话说这冷氏第二天就把周琏小两口吵架的事儿跟周通说了。周通把儿子叫来狠狠训了一顿，定下规矩要他五天住家里，五天住书房。周琏这才勉强消了气，一溜烟跑到书房，在先生跟前露了个脸，就急吼吼地打开小院门。
那堵墙和方桌还在原地杵着，周琏瞧着直叹气。进屋往床上一倒，心里跟猫抓似的："蕙娘这会儿不定怎么恨我呢！要是今晚赌气不来，可真是要了我的命！谁能替我传个话儿？"忽然想起可久那孩子嘴快，不如让他透个风声。
当下叫来个小厮："去隔壁请齐二少爷来。"不一会儿，可久蹦蹦跳跳来了。周琏先塞给他果子，又留他吃早饭，东拉西扯问到蕙娘。可久咬着糖糕说："我姐还睡懒觉呢。"
"我昨晚也一宿没合眼。"周琏装着不经意。孩子果然上钩："为啥不睡？"周琏就等这句，叹气道："二更天被我爹叫去训话，天亮了才放回来。"临走时塞给可久两包花炮、五百文钱，乐得孩子一路放炮回去了。
这边蕙娘听见炮响，知道是周琏给的。连忙把弟弟叫进屋，可久竹筒倒豆子全说了。蕙娘这才明白错怪了情郎，心里那点怨气顿时烟消云散。原来她五更天就在夹道里苦等，这会儿赶紧叮嘱弟弟："这些话要敢告诉爹娘，往后周哥哥的好东西可都没你的份了！"
转眼天黑，蕙娘精心梳洗，鬓边簪朵大红茶花，脚踩绣鞋悄悄摸到夹道。瞧见墙上人影，知道情郎候着呢，反手就把门闩插上了。周琏更是心急，三更天就蹲在墙头等。见美人来了，忙把灯笼被褥往炭堆上一搁，扑通就跪下来搂住纤腰。刚要解释，蕙娘早笑着扶他："我都晓得啦。"
两人手忙脚乱铺好被褥。谁知周琏外袍底下竟没穿裤子，当下干柴烈火，把昨夜的亏空全补上了。直折腾到五更天，蕙娘软得像糖稀似的，周琏还搂着说体己话："都怪那婆娘在爹娘跟前嚼舌根..."蕙娘掐他一把："往后半月才见得五回，亏死了！"周琏咬着耳朵笑："咱们一夜多温存几回，不就补回来了？"说着又去摸那双红绣鞋，天没亮又缠磨了一回。
转眼五天期满，周琏回家前约好下回相会的日子。他哪知道有个叫定儿的家仆早起了疑心。这定儿素来机灵，见主子又是结拜又是送礼，院里还摆着古怪的桌子，心里猜着了七八分。连着五夜蹲在小院门缝偷看，眼见主子四更天翻墙，天亮才回，肚子里打起了算盘。
等周琏回家这晚，定儿主动替人值夜。四更时分摸进书房，照样把桌子叠上墙头。可不敢点灯笼，黑灯瞎火往下一跳——扑通踩进木炭堆里！北边飘来臭味，原来是个茅房。他正纳闷呢，忽然听见前面院落似有动静...
夜黑得伸手不见五指，定儿踮着脚尖，像只偷油的老鼠似的摸到夹道门前。他轻轻推开门，溜进隔壁院子，四下里黑灯瞎火，连个喘气声都听不见。刚蹭到正房窗根底下，冷不防两条黑影"嗖"地扑上来——好家伙！是两条看家狗！他扭头就跑，左腿却被狗牙死死咬住，疼得他直冒冷汗，抡起拳头才砸开狗嘴。另一条狗又扑上来，幸亏离夹道门不远，他连滚带爬钻进去，"咣当"把门一关。外头两条狗发了疯似的狂吠，他顾不得腿上火辣辣的疼，踩着炭堆翻上墙头，哆哆嗦嗦顺着桌子溜下来。一摸裤腿湿漉漉的，连袜子都撕成了破布条。
这边齐贡生家被狗叫吵醒，老爷子扯着嗓子喊起守夜的婆子。老婆子举着油灯出来，只见两条狗在夹道门口上蹿下跳，等走近了，狗却摇着尾巴不叫了。婆子打着哈欠回话："准是野猫翻墙，狗撵猫呢！"庞氏在屋里嘟囔："准是那些小厮解手又忘关门。"闹腾一阵，各屋灯又灭了。
蕙娘在闺房里攥着被角直发抖，生怕周琏夜里没回来。直到听见婆子说狗咬猫，这才长舒一口气。
再说周琏天亮回书房，一推门就觉着不对劲——两张桌子明显被人挪过。再细看，桌腿上沾着新鲜血迹，在白木头上格外扎眼。他把小厮们叫来盘问，个个都说门锁得好好的。周琏冷笑："放屁！这血印子难道是去年留下的？"突然发现少了个定儿，立刻叫人去催。
定儿磨蹭着过来，眼神飘忽不定。周琏指着桌腿喝问："这血哪来的？"定儿嘴上说不知道，脸却煞白。周琏心里明镜似的——这小子准是昨晚冒充自己去私会蕙娘，被狗咬了！他强压着火气把人轰走，自己蹲在墙根细查，果然在门楼发现几处血点子。试着关上门，门缝竟有手指宽，内外都能偷看。
"好个刁奴！"周琏攥得拳头咯咯响，"要是让他坏了蕙娘名节..."转念又想起定儿平日办事稳妥，突然计上心头。
第三天大清早，周琏把下人都召集到书房，装模作样地说："眼瞅着要立夏了，该给知府大人备节礼。听说扬州香料最好，你们推举个细心人去采买。"众人商量半天，推了周之发和定儿。周琏当即拍板："就定儿去！"
晌午时分，定儿战战兢兢来领差事。周琏塞给他三个银包，足足一百五十两，又给五千文路费，嘴上说着"速去速回"，眼里却闪着寒光。定儿连夜赶到扬州，拆开银包一看——哪有什么银子？全是秤砝码！他瘫坐在客栈里，摸着腿上的伤疤苦笑："这是东家要赶我走啊..."
