话说那林公子求取功名的故事，且听我慢慢道来。
十年寒窗苦读，今朝终于盼得功名在望。真神仙指点迷津，说是蟾宫折桂的好时机。可这世间荣华富贵啊，就像三更枕上的一场梦，戏台上木偶般奔忙。多少人为了浮云般的富贵痴迷不悟，又有几个能真正看透？
咱们接着说那位于冰道长，驾着遁光从琼岩洞出来，转眼就到了京城。说起这朱文炜，自从平定师尚诏叛乱立下功劳，这几年已经升任浙江道监察御史。这人经历过生死磨难，最懂得人情世故，待人接物既不刻意亲近，也不过分疏远。当年严嵩因为他当面奏本，胡宗宪心里恨得牙痒痒。等他升了御史，更是提防他多嘴多舌，差点就要对他下手。后来见他安分守己，奏章里说的都是民生社稷之事，从不涉及朝中是非，反倒对他有了几分好感。偶尔请他吃饭，文炜总是随叫随到，再忙也不推辞。逢年过节必定登门拜贺，却从不送礼，就这样保住了官位。
如今朱文炜住在棉花头条胡同，这地方还算清静。每日不到太阳偏西就早早下衙回家。这天正和夫人在内室闲话，忽然管家段诚慌慌张张跑进来："老爷快去迎接恩人！冷太老爷来了！"
夫妻俩异口同声："可是那位冷于冰先生？"
段诚连连点头："正是正是！刚才小的在门口看见，差点认不出来了。穿着道袍，模样比从前更显年轻精神。老爷快去吧，人家都等了好一会儿了。"
朱文炜手忙脚乱地穿上官服，姜氏夫人赶紧吩咐丫鬟打扫卧房，对丈夫说："就请到我房里来吧。"
文炜等不及，三步并作两步跑出去，见于冰正站在大门内，连忙高声招呼："老伯大人，是什么风把您吹来了？"
于冰抬眼一看，只见朱文炜戴着纱帽穿着官服迎出来，态度十分恭敬。文炜走到跟前，先深深作揖。段诚在前面侧着身子引路，文炜跟在于冰身后，一直把他让进内院。姜氏早已带着段诚家的和几个丫鬟在院中迎候，众人簇拥着把于冰请进姜氏房中。
夫妻俩二话不说，扑通一声跪倒在地，咚咚咚连磕七八个响头。于冰拦都拦不住，只好也跪下还礼。等他们起身，硬是把于冰让到炕上坐，夫妻二人站在地下相陪。接着段诚夫妇也来磕头，家里大小仆役平日听主人和段诚常说于冰的神奇事迹，都抢着来行礼，于冰好一阵周旋。
文炜对下人们吩咐道："冷太爷这次来，少说也要住上五六年。你们谁要是敢往外传，让我查出来，连老婆孩子一起赶出去，绝不轻饶！"
众人诺诺而退。
文炜恭敬地说："自从河南军营一别，转眼又是几年。小侄夫妻的性命和功名，都是老伯所赐。祠堂里已经供奉着老伯的长生牌位，早晚焚香祈福。"
于冰摆手道："朱兄千万别这么称呼。若不见外，叫我一声冷先生就好。"
姜氏接话道："当年在虞城县客店里，承蒙恩父天高地厚的恩情，送我回母亲那里。"
于冰连连摆手笑道："这称呼越发不妥了，贫道告辞罢。"
姜氏认真道："我在恩父家中，已经拜老太太为母，恩父何必推辞？"
于冰听得面红耳赤："我一个出家人，实在受不起这般亲情，快别这么说了。"
文炜打圆场："这是名分上应该的。"又问道："老伯从何处来？这些年在哪儿？"
于冰道："我居无定所。这次来是为两件事。"便将温如玉的事大概说了，说他有些仙缘，要度他出家。又提起救董公子的事："如今他已认林岱为叔父，改名林润。"
文炜不等他说完就接话："他现在正住在我家准备会试，每每提起老伯和连先生，都感激得流泪。"
于冰点头："若不是为他在府上，我也不会来见朱兄了。"又说明来意。
文炜感叹道："这都是老伯慈悲心肠，成就他的前程，小侄也替他感激不尽。"
姜氏插话道："前年秋天冷大哥从广平来，说恩父家中一切都好。那年春天林大哥还派人去广平给老太太祝寿，送了三千两银子。大哥推辞几百回，来人日夜跪着不肯走，最后实在没办法才收下。"
于冰皱眉道："这林大兄就不像修道之人了。君子救急不济富，怎能因为私交如此厚赠？"转头对文炜说："有机会给我儿子逢春捎个信，让他立刻派人去河南把这银子送还。"
