话说朱文炜辞别了林岱，离开新都县，走在路上问段诚："兄弟，你看我这事办得怎么样？"
段诚搓着手说："二爷这是积德行善的好事。就怕大少爷那边不好交代......"
文炜摆摆手："事已至此，随他去吧。"
回到金堂县慈源寺，文魁正翘着二郎腿等他们。一见二人进门就迫不及待地问："账收得如何？"
文炜答道："总共收了三百二十七两。"
文魁一听乐得直拍大腿："我就说嘛！这不还多出十两来？快说说银子成色如何？"
文炜没接这话茬，反而正色道："哥，有件事得跟您说清楚。"
文魁心里咯噔一下，猛地坐直了身子："出什么事了？"
文炜便把路上遇见林岱夫妻离散，自己仗义疏财的事一五一十道来。还没等他说完，文魁就急得直跺脚："少废话！银子给没给人家？"
"要是不给，人家夫妻怎能团聚？"
"到底给了多少？"文魁声音都变了调。
"三百二十七两全给了。"
文魁转头瞪着段诚："当真？"
段诚缩着脖子点头："千真万确。"
话音未落，文魁一个箭步冲上前，"啪"地就给了文炜一记耳光。文炜刚要解释，右脸又挨了一巴掌。寺里老和尚带着徒弟赶紧来劝，文魁气得直跳脚，指着文炜鼻子骂："老朱家造了什么孽，养出你这么个败家子！"
他转头把这事跟和尚们又说了一遍，越说越气，抡起胳膊又要打。两个和尚劝了半天才作罢。文魁瘫在床上捶胸顿足："天爷啊！来回奔波八九千里，累死累活挣的血汗钱，让你一天就败光了！"
突然瞥见段诚站在一旁，又指着他破口大骂："还有你这挨千刀的奴才！他要干这种蠢事，你也不知道拦着？"说着跳下床又给了段诚几拳，这才气喘吁吁地倒回床上。
歇了会儿，文魁突然拍着床板大骂："就算施舍，给个三两二两也就罢了，哪有把三百多两银子一股脑送人的道理？我今天非......"说着又跳起来揪住文炜连捶几拳，这才消停。
文炜和段诚大眼瞪小眼，谁也不敢吱声。
没过多久，文魁又拍着大腿骂起来："就算是王百万家也不敢这么挥霍！要说积德行善，满朝王公大臣谁没钱？怎么不见他们驮着元宝满天下撒钱？"突然想起什么，厉声问道："行李呢？"
文炜低着头不敢答话。文魁连问三遍，段诚才小声说："二爷说...既然大头都花了，也不差这点...看那林岱去荆州缺盘缠，就把行李当了十四两银子......"
文魁听罢竟哈哈大笑："我就知道！不这么干怎么显得你傻？你们俩可真是天生一对！干脆跟着那姓林的过去算了！三百二十七两银子啊，就这么白白送给外人！"说着捶胸顿足，嚎啕大哭起来。
文炜劝道："哥，事已至此，后悔也没用，都怪弟弟糊涂。"
文魁红着眼睛吼道："你糊涂？我看是我该死！今天咱俩就同归于尽算了！"抄起地上的铁火棍就要打。
段诚赶紧拦住："大少爷，这可不行！老爷在世时，二爷再大的错也没动过他一指头。您也该想想老爷的苦心。今天打了三四回，二爷都受着了。可这铁器往身上招呼......大少爷您赌钱输过多少三百两？老爷可曾这样打过您？"
文魁瞪着眼："你敢拦我？连你一块打！"
段诚挺起胸膛："打我可以。"
文魁抡起火棍给了段诚两下，又要去打文炜。段诚忍着疼说："大少爷先别急，听我说几句。"
"有屁快放！"
"二爷是老爷的亲骨肉，您的亲弟弟。就算老爷留下一万两家产，也该是您五千，二爷五千。今天这事花的是良心钱，就当您赌钱输了。将来分家时，二爷少分三百二十七两就是了。您这样又打又骂，不念手足之情，也该想想老爷在天之灵。难道这家产都是您一个人的吗？"
这番话把文魁说愣了，火棍"咣当"掉在地上。他冷笑着点头："好啊，原来你们串通好了，把银子不知弄哪儿去了，现在回来要分家是吧？要分现在就分！"
文炜连忙解释："段诚不会说话，哥您别往心里去。"
文魁阴阳怪气地说："他这话句句在理，我怎么能不听？再跟你过下去，我怕是要饭都没地方！"
"就算分家，也得回家再商量。"
"商量什么？"文魁一挥手，"家产统共两千两，房子算七百。我把房子给你，自己另找住处。你帮人花了三百多两，这两项加起来一千两。你一千，我一千，公平合理。从今往后各过各的！"
文炜低头道："全听哥哥安排。就算不分给我房子，我也没话说。"
段诚忍不住问："大少爷这就分完了？没别的说法了？"