定儿离开后，流落在扬州街头，日子过得十分艰难。而周琏这边，自从定儿走后，心里总是七上八下的，生怕蕙娘被定儿占了便宜。他几次三番向齐可久打听，可什么也问不出来，只能掰着手指头数日子，好不容易熬到第五天晚上。
三更天刚过，周琏就急不可耐地爬上墙头等着。说来也巧，蕙娘也是翻来覆去睡不着，刚到三更末就轻手轻脚来到夹道。两人一见面，蕙娘就撅着嘴埋怨："你上次明明说不来了，怎么又偷偷跑过来？还把炭块踢下来好几块，滚得夹道里到处都是。要不是我天没亮就起来收拾，差点就被发现了。那天没让狗咬着你，真是菩萨保佑！"
周琏一听，连忙追问："你怎么知道是我来了？"
蕙娘白了他一眼："除了你还能有谁？那天四更时分，我家的狗在门前叫个不停，我娘让老婆子点灯查看。老婆子说是狗追猫上了夹道的墙，我这才放下心来。"
周琏听完，心里一块大石头总算落了地，这才明白那血迹是狗咬的，蕙娘并没有被人欺负。他正想解释，蕙娘又叮嘱道："以后可不能再这样冒失了。"
周琏也不辩解，一把将蕙娘搂在怀里。等到天快亮时，两人已经缠绵了两回。周琏这才把定儿的事一五一十告诉了蕙娘。
蕙娘听后，心有余悸地说："真是老天保佑！要是真被他骗了，我还有什么脸见你？这样吧，以后我来夹道时，要是你先到，就往炭堆上扔块石头当暗号；要是我先到，就往你院里扔块炭。你听见动静就赶紧过来。"
周琏连连点头。蕙娘又忧心忡忡地说："咱们这样偷偷摸摸的，什么时候是个头？我娘最疼你了，不如找个能说会道的，去跟我爹娘提亲。就说给你做二房，要是爹答应了岂不更好？"
周琏却把头摇得像拨浪鼓："你还不了解你爹？金银财宝在他眼里跟仇人似的。这话要是说出口，他准觉得以前送的东西都是为了骗你，到时候不但东西要退回来，连这堆炭都不要了。那咱们连见面的路都断了，还想像现在这样快活？做梦去吧！"
蕙娘一听这话，眼圈顿时红了，纤纤玉指戳着周琏的额头："我算是看明白了，你是嫌我家门第低，配不上你这公子哥儿。既然存着这样的心思，当初何必来招惹我？"说着说着，眼泪就像断了线的珠子往下掉。
周琏赶紧跪下赌咒发誓："我周琏要是有一句假话，就天打雷劈，出门让老虎......"话还没说完，蕙娘就急忙捂住他的嘴："我信你就是了。可往后该怎么办呢？"
周琏想了想说："就按你说的，先找个能说会道的去探探你娘的口风。要是她答应了，咱们再从长计议。"
蕙娘这才破涕为笑，娇嗔地往周琏怀里一靠，搂着他的脖子轻声唤道："周琏亲汉子......"说着就把香舌渡了过去，还抬起一只金莲让周琏握着。周琏哪里还忍得住，把蕙娘放倒又要行事。蕙娘急道："天都快亮了！"周琏喘着粗气说："我等不及了！"
事毕，蕙娘一边整理衣裳一边嗔怪："你这人怎么这么猴急？差点没把我折腾死。"说着又噗嗤一笑，歪着头问："你到底爱不爱我？"
周琏亲了她一口："不爱你还能爱谁？"
蕙娘幽幽地说："既然爱我，就忍心让我嫁给别人？"说着站起身催促："快回去吧，今天比往常迟了。"
周琏翻墙回去，草草梳洗后就去先生那儿应付差事，连早饭都没吃。回到家后，他把管家周之发的媳妇苏氏叫到僻静处，塞给她一百两银子，嘱咐道："你去齐贡生家这么这么说......"又把贡生和庞氏的脾气性格细细交代一遍，最后叮嘱："这事千万不能让别人知道，连你丈夫都不能说。"
这苏氏是个伶牙俐齿的聪明人，周家上下都叫她"苏利嘴"。她巴不得有机会在主子面前表现，当下拍着胸脯保证："大爷放心，这事包在我身上，保管给您把这门亲事说成了！"
周琏大喜，把贡生的住址告诉苏氏。苏氏先去向周夫人告假，说是回娘家看舅舅，当天就回。回到自己屋里，她把事情跟丈夫说了。周之发叮嘱："务必把这事办妥。"
苏氏换上体面衣裳，揣着银子来到齐贡生家，自称是周家太太派来探望的。下人把她领到庞氏房中。这妇人一见庞氏就跪下磕头，慌得庞氏连忙搀扶。苏氏起身后，又替自家主人问了好，这才斜着身子坐下，庞氏问一句她答一句，满口"太太"叫得亲热。
