话说那明帝一道圣旨下来，锁拿严世蕃归案。刑部衙门里忙作一团，可谁也不敢真把这严家少爷关进大牢，只在大堂旁边收拾几间空屋子，好茶好饭伺候着。各衙门的大人们更是争先恐后地往那儿送酒席，生怕怠慢了这位小阎王。
第二天清早，明帝在偏殿召见。只见严嵩摘了官帽，跪在地上磕头如捣蒜，一把鼻涕一把泪地哭诉："老臣治家向来严谨，从不敢纵容子孙家奴作恶啊！"明帝冷笑一声："国事自有公论，等三法司审完再说。"
这一等就是十二三天。三法司那些官儿们，一半都是严家党羽，哪敢动真格的？连重话都不敢问严世蕃一句。那严世蕃更是口若悬河，不但把罪名推得干干净净，还反咬一口要参奏邹应龙。审案的官员们左右为难，既怕得罪皇帝，又不敢得罪严家，就这么一天天拖着。
这天吏部尚书徐墙在宫门外候旨，太监乔承泽领他进了一间小屋。明帝独坐其中，徐墙跪伏在地。皇帝赐座后，忽然问道："邹应龙参奏严世蕃的案子，怎么半个月还没审完？"徐墙眼珠一转，伏地奏道："其实只要审问严世蕃和阎年就能定案..."
话没说完，明帝勃然大怒："朕明白了！这些人是怕严嵩胜过怕朕！"徐墙把头埋得更低，一声不吭。明帝当即下旨，命锦衣卫陆炳会同三法司严刑审讯，若有徇私，同罪论处。
严嵩见到这道圣旨，吓得魂飞魄散。知道是徐墙从中作梗，赶紧备了名帖请他来家吃饭。徐墙明知是鸿门宴，却不得不去。严嵩亲自到大门口迎接，一路引到内室。酒席间执壶斟酒的都是些如花似玉的少妇——原来都是严世蕃的侍妾。这老狐狸打得什么算盘？他是想着要是徐墙看上哪个，当场就能送人！
酒过三巡，严嵩突然捧着酒杯跪在徐墙面前，老泪纵横："徐大人啊，如今我儿蒙冤下狱，还望您高抬贵手..."慌得徐墙也赶紧跪下，心里却暗骂："这老狐狸又来这套！"嘴上敷衍道："太师快请起，令郎的事包在我身上。"
这顿饭吃得徐墙浑身不自在。那些美妇人轮番跪在他面前，严嵩更是软磨硬泡要他挑几个带回家。直到定更时分，见徐墙死活不肯收，这才放他走。严嵩一直送到轿前，看着轿子走远才转身。
第二天会审，陆炳他们只敢把阎年、罗龙文各打了一顿板子，把几桩贪腐案子安在这两人头上，拟了个充军发配。至于严世蕃，只判了个"失察家人"的罪名。奏折递上去，明帝竟也网开一面，把严世蕃发配雷州，还特旨留他儿子严鹄在京照顾严嵩。
这两道圣旨一出，天下哗然。百姓们都在骂："这等罪大恶极之徒，怎么才判个充军？三法司这些官儿，真是黑了心肝！"可骂归骂，谁又能拿严家怎么样呢？
那会儿朝堂上可热闹了，副都御史黄光升和锦衣卫指挥使陆炳，臊得恨不得找个地缝钻进去。好些个平日里敢怒不敢言的官员，这会儿都壮着胆子联名上书弹劾严嵩。明帝一纸诏书把严嵩革了职，让徐阶补了大学士的缺。这下可好，满朝文武跟打了鸡血似的，又冒出几十个落井下石的，你一本我一本地上奏折。就连从前在严嵩父子跟前摇尾巴的那些人，这会儿也纷纷跳出来撇清关系，把严家父子往死里参。