姜氏劝道："大哥当面和我说过，实在是推脱不掉。现在派人送回去，也是白跑一趟，林大哥肯定不会收的。"
于冰闭目摇头："逢春这是把我当成他敛财的幌子了。"又对文炜说："这封信一定要寄。"
说罢起身："我去见见林公子。"
文炜领着他来到西院书房，高声喊道："林贤侄，咱们的大恩公冷老伯来了！"
那林公子一听，急忙跑出来，看见于冰就跪倒在地连连磕头。于冰也赶紧跪下扶他起来，携手进屋重新见礼。问起城璧、不换的近况，又聊了些别后经历。于冰也问候了林岱和老将军林桂芳。仆人端上各色点心，于冰随意用了些。
于冰问文炜："令兄怎么不来见见？"
文炜答道："家兄上月带着银子回虞城赎买旧宅去了。"
于冰点头："令尊的灵柩想必已经从四川运回故乡安葬了吧？"
文炜道："前年家兄已经办妥了。"
于冰欣慰道："这是你们兄弟最要紧的大事。"
天色渐暗，屋里点起了蜡烛。段诚搓着手问道："冷太爷今晚歇在哪儿？"
文炜忙答道："东院书房最是清静，不如就安排在那儿。"
于冰摆摆手："我在府上还要叨扰两三日，不必特意张罗。"
文炜急得直摇头："您说这话可就见外了，莫说两三日，就是住上一年半载也是应当的。"
烛火摇曳中，于冰捋着胡须笑道："咱们虽是知己，但老夫素来喜欢清静，不如早些歇息吧。"
文炜不敢勉强，亲自提着灯笼，和林润一起将于冰送到东院。待仆人们退下，于冰忽然从袖中抽出一张纸条，压低声音道："这是今科会试的考题，公子务必在两日内做完。待我稍作修改，必能高中。"他说着神色一凛，"此事关乎天机，若走漏半点风声，不但公子前程尽毁，连老夫也要遭殃。"
林润双手接过纸条，和文炜凑在灯下细看。文炜拍着林润肩膀："贤侄须得连夜准备，离进场只剩五日了。"
于冰点点头："多余的话老夫也不说了，切记要谨慎。"
文炜正色道："这等大事，谁敢泄露天机？"
次日清晨，于冰刚打坐完毕，文炜已经告了假在家相陪。正说着话，于冰忽然唤来段诚，低声嘱咐几句。段诚匆匆出门，直奔菜市口一家小客栈。
此时温如玉正在客栈里愁眉不展。一个多月来，他走遍大街小巷，却始终寻不见冷于冰的踪影。这日刚要用早饭，忽听院外有人问："泰安州的温公子可住这儿？"
店主人探头道："倒是有个姓温的山东人，是不是公子就不知道了。"
如玉急忙跑出来，只见一个穿绸缎的中年人站在院中。店主人指着如玉道："这位就是温相公。"
那人拱手道："可是泰安温如玉？"
如玉大吃一惊："阁下如何知道贱名？"
"我家老爷府上有位冷于冰太爷，特命我来相请。"
如玉又惊又喜："可是会变戏法的冷于冰？"他顾不得多问，回屋换了衣裳就跟段诚往朱府赶去。
刚到朱府二门，只见一人金冠道服，腰悬宝剑，正是冷于冰。如玉见他气度非凡，想起自己落魄模样，不禁面红耳赤。于冰却笑着迎上来："温公子，久违了。"
两人携手入内，刚坐下叙话，如玉就忍不住要诉苦。于冰摆手道："公子这些年的遭遇，我都知晓。"正说着，忽听门外有人笑道："老伯在会客？"
于冰笑道："正要请你来见见。"
只见一位头戴幅巾、气度不凡的男子走进来。如玉慌忙起身，于冰介绍道："这位是现任御史朱文炜大人。"
如玉赶紧行礼："晚生冒昧打扰，还望大人海涵。"
文炜还礼笑道："这位想必就是老伯昨日提起的温公子吧？"三人分宾主落座，烛光将他们的影子投在窗纸上，随着夜风轻轻晃动。
天色渐暗，烛火摇曳中，于冰轻轻点头道："正是。"
文炜搓着手，满脸堆笑："这位仁兄气度不凡，真如鹤立鸡群，将来必定前程似锦啊。"
于冰捋着胡须笑道："何须等到将来，转眼间就要出将入相了。"
文炜忙答道，声音压得低低的："这是温世兄命中注定的福分。"