庞氏哪见过这阵仗，乐得跟腾云驾雾似的。等丫鬟上了茶，苏氏压低声音说："我家大爷自从认了太太做干娘，总惦记着孝敬您。"说着从怀里掏出两个布包，打开是四锭雪花纹银，每锭二十五两。她笑着说："我家大爷怕齐老爷知道了不好，特意让奴婢悄悄送给太太，给您买些零碎东西。"
庞氏一瞧见那四锭白花花的银子，眼睛都直了，心口扑通扑通跳得厉害，脸上堆满了笑，嘴上却推辞道："哎哟大嫂，你们大爷这份情意，可真是比天高比地厚。前些日子送的那些贵重礼还没谢完呢，今儿又送这么多银子来，这叫我怎么好意思收？要不...你还是带回去吧？"
苏氏一听就笑了，拍着庞氏的手背说："太太这话可就见外了，咱们娘儿俩谁跟谁啊。"说着凑近些压低声音："不瞒您说，我家大爷在咱们县里可是数一数二的富户，这点银子对他来说算什么？您要是不收，大爷不光要怪我办事不力，还得埋怨您不把他当自家人，这不是寒了他的孝心吗？"
她边说边麻利地把银子重新包好，眼尖地瞅见床头有个针线筐，顺手就塞了进去。庞氏心里跟猫抓似的痒痒，嘴上却还嗔怪："你这人真是...罢了罢了，改日见着你们大爷，我亲自道谢。"
苏氏忽然想起什么似的问道："老爷在家吗？"
"在书房看书呢。"庞氏答道。
"听说府上有位小姐？"苏氏眼睛亮晶晶的，"既然来了，不知能不能见上一面？"
庞氏摆摆手笑道："小门小户的丫头，怕你见了笑话。要衣裳没衣裳，要首饰没首饰的..."
"太太这话可不对，"苏氏正色道，"大户人家讲究的是诗书传家，哪能在银钱上论高低？"
庞氏转头吩咐小丫鬟："去请姑娘来。"又拍着脑门笑道："瞧我这记性，说了半天话，还没请教大嫂贵姓？"
"我夫家姓周，娘家姓苏。"苏氏刚答完，就见里屋帘子一挑。
原来蕙娘在屋里早听见动静，特意换了身整齐衣裳等着。这会儿听见唤她，便跟着丫鬟款款走出来。苏氏赶紧起身，眼睛直往蕙娘身上瞧："这位就是小姐吧？"
见庞氏点头，苏氏突然抢上前就要下跪。蕙娘慌忙去扶，哪料这妇人铁了心要拜，拉都拉不住，只好也跟着跪下搀扶。庞氏见状也赶过来帮忙。苏氏见小姐亲自来扶，心里乐开了花，起身后拉着蕙娘的手上下打量——这姑娘乌发如云，金莲纤巧，眉眼鼻唇像是老天爷亲手捏的，身段更是窈窕风流。她心里暗叹："我活了大半辈子，头回见着这样的绝色！"再偷瞄庞氏，又纳闷："这样相貌的娘，怎么生出天仙似的女儿？"
等众人重新落座，苏氏特意搬了张小凳坐在下首，等母女俩坐定才开口："小姐这般品貌，将来定是凤冠霞帔的命。但不知许了人家没有？"
庞氏叹道："都二十了还没着落，高不成低不就的..."
蕙娘听见说亲事，低头绞着帕子装害羞。苏氏眼睛一转："我家大爷万贯家财，就差这样一位佳人相配。"
"不是说已经娶亲了？"庞氏疑惑道。
"娶是娶了..."苏氏压低声音，"太太既不是外人，我就直说了。大奶奶是何指挥家的小姐，相貌实在配不上我们大爷。过门这些年，大爷统共没进过她屋里几回。老爷太太急着抱孙子，要给大爷纳妾，可大爷非要再娶位正室。"
庞氏吃惊道："这怎么行？何家能答应？"
"原本是不答应的，"苏氏得意一笑，"可五百两银子送过去，就松口了。要是能娶到府上小姐，莫说大爷有福，连我们下人都沾光呢！"
蕙娘听得坐不住，起身躲回里屋。庞氏也尴尬得不知怎么接话。苏氏却越说越起劲："太太别嫌我多嘴，既然大爷认您做干娘，我就斗胆说句掏心窝的话——不如亲上加亲！大爷年轻有为，小姐貌美如花，这不是天造地设的一对？将来您二老有半子之靠，两位少爷也得力不是？"
说完自己先咯咯笑起来。
庞氏犹豫道："我是千肯万肯，就怕老头子那关不好过..."
苏氏一听有戏，立刻趁热打铁："哎哟我的好太太，姑娘是您怀胎十月养大的，这婚事自然该您做主。我们老主人做过盐运使，如今小主人又是秀才，家底您也瞧见了。要说怕大爷将来三妻四妾——就凭小姐的人才，那些庸脂俗粉连她一根手指头都比不上！"
她突然压低声音："要紧的是小姐都二十了，您可得拿定主意。老爷是读书人，选女婿光看学问，不管贫富年纪。万一耽误了小姐终身，您到时候心疼都来不及..."