文魁嗤笑道："就这么点家底，三言两语还不够分的？"
段诚搓着手，急得直跺脚："老东家留下的私房钱和那些衣裳物件咱先不提。单说刘贡生这笔银子，连本带利一千三百多两，大少爷您早就拿到手，悄悄存在德同铺子里，连个招呼都不跟我们打。家里那三百亩地少说也值千把两银子，您倒好，提都不提一句。当年老爷花三百三十两买的宅子，街坊邻居谁不知道？您倒好，硬算成七百两要分给二少爷。要我说，您干脆把这宅子折七百两自己拿走得了！天底下哪有这样分家的道理？"
文魁"啪"地一拍桌子，茶盏震得叮当响："你这奴才懂个屁！家里长子就跟朝廷的太子爷一个道理，自然该由我先挑。剩下的才轮到我那弟弟平分，这是老祖宗定下的规矩！两千两家产，我要是分给他不到一千两，那才叫昧良心！"
段诚梗着脖子顶回去："不公道！我不服！"
文魁气得满脸通红，抓起桌上的砚台就往地上砸："不服你能怎样？今儿就把话撂这儿，你们俩给我滚出去住！要是赖在这儿不走，老子自己搬！当初一起来，现在各走各的。往后要是再让我看见你们，我他娘就不是爹生娘养的！"
文炜扑通跪在地上，眼泪吧嗒吧嗒往下掉："哥，我知道以前乱花钱是我不对，可错都错了，后悔也来不及啊。您现在赶我们走，我们身上一个铜板都没有，行李还押在新都县。这要是出去，就算不冻死也得饿死。咱们可是亲兄弟，您忍心把弟弟扔在异乡自己回去吗？"
文魁甩开袖子就往门外走："你不是最爱帮人吗？到哪儿都有人帮你！任你说破大天，老子主意已定！"话音没落，人已经摔门出去了，震得窗纸哗哗响。
文炜瘫坐在地上，扯着段诚的衣角："这可怎么办啊？"
段诚蹲下来压低声音："当年老爷在世时就常说，大少爷夫妻俩心术不正。这回就算不帮林相公，那三百两银子他照样会找别的由头分家。二少爷您就是太老实，要我说，先请县里有头脸的乡绅们来评理，把现银器物分清楚。要是调解不成，咱们就去县衙递状子。量他也没通天的本事，还能大过王法去？"
文炜摇摇头，眼泪把前襟都打湿了："他再不是东西也是我亲哥，就算真让我冻死饿死在外头，我也做不出告亲哥的事。还是请人说说情吧。"
当下就让段诚去请了四五个平日与文魁交好的，前前后后说了六七回，文魁才勉强答应给十两银子。条件是必须立刻搬走才给钱。文炜没法子，在父亲朱昱灵前哭得昏天黑地，最后跟着段诚在慈源寺旁边找了间破屋子住下。说合人送来那十两银子时，文炜还跪着求他们再帮忙劝劝。
过了两天去找文魁，庙里和尚说："昨儿个就出门了。"
第五天再去，文魁干脆装哑巴。文炜在哥哥身边站到腿都麻了，只好灰溜溜回来。
又隔了四五天，文炜第三次去寻。老和尚在院里见着他，惊得手里的扫帚都掉了："二公子没跟大公子回乡啊？"
文炜一愣："回什么乡？"
老和尚拍着大腿："哎呀！大公子这些天把家当变卖得干干净净。前儿晚上装好行李，天没亮就走了。我问了好几回，他说您跟段二爷早就在船上等着。我还说你们都走了，老爷的灵柩怎么办？他说路远盘缠不够，明年亲自来搬。我还当您真一块儿走了，这...这算怎么回事啊？"
文炜声音都发抖："当真？"
老和尚指着厢房："您瞅瞅，屋里扫得耗子都搬了家！"
文炜顿时魂飞魄散，冲到父亲灵前抱着棺材嚎啕大哭，那哭声把檐下的麻雀都惊飞了。哭了足有半个时辰，老和尚实在看不下去，硬把他拽起来："老衲算是看明白了，您这兄长简直不是人！趁他还没走远，赶紧去县衙哭诉，让老爷派差役连夜追这个不孝不悌的畜生！夺了他的私房钱，您押灵柩回乡。把他关大牢里蹲三年，才解恨哪！二公子别顾忌什么告亲哥的名声，这种没天良的畜生，跟禽兽有什么两样？老衲平日念佛的人，今日听您这一哭，实在压不住火气！"
文炜抹着眼泪一言不发，踉踉跄跄往外走。老和尚瞧他这窝囊样，气得直摇头。
回到住处跟段诚哭诉，段诚反倒笑了："我早料到他这手！主子别怪我说句犯上的话，这种猪狗不如的东西不值得计较。眼下咱们还有几两银子能撑几天。就算一个子儿没有，老爷在这儿当过官，总有些人情在。再说您帮林公子的事，满县城谁不夸您仁义？现在大少爷卷钱跑路，扔下老爷灵柩，赶走亲弟弟，全城人都骂。咱们写个捐单，百十两银子不难凑。县太爷肯定也会可怜，您快写个呈子..."
