明朝康靖年间，北直隶广平府成安县住着一位冷老爷，名叫松，字后调。说起这冷家可不简单，祖上冷谦在洪武爷那会儿就是有名的得道高人，跟周颠、张三丰这些神仙人物齐名。后来他爷爷冷延年更是了不得，一手针灸绝活，活人无数，人称"冷神仙"，靠着这本事置办下偌大家业。到了他爹冷时雪这辈，改走科举路子，中了进士，官至太常寺正卿。
冷松有个妹妹，嫁给了同僚周懋德的儿子周通。他自己呢，中举后当了山东青州府昌乐县的知县。这人为官六年，清正廉明，可就是性子太直，同僚们当面尊称他"冷老先生"，背地里都管他叫"冷冰"。冷松知道后反倒挺得意，后来因为跟上司闹别扭，双双丢了官。
这年他夫人吴氏生了个大胖小子，夫妻俩爱如珍宝。这孩子七岁时就显出不一般，长得跟玉雕似的，一双眼睛亮得能照人，更难得的是聪明绝顶。冷松教他念诗，只要说一两遍就能记住，讲道理也是一点就透。冷松常对夫人说："这孩子将来必是科举的料。可当官要是像我这么耿直，准没好下场；要是学圆滑了，又辱没门风。倒不如守着家业，做个知书达理的富家翁。"说着摸摸儿子的头，"我当年做官，人都叫我冷冰，今儿就给这孩子起名叫于冰吧。这名儿比冷冰还冷，将来他长大了自会明白。再给他起个字叫不华，意思是不要浮华。"
转眼于冰九岁了，冷松给他请了位先生，叫王献述。这位王先生本是江宁才子，会试落第后留在京城，被个姓史的监生请去教书。那史监生抠门，先是克扣伙食，又暗示他降束脩。王先生一气之下搬去城隍庙住。冷松早听说他的才学，赶紧派人去请，每年给一百两银子。王先生也久闻冷松为人厚道，就答应下来。
这师徒俩真是投缘，不到半年，于冰的学问就突飞猛进。王先生教得用心，于冰学得认真，一年功夫就把四书五经背得滚瓜烂熟，还能讲解得头头是道。王先生常对冷松夸道："令郎真是人中龙凤，将来成就不可限量啊！"冷松听了，心里跟喝了蜜似的。
谁知天有不测风云。那年中秋，冷松跟王先生赏月着了凉，没几天竟一病不起。于冰哭得死去活来，跟大人似的。吴氏本来就有血症，丈夫一走，伤心过度，不到俩月也撒手人寰。可怜小小年纪，家里就摆着两口棺材。
这时候多亏了老管家陆芳。这陆芳真是忠义，一边操办丧事，一边照顾小主人，还派人去江西给周家报丧。冷家产业不小，有绸缎铺、当铺，还有八十多顷田地、六七百间房子，全凭陆芳一手打理，半点不差。家里其他下人见陆芳这么尽心，也都收了小心思，一心护着小主人。外头人都夸陆芳是义士，名声传得老远。
王先生原想等丧事办完就辞馆，可陆芳再三挽留，待他比冷松在世时还周到。王先生见这情形，也就安心留下来继续教于冰读书。第二年，周家派人来吊丧，送了厚礼。王先生替于冰写了回信，陆芳也备了回礼，打发来人回江西去了。
于冰十二岁这年，已经把经史子集学了个通透，连八股文都写得有模有样。转眼守孝期满，正赶上会试之年。陆芳派家人柳国宾跟着王先生进京赶考，除了三年束脩，另给了盘缠。临行前特意嘱咐："要是先生中了，赶紧回来报信；要是没中，务必把他请回来。"
谁知王先生的文章虽然被房官推荐了两次，最后还是落第了。王先生气得两天吃不下饭，本想回老家，可柳国宾跪着苦求。他转念一想，于冰是个读书的好苗子，自己回去也是教书，还不如留在这儿。于是托同乡把束脩捎给儿子，又回到成安县，跟于冰继续挑灯夜读。
于冰这孩子，长到十四岁，已经成了文坛上的老手了。每次写的文章，连他的老师王献述都挑不出毛病，只能选出最好的几篇圈点赞赏。到了考童生的时候，献述摸着胡子说："你这名字啊，当个乡下老农还行，要是求功名，可真不合适。我要是给你改个名，又违背了你父亲给你取名的本意。不如用你的字'不华'去应考，你看怎么样？"
于冰恭敬地答道："名和字都是先父所赐，用字作名，也没什么不妥。"
这事就这么定下了。县考时，于冰名列第一；接着府考，又是头名。整个成安县都在传，说冷家那小子年纪轻轻，真是个了不得的才子。