这番话句句戳在庞氏心坎上，她摸着针线筐里的银锭子，眼神渐渐活络起来。
庞氏听完这番话，心里头直打鼓。她掰着手指头盘算：要找周琏这样的大户人家，怕是打着灯笼也难寻；像周琏这般年轻俊俏的后生，更是凤毛麟角。再想起自家闺女蕙娘每回见着周琏，那眼角眉梢藏不住的欢喜劲儿，不由得松了口："哎哟大嫂，你这话句句都是为我闺女打算。容我跟当家的商量商量，再给你准信儿。不过方才这些话，是你自个儿的意思，还是东家老爷少爷的意思？"
苏氏搓着衣角笑道："老东家和小东家都是一个心思，就怕太太您不答应，闹个没脸，这才没敢托媒人正经说合。"
庞氏忽然一拍大腿："可还有一桩——要是这事真成了，你家大奶奶要是当面一套背后一套，不拿我家姑娘当姐妹看待，处处刁难，这可怎么处？"
"太太您这么明白的人，怎的倒糊涂了？"苏氏凑近些压低声音，"女人嫁汉穿衣吃饭，公婆待见不待见还在其次，顶要紧的是汉子知冷知热。再说了，咱们姑娘要是过门，那可是八抬大轿明媒正娶，满城百姓都要来道喜的，又不是偷鸡摸狗的勾当。那何家大奶奶能把齐家大奶奶怎么着？退一万步说，就算做个偏房，只要汉子疼到心坎里，正头娘子除了干瞪眼生闷气，还能翻出什么浪来？太太您这双眼睛比镜子还亮，夜里躺下合眼想想——要是我们家大爷真疼原配，何必巴巴地来求娶府上姑娘？"
庞氏听得直点头，嘴里不住念叨："是这么个理儿，是这么个理儿。"
苏氏起身掸掸衣裳："天色不早，小妇人该告辞了。"
"难为你家大爷三番两次惦记着，"庞氏跟着站起来，"今儿又劳你白跑一趟。"
"太太快别见外，"苏氏抿嘴一笑，"转眼就是一家人了。往后姑娘给的体面，不就是太太给的体面么？"
庞氏一路把人送到二门，苏氏死活拦着不让再送。最后庞氏还是让老妈子带着小丫鬟，一直把苏氏送到街门口，看着那青布轿子转过巷子角才回屋。
这真是： 深闺里藏着金凤凰，先得递张红叶试心意。 诸位且看苏婆这张嘴，活像那漫天飞舞的妙语天花。
阻佳期奸奴学骗马 题姻好巧妇鼓簧唇
词曰：
他也投闲抵隙，若个气能平。理合血淋墙壁，此大顺人情。
这事莫教消停，须索妙妇私行。知他舌散天花，能调凤管鸾笙。
——右调《相思令儿》。
且说冷氏到次日，将周琏夫妻角口话与周通说知，周通将周琏极力的数说了几句，吩咐他在家住五天，在书房住五天，周琏才略有些欢喜。急急的到书房，在先生前打了个照面，将小院门开放，看见那堵墙和那张方桌，便是一声嗟叹。入房来，往床上一倒，想算道：“这蕙姑娘不知怎么怨恨我！若今晚负气不来，真是将人坑死！谁能过去与我表白冤枉？”
猛想起：可久那娃子最好多说，此事除非着他有意无意的道达，使蕙娘知道我不来的原故方好。随即叫入个小小厮，吩咐道：“你去隔壁请齐二相公来。”
少刻，那小厮将可久领来。周琏先与他果子吃，又留他吃早饭，问他家中长长短短。渐次问到蕙娘身上，可久道：“我姐姐还睡觉哩。”
周琏道：“我昨晚也是一夜没睡觉。”
娃子道：“你为什么不睡？”
周琏道：“我昨晚二更鼓被我父亲叫去说话，因此没有睡觉。我也是才从家中来。”
娃子道：“你昨夜没在这里么？”
周琏道：“正是。”
那娃子吃毕饭，周琏与了他两包花炮，五百钱，那娃子喜欢的怪叫回家放炮去了。
少时，蕙娘听得院中炮响，就知是周琏与他兄弟的。急急的扒起将他兄弟叫来问道：“你周哥做什么哩？”
娃子道：“我来时他说要睡觉。他又说昨日他爹叫着他去，一夜没睡。”
蕙娘听了，才明白是他父亲叫去，并不是周琏变心。把一肚皮怨恨丢在一边。原来蕙娘五更天到夹道内，直等到天明。随向娃子嘱咐道：“你周哥问我的话，不可向爹妈说。若是说了，我教你周哥一点东西不与你。”
娃子去了。
到这晚，蕙娘洗脚净牝，等候接续良缘。到四鼓时，在镜台前匀了脸，鬓边戴了一朵大红灯草茶花，穿了红鞋，悄悄的走出房来。到夹道内，先向墙上一看，见墙上有人，就知是周琏等候，回身将门儿拴了。周琏打算今晚蕙娘必早来，从三更时分便等候起，今见蕙娘入来，随将枕头、褥子丢在炭上，提灯笼过来。到蕙娘面前，将灯笼、枕、被放下，向蕙娘深深一揖，两条腿连忙跪下，双手抱住蕙娘。正要表白昨晚不曾来的话，蕙娘笑嘻嘻的扶起道：“我都知道了。”