文炜怕坏了兄长名声，死活不肯写状子。谁知县里早得了消息，差人送来两石米、四两银子，还托了几个爱管闲事的乡绅帮忙。这些乡绅满口答应，哪知文炜真是倒了血霉——才过三四天，县太爷就因公被革职，新来的官根本不管这事。那些乡绅见风使舵，互相推诿。多亏新典史念着同僚情分，自己捐了十两，又帮着劝捐。折腾一个多月，统共才凑了三十多两，加上之前的总共四十三两银子。
文炜和段诚盘算着，回乡路费是够了，可要运灵柩还差百十两。段诚又出主意，打听到崇宁县令周曰谟是河南睢州人，让文炜写个陈情书，同乡总会多照应些。
文炜和段诚一合计，觉得这主意不错。可又怕捐银路上有个闪失，主仆俩商量来商量去，最后决定先把银子寄存在慈源寺的老和尚那儿。身边还剩几两碎银，赶紧置办了些旧棉袄、棉裤、鞋袜，好歹能熬过这个冬天。正要动身呢，谁承想倒霉的人喝凉水都塞牙——那笔交给老和尚保管的捐银，竟被他徒弟法空偷了个精光，连夜逃之夭夭。
主仆二人悔得肠子都青了，跑到县衙告状。县太爷把案子批给捕厅老爷，捕厅老爷火冒三丈，把老和尚捆起来往死里打。可审来审去，老和尚确实不知情，又赔不起银子。这老和尚受不住刑，一根绳子就往房梁上挂，多亏段诚眼疾手快给救下来。文炜反倒心软了，在捕厅跟前替老和尚求情。这下金堂县是待不下去了，主仆俩只得抹着眼泪往崇宁县跑。
到了崇宁县衙，文炜对着管宅门的差役哭诉遭遇。那差役听得直叹气，转身就去禀报县太爷。不一会儿出来时却皱紧了眉头："你的状纸老爷看了，说你是外地来的骗子，冒充同乡招摇撞骗，还要升堂治你的罪呢！我好说歹说，才改成让差役把你轰出地界。看你可怜，这一千个大钱拿着当盘缠，赶紧走吧。要是让老爷知道你还没走，可要吃不了兜着走！"
文炜含着泪道了谢，攥着那串铜钱出来跟段诚商量。再回金堂县实在没脸，想着成都是省城，三教九流的人都有，说不定能碰上转机。主仆二人咬咬牙直奔成都，找了间最便宜的客栈住下。可举目无亲不说，这客栈住的都是挑担卖苦力的，哪来的什么际遇？每天二十文房钱雷打不动，眼看到了十一月末，盘缠彻底见底。欠了两天房钱后，店老板说话越来越难听。段诚一看这架势，干脆在城外二里地的破庙里找了个落脚处——虽说四面漏风，好歹不用付钱。
又硬撑了几天，实在饿得受不了。起初是段诚一个人出去讨饭回来孝敬主人，后来连半饱都混不上，文炜也只得拉下脸跟着去要饭。这头按下不表，且说那朱文魁。
文魁撇下亲弟弟和父亲的灵柩，揣着昧下的银子欢天喜地回家。刚进门，全家老小都围上来，见他一身孝服，全都吓白了脸。文魁冲进堂屋就嚎啕大哭："老爷子过世了！"满屋子顿时哭成一团。等他哭够了，弟媳欧阳氏小心翼翼问："二相公和我当家的，该是在后头押运灵柩吧？"
文魁抹着眼泪又哭起来："老爷子当了三年官，一个子儿没攒下，倒欠了一屁股债，灵柩都运不回来。二弟和你男人去灌县捐官，谁知遇上大风，主仆俩全淹死在川江了。我这一路跟要饭的似的，好不容易才爬回来......"话还没说完，妻子姜氏就昏死过去。殷氏和欧阳氏赶紧把人抬到后院，好一番劝慰才缓过来。