第二年，学政黄崇礼到广平主持考试，于冰又考了第一。复试时，学政大人对他赞不绝口："不华的文章，不光是广平第一，将来必定能高中状元！"又对其他考生说："你们等着瞧吧，他中进士也就是这三五年的事。"转头又叮嘱于冰："你年纪这么小就有如此才学，这是天分啊！入学后先别急着参加乡试，好好沉淀，为殿试做准备。依我看，你要是现在去考必定能中，中了必定能进会试，但要是不能名列三甲，不但委屈了你的才华，也委屈了你这一表人才。要是只中个普通进士，我都替你委屈！自古以来，哪有十六七岁就当状元的？你等到二十岁以后再入仕途也不迟。"
科考时，于冰又被取为第一。从此他的文名传遍全省，那些有钱有势的人家看他人才出众、学问又好，家里还富裕，谁不想招他做女婿？说媒的天天往冷家跑。管家陆芳也想让小主人早点成家，好完成老主人托付的重任。他跟王献述商量，献述说："学生才十四岁，等到十七八岁成亲也不晚。再说结婚太早，怕伤了元气，万一影响寿命，就是你我的罪过了。你只管留心找个门当户对、才貌双全的姑娘，先定下亲事就好。"
陆芳觉得在理。凡是来说亲的，他都好言回绝，暗地里却打听到卜秀才家有个女儿，今年十五岁，是百里挑一的好姑娘。他派了家里七八个仆妇，假装串门去卜家看了两次，果然名不虚传，这才请媒人去提亲。一说就成，择日下了聘礼。这卜秀才名叫复拭，为人忠厚；妻子郑氏也很贤惠。夫妻俩四十多岁，就一儿一女：女儿小名叫瑶娘，儿子才三岁。家里有二顷地，日子过得去。能把女儿许配给于冰，夫妻俩喜出望外。
转眼到了第二年七月，于冰跟着王献述进京赶考，带了四个仆人，师徒俩住在东河沿的客栈里。这时已经七月二十左右，于冰突然闹起肚子，吃什么药都不管用。到了八月初，他腹泻不止，连走路的力气都没了，进出都要人搀扶。王献述急得团团转。谁知初十过后，于冰的肚子莫名其妙就好了。眼看着别人都进了考场，他虽然年纪小，却把功名看得很重，常对人说："要是过了二十岁才中状元，那还有什么意思？"可见他志向有多高。现在不能进场考试，他气得要死，恨得要命！献述好说歹说才把他劝回家，可他整天愁眉苦脸。献述开导他："我中举十二年，考了四次：一次卷子弄脏了，两次文章都被考官推荐，却被主考官刷下来。你是富家子弟，我是个穷书生，就指着中进士谋个一官半职养家糊口。要是像你这样想不开，我早该气死了！你今年才十五，就算再考两次不中，也不过二十一二岁，年纪轻轻怎么就功名心这么重？你再想想，你父亲给你取名'于冰'是什么意思，按理说都不该来应试的。"
这番话让于冰低头认错，从此也想开了。
到了第二年二月，献述进京会试。四月间，仆人柳国宾回来报信，说献述中了第三名，于冰很高兴；后来又听说因为没钱打点，不能进翰林院，只得了河南祥符县知县的实缺，他又气得不行。柳国宾说完，取出献述的信。于冰看完，都是感谢的话，就和陆芳商量：备了三百两银子，两匹缎子、两匹纱作贺礼，派国宾连夜进京，直送到献述上任才回来。
陆芳想再给于冰请个老师，于冰笑道："现在谁还能当我的老师？经史典籍就是我的老师，何必再请？"陆芳说："老奴是怕相公恃才傲物，没人指点；又怕被外物干扰，前功尽弃。既然相公不愿请老师，老奴也不勉强，只求做个有始有终的人，告慰老主人、老夫人在天之灵。至于中不中进士，自有天定。相公用功读书，老奴尽心伺候，将来不怕相公不做官，也不怕老奴不多活几年。"于冰打趣道："你做事这么对得起天地良心，怕不是要活几千岁？"陆芳也笑了："老奴今年六十八，再活十年就是赚的，世上哪有人活几千岁？除非是神仙！"两人都笑起来。
从此于冰读书更加用功，比王献述在的时候还要精进。到了十六岁，陆芳和他商量成亲的事。于冰说："等我中了进士再结婚也不迟。"陆芳笑道："老奴早就说过，中不中进士是天意，强求不得。老奴劝相公成亲，实在是有原因的：一来相公没有兄弟；二来老奴年纪大了，说不定哪天就走了，能亲眼见到新主母，也是件高兴事；三来家里总得有个女主人管着，这才像个家。老奴打算今年四月办喜事，相公就答应了吧。"
于冰点头："你说得有理。男婚女嫁本是人之常情，你就替我选个好日子吧。"陆芳高兴极了，先择吉日、送聘礼、通书信，然后定下婚期。
成亲那天，于冰想起父母，不禁悲从中来。洞房花烛夜，郎才女貌，其乐融融。第二天一早拜祖先，瑶娘盛装出来，于冰仔细一看，比昨晚更加明艳动人。只见......