这些人不光弹劾严嵩，还把从前因参劾严家父子而遭殃的官员名单列得清清楚楚——童汉臣、陈玤、陈绍诗、谢瑜、叶经、王宗茂、赵锦、沈良才、喻时、王萼、何维伯、励汝近、杨继盛、张翀、董传策、周铁、赵经、丁汝夔、王忬、沈练、吴时来、夏言等等。奏折里说，被革职的要官复原职，已故的要追封，家产被抄没的要如数发还，还在任的要论功行赏。更绝的是，他们还列了八十多个严嵩党羽的名单，活着的要罢官，死了的要追夺封号。这场闹剧足足折腾了二十多天，满桌子都是这类奏折，把明帝烦得直皱眉。
说来也怪，皇帝反倒想起严嵩的好来。毕竟这老贼在内阁待得最久，哪天不陪自己说几句体己话？如今突然撵走了，心里空落落的不是滋味。这股邪火没处撒，最后全算在邹应龙头上。
这天早朝后，皇帝歪在龙椅上突然问徐阶："邹应龙最近在哪儿当差？"
徐阶连忙躬身："回陛下，在通政司办事。"
明帝突然一拍扶手："是你安排他去的？"
徐阶扑通就跪下了，额头抵着金砖："微臣哪有这个胆子私自授官？这差事是陛下亲笔朱批，吏部的任命文书还在内阁存着呢！"
皇帝这才想起来确实是自己点的头，一时语塞。过了半晌又阴着脸道："这些日子满朝文武变着法儿参严嵩，朕已经革了他的职，严世蕃也流放了，他们还没完没了，到底想怎样？传旨下去，往后谁再敢提严家父子半个字，就和邹应龙一起砍了！"
这道圣旨一出，朝堂总算消停了。可邹应龙倒了大霉——皇帝既然疑心他这通政使是徐阶私授的，他只好灰溜溜滚回都察院。偏巧都察院已经补了新人，谁也不敢留他，弄得他两头不靠岸。徐阶听说后，赶紧把人请到府里劝道："你的差事我早向皇上说明白了，要是现在躲着，反倒坐实了违旨的罪名。"邹应龙只得硬着头皮回去当差，这事儿在京城传为笑谈。百姓们都说，严嵩都倒台了余威还能这么吓人，可见参倒他多不容易，也可见皇上跟这老贼的缘分，真真是古今罕见。
再说那林润在江南巡按任上，惩奸除恶很得民心。这日他正在批公文，忽然看见邸报上邹应龙参严世蕃的奏折已经批红，朝廷要法办严世蕃，邹应龙还升了通政使。这位林大人乐得一拍桌子："功夫不负有心人啊！"后来听说严世蕃被流放，严嵩革职，虽然痛快，总觉得还不够解恨。
这天在松江办案，突然听人说严世蕃带着阎年那帮狗腿子，压根没去流放地，整天在扬州、南京招摇过市。不是带着戏班子吃喝玩乐，就是领着美妾游山玩水，还结交地方官欺压百姓。林润当即拍案而起，连夜赶回扬州，果然收到三百多张状纸，全是告严世蕃霸占田产、强抢民女的。
这位铁面御史气得胡子直抖："违抗圣旨已经是大罪，还敢在我的地界撒野，真是阎王不找自己送上门！"连夜就写了奏折，把严世蕃抗旨不遵、招摇过市、窝藏盗匪、诽谤朝政的罪状列得清清楚楚，最后还加了一句——霸占田产都是小罪过了！
奏折送到通政司，邹应龙一看乐开了花，揣着折子就往徐阶府上跑。等到掌灯时分才见着人，徐阶看完却摇头笑道："重新问罪是肯定的，但要他们的命还差点火候。等严世蕃押到京城，我自有道理。"邹应龙连夜把折子递进宫，第二天中午圣旨就下来了：命林润即刻捉拿严世蕃一党，财产全部抄没，家属一个不许漏网！
这道圣旨就像往油锅里泼了瓢冷水，二十天不到就把严世蕃等二百多人押解进京。扬州、南京、江西三处抄家，光黄金就抄出三万多两，白银两千万两，珍宝古玩更是不计其数。连阎年、罗龙文这些狗腿子家都抄出几十万两，听得老百姓直咂舌。明帝看着清单也傻了眼，当即下令把严嵩孙子严鹄就地正法。