前院正给文魁摆接风宴呢，姜氏在后院直哭到掌灯时分。夜深人静时，欧阳氏突然闪进来说："二奶奶先别哭，我刚才看见隔壁李家叔侄和李必寿那狗腿子，鬼鬼祟祟从外面抬进来两个大包袱，沉甸甸的还有皮箱，全塞进大奶奶房里了。大相公明明说穷得一路要饭，这些行李打哪儿来的？依我看这里头有鬼！今晚我不睡了，非得听个明白不可。"
等到四更天，欧阳氏蹑手蹑脚回来，见姜氏还坐在床头掉眼泪，压低声音道："可算让我逮着了！那两口子睡得死沉，我这才敢来。"她把文魁夫妻的密谋一五一十说了，气得直跺脚："天底下竟有这等狼心狗肺的畜生！"
姜氏抽泣着说："照这么说，二相公和你男人应该还活着，只是老爷子确实不在了。可他们身上就十两银子，能撑多久啊？"欧阳氏安慰道："别急，二相公帮林公子捐官是积德的事，金堂县、新都县谁不知道？大相公这遭抛弃父尸、坑害亲弟，两县百姓肯定也有公论。再说老爷子在当地当过父母官，就算陌生人遇难，乡亲们也会帮衬，断不至于饿死。"
她突然压低声音："大奶奶还夸大爷有本事呢，说早晚要打发你改嫁。大爷更狠，说要赶紧变卖家产搬去山东，就算二相公他们活着回来也找不着人。"欧阳氏模仿着文魁的腔调："那毒妇还说呢——当年就嘱咐你用这调虎离山、斩草除根的计策，没想到三年就派上用场了！"
姜氏气得发抖："他们既无情，休怪我不义！明日我就写状子告官！"欧阳氏连忙按住她："使不得！这些私房话当不得证据，县太爷九成不会信。就算信了，行文到四川查证也要时日，反倒打草惊蛇。依我说，他们若劝你改嫁，你且假意应承，只说守孝一二年再说。咱们得防着他们下毒——往后他们没动过的饭菜，你千万不能碰！"
姜氏攥着手帕，指尖都发白了，低声道："我就怕他瞧见你总护着我，先要对你下手，你可千万当心些。"
欧阳氏噗嗤一笑，顺手把针线簸箩往炕桌上一搁："我跟二奶奶您可不一样。要是那两口子敢打我的歪主意，被我瞧出苗头来——"她忽然压低嗓子，眼睛亮得吓人，"我早备好一把锋快的短刀，专等他们清早起身夜里躺下的时辰，冷不丁给他们个痛快。就算弄不死两个，总得赔上一个，有什么好怕的？"
转眼槐花落尽，石榴红透的时节。这天殷氏提着食盒掀帘子进来，里头装着新烫的花雕和四样时鲜小菜。她边摆碗筷边笑道："整日闷在屋里，没病也要憋出病来。咱们妯娌说说话儿。"酒过三巡，殷氏忽然叹口气："人这一辈子啊，跟草尖上的露水似的。二弟淹死在川江里，倒也算全了这辈子。偏生我又没个一儿半女..."她盯着姜氏腕上褪色的银镯子，"可妹妹你正青春，往后的日子比树叶子还密，总不能..."
姜氏盯着酒杯里的涟漪不说话。殷氏凑近些，带着酒气道："庙里和尚放焰口时老唱两句——'黄土埋不住朽骨，青史留不下真名'。那些忠臣节妇啊，都是天下头等痴人！"她突然抓住姜氏冰凉的手，"凭妹妹这品貌，到谁家不是被捧在手心里？等老了儿孙绕膝，那才是真福气。眼下..."她声音忽然黏糊起来，"夜里有人暖被窝，雨天有人搂着说话，这样的快活光景，妹妹少说还能享三十年呢！"
窗外的知了突然尖声鸣叫，姜氏手指一颤。殷氏拍着胸脯道："我这张嘴向来没把门的，可对妹妹这片心，天地可鉴！要是疑心我图省你那口粮食..."她突然哽住，眼圈竟红了，"只要你点个头，我拼着性命也给你寻个年少多情的阔少爷，风风光光送你出门！"
"嫂嫂的心意..."姜氏终于开口，眼泪扑簌簌掉在衣襟上，"容我守满一年孝，再..."