那姑娘生得可真是标致，鼻子像玉雕似的挺直，眉毛弯弯的像春天的柳叶。一口牙齿白得跟珍珠似的，眼睛亮晶晶的，像是秋天的湖水泛着波光。
虽说生在富贵人家，可偏偏不爱那些金银首饰；从小读诗书长大的，打扮得素净淡雅。身段不高不矮正合适，脸蛋儿不胖不瘦刚刚好。那双纤纤玉手啊，活像是天上的织女下了凡；小小金莲踩着地，让人疑心是当年潘妃转世。
于冰越看越喜欢。等过了满月，这瑶娘就开始管家了。说来也怪，一个十六七岁的小媳妇，竟能把家里管得井井有条，该严的时候严，该宽的时候宽，上上下下没有不服气的，谁也不敢因为她年纪小就轻视她。
日子过得快，转眼又到乡试的时候了。于冰把卜秀才老两口都接来同住，心里盘算着这次必定高中，带足了银子准备打点考官、会同年、刻朱卷、赏报子。一路上兴冲冲的，到了京城嫌西河沿的客栈太吵，就在炉营儿租了户部王经承家的前院住下。
三场考完，于冰自觉答得极好，得意得不得了，心想这直隶解元除了我冷于冰，再没第二个人配得上。等到放榜那天，左等右等不见报子来，眼看到了晌午还没动静。打发下人去打听，结果满街都在卖题名录。陆永忠买了一张回来，于冰从头看到尾，不但没找着自己的名字，连个姓冷的都没有，当时就气得手脚发麻，眼前一黑栽倒在床上。多亏国宾他们连声叫唤，好半天才缓过劲来，有气无力地说："快去把落卷领来看看。"
等了四天才领回落卷。卷面上盖着印记，是二房同考官翰林孙大人批阅推荐的。头一篇文章上画满了蓝圈，主考官批了两句："虽有佳句，可惜后劲不足。"再看第二篇、第三篇，连带着二场三场的表判策论，也都画满了蓝圈。房官的批语更夸张："文采照亮天空，掷地有声，融会经典，格调高雅，堪称独步一时，涵盖一切！"
旁边还有一行小字写道："我在十二日三更天才看到这份卷子，本以为必是榜首，谁知因为画圈太多，反倒惹来猜忌。考官们争论不休，怀疑我与考生有私交。功名迟早会有，望你不要灰心，继续用功，下科必能夺魁，殿试也能高中。切记切记！"
于冰看完放声大哭，叫柳国宾他们收拾行李回家去了。
这年十月，瑶娘生了个大胖小子。于冰虽然没考中，但得了这个儿子，心里也高兴得很，给孩子取了个乳名叫"状元儿"。从此又埋头苦读，准备下科再考。
这正是： 管家行里出义士，读书人中埋奇才。 功名本是天注定，何必苦熬八股文。
陆都管辅孤忠幼主 冷于冰下寻产麟儿
词曰：
辅幼主，忠义不寻常，白雪已侵发须缘，青夫不毛旧肝肠，千古自流芳。
困棘闱，毛颖未出囊；解名虽屈龙虎榜，麟儿已产麝兰芳，接续旧书一。
——右调《知足乐》。
且说明朝康靖年北直隶广平府成安县，有一绅士，姓冷，名松，字后调。其高祖冷谦，深明道术，在洪武时天下知名，亦周颠、张三丰之流亚也。其祖冷延年，精通歧黄，兼能针灸，远近有神仙之誉；由此发家，广置田产生意，遂成富户。他父冷时雪，弃医就学，得进士寻，仕至 大常寺正卿，生冷松兄妹二人。女嫁于同寅少卿江西饶州府万年县周懋德之子周通为妻，冷松接续书一，由举人选授夫东青州府昌乐县知县，历任六年，大有清正之名。只因他赋性古朴、不徇情面，同寅们都厌恶他，当面都称他为冷老先生，不敢以同寅待他；背间却不叫他冷松，却叫他是冷冰。他听知冷冰二字，甚是得意。后因与本管知府不和，两下互揭起来，俱各削职回籍。