于冰摆摆手："不如把林公子也请来，让两位年轻人见见面。我还要留温公子陪我住上几日。"
文炜连连点头："最好！最好！"
不一会儿，家仆领着林公子进来。温如玉起身行礼，两人寒暄过后，林公子在文炜下首落座。如玉打听清楚，才知道这位是河阳总兵林岱的侄子，二十一岁就中了举人，如今正在京城准备会试。如玉心里又是羡慕又是惭愧，求取功名的心思越发急切了。
家仆们端着酒菜进来布置桌椅。如玉起身告辞，文炜哪里肯放。于冰对如玉道："都是自己人聚会，我还要留你住几天。朱兄不是外人，不必见外。"
如玉搓着手道："老兄吩咐，小弟自当从命。只是还没跟家里小厮交代一声。"
于冰笑道："你在泰安城的房租，还有金朋友抵押的银子，都在张华手里，尽管放心。张华可不是韩思敬那种人，既不会偷你的，也不会私藏你的。"
如玉听得心惊肉跳，更加确信于冰是未卜先知的神仙，心里暗自欢喜：看来我的功名富贵是板上钉钉的事了。文炜插话道："这有何难？派人去把张华叫来，把行李取来便是。"
于冰点头："这样也好。"
如玉还想推辞，家仆们已经去叫人了，只得上前道谢。文炜先给如玉斟酒："粗茶淡饭，委屈世兄了。"
如玉再三推让，最后让于冰单独坐一桌，自己和文炜、林润坐另一桌。
从这天起，如玉主仆就在文炜家住下。晚上，如玉和张华在东厢房歇息，于冰在西厢房帮林润修改文章。
到了第三天晌午，看门的匆匆来报："有两位从衡山来的客人，要找冷太爷说话。"
于冰一听就知道是连城璧和金不换来了，心里暗恼："这两个人才学了点皮毛法术，就敢这样腾云驾雾到处乱跑？我临走时千叮咛万嘱咐，怎么又跑来添乱？"
文炜问于冰："这两位是？"
于冰淡淡道："是我的道友。"转头对看门的说："请他们进来吧。"
文炜听到"道友"二字，知道不是寻常人物，连忙整理衣冠相迎。走到二门处，只见一个魁梧大汉，浓眉大眼，紫红脸膛，一部黑胡子比墨还黑，一直垂到肚脐；头戴宝蓝色大毡帽，身穿青布长衫，腰系丝绦，脚蹬黑靴。文炜心里暗赞："这人的气派仪表，跟林大哥不相上下，单是这把大胡子，就胜出几十倍了。"
再看后面跟着个瘦小汉子，眼睛炯炯有神，面色红润，留着几根八字胡，头戴紫绒毡帽，穿着蓝布袍子，也是腰系丝绦，脚蹬黑靴。文炜知道是异人，恭恭敬敬地把他们请进东书房。如玉一见是连城璧和金不换，脸上顿时挂不住——想到自己如今也是寄人篱下，只得上前见礼。行完礼，城璧和不换向于冰深深作揖，众人这才落座。
文炜拱手问道："二位先生尊姓大名？"
于冰代他们回答了。文炜又问："二位从何处来？"
城璧反问道："还未请教尊姓，想必就是朱老爷了？"
文炜点头："正是鄙姓。"
城璧道："我们是从湖广衡山来的。"
文炜惊讶道："几时动身的？"
不换笑道："今早才动身。"
文炜大吃一惊："几千里路，转眼就到，若不是腾云驾雾，怎能如此神速？果然是冷老伯的朋友。"
于冰皱眉道："我临走时怎么嘱咐你们的，怎么又跑来了？"
城璧解释道："我听说董公子在这儿，放心不下，特来看看。"
于冰更不悦："是林公子，哪来的董公子？"
城璧连忙改口："是我说错了。"
于冰继续数落："你们来就来了，怎么还换上俗家打扮？这又是什么道理？"
不换赔笑道："二哥本来不肯换装，是我想着朱老爷是京官，要是来两个道士进府，怕惹人闲话，这才暂时改扮成俗人。"
文炜忙打圆场："二位先生太见外了。"
仆人送上茶来，众人饮毕。城璧对如玉说："自从在贵庄分别，一晃都五六年了。"
如玉叹道："那日三位走后，我派人四处寻找，却杳无音信，当真是神龙见首不见尾。"
文炜好奇道："诸位以前就相识？"
如玉道："三位都在寒舍住过些时日。"
城璧打量着如玉："公子不在家享福，跑到朱老爷这儿有何贵干？"