周琏起来，将枕、被从新安放好。蕙娘便坐在上面，不想周琏止穿着大衣和鞋袜，不曾穿着裤子。两人再无别说，周琏将蕙娘放倒，挺阳物直刺红门。放出十二分气力，补昨夜的亏缺，直弄了一个更次，已交上五更，方才完事。把个蕙娘弄的言不得，动不得，到像经了火的糖人儿，提起这边，倒在那边。两人搂抱着，周琏诉说他房下在父母前进了谗言，因此昨晚被叫了去。又言如何角口，才许了书房宿五夜，家中宿五夜。蕙娘道：“可惜一个月，平白里少了十五天，是那里说起！”
周琏道：“你莫愁，只要夜夜像这个时候来，做两次事，也补过那十五天。”
蕙娘道：“一夜不见面，不知怎么心上不好过，我昨日已领教过了。”
周琏亲嘴咂舌，将两只小金莲在灯笼下不住的把玩。少刻，那阳物又跳动起来，两人复行鏖战，弄到天亮方休。
光阴易过，已到五日之期。周琏说明回家，约定过五天，至某夜相会，去了。
周琏有个家人，名唤定儿。为人颇精细，自周琏与齐贡生家来往后，他便事事留心，见周琏和可久、可大拜弟兄，送衣服、首饰、银钱、柴炭等物，他和众人背间有无数的议论。又见做了两张白木头桌子，放在房内，院外东墙下，安放一张方桌，心上已明白了十分。但不知是和齐家那一个？打算着不是他闺女，就是他儿媳妇。这番该他在书房上宿，他于这晚三鼓，在小院门隙内偷窥。到交四鼓时，见周琏将桌子叠起，又待了几句话功夫，见点出灯笼，怀内不知抱着是什么，在墙头上站着。少刻便跳过墙去，直到天大明，方才过来。定儿一连看了五夜，俱是四鼓。他也不肯和同伴人露一字，便存了个“以羊易牛”之心。
这晚，周琏回家，他不肯跟回去，要替别人值宿，人何乐而不为。到天交四鼓时分，从小院门楼上扒过去，到书房内，将那两张桌了掇出来，也叠放在方桌上，却不敢点灯笼，怕同伴人看见。于是上了桌子，在墙上一望，见都是些黑东西，离墙头不过二尺上下。他心里说道：“这必是数日前送的那几十担木炭，做了他的走路。”
跳过墙去，一步步走下来，闻的北头，有些气味，瞧了瞧，是个毛坑，中间有个门儿。站了一会，不见一点动静，他想着：必在前院有个密静房儿，干这勾当。
悄悄的拿脚缓步，开了夹道门儿，走到那边院内。见四围俱无灯火，听了听，人声寂寂。将走到正房东窗下，不防有两条狗迎面扑来。急往回走时，被一狗将他左腿咬住，死也不放。定儿挨着疼痛，用拳打开。那一条狗又到，幸亏离夹道门不过四五步，飞忙入去，将门儿关闭。那两条狗在门外没死没活的乱叫，他却急急的扒上炭堆，跨上墙去，登着桌子下来。摸了摸腿上，已去了一块肉。袜子也拉成两片，疼痛的了不得。急急的将桌子搬在房内，翻身出来，仍扒上门楼过去，回到自己房内，收拾他腿伤。
齐贡生家听得狗咬甚急，将下房内老婆子吆喝起，着他查看。那婆子点了烛，走出来，见一条狗在夹道门口叫，一条狗已入夹道内，也在那里叫。走到夹道内看，一无所有。那两条狗见老婆子来，都扬着头，摇着尾，来回在婆子身边乱跳乱跑，都不喊叫了。贡生在房内问道：“狗咬甚么？你须在各处细细照看。”
婆子想睡的狠，应道：“是狗在夹道内咬猫儿，适才一个猫儿从夹道炭上跳过墙去了。”
庞氏在房内道：“他们出了恭，总记不得将门儿关住。”闹了一会，老婆子回房睡去了。
蕙娘在房内心惊胆战，疑必周琏没有回家。后听得老婆子说“狗咬猫儿”，方才放了心。
再说周琏回到家中，也不去里边宿歇，在外边书房中睡了一夜。一早就到书房，开了小院门锁。到书房内，见两张桌子放的不是原地方。正在疑惑间，猛见桌腿上有些血迹，白木头上，非油漆过的可比，分外看的清楚。将书房中的家人小厮叫来细问，都说：“门子锁着，谁能够入来？这血迹到只怕是原旧有的。”
周琏道：“这都是该打死的话！一个常在我面前的东西，我怎么看不见？且放的地方一前一后，也不是原处。”
又问道：“你们昨晚是那几个上宿？”
众人道：“师爷院中是某某，内院是某某。”
周琏道：“都与我叫来！”
少刻，众人俱至。周琏看，止是大定儿不在。问众人道：“怎么定儿不来？”
众人道：“他还未起。”
周琏怒道：“与我叫了来！”
须臾，定儿来至，周琏将他上下一看。见他有些神气不宁，便指着桌上血迹，问道：“这是那里来的血？”
定儿道：“小的不知道。”话虽是这样说，看他的面色，大是更变。
周琏虽是个二十一二岁人，他心上颇有点识见，就知是他弄的鬼。对着众人不好究问，普行骂了几句“不小心门户”的话，随即着众人出去，自己到墙下看了一遍，低头在地下详验。只见有三四点新红淋淋漓漓，到院门前。看门楼上的血迹，到有两三处。用手将门儿关闭，只见中间门缝有一指多宽，内外皆可傍视。