这年，他妻吴氏，方生一子，夫妻爱如珙壁。到七岁时，生得秋水为神，白玉作骨，双瞳炯炯。瞻视非常，亦且颖慧绝伦。凡诗歌之类，冷松只口授一两遍，他就再不忘；与他讲解，他就会意。冷松常向吴氏道：“此子将来不愁不是科甲中人。得一科甲，便是仕途中人。异日身涉宦海，能守正不阿，必为同寅上宪所忌，如我便是好结局了；若是趋时附势，不过有玷家声，其得祸更为速捷，我只愿他保守祖业，做一富而好礼之人，吾愿足矣！我当年在夫东做知县时，人都叫我做冷冰，这就是生前的好名誉，死后的好谥法。我今日就与儿子起个官名，叫做冷于冰。冷于冰三字，比冷冰更冷，他将来长大成人，自因顾名思义。且此三字刺目之至，断非仕途人所宜，就是家居，也少交接几个朋友，勾引他混闹，也是好处。我再与他起个字，若是定再拈住冷于冰三字做关合，又未免冷上添冷了，因号为不华，亦黜华尚实之义也。
于冰到了九岁上，方与他请个先生姓王，名献述，字岩耕，江宁上亢县人，因会试不中，羁留在京。此人极有学问，被本城史监生表叔胡举贤慕名请来，与史监生做西宾，教读子侄，年出修仪八十两。只教读了六七个月，史监生便嫌馆金太多，没个辞他的法子，只得日日将饮食、茶饭核减起来，又暗中着人道意：“若王先生肯少要些修金，便因长久照前管待。”献述听了大笑，立即将行李搬入本城帝君庙居住，一边雇觅牲口，要星夜入都。冷松素慕王献述才学，急忙遣人约请，年出修金一百两。王献述久闻冷松是个质朴人，亦且对史监生气上也下的来，便应许。择日上馆，冷松盛席相待，领于冰拜从。自上学之后，不半年功夫，于冰造就便大是不同。一则王献述训诱有方，二则于冰天姿卓越，至一年后，将《诗》、《书》、《易》三经并四书大小字各烂熟胸中，兼能句句都讲的来。献述常向冷松道：“令郎实童子中之龙也，异时御风鼓浪，吾不能测其在天在渊。”冷松亦甚得意。
岂期人之穷通有命，生死难凭。是年八月中秋，冷松与王献述赏月，夜深露冷，感冒风寒，不数日竟成不起。于冰哀呼痛悼，无异成人。吴氏素患失血症，自冷松死后，未免过于哀痛，不两月亦相继沦亡。因怜一室双棺，备极凄惨。亏得他一老家人陆芳，深明大义，一边营办丧葬大事，一边抚恤孤雏，差人到江西周通家报丧。这冷松家有绸缎铺一、典当铺三、水陆田地八十余顷，除住房外，还有零星房屋六七百间，俱是陆芳一人经理，真是毫发不欺。他家还有几个家人：冷明、冷尚义、王范、赵永成、柳国宾、陆芳之子陆永忠，又有小家人六七个：大章儿、小马子等。这些人都是因与为善、因与为恶之人，今见陆芳事无大小，无不尽忠竭力，正大光明，又见他在小主人身上，一饮一食，寒暑冷暖，处处关心，这些人也便感发天良，个个都安分守己，一心保护幼主过安闲日月，惧怕陆芳，比昔日惧怕冷松还厉害几分。正是教化甚于王法，这是陆芳以德服人之效。远近相传，通以陆芳为义士，声名大振。陆永忠、大章儿等出入跟随于冰，时刻不离。王献述于冷松夫妇葬埋之后，便要辞去，陆芳以宾主至好情义相留，献述也没得说。又见陆芳诸事合拍，款待较冷松在日更加敬重几倍，于是安心教读，讲授不倦。到次年，周通家备极厚的奠仪来吊，献述替于冰回了书字，陆芳又与于冰的姑母回了些礼物，打发回江西去了。
于冰到了十二岁，于经、史、诗、赋、引跋、记传、词歌、四六、古作之类，无不通晓；讲“八股”二字，奇正相生，竟成大家风味。光阴苒苒，于冰孝服已满，是年该会试年头。陆芳差柳国宾跟随王献述入都，三年修金之外，更赠盘费。陆芳叮瞩国宾：“若先生中了，因速回达知道；如是不中，务必请他回来。”