如玉苦笑道："在座都是知己，说说也无妨。小弟这些年时运不济，如今走投无路，特来寻访冷先生，求他指点一条明路，好安排下半辈子。倒不是专程来朱大人府上的。"
城璧哈哈一笑："我们几个穷道士，能指点什么明路？"
如玉顿时涨红了脸。于冰急忙瞪了城璧一眼，城璧这才住口。日头偏西时，仆人摆上一桌素果、一桌荤菜。城璧、不换和于冰坐一桌。林润从西书房过来，见到城璧喜出望外，又见不换也在，连忙上前行礼，叙起别后情形，和如玉、文炜同坐一桌。众人闲话到二更天才散。城璧等人随于冰去西厢房，如玉仍回东厢房安歇。
第二天晌午刚吃过饭，于冰就把林润三场考试的卷子和殿试的策论都改好了。转眼到了初六这天，文炜派人送林润进了内城。早饭过后，于冰从袖子里摸出一道符和两张字条，笑眯眯地捋着胡子对如玉说："公子这些年可真是吃够了苦头。两年前我就说过，要是实在走投无路，尽管来京城找我，保管让你享尽荣华富贵。如今时来运转，机会难得啊。"
说着把符纸递过去："这道符出城就戴在帽子里。这两张字条揣在怀里，要是遇到实在过不去的坎儿，先拆第一张看，自有妙计。第二张也是这般用法。"他忽然收起笑容，手指重重敲在桌面上，"上头都标着顺序，千万不能弄错！要是偷看错了顺序，泄露天机，可别怪我没提醒——到时候必有奇祸临头！"
烛火晃得人影幢幢，于冰的声音忽然轻快起来："至于吟诗作对那些风雅事儿，万一应付不来，只管在心里默念我的名号，自然助你过关。"他推着如玉往外走，"眼下赶紧往南西门去，保管有场天大的机缘等着。等将来飞黄腾达了，可别忘了贫道啊！"
如玉搓着手，脸上堆着笑，眼神却飘忽不定。于冰拍拍他肩膀："可别小看这道符和字条，误了终身大事。"见如玉还在犹豫，文炜急得直跺脚："温世兄！冷老伯让你去你就去。我和内子破镜重圆，功名成就，全赖冷老伯成全。你还有什么信不过的？"说着就把自己遭遇一五一十讲了一遍。
如玉这才郑重其事地收好符纸，正要道谢，于冰又拽住他袖子："记住只许你独自去，张华那小子绝不能跟着！"如玉连连称是，欢天喜地往外跑。众人送到大门口，张华追上来打听，被如玉劈头盖脸骂了回去。
回到厅里，城璧他们围着于冰追问："温公子这趟真能发迹？"于冰哈哈大笑："他本是金尊玉贵的公子哥儿，可惜幼年丧父无人管教，终日跟着狐朋狗友在赌场妓院厮混，这些年家业败尽，走投无路才来寻我。"
烛花爆了个响，于冰眼里闪着光："我看他根骨不凡，是几世修来的造化，实在不忍弃之不顾。可这人执念太深，若不让他尝够富贵滋味，怕是做鬼都不甘心。"他忽然压低声音，"这次安排......若是还执迷不悟，便是朽木不可雕也。"
众人听得拍案叫绝，满屋子都是笑声。窗外暮色渐浓，谁也没注意于冰望着南边天空，嘴角浮起一抹意味深长的笑。
传题目私惠林公子 求富贵独步南西门
词曰：
十年窗下讴吟，须中今春首领。真仙指示功名径，折取蟾宫桂影。
荣枯枕上三更，傀儡场中驰奔。人生富贵总浮云，几个痴人自省？
——右调《酿高歌》
且说于冰出离了琼岩洞，驾遁光早到了都中。原来朱文炜自平师尚诏得官之后，这几年已升了浙江道监察御史。只因他是受过大患难的人，深知世情利害，凡待人接物，也不肯太浓，也不肯大淡。当日严嵩因他面奏，胡宗宪心上甚是恼他，即至升了御史，恐怕他多说乱道，到有个下手他的意思。后见他安分供职，上的本章都是些民生社稷的话语，毫不干涉他一句，心上又有些喜欢他。闲时也请去吃饭，文炜总是随请随到，虽极忙冗，亦不辞。遇年节寿日，必去拜贺，却不送礼，因此得保全禄位。他如今又搬在棉花头条胡同，地方也还算僻静，每天不到日西时分，便下了衙门。
这日正在内房与他妻子闲话，忽见段诚飞忙的跑来，说道：“老爷，快去迎接恩人！冷太老爷来了！”