周琏道：“是了！我的行景必定被小厮们从门缝内看破，昨日回家，便假装我的招牌。若将蕙娘骗奸了，我真正就气死。”
又想：“那晚是与他说的明明白白，他断不肯四五更鼓到夹道中等我。且这桌上、地等处血迹，必是受了伤回来。适才看定儿气色较素日大变，这奴才平日是个细心人，这事有一百二十分是他无疑了。常言道：机事不密则害成。又言：先发者制人。我须预为之地方可。这便打死他也无益，将来徒结深仇。”
说罢，瞪着两只眼，想了一会，连连摇头道：“这事比不得别事，大则性命相关，是一刻姑容不得的。”又想了一会，笑道：“我有道理了。”
到第三天早起，从家中到书房，将众人叫来，吩咐道：“本府道台、府台皆与老爷相好，刻下三月将尽，一转眼便立夏。我想了会，没个送府、道的东西，惟扬州香料比别处的都好。这得一个细心人去，方能买得好材料物件来。你们出去，大家公举一人，我再定夺。”
众家人商酌一番，想出两个细心人来：一个叫周之发，一个便是大定儿。周琏道：“周之发，老爷时常用他。可说与大定儿，此刻收拾行李完备，着他来，我有话。”
众人去了。午间，大定儿来，周琏道：“买香料话你也知道。”说着取过三封银子来，交与定儿，共一百五十两。
定儿见上面俱写有大小锭数，包封在内；又着人与他五千钱，做搭船盘费用。又吩咐：“速刻起身，此物急用之至。你若故为迟延，误我的大事，你父母、妻子，休想在宅中存留一日。我也不限你日期，去罢。”
定儿领了银子，见他吩咐的紧急，立即带了应用的衣物，起身去了。连夜赶到扬州，打开银包一看，见里面方的、圆的、长的、匾的、铜的、铅的，都是些秤银子的旧砝码。只吓的神魂俱失。
再拆一封，也是如此，那一封也不用看了。把桌子一拍，道：“好狠心的狗子！杀的我苦。”又一回想道：“这是那一日晚上的事，破露在他心中，如何容得过我！彼时除非当面验看此银，他又要想别法治我。这都是我做的不是，怨不得他。等过了二年后，他的事也定了，气也平了，到那时回乡，恳求人情，求他收留罢。”
从此，定儿就流落在扬州。
定儿去后，周琏将院门更换，心上日怀狐疑，只愁蕙娘被定儿奸骗了。向齐可久也探问不出，惟有日夜盼到第五天，方好问下落。到了这晚三鼓，便扒到墙头等候。不想蕙娘也结计着，只到三更将尽，便悄悄到夹道内，两人相会。蕙娘便嫌怨道：“你日前原说下不来，为何又来了？将炭踏下几块，滚在夹道中间，还是我绝早起来，收拾上去。那日只没教狗咬倒你，就是万幸。”
周琏忙问道：“你如何知是我来？”
蕙娘道：“怎么不是你？那日天交四鼓，我家的狗在这门子前不住声的叫，我妈教老婆子起来点火看视，老婆子说是狗赶猫儿上这夹道墙上去，我才略放心些。”
周琏听了大喜，方才将一块石头落地，知道蕙娘不曾着手，又明白那血迹是狗咬的。蕙娘又道：“你日后切不可如此。”
周琏也不分辨，将蕙娘放倒，就云雨起来。到天将明时，已干讫两度，周琏方将定儿前后话告知。
蕙娘道：“这真是我的万幸，倘若教他骗了，我拿甚么脸见你？从今后，我入夹道内，你看见时，先丢一块石头在炭上，我便知道是你；若不丢石头，我就跑去了。我若来在你前，我与你院中丢一块炭，你听见就快过来，以此做个暗号。你记着。”
周琏点头。
蕙娘又道：“是你我这样偷来偷去，何日是个了局？依我的主见看来，我妈最是爱你。莫若托个能言快语的人，与我爹妈前道达。就说与你夫人，做个姊妹。倘或我爹依了，岂不更妙？”
周琏连连摇头道：“你的父亲，你还不知道？金银珠玉绸缎珍宝这六宗，他听见和仇敌一般。这语言还能摇动他么？此事若和他一题，他把以前相好都看的是为你，反生起防闲疑忌来。不但先日送的东西交还，这一堆木炭，他也不要了。那时断了走路，再想像今日之乐，做梦也不能。”
蕙娘拂然道：“你的意思，我也明白了。不过为我是小户人家女儿，配不上大家公子。嫌我玷辱你。好歹和我混上几日，大家开交就是。你既如此存心，就不该破坏了我的身体。”说着，用纤纤细指在周琏头上一掇，秋波内便滚下泪来。
周琏急忙跪在一傍，发誓道：“我周琏若有半点欺心，不日夜思量娶齐蕙娘做妻，把我天诛地灭，出门被老虎……”
蕙娘没等的说完，急急用手把周琏的嘴掩住，说道：“我信你的心了。只是久后该如何？”