柳国宾领命去了。不意献述文章房官荐了两次，不中大主考之目：献述恚愤两日，决意回南。怎奈得柳国宾再四跪情，献述一则恋于冰是大成之器，二则想自家是个穷儒，回到家中也不过以教学度日，到只怕遇不着这样好东家。遂拿定主意，等候下科，托同乡将修仪寄与他儿子收领，复回成安县来，与于冰鸡窗灯火，共相琢磨。
于冰到十四岁，竟成了个文坛宿将，每有著作，献述也不能指摘破绽，惟有择其尤佳者圈之而已。到考童生时，献述道：“你这名讳，做田舍翁则因，若求功名，真是去不得。我若与你毛了名讳，又违了你父命名之意，今将你的字不华应考如何？”
于冰道：“字、讳皆学生父亲所命，即以字作名，亦无不因。”
商议停当。到县考时，取在寻一；次后府考，又取在寻一。成安县哄传了冷家娃子，小小年纪，真是个才子。
次年学院黄崇礼案临广平，于冰又入在寻一；复试时学院大加奖誉，言：“不华文字，不但领袖广平，定必大魁天下！”
又向诸生道：“你等拭目俟之，他中会只三五年内。”
又嘱于冰道：“你年未成丁，即具如此才学，此盖天授，非人力所能为也！入学后，切勿下乡试场，宜老其才为殿试地。我意你入场必中，中必会，会后不能置身鼎甲，不但屈你之才，亦且屈你之貌。若止中一散进士，我又代你受屈！从古至今，从未有十六七岁人就做了状元者，你须二十岁外则因以入仕途矣！”
科考又拔取为寻一。从此文名远播，通省皆知。
那些绅衿富户见于冰人才俊雅，学问渊博，况兼家道丰裕，谁家不想他做个女婿？自此媒妁往来，日夕登门。陆芳也愿小主人早偕花烛，完他辅孤心事。与先生相商，献述道：“学生才十四岁，到十七八岁完婚也不迟。况娶亲太早，未免剥削元气，使此子不寿，皆你我之过也。你只因留心一门当户对、才貌兼全女子，预先行聘为是。”
陆芳深以为然。凡议亲的来，皆以好言回复，却暗中探访着卜秀才的女儿，年方十五岁，是有一无两人物；又使家中七八个妇女以闲游为名，到卜秀才家去了两次，相得皆名实相符，然后遣媒作合，一说立即应许，择日下了定礼。这个卜秀才名复拭，为人甚是忠厚；妻郑氏亦颇淑贤。夫妻二人年四十多岁，止有一子一女：女儿乳名瑶娘，儿子才三岁。家中有二顷田地，日子也还将就过得。今日将女儿许配于冰，夫妻喜出望外。
再说于冰到寻二年七月间，同王献述入都下乡试场，跟随了四个家人起身，师徒二人寓在东河沿店内。彼时已七月二十左近，于冰忽然破起腹来，诸药皆止不住；到了八月初间，于冰日夜泄泻，连行动的气力俱无，出入凭人扶掖，王献述也愁得没法了。到初十后，于冰的肚不知怎么就好了。眼看得别人进二三场，他虽是个少年娃子，却深以功名为意， 常向人说：“人若过了二十中状元，便索然了。”
其立志高大如此。今日不得入场，他安得不气死，恨死！献述再三宽慰，方一同回家，逐日里愁眉泪眼。献述道：“我自中后，屈指十二年，下了四次场：一次污了卷，那二次倒都是荐卷，俱被主考拨回。你是富户人家，我家一个寒士，别无生意，只有从中会内博一官半职，为养家糊口地步；若象你这样气起来，我久矣就该气死了！你今年十五岁，就便再迟两科不中，才不过是二十一二的人，何年未弱冠便于禄慕名到这步田地！你再细想，你父亲与你起冷于冰名字是何意思，论理不该应试才是。”
这几句话，说得冷于冰俯首认罪，此后放开怀抱。
至下年二月中旬，献述去下会试场，到四月柳国宾回来，知献述中了寻三名会魁，心下大喜；后听到无力营谋，不得身列词林，以知县即用，已选人河南祥符县，又不觉的气恨起来。柳国宾说完，将献述书字取出。于冰看了，无非是深谢感情的话，随与相商：备银三百两，缎纱各二匹作贺礼，又差国宾星夜入都，直打发的献述上任去了方回。