夫妻两个一齐问道：“可是那冷讳于冰的么？”
段诚道：“正是，正是。适才小的在门前看见，竟认识不得了，穿的是道家衣服，容貌比先时越发光彩年少。老爷快去迎接罢，等了这一会了。”
慌的朱文炜连忙穿公服不迭。姜氏着女厮们速刻打扫卧房，向文炜道：“就请入我房里来罢。”
文炜恕不的跑了出去，见于冰在大门内站立，遂高叫道：“老伯大人，是甚风儿吹得到此？”
于冰一看，见朱文炜纱帽补袍迎接出来，意思甚是谦谨。文炜到面前，先向于冰深深一揖。段诚在前，斜着身躯导引；朱文炜随在于冰后面，一直让入内院。早有姜氏同段诚家女人，领着几个使女，在院中迎接问候，相让到姜氏房内。夫妻两个，男不作揖，女不万福，一齐跪在地下磕头。于冰那里拉的住？也只得跪下相还。夫妻两个磕了七八个头，方才起来，让于冰炕上坐下，夫妻二人地下相陪。随即就是段诚家夫妇叩头，家中大小男妇，素日听得主人和段诚时常说于冰种种奇异，一个个抢来叩头，于冰到周旋了好半晌。文炜吩咐家下众男妇道：“冷太爷此来，至少在我家中也得住五六年，你等切不可向外人传说。若外边有一人知道，我定行详查重处，连妻子一并赶将出去，绝不姑容！”
众人答应退去。
朱文炜道：“自从在河南军营别老伯大人后，今又是几个年头。小侄夫妻性命并功名，无一非老伯再造之恩。小侄也别无酬报，祠堂内已供奉着老伯生位，惟有晨夕叩祝福寿无疆而已。”
于冰道：“朱兄不可如此称呼。倘邀不弃，只叫一冷先生足矣。”
姜氏道：“那年在虞城县店中，承恩父天高地厚，打发我到母亲处去。”
于冰大笑道：“越发不成称呼了，贫道告别罢。”
姜氏道：“我在恩父家中，已拜认老太太为母，恩父又何必过谦？”
于冰听了，不由的面红耳赤起来，说道：“我一个出家人，消受不得这般亲情，请毋复言。”
文炜道：“这是他名分上应该如此。”又道：“老伯今从何来？一向在何处？”
于冰道：“我的形踪，实无定所，今日为两件事来。”
朱文炜道：“是甚么事？”
于冰道：“说起来话长。”
就将温如玉的事大概一说，并言：“他有些仙骨，此番要渡他去出家。”
又说起救董公子一事：“他如今已与林岱大兄认为胞侄，改名林润。”
朱文炜也不等他说完，便道。“他刻下现在小侄家住着，要下会试场，每每题起老伯，还有一位连先生，便感激的流泪不止。”
于冰道：“若不是为他在尊府，我也不来见朱兄了。”
随将自己来的意思，又说了一遍。朱文炜道：“这都是老伯大人天地父母居心，成就他的终始，小侄辈也替他感戴不尽。”
姜氏道：“前岁秋间，冷大哥从广平来，恩父家中大小甚好。就是那年春间，林大哥还差人到广平与母亲祝寿，送了三千两银子。大哥说乱辞了几百回，来人日夜只是跪着，万不得已，只得收下。”
于冰道：“这林大兄就不是我辈中人了。君子周急不济富，岂可因些须私爱，如此报酬？”
又向文炜道：“可遇便与小儿逢春寄一字去，就说我说速刻差人去河南，将此宗银两送还。”
姜氏道：“大哥当面曾和我说，原是绝意不收，只是没法摆脱。今差人送去，也不过是空劳往返，林大哥他如何肯依？”
于冰瞑目摇头道：“逢春竟是以我做他弄钱人了。”又向文炜道：“书字是一定要寄去的。”
说罢站起道：“我到外面会会林世兄去。”
文炜同到所院西边一处书房内，高叫道：“林贤侄，你我的大恩公冷老伯来了！”
那林公子听得，忙跑出院来一看，见于冰便跪倒，叩头不已。于冰亦连忙跪下，相扶起来，携手入房，复行叙礼坐下。问了城璧，并不换起居，又说了一会别后行踪。于冰也问了林岱，并老总兵林桂芳话。家人们摆上许多的果食来，于冰随意用了些。向文炜道：“令兄怎么不来一会？”
文炜道：“家兄月前拿了几两银子，回虞城赎取旧日的房产去了。”
于冰道：“尊公先生灵柩，想已从四川搬回贵乡矣。”