殷氏立刻眉开眼笑："妹妹果然水晶心肝！"她仰头连灌了三杯，酒渍沾湿了杏红衫子，"只是一年太久，改日咱们细商量！"临走时脚步都有些飘，差点撞翻门边的青瓷花盆。
知了叫得更急了，吵得人心烦。姜氏望着晃动的竹帘影子，把褪色的银镯子转了又转。
兄归乡胞弟成乞丐 婶守志亲嫂做媒人
词曰：
胸中千种愁，挂在斜阳树。绿叶阴阴自得春，恨满莺啼处。
不见同床婿，偏聆如簧语。门户重重叠叠云，山隔断西川路。
——右调《百尺楼》。
且说朱文炜别了林岱，出了新都县，路上问段诚道：“我这件事做的何如？”
段诚道：“真是成德之事。只怕大相公有些闲言语。”
文炜道：“事已做成，由他发作罢了。”
文炜入了金堂县，到慈源寺内。文魁道：“你两个要的账目何如？”
文炜道：“共要了三百二十七两。”
文魁听了大喜道：“我算的一点不差，怎便多要出十两？银子成色分两何如？”
文炜道：“且说不到成色分两上。有一件事要禀明哥哥。”
文魁着惊道：“有什么事？”
文炜就将遇林岱夫妻拆散，舍银帮助的话。文魁也等不得说完，忙问道：“只要捷近说，银子与了他没有？”
文炜道：“若不是与了他，他夫妻如何完聚？”
文魁道：“到底与了他多少？”
文炜道：“三百二十七两全与了他。”
文魁又忙问段诚道：“果然么？”
段诚道：“句句是实。”
文魁扑向前，把文炜脸上就是一掌。文炜却要哀恳，不防右脸上又中了一掌。老和尚师徒一同来劝解，文魁气的暴跳如雷，道：“我家门不幸，养出这样痴子孙来！”
复将文炜帮助林岱的话，与僧人说了一遍，又赶上去打。两僧人劝了一会，也就散了。文魁倒在床上，拍着肚子大叫道：“可怜往返八九千里，一场血汗勤劳，被你一日花尽。”
又看着段诚骂道：“你这该剐一万刀的奴才！他就做这样事体，要你何用？”
跑下来又将段诚打了一顿，从新倒在床上喘气。待了一会，又大嚷道：“你就将三钱二钱，甚至一两二两，你帮了人，我也还可恼，怎么将三百二十七两银子，一戥盘儿送了人家？我就教你……”
将文炜揪过来，又是几拳，倒在床上睡觉去了。文炜与段诚面面厮窥，也没个说的。
不多时，文魁又拍手打掌的大骂道：“你就是王百万家，也不敢如此豪奢。若讲到积阴德，满朝的王公大臣他还没有钱？只用着几个人，驮上元宝，遍天下散去罢了。”
又问道：“你的行李放在那里？”
文炜不敢言语。文魁再三又问，段诚道：“二相公说，多的已经费了，何况少的。为那姓林的没盘费去荆州，将行李当了十四两银子，也送与他了。”
文魁大笑道：“我原知道，不如此不足以成其憨。像你两个，一对材料，真是八两半斤。其实跟了那姓林的去，我到洒脱。这一共是三百二十七两银子，轻轻的葬于异姓之手。”
说罢，捶胸顿足，大哭起来。文炜道：“哥哥不必如此，银子已经与了人家，追悔莫及，总是兄弟该死。”
文魁道：“不是你该死，到是我该死么？罢了，我越想越气，我今日和你死在一处罢。”地下放着一条铁火棍，拿起来就打。
段诚急忙架住道：“大相公，这就不是了。当日老主人在日，二相公就有天大的不是，从未弹他一指，大相公也该仰体老主人之意。今日打了三四次，二相公直受不辞，做兄弟的道理，也就尽在十二分上。怎么才拿铁器东西打起了？大相公顽钱，曾输过好几个三百两，老主人可打过大相公多少次？”
文魁道：“你敢不教我打他么？你不教我打他，我就打你。”
段诚道：“打我到使得。”
文魁将段诚打了两火棍，又要去打文炜。段诚道：“大相公不必胡打，我有几句话要说。”
文魁道：“你说你说。”
段诚道：“二相公是老主人的儿子，大相公的胞弟，老主人若留下一万两银子，少不得大相公五千，二相公五千。就是今日这事，也费的是人情天理钱，权当像大相公赌钱输了。将来到分家的时候，二相公少分上三百二十七两就罢了。是这样打了又打，总不念手足情分，也该往祖父身上想想，难道这家私都是大相公一个的么？”