陆芳又要与于冰延请名师，于冰笑道：“此时人与我师，亦难乎其为师；经史俱在，即吾师也，又何必再请？”
陆芳道：“老奴只怕相公恃才务远，考证无人；又怕为外物迁引，将前功尽弃。今相公既不愿请师，老奴也不敢相强，只求做一始终如一人，上慰老主人、老主母在天之灵，至于中会，自有定命，相公做相公的事业，老奴尽老奴的心思；日后不怕相公不做个官，老奴不怕不多活几年。”
于冰笑道：“你居心行事因对鬼神，怕你不活几千岁么？”
陆芳道：“老奴今已六十八岁，再活十年就是分外之望，世上那有活几千岁人？除非是神仙！”
说罢，两人都笑了。
此后于冰于诗书倍加研求，比王献述在日更精进几分。到了十六岁。陆芳相商，要与于冰完婚。于冰道：“等我中会后，完婚也不迟。”
陆芳相商笑道：“老奴前曾说过，中会自有定命，迟早也勉强不得。老奴叫相公完婚，实有深意：一则相公无三兄两弟；二则老奴是风前之烛，死之一字，不定早晚，眼里见见新主母，也是快事；三则中馈主持还是末事，使各房家人媳妇有个统属，方算得一全美人家。老奴立意在今年四月娶，相公须要依允。”
于冰道：“你所言亦是。况男女婚嫁，是五伦中不得少的，你因代我慎选吉期举行罢了。”
陆芳大喜。先择吉、过茶、通信，然后定日完婚。
于冰追想父母，反大痛起来。合卺后，郎才女貌，其乐因知。次早拜祖先堂，瑶娘打扮出来，于冰再行细看，比昨晚又艳丽几分。但见：
鼻倚琼瑶，娥眉带春夫之翠；牙排珠玉，星眼凝秋水之波。
布帛队里生成，自厌豪华气魄；诗礼人家长大，定须雅淡梳妆。
身段儿不短不长，俏庞儿宜肥宜瘦；
纤纤素手，恍如织女临凡，蹙蹙金莲，疑是潘妃出世。
于冰看了，倍加欣喜。过了满月后，瑶娘便主持内政，他竟能宽严并用，轻重得宜，一家男女俱各存畏敬之心，不敢以十六七妇人待他。
时光易过，又届乡试之期。于冰将卜秀才夫妇都搬来一同住，拿定这一去再无不中之理，带了许多银两，备见老师、会同年、刻朱卷、赏报子费用，一路甚是高兴。到京嫌西河沿店内人杂，于一炉营儿租了户部王经承前院住房安歇。三场完后，得意到一百二十分，大料直隶解元除了姓冷的，没寻二个人敢当此任。
及至放榜日，音信杳然，等候到日中，还不见消息。差人打探，不想满街都是卖题名录的，陆永忠买了一张送与于冰，于冰从头到尾看了一回，不但无自己名字，连个姓冷的也没有，只气得手脚麻软，昏倒在床上。幸得国宾等喊叫不绝，待了一好会，方说道：“快去领落卷来。”
直等到寻四日，方将落卷领出。于冰见卷面上打着个印记，是寻二房同考试官翰林孙阅荐。看头一加着许多蓝圈，大主考批了两句道：“虽有佳句，奈精力已竭何！”
又看二篇三篇，并二场三场表判策论，也加着许多蓝圈，再看房官批语道：“光因烛天，声因掷地，熔经铸史，典贵高华，独步一时，涵盖一切矣！”
旁边又加着一行小字，上写道：“余于十二日三鼓时，始得此卷，深喜榜首必出吾门，讵意加圈太多，反生猜忌，争论累次，疑余与该生有关节也。功名迟早有分，幸勿懈厥操觚，当为下科作冠冕地，即为殿试作鼎甲地。勉之！勉之！勿负余言！”
于冰看罢，大哭了一场，令柳国宾等收拾行李回家。
这一年，瑶娘十月间生了个儿子。于冰虽然未中，然得此子，心上大是快活，与他起个乳名，叫做“状元儿”；此后又埋头经史文章，作下科地步。
正是：
都管行中出义士，书生队里屈奇才。
由来科甲皆前定，八股何劳费剪裁。