文炜道：“前岁家兄已办理营葬了。”
于冰点头道：“这是贵昆玉第一要事。”
叙谈闲话间，左右点上烛来。段诚道：“冷太爷在何处安歇？”
文炜道：“东院书房还僻静些。”
于冰道：“我在尊府还要盘桓两三天，诸事不必过于着意。”
文炜道：“这两三天话，老伯再休题起。”
于冰道：“我还有一说：知己相对，理应久谈，但素常以静为主，大家安歇了罢。”
文炜亦不敢相强，随令家人秉烛，同林润都送到东院书房内。于冰着将家人们退去，从袖内取出个纸条儿来，说道：“今科会试三场题目，俱在上面，公子务于两日内，赶做停妥。我替改换几句，中也必矣。此事关系天机，少有半句泄露，不但不利于公子，亦且大不利于我。慎之！慎之！”
林润双手接住，同文炜看了一遍。文炜道：“贤侄可连夜措办，离场期止有五天了。”
于冰道：“话亦不用我再嘱，大家以慎密为主。”
文炜道：“此何等事，谁敢获罪于天？”
于冰道：“二公就请便罢。”
文炜等道了安置。于冰打坐到天明。朱文炜知道于冰断不能久留，与他多款洽一日是一日，差人去本衙门给了假，在家中陪侍；凡有人客拜望，总以有病为辞。次日辰牌时候，于冰将段诚叫来，向他说了几句，段诚去了。
再说温如玉在菜市口儿店内居住，一月有余，冷于冰也无处寻找。每日家愁眉不展，在那大街小巷乱走，存了万一遇着的见识。晚间睡着，不是梦见金钟儿，就是梦见冷于冰，弄的他心上无一刻舒怀。这日，吃罢早饭，正要上街，听得院外有人问道：“泰安州的温公子，可在你店中住么？”
又听得店东道：“有个泰安州姓温的人，到不晓得他是个公子不是公子？”
如玉听见，急急的出来一看，见一个四十多岁的人，穿着满身绸帛，却认不得是谁。只见店东向那人指着如玉道：“这位便姓温。”
那人听了，向如玉举手：“足下可是山东泰安州人么？”
如玉道：“我是泰安人。”
那人道：“可是姓温讳如玉的不是？”
如玉着惊道：“老兄何以知道贱名？”
那人道：“我原不晓得。我家老爷府内，有一位冷太爷，讳于冰，着我来此店相请。”
如玉听了，大为惊异道：“可是那会耍戏法儿的冷于冰？”
那人道：“我到不知他会耍戏法不会耍？”
如玉道：“他是几时到的？是怎么个模样？”
那人道：“他是昨日日落时到的。既然名姓相同，你随我去到那里，自然明白。”
如玉道：“尊姓？”
那人道：“我姓段，是御史朱老爷的家人。”
如玉听了，惊喜相半，走入房内，向张华道：“你可听见么？冷于冰寻我来了！”
于是换了衣巾，和段诚同走到文炜门前。
段诚道：“请站一站，我去回禀一声。”
须臾，出来说道：“冷太爷吩咐请会。”
如玉跟段诚到二门前，见于冰金冠道服，丝绦皂靴，肩背后挂着宝剑一口，容貌与先时大不相同，真是人中龙凤，天上神仙，缓步从里边迎接出来。如玉想起昔日，一旦到这步时候，心上好生惭愧。于冰将如玉上下一看，见他虽在极贫之际，却举动如常，没有那十般贱相。那十般：
一曰耸肩，二曰垂头，三曰两手抱臂，四曰口内吸哈，五曰背人哭泣，六曰终日蹙眉，七曰无故吁嗟，八曰面朝下扒睡，九曰见富贵人进退乱，十曰学妇人用眉瞅人。
——有一于此，任他是绝世聪明，但其心气已馁，为境遇所制，便终无发达之期，至好的不过免冻馁而已。即偶有发达者，亦必旋得旋失，总富贵断不能久。在本人他自不觉，旁观者却甚是清楚。有点福运的人，虽魂梦中亦不带出这十般贱相，皆因他心气不衰，能随境处境，而不为境遇所制故也。至于出家修道的人，尤必以心气胜为主。若心气衰馁，不但不能苦历冷暖跋涉，就着他行坐中功夫，他心气已竭，呼吸间亦断无传到之期，真终身无用之物也。所以于冰要先看他的举动。
于冰见如玉入来，先笑说道：“久违公子了。”
如玉抢行了几步，向于冰一揖，于冰即忙还礼。两人携手到东书房内，叙礼坐下。