等到三法司会审时，可就不是从前走过场的架势了。严世蕃等人被大刑伺候，所有罪名一一坐实。只有诽谤朝政和窝藏盗匪这两条，严世蕃和罗龙文被夹棍夹得昏死三四回，愣是咬死不认。黄光升拿着口供去找徐阶过目时，老狐狸眯着眼直笑——好戏这才刚开场呢。
徐墙眯着眼睛，慢悠悠地敲着桌案："诸位大人是真想要严世蕃的命呢，还是想留他一条活路？"
光升拍案而起，茶盏里的水溅了一桌子："这厮早该千刀万剐！"
"可眼下这口供，"徐墙捻着胡须摇头，"不过是说他强占民宅、僭越礼制、霸占田产这些罪名，连诽谤朝政那条都没坐实。就凭这些，能要得了严家公子的命？"他突然压低声音，"依我看，得在供词里添两条——就说严世蕃听信党羽彭孔诏，说南昌有王气，故意在那里建府邸图谋不轨；再添上罗龙文派牛信私通倭寇，约定在浙江平湖里应外合。"
光升手里的茶盖"当啷"一声掉在地上："可林御史原先的奏章里没这些啊，严世蕃他们死也不会认的..."
"老兄啊，"徐墙突然笑出声来，手指蘸着茶水在桌上画圈，"审案的难道不会说是后来查出来的？管他认不认，咱们直接写进供词。皇上看见这两条..."他做了个抹脖子的动作，"哪还顾得上查证？"
光升眼睛一亮，抓起供词就往外跑，连官帽歪了都顾不上扶正。
牢房里，严世蕃正跷着二郎腿啃烧鸡。这独眼胖子抹了抹油嘴，对隔壁的阎年、罗龙文挤眼睛："等着瞧吧，过不了几天咱们就能骑着慢悠悠的驴车出京城啦！家产虽抄了，我藏的私房钱够咱们享几辈子福。"
罗龙文扒着牢门直瞪眼："供词里诽谤朝政和勾结海盗这两桩死罪还没画押呢，您怎么..."
"蠢材！"严世蕃把鸡骨头砸过去，"皇上念我爹伺候他老人家这么多年，抄家已经够解气了。等气消了，说不定连流放都免了！"他说得唾沫横飞，独眼里闪着精光。这胖子虽然长得像只癞蛤蟆，可满肚子都是鬼主意——天下哪个衙门油水厚，哪个穷乡僻壤能刮出二两油，连芝麻小官的缺儿值几斤几两，他都门儿清。当年皇上写个谜语，满朝文武猜不透，就他能一眼看穿圣意。严嵩那些马屁奏章，全是他躲在幕后写的。可惜后来当上工部侍郎，整天泡在女人堆里，才让他爹渐渐失了圣心。
可这回严世蕃算盘打错了。当探子传来消息说供词里添了那两条，这胖子突然嚎啕大哭。罗龙文他们急得直跺脚，他却只反复念叨"完了完了"，像只被掐住脖子的肥鹅。
三法司的判决书送进宫里那天，皇上气得把龙案拍得震天响。朱笔一挥：严世蕃、罗龙文、牛信凌迟处死；阎年那几个斩立决！圣旨传到江西，连严嵩养老的祖坟草屋都给看起来了。
昔日的严太师如今像条老狗似的蜷在坟地草棚里。起初还有几个丫鬟伺候，后来连剩饭都吃不上，丫鬟们跟着家丁全跑了。这老头饿急了就进城讨饭，还端着架子自称"太师爷"。十户人家有七八户直接摔门，剩下两三户给个冷馒头，还要故意问："您老怎么落到这步田地啊？"严嵩张着没牙的嘴，眼泪在皱纹里淌成小河，可"冤枉"二字死活说不出口——他知道说了也没用。