几句话，说的文魁睁着眼，呆了一会，将火棍往地下一丢，冷笑道：“原来你两个通同作弊，将三百多银子不知鬼弄到那里去，却安心回来要与我分家。既要分家，今日就分。”
文炜道：“段诚不会说话，哥哥不必听他胡说。”
文魁道：“他是极为顾我的话，我怎么不听他？我和你在一处过日子，将来连讨吃的地方也寻不下。”
文炜道：“就是分家，回家中再商量。”
文魁道：“有什么商量？你听我分派。我们的家业止有二千两，住房到算着七百。我将住房分与你，我另寻住处。你帮了人家三百多两，二宗共是一千。你一千，我一千，岂不是均分？此名为一刀两断，各干其事。”
文炜道：“任凭哥哥。不但还与我一处住房，就一分不与我，也没得说。”
段诚道：“大相公算是将家业分完了？也再没别的个分法？”
文魁道：“能有多大的家业，不过三言两语，就是个停当。”
段诚道：“老主人家中的私囊，并器物衣服，且不必算。此番刘贡生银子，共本利一千三百余两，大相公早要到手中，寄放在本城德同铺内，也不向我们说声。家中三顷地，也值千余两，付之不言。老主人当年用银买的住房，止三百三十两，人所共知。如今算了七百两，要分与二相公，何不将此房第七百两银子，大相公拿去？世上没有这样个分法。”
文魁大怒道：“你这奴才晓得甚么！家有长子，犹之国有储君，理应该长子拣选，其余次子季子将均分，此天下之达道也。二千两家私，我若与他分不够一千之数，就是我有私心了。”
段诚道：“不公，不服。”
文魁怒极道：“你不服便怎么？从此刻一言为断，你两个到别处去住。若在此处住，我即另寻地方搬去。来虽同来，走要另走。我若再与你们见面，我真正不是个人娘父母养的。”
文炜哭说道：“就是兄弟少年冒昧，乱用银两，然已成之过，悔亦无及。哥哥着我们另寻住处，身边一分盘费没有，行李又当在新都，这一出去，总不冻死，定必饿死。哥哥与兄弟同胞手足，何忍将兄弟撇在异乡，自己另行回去。”
文魁道：“你是帮助人的，不论到那里，都有人帮你。任你千言万语，我的志愿已决。”说罢，气忿忿的躲在外边去了。
文炜向段诚道：“似此奈何？”
段诚道：“当日老主人在日，屡屡说他夫妻二人不成心术。此番就是不帮林相公，这三百多银子，他又有别的机谋，作分离地步。可惜相公为人太软弱，依小人主见，先请阖县绅士公评，分现在银钱器物。若公评不下来，次到本县前具呈控诉。量他也没什么七手八脚的本领，于情理王法之外制人。”
文炜道：“我一个胞兄，便将我冻饿死在外边，我也做不出告他的事来。请人说合调停，到还是一着。”
随即着段诚请素日与他哥哥相好者四五人，说合了六七次，方许了十两银子。言明立刻另寻住处，方肯付与。文炜无可如何，在朱昱灵前大哭了一场，同段诚在慈源寺左近寻店住下。说合人拿过十两银子来，文炜又脆恳他们代为挽回。
隔了两日，去寻文魁，僧人道：“从昨日即出门去了。”
第五日，文炜又去，文魁总不交一言。文炜在他身傍站了好半晌，只得回来。
又隔了四五天，文炜又去，老僧在院中惊问道：“二公子没与令兄同回乡去么？”
文炜道：“同回那里去？”
老僧道：“令兄连日，将所有家器大小等物变卖一空。前日晚上装完行李，五鼓时即起身。我问了几次，他说你同段二爷先在船中等候。我说你们都去，这灵柩作何归着？他说道路远，盘费实是不足，定在明年亲来搬。我以为你也同去了，怎还在此，这是何说？”
文炜道：“此话果真么？”
老僧用手指着道：“你看他房内，干干净净，一根断草未留。”
文炜听知，惊魂千里，跑至朱昱灵前，两手抱住棺木，拚命的大哭，情甚凄惨。哭了好半晌，老僧拉开说道：“我此刻才明白了，令兄真是普天下情理以外人。可趁他走还未远，速到县中，哭诉于老爷前，差三班头役，星夜追拿这不孝不友的蠢才，将他私囊夺尽，着你押灵回乡。把他锁禁在监中，三年后放他出来，以泄公愤。二公子也不必回避出首胞兄声名，一个没天良、没伦理的人，与禽兽何殊？我是日夜效法佛爷爷的人，今日着你这一哭，不由的大动了肝火。你可照我话速行。”