周琏道：“就依你打算，先差个会说话的女人来，试探你母亲的口气。他若依允，大家好商量着做。”
蕙娘听罢，看着周琏笑了笑，将身子向周琏怀中一坐，用手搬住脖项，口对口儿，低低的叫了“周琏亲汉子”，叫罢，便将一条细舌尖连根儿都送在周琏口内。又将一只金莲抬起，着周琏握在手中。周琏又喜又爱，觉得心眼儿上都痒起来，将舌根极力吮咂，恨不得咽在自己肚内。把蕙娘的脚握的死紧，下面的阳物和铁枪一般硬，将蕙娘放倒，从新拉开裤儿。蕙娘急急说道：“你不看天色么？”
周琏道：“我情急的了不得了！”
上头说着，底下已狠命的抽送，只二三十下，周琏便精如泉涌，直泻在蕙娘腹中。略停了停，将阳物拔出，蕙娘扒起，拽起裤儿，瞅了周琏一眼，道：“怎么这样个狠弄？你也不怕通触死我了。”说罢，又笑了笑，问周琏道：“你爱我不爱我？”
周琏亲了个嘴，道：“我不爱你，还爱谁？”
蕙娘道：“你既然爱我，你也忍心不娶我，教我再嫁别人？”
说着站起来，向周琏道：“快过去罢。今日比素日迟了。”
周琏扒过墙去，洗了脸，穿上大衣服，到先生前应了应故事，也不吃早饭，回到家中，将家人周之发老婆苏氏叫到无人处，把自己要娶齐贡生女儿做次妻，又细说了贡生情性，并庞氏情性，交与苏氏一百两银子，着他“如此如此”。又道：“我这话都是大概，到其间，或明说，或暗露，看风使船，全在你的作用。家中上下并你男人，一字是说不得。”
苏氏是个能言快语、极聪明的妇人，他也有些权诈，周家上下人等都叫他“苏利嘴”。他听了主人托他，恨不得藉此献个殷勤，图终身看顾，便满口承应，道：“这事都交在我身上。管保替大爷成就了姻缘。”
周琏甚喜，把贡生住处说与他。苏氏到冷氏前告假，说要去他舅舅家看望，本日即回。然后回到自己房内，与丈夫说明原委。周之发道：“必须与他说成方好。”
苏氏换了极好的衣服，拿上银子，一径到齐贡生门前，说是“周家太太差来看望的。”
贡生家人将他领到庞氏房内。这妇人一见庞氏，就恭恭敬敬，和自己主人一样相待，也不万福，扒倒就叩下头去，慌的庞氏搀扶不迭。起来时，替自己主人都请了安。庞氏让他坐，他辞了三番五次，方才斜着身子坐下。
庞氏问了一句话，他站起来回答，满口里称呼太太。庞氏是个小户人家妇女，从未经过这样奉承，喜欢的和驾上云一般。小女厮送上茶来，吃罢，苏氏低低的说道：“我家大爷自与太太做了干儿子，时时心上想个孝敬太太的东西，只是得不了个稀罕物件。说着，从怀内掏出两个布包儿来，放在床上打开，共是四锭纹银，每一锭二十五两。笑说道：“我家大爷恐怕齐太爷知道，老人家又有收不收的话说，专专的教小妇人送与太太，零碎买点物事。”
庞氏看见四大锭白银，惊的心上乱跳，满面笑色，说道：“大嫂，我承你大爷的情，真是天高地厚。日前送了我家许多贵重礼物，今又送这许多银子来，我断断不好收。再不了，你还拿回去罢。”
苏氏道：“太太说那里话，一个自己娘儿们，才客套起来了。”又低声说道：“实不瞒太太，我家大爷也还算本县头一家有钱的人，这几两银子，能费到他那里？太太若不收，我大爷不但怪我，还要怪太太不像个娘儿们，岂不冷他的一番孝顺心肠？”
说着，将银子从新包起，早看见床头有个针线筐儿，他就替庞氏放在里面。喜欢的庞氏心内都是奇痒，说道：“你如此鬼混我，我也没法。过日见你大爷时，我当面谢罢。”
苏氏又问道：“太爷在家么？”
庞氏道：“在书房中看书。”
苏氏又道：“闻得有位姑娘，我既到此，不知肯教我见不见？”
庞氏笑道：“小户人家女儿，只怕你笑话。他身上没的穿，头上没的戴，有什么见不得？”
苏氏道：“太太说那里话。这大人家，全在诗书二字上定归，不在银钱多少上定归。”
庞氏向小女厮道：“请姑娘来。”又道：“我真正糊涂，说了半日话，还没问大嫂的姓。”
苏氏道：“小妇人姓苏，我男人姓周。”
蕙娘在房里听了一会，知道必要见他，早在房中换了衣服鞋脚等候。此刻听见教他出去，随即同小女厮掀帘出为。苏氏即忙站起，问庞氏道：“这位是姑娘么？”
庞氏道：“正是。”
苏氏紧走了一步，望着蕙娘便叩下头去。蕙娘紧拉着，那里拉得起？只得也跪下扶他。庞氏也连忙跑来，跪着搀扶。苏氏见蕙娘跪着扶他，心上大是欢喜，扒起来，将蕙娘上下细看，见头是绝色的头，脚是上好的脚，眉目口鼻是天字第一号的眉目口鼻。模样儿极俊俏，身段儿极风流，心里说道：“这要算个绝色女子了。我活了四十多岁，才见这样个人。”又将庞氏一看，也心里说道：“怎么他这样个头脸，便养出这样个女儿来？岂非大怪事！”