如玉问罢于冰的行踪，便蹙着眉头，要说自己年来的事业。
于冰道：“公子的行为，无大无小，冷某俱和亲见的一般，不用劳神细说。”
家人们送入茶来，如玉独自吃了一杯。于冰道：“公子的气色，与前大不相同了。功名富贵，只在这一两天内。总不能拜受王爵，亦可以位至公侯。”
如玉听了大喜，跪在地下说道：“小弟年来真是穷的可怜！从今年正月初八日，即起身入都，寻访长兄指示一条捷径，不意预知小弟在菜市口店内，遣人相招，伏望发慈悲，救弟残喘。”
于冰也连忙跪扶道：“公子请起。诸事都交在我冷某身上，容易！容易！”
两人方才入坐，忽听得门外有人说：“老伯大人会佳客么？”
于冰道：“正要请你来坐坐。”
如玉见一三十多岁的人入来，头戴幅巾，身穿云氅，气度像个官儿，忙站起问于冰道：“此位是谁？”
于冰道：“此东翁朱先生，讳文炜，现任御史。”
如玉急趋向前，叩拜道：“生员蓬门下士，因冷先生呼唤，得至公堂，不曾带来手本叩谒，甚觉冒昧之至。”
朱文炜还礼毕，三人分宾主坐下。文炜道：“此位即老伯昨日所言督院温大人长公子温世台么？”
于冰道：“正是。”
文炜道：“此兄丰神秀雅，真鸡群之鹤也，异日功名不可限量。”
于冰道：“何用异日，指顾就要出将入相哩。”
文炜含糊答道：“这是温世台分内必有的。”
于冰道：“可吩咐人将林公子请来，也与温公子会会。我还要留温公子伴我两天。”
文炜道：“最好！最好！”
少刻，家人将林公子请来，与温如玉叙礼毕，坐在文炜下边。如玉问明，才知道是河阳总兵林岱侄子，二十一岁就中了举，在此下会试场，心上甚是愧羡，自己求功名的意念越发急了。
少刻，家人们拿入杯筷来，安放桌椅。如玉要辞去，朱文炜那里肯依。于冰向如玉道：“都是自己聚会，我还要留你住几天，朱兄不是外人家。”
如玉道：“老兄吩咐，无不如命，只是未向小介说明。”
于冰道：“你有泰安城内房价，还有金朋友的当银，俱在张华手内，你须放心。张华比不得韩思敬，偷不了你的，也埋不了你的。”
如玉听了，吓的惊心动魄，益信于冰是前知神人；又窃喜自己的功名富贵，定不涉虚了。文炜道：“这有何难？可着人唤张华盛介，将行李取来，最是妥当。”
于冰道：“使得。”
如玉还要相辞，家人们已经去了，只得上前拜谢。文炜先与如玉送酒道：“随便饮食，有亵世台。”
如玉推让再四，让于冰独坐了一桌，他与文炜、林润坐一桌。
从此日为始，如玉主仆就在文炜家住下。晚间，如玉和张华在东书房安歇，于冰在西房与林润改做文字。
到第三日午间，管门的人走来说道：“有衡山来的两位客人，寻访冷太爷说话。”
于冰就知道是城璧、不换来了，心中嫌怨道：“他两人才学会些小法术，便这般云行雾驰，乱跑起来；况我起身时那样嘱咐，又来做甚么？”
朱文炜问于冰道：“此二位是谁？”
于冰道：“是我的两个道友。”
随向管门人道：“就烦你请他们入来。”
文炜听了“道友”二字，知是有来历的人，随即整衣迎接。至二门前，见一胖大汉子，庞眉河目，紫面丹唇，一部长须比墨还黑，飘飘拂拂，直垂在脐下；头戴宝蓝大毡笠，身穿青布袍，腰系丝绦，足踏皂靴。文炜心里说：“这人汉仗仪表，到与林大哥差不多，只是这一部连鬓胡须，就比他强几十倍了。”
又见后面相随着个瘦小汉子，二目闪烁有光，面色亦大有精彩，长着几根八字胡须，戴一顶紫绒毡帽，穿一领蓝布袍，也是腰系丝绦，足踏皂靴。文炜知是异人，恭恭敬敬的让到东书房行礼。如玉看见是连城璧和金不换，心上甚是羞愧，自己也到投奔人的田地，只得上前行礼叙旧。礼毕，城璧和不换与于冰深深一揖，然后大家就坐。
文炜举手问道：“二位先生贵姓？”
于冰俱代为说讫。文炜道：“二位先生从何处来？”
城璧道：“还未请教贵姓，想定是朱老爷了？”