朱文炜听了，一言不答，流着两行痛泪，走出庙去。老和尚见文炜软弱，气的只是摇头。
文炜回到寓所，与段诚哭诉，段诚笑道：“他这一走，我心里早打算的透熟。我不怕得罪主人，一个人中猪狗，再不必较论了。刻下身边还有几两银子，也可盘搅几日。即一文没有，老主人在此做官一场，不无情面。况相公帮助林公子，人人都号为义举。目今大相公席卷回乡，抛弃父骨，赶逐胞弟，通国切齿。刻下生者死者，从此不得回家，可再烦人出个捐单，也不愁百十两到手。况又有本县老爷，自必格外可怜。相公快写禀帖启知本县。我明早去寻老主人素好朋友，再烦劳他们举行。回得家乡，就好计较了，哭他气他何益？”
文炜恐扬兄之恶，不写禀帖，不意县中早已知道，差人送了两石仓米、四两银子，又将几个走动衙门好管事的绅士，面托与文炜设法，众绅士满口应承下来。谁料文炜走了否运，只三四天，便将县官因公挂误，新署印官漠不相关。地方绅士，实心好善者有几个？见县官一坏，便互相推诿起来。又得新典史念前后同官分上，自己捐了十两，又代请原上捐人。如此鬼弄了月余，仅捐了三十多两，共得银四十三两有奇，一总交付文炜谢责。
文炜与段诚打算，回家盘费有了，若扶灵，还差着百金。
段诚又想出一策，打听出崇宁县县官周曰谟，系河南睢州人，着文炜写哀怜手本，历诉困苦，他推念同乡，自必加倍照拂。
文炜亦以为然。又恐将捐银遗失，主仆相商，交与慈源寺老和尚。身边还有几两银子，各买了旧棉衣裤鞋袜等类，以便过冬出门。正要起身，岂期运败之人，随处坎坷，交与老和尚捐银，又被他徒弟法空盗窃逃去。主仆悔恨欲死，呈控在本县，县中批了捕厅。捕厅大怒，将老和尚严行责处。细问几次，委不知情，他又无力赔补。受刑不过，便行自缢，亏得段诚救免，文炜反替他在捕厅前讨情。金堂县亦再难开口，只得到崇宁县去，向管宅门人哭诉情由。宅门人甚是动怜，立即回禀本官。少刻出来，蹙着眉头道：“你的禀帖，他看过了，说你是远方游棍，在他治下假充乡亲，招摇撞骗，还要立即坐堂审你。亏得我再四开说，才吩咐值日头，把你逐出境外。你苦苦的投奔到此，我送你一千大钱做盘费，快回去罢。倘被他查知，大有不便。”
文炜含泪拜谢，拿了一千钱出来。
文炜与段诚相商，若再回金堂县，实无面目，打算着成都是省城地方，各处人俱有，或者有个际遇，亦未敢定。于是主仆奔赴成都，寻了个店住下。举目认不得一个人，况他二人住的店，皆往来肩挑背负之人，这“际遇”二字从何处说起？每天到出着二十个房钱，日日现要。从十月住至十一月尽间，盘费也告尽了，因拖欠下两日房钱，店东便出许多恶语。段诚见不是路，于城外东门二里地远，寻下个没香火的破庙，虽然寒冷，却无人要钱。又苦挨了几天，受不得饥饿，开首是段诚讨饭孝顺主人，竟不足两人吃用，次后文炜也只得走这条道路，这话不表。
再说朱文魁，弃绝了兄弟并他父灵柩，带了重资，欣喜回家。入得门，一家男妇俱来看问，见他穿着孝服，各大惊慌。
文魁走入内堂，便放声大哭，说父亲病故了。一家儿皆喊叫起来。哭罢，欧阳氏问道：“二相公和我家男人，想是在后面押灵。”
文魁又大哭道：“老相公做了三年官，除一个钱没弄下，到欠下人许多债负，灵柩不能回家。二相公同你男人去灌县上捐，不意遭风，主仆同死在川江。我一路和讨吃的一样，奔到家乡。”
话未说完，姜氏便痛倒在地。殷氏同欧阳氏将他扶入后院房中，劝解了一番，回到前边，与文魁洗尘接风。
姜氏直哭到上灯时候还不住歇，至定更以后，欧阳氏走来说道：“二主母且不必哭，我适才在外院夹道内，见隔壁李家叔侄同李必寿，从厅院外抬入两个大驮子，到大主母窗外，看来极其沉重，还有几个皮箱在上面。一个个神头鬼脸，偷着拆取，俱被李必寿同大相公搬移在房内，方才散去。大相公说老主人欠人多少债负，他一路和讨吃花子一般。既穷困至此，这些行李都是那里来的？从午后到家，此刻一更已过，才抬入来，先时在谁家寄放？以我看来，其中必大有隐情。我今晚一夜不睡，在他后面窗外听个下落，我此刻就去了。你安歇了罢，不必等我。”