看罢，彼此让坐。苏氏在地下拉了把椅儿，放在下面，等着庞氏母女坐了，方说道：“这位姑娘，将来穿蟒衣，坐八抬，匹配王公宰相，就到朝廷家，也不愁不做个正宫。但不知那一家有大福的娶了去。敢问太太，姑娘有婆家没有？”
庞氏道：“他今年二十岁了，还没有个人家，只为高门不来，低门不去，因此就耽搁到如今。”
蕙娘见说他婚姻的话，故意儿将头低下，装做害羞的样儿。苏氏道：“我家大爷，空有数十万家财，只没这样一位姑娘去配合。”
庞氏道：“闻得你家大爷娶过这几年了，但不知娶的是谁家的小姐？”
苏氏道：“究竟娶过和不娶过一样。”
庞氏道：“这是怎该说？”
苏氏道：“我家大奶奶姓何，是本城何指挥家姑娘。太太和姑娘不是外人，我也不怕走了话。我家大奶奶生的容貌丑陋，实实配不过我家大爷的人才。我家大爷从娶过至今，前后入他的房，不过四五次。我家老爷太太急着要抱孙儿，要与我家大爷娶妾，我大爷又不肯，一定还要娶位正夫人。”
庞氏道：“这也是你大爷胡打算。他既放着正室，如何又娶正室？就是何指挥家，也断断不肯依。”
苏氏道：“原是不依的，我大爷只送了他五百两，他就依了。将来再娶过，总是姐妹相呼，伸出手来一般大。只是我大爷福薄命小，若能娶府上这位姑娘，做我们一家的主儿，休说我大爷终身和美，享夫妻之乐，就是小媳妇等，也叨庇不尽。”
蕙娘见说这话，若再坐着，恐不雅像，即起身到内房去了。庞氏听了，也不好回答。苏氏又道：“也不怕太太怪我冒昧，我家大爷即是太太的干儿子，小妇人还有什么说不出的话？总然就说错了，太太也不过笑上一面。依我看来，门当户对，两好一合，我家大爷青春，府上姑娘貌美，到不如将干儿子做个亲女婿，将来不但太爷太太有半子之靠，就是太太的两位少爷，也乐得有这门亲。”
说罢，先自己嘻嘻哈哈笑个不了。
庞氏道：“你家大爷，我真是愿意，只怕我家老当家的话难说。”
苏氏见话有说头，又笑嘻嘻的道：“好太太哩，姑娘是太太三年乳哺、十月怀胎抚养大的，并不是太爷独自生养大的。理该太太主持八分，太爷主持二分。像太太经年家看里照外，谁饥谁寒，太爷那一日不享的是太太的福？一个婚嫁，太太主持不得，还想主持甚么？我主人家也曾做过两淮盐运司，后做到光禄寺卿。目今老主人又是候选郎中，小主人是秀才，也不愁没纱帽戴。至于家中财产，太太也是知道的，还拿的出几个钱来。若怕我大爷将来再娶三房五妾，像府上姑娘这般才貌，他便娶一万个，也比不上一半儿。这是放心又放心的事。到只一件，姑娘二十岁了，须太太拿主意，听不得太爷。太爷是读书人，他老择婿，只打听爱念书的就好。至于贫富老少，他不计论。将来错寻了配偶，误了姑娘终身，太太到那时，后悔就迟了。再教姑娘受了饥寒，太太生养一场，管情心上不忍。”
庞氏听了这一篇话，打动了念头，想算着寻周琏这样人家，断断不能。像周琏那样少年美貌，更是不能。又想到蕙娘见了周琏，眉眉眼眼，是早已愿意的。随说道：“大嫂，你的话都是为我女儿的话。等我和当家的商量后，再与你回信。但是方才这些话，是你的意思，还是你主人的意思？”
苏氏道：“老主人、小主人，都是这个意思，只怕太太不依允，丁了脸，就不敢烦人说合了。”
庞氏道：“还有一说，假若事体成就，你家大奶奶若以先欺后，不以姐妹相待，小视我家姑娘，该怎么处？”
苏氏笑道：“太太什么世情不明白？女人招夫嫁主，公婆怜恤不怜恤，还在其次，第一要丈夫疼爱。况姑娘与我大爷做亲，系明媒正娶，要教通城皆知，不是瞒着隐着做事。那何家大奶奶会把齐家大奶奶怎么？休说姑娘到我家做正室，就是做个偏房，若丈夫处处疼爱，那做正室的只合白气几日、白看几眼罢了。太太是和镜子一般明亮的人，只用到睡下的合眼一想，我家大爷若爱我家大奶奶，又要娶府上的姑娘做什么？”
庞氏连连点头，道：“你说的是。”
苏氏：“小妇人别过罢。”
庞氏道：“教你大爷屡次费心，今日又空过你。”
苏氏道：“太太转眼就是一家人。将来受姑娘的恩，就是受太太的恩了。”
庞氏送出二门，苏氏再三谦让，请庞氏回房。庞氏着老婆子同小妇厮送到街门外，苏氏去了。
正是：
欲向深闺求绝质，先投红叶探心迹。
请君试看苏婆口，何异天花片片飞。