文炜道：“正是贱姓。”
城璧道：“我们系从湖广衡山来。”
文炜道：“几时动身的？”
不换道：“是今早动身的。”
文炜大惊道：“好几千里，片刻即到，非驾云御风，何能至此？真冷老伯之友也。”
于冰道：“我起身时，那般叮嘱你二人又来做什么？”
城璧道：“我因董公子在此，心上悬计他，故来走走。”
于冰道：“是林公子，那有董公子？”
城璧随即改口道：“是我说错了。”
于冰又道：“你二人来已不守清规，怎么俗妆打扮？这是何说？”
不换道：“二哥原不肯改妆，是我因朱老爷是京官，来许多道士到他府上，恐怕人议论，因此扮做俗人，不过暂时改用。”
文炜道：“究系二位先生多心。”
左右送上茶来，大家吃讫。城璧向如玉道：“我们在贵庄分手后，到如今也是五六个年头。”
如玉道：“那日三位去后，小弟差人遍访无踪，真是去得神妙之至。”
文炜道：“素日都相识么？”
如玉道：“三位俱在寒家住过几天。”
城璧道：“公子不在家中享荣华，受富贵，到朱老爷这边，有何贵干？”
如玉道：“我与诸公俱系知己，说也不妨。小弟年来否败之至，今无可如何，寻访冷先生，指一条明路，做下半世地步，到不是专来朱大人府上的。”
城璧笑道：“我们都是几个穷道士，有什么明路指人？”
如玉不由的面红起来。于冰急以目视城璧，城璧才不言语了。午错时候，家人们摆了一桌果食，一桌荤席，城璧、不换和于冰坐。林润从西书房过来，看见城璧大喜，又见不换也在，连忙上前叩拜，复叙别踪，和如玉、文炜同坐。闲谈到二鼓方散。城璧等同于冰在西房，如玉仍归东房。
次日午饭时，于冰将林润三场文字，并殿试的策文，俱各改好。至第二日，是初六日，文炜差人送林润入内城去了。这日早饭后，于冰同着众人，从袖内取出一道符，又柬帖二联，向如玉道：“公子年来困苦已极，我二年前有言在先：公子若到不得意，只管入都，我包你一套天大的富贵。今气运已至，时不可失，可将我这一道符，出城后即戴在帽子内；还有柬帖二联，揣在怀中。有极难事，到万不可解脱处，可将我第一联柬帖诉看，自有妙应。第二联也是如此。上面我俱写先后，不可乱拆。你若是偷着先后了，即泄露天机，那时必有奇祸，休怪我不早说与你。至于做文墨、用诗词歌赋等项，万一做不来时，你只暗中叫我的姓名几声，我自助你成功。你此刻速出南西门，定有意外机缘凑合。将来到富贵时，却不可忘了贫道。”
如玉心上有些不信。于冰道：“你体要小窥了我那一道符和那两联柬帖，误了你的大事。”
如玉接来，揣在怀中，心上还有些迟疑。于冰道：“只管去罢，我不是欺你的人。”
朱文炜接说道：“温世台，冷老伯教你去，你就去。我的夫妻离合、功名成就，都是冷老伯作成，才有今日。你狐疑怎的？”遂将自己的事，大概说了一遍。
如玉方诚信不疑，欣喜欲去。于冰又嘱咐道：“此去只可你独自去，张华同去不得。”
如玉连声答应，叩谢了于冰，拜别了众人，欢欢喜喜走出厅外。众人送他出了大门，张华赶上问讯，被如玉骂回。
众人送了如玉，同到厅内坐下。城璧等一齐问道：“温公子这一去，果然可得大富贵么？”
于冰大笑道：“此人本是名门世胄，富贵儿郎。只因他幼年丧父，教戒无人，日夜狐朋狗友，做嫖赌场中生活，年来叠遭变故，弄的家败人亡。今日穷及，投奔于我，我念他一身内骨，大有根气，他也不是今生便有，也是修炼几世，方能完足，实不忍心弃置于他。又知他世情过重，若不着他大大的富贵一番，他就做鬼也必抱屈地下。我已劝化过他几次，此番要如此如此，满他的志愿。他若仍是痴迷不悟，乃真下愚不移之人，弃之可也。”
众人听了，俱各大笑，说道：“妙哉！妙哉！非有通天彻地的手段，不能有此施设。”
正是：
欲醒痴儿须用假，假情悟后便归真。
真真假假君休论，假假真真是妙文。