到四更将尽，欧阳氏推门入来，见姜氏还坐在床头，对灯流涕，笑说道：“不用哭了，我听了个心满意足，此时他两口子都睡熟，我才来。”
遂坐在一边，将文魁夫妻前后话，细细的说了一遍，又骂道：“天地间，那有这样一对丧心的猎狗。”
姜氏道：“如此看来，二相公同你男人还在，老主人身死是实。只是他两人止有十两银子，能过得几日？该如何回家。”说罢，又流下泪来。
欧阳氏道：“不妨，二相公帮助姓林的，这是一件大善事，金堂县和新都县，自必人人通知。大相公此番弃抛父尸和弟，不消说，他这件大善事，也是两县通知的。何况老主人在那地方，大小做过个父母官，便是不相干人，遭逢此等事，地方上也有个评论，多少必有帮助，断断不至饿死。讨吃亦可回乡。”
又道：“大相公家赞美大相公有才情，有调度，也不枉他嫁夫一场。又说你是他们的祸根，必须打发了方可做事，早晚我即劝他嫁人。大相公说，这里的房产地土，须早些变卖，方好搬到山东，另立日月。总他二人有命回来，寻谁作对。大相公家道：你当日起身时，我曾嘱咐你，万一老杀才有个山高水低，就着你用这调虎离山，斩草除根之计。我还打算着得十年，不意天从人愿，只三年多就用上此计了。大相公又赞扬他是肚中有春秋的女人。”
姜氏：“他既无情，我亦无义。只可恨我娘家在山西地方，无人做主。我明日写一纸呈词，告在本县，求官府和他要人。”
欧阳氏道：“这使不得，我听的话，都是他夫妻暗昧话，算不得凭据，本县十分中有九分不准。即或信了我们的话，也得行文到四川查问，还不知四川官府当件事不当件事，到弄的他又生别计出来。依我的主见，他若是劝你改嫁，不可回煞了他，触他的恨怒，他又要另设别法。总以守过一二年然后改嫁回答他，用此缓军计，延挨的二相公回来就好了。从今后要步步防他们。就是我听得这些话，总包含在心里，面色口角间一点也不可显出，他若看出来，得祸更速。茶里饭里，到须小心，大相公家不先吃的东西，你千万不可先吃。只在此房消磨岁月，各项我自照管。”
姜氏道：“只怕他见你处处为护我，他先要除你，你也要留心。”
欧阳氏笑道：“我与二主母不同。他们若起了谋害我的意见，被我看出，我只用预备飞快短刀一把，于他两口子早起夜睡时，我就兑付他们了，总死不了两个，也着他死一个，有什么怕他处？”
从此过了月余。一日，殷氏收拾了酒菜到姜氏房内，与他消遣愁闷，两人叙谈闲话。殷氏道：“人生一世，犹如草生一秋。二兄弟死在川江，他的一生事体到算完结了。我又没三个两个儿子，与你夫妻承继，你又青春年少，日子比树叶儿还长，将来该作何了局？”
姜氏低头不语，殷氏又道：“我常听得和尚们放大施食，有两句话儿，说‘黄土埋不坚之骨，青史留虚假之名。’世上做忠臣节妇的，都是至愚至痴的人。我们做妇人的，有几分颜色，凭到谁家，不愁男人不爱。将来白头相守，儿女盈膝，这不是老来的受用。若说起目下同床共枕，知疼知痒，迟起早眠，相偎相抱的那一种恩情，以你这年纪算起，少说还有三十年风流。像你这样独守空房，灯残被冷，就是刮一阵风，下一阵雨，也觉得凄凄凉凉，无依无靠。再听上人些闲言离语，更是难堪。我是个口大舌长的人，没个说不出来的话。我和你在他这家中，六七年来也从没犯个面红，你素常也知道我的心肠最热。你若是起疑心，说是我为省衣服茶饭，撺掇你出门，我又不该说，这家中量你一人也省不下许多。你若把我这话当知心话，你的事就是我的事，我定舍命访个青春俊俏郎君，还要他家道丰富，成就你下半世荣华。你若是看成放屁，我也不过长叹一声罢了。”
妻氏道：“嫂嫂的话，都是实意为我之言。只是我与他夫妻一场，不忍便去，待守过一二年孝服，那时再烦嫂嫂罢。”
殷氏道：“你原是玲珑剔透的人，一点就转。只是一年的话，还太远迂阔些，我过些时再与你从长计议。”
殷氏素常颇喜吃几杯酒，今见姜氏许了嫁人的话，心上快活，吃了二十来杯，方才别去。
正是：
弃绝同胞弟，妖婆意未宁。
又凭三寸舌，愚动烈媛情。