竭生平气力，治他故卖风情、要人性命的罪案。又想着蕙娘上下通是布衣裙，便大不快活道：“岂有那样丽如花、白如玉的人儿，日夜用粗布包裹？可惜将极细极嫩的皮肤，都被粗布磨坏？”
便动了做家常穿用的衣服，与他送去。又转念齐贡生是个小人家儿，将绸子衣服送去，必不着他寻常穿。思索了半晌，用笔开了个单儿，笑说道：“只用每一件做上四件，如此之我，不怕不与他穿？”
随即将家人叫来，说与他们长短尺寸，用杂色绸子，棉、单、夹三样，每一样各做四件，裙、裤、大小衬衣，俱须如数办理，限两日做完。家人们听了，背间互相议论，也猜着是送齐贡生家，却猜不着是送他儿媳，送他闺女。大家嗟叹为前世奇缘。又知他性儿最急，连夜叫了二十几个裁缝，与他赶做。只一夜通完，拿到周琏面前，周琏甚喜。又配了些戒指、手镯、碎小簪环之类，将可大、可久请来，留酒饭后，就烦他弟兄与蕙娘送去。
再说老贡生昨晚回家，庞氏将周琏认了干儿子，并送的许多衣物都取出来，着贡生看，说了又说，感激周琏的好处。老贡生大概瞬了一眼，说道：“一介不取，方是我们儒者本色。今平白收人家无限东西，于心何安？总之你们做妇人的，不明‘义利’两字，就与圣贤道理不合了。”
庞氏见老贡生见了许多东西，脸上没半点喜色，心上早有些不爽快；今听了这几句斯文话，不由的大怒道：“放屁！什么是个圣，什么是个贤？和你这种不识人抬爱的杀材说话，就是我不识数儿处。人家昨日恭恭敬敬的来，连一顿饭也没留人家吃，再不说明日想几件东西做回礼，打发儿子们到人家父母前磕个头，也算孩子们结拜一场。”
老贡生道：“我一个寒士，那有东西送他？”
庞氏道：“白收人家的么？”
贡生道：“谁教你收下他的？为今之计，只有个都把还他，实为两便。”
庞氏大喊道：“放狗屁！”
贡生见庞氏不成声气，有些怕怕的说道：“着孩子们走走，也罢了。”
庞氏道：“不！我要东西哩！”
贡生无奈，只得在内外搜寻。寻出米元章一块墨刻法帖，一块假蕉叶白砚台，两匣笔，一部《书经》体注。庞氏打开箱笼，寻了几件瓶口、茶包、香袋之类，算蕙娘的人情。次日辰刻，着两个儿子穿了新衣鞋袜，到周通家叩拜干爹妈去。
周通不知来头，见他弟兄两个入门便乱叫“干爹”，还要入内里去见冷氏，又不便问他原故。周琏从书房中赶来，说明结拜弟兄话，周通心上大不如意。周琏领他弟兄见了冷氏，冷氏留他弟兄在内房吃茶食。临行，每人在一小荷包，荷包内各装小银锭五六个送他们。
弟兄二人回到家中，诉说周家如何款待，庞氏大喜。将荷包银锭，都替儿子收了。蕙娘自周琏送许多衣服首饰之类，他就明白周琏是不教他穿布的意思。见他母亲不说，他如何敢穿在身上？只是心上深感周琏不过。也知周琏已有妻室，是没别的指望，只有舍上这身子，遇个空隙，酬酬他屡次的厚情。自此茶里饭里，醒着睡着，无一刻心上不是周琏矣！
过了几天，庞氏嚷闹着教请周琏，老贡生无奈只得备席相请。周琏听得请他，欣喜之至！整齐衣帽，到贡生家。酒饭毕，周琏三四次说道要拜谢庞氏。贡生见阻不住，只得教儿子可大陪了入去。庞氏亲亲热热的周旋，谢了又谢，又着蕙娘出来。
蕙娘早准备着相见，就穿带了周琏送的衣服，首饰，打扮的粉妆玉琢，到周琏跟前拂了两拂，说道：“教周哥屡次费心，我谢谢！”
慌的周琏还揖不及。妇人家固以人才为主，服饰也是不可少的。今日蕙娘打扮出来，周琏看时，见比前二次大不相同，真是广寒仙子临凡，瑶池琼英降世，禁不住眼花撩乱，魂魄颠倒起来。一同坐下吃茶，周琏正要叙谈几句话儿，被老贡生着雇工老汉立刻请出去。周琏只得出去。蕙娘随着庞氏，送出院外。周琏回身作谢，见蕙娘双眉半蹙，那对俊秋波透露出无限抑郁，无限留恋，欲言不好言，欲别不忍别的情况。周琏此际，心神如醉，走到院门外，还回头观望。然后到书房，与贡生作别。
正是：
妇人最好是秋波，况把秋波代话多。
试看临行关会处，怎教周子不情魔？