最损的是那些闲汉，拎着酒壶蹲在他跟前，左一句"太师"右一句"老爷"，专挑他儿孙被砍头的事说。等老头哭得快背过气去，他们就假惺惺劝："您老不如找根绳儿..."严嵩不是没动过这念头，可心里总盼着皇上哪天突然开恩，赏他个善终。
后来朝廷清算严党，满大街贴告示：谁敢给严嵩一口饭吃，按抗旨论处！这八十六岁的老头子，终于在一个雪夜里断了气。保甲长嫌晦气，草席一卷胡乱埋了。当年他害死的杨继盛临刑前写"铁肩担道义"，如今这奸臣连块薄棺材板都没混上。
倒是那些扳倒严家的好汉们——徐墙、林润、邹应龙，个个官运亨通。林润认祖归宗后官至尚书，朱文炜夫妇儿孙满堂。最解气的是，曾经被严家踩在脚下的冷逢春，如今家族兴旺得让京城权贵都眼红。
这正应了那句老话：参天大树倒下来，砸死的都是树底下乘凉的。你看严嵩咽气前饿得啃坟头草的时候，可曾想过当年被他构陷的大臣们，连口断头酒都喝不上？
草弹章林润参逆党 改口供徐墙诛群凶
词曰：
风雨倾欹欲倒墙，旧弹章引新章。覆巢之下无奏卵，宰相今成乞丐郎。
改口供，奏君王，安排利刃诛豺狼。霎时富贵归泉壤，空教磷火对寒即。
——右调《思佳客》。
话说明帝降了锁拿严世蕃旨意，这日刑部即将本内阶名人犯一一传去。也不敢将他下监，俱安顿在大堂傍边空闲屋内。
各官俱送酒席。次日早，明帝御偏殿，严嵩免冠顿首，痛哭流涕，诉说平日治家严肃，从不敢纵子孙并家奴等为非。明帝笑道：“国家事自阶公议，俟三法司审拟后，朕自阶道理。”
严嵩含泪退下。过了十二三天，法司还未审明回奏。只缘严嵩势倾中外，又兼三法司内，到阶一半是他父子的党羽。不但不敢将世蕃等加刑，就是家人阎年，连重话儿也不敢问他一句。严世蕃到口若悬河，力辨事事皆虚。只求参奏，也将邹应龙革职对审。三法司见旨意严切，诚恐明帝喜怒不测，又不敢将应龙参奏。因此日日挨磨，只等严嵩于中斡旋了事。
一日，吏部尚书徐墙阶本部要紧事件，面奏请旨，在宫门等候。太监乔承泽传他入去，到一小屋内，明帝独坐，徐墙跪伏面前。明帝笑着教他起来，赐坐。徐墙谢恩坐了。明帝问了回吏部事务奏毕，正欲退出，明帝道：“御史邹应龙参奏严世蕃等，朕着拿交刑部会同三法司审讯，怎么半个多月，不见回覆。想是人犯未齐么？”
徐墙跪奏道：“此事阶无虚实，只用问严世蕃、阎年便可定案。余犯即阶未到的，皆可过日再问。”
明帝道：“密所言极是。怎么许久不见回覆？”
徐墙故作无可分辨之状，伏首不言。明帝大怒道：“朕知道了。想是三法司惧怕严嵩比朕还加倍么？”
徐墙连忙叩头，又不回奏一语。
明帝道：“密可照朕适才话，示知三法司。再传旨，着锦衣卫陆炳同三法司严刑审讯，定拟速奏。若少阶瞻徇，与世蕃等同罪。”
徐墙唯唯退出。到内阁，将明帝大怒所下旨意，写了片纸，差内阁官示知三法司并锦衣卫这几处衙门。
严嵩见了这道谕旨，大是惊惧。又见传旨的是徐墙，就知道是徐墙阶密奏了。连忙回家，备名帖，请徐墙午间便饭。徐墙也怕严嵩心疑，只得拨冗一到。严嵩亲自接到大门院中，让徐墙到自己住的内房坐下。徐墙问：“阶别客没阶？”
严嵩道：“止是大人一位。”
少刻，酒肴齐备。见执壶捧杯，都是些朱颜绿鬓少年阶姿色妇人。内中他儿子世蕃的侍妾，到自多一半。
这是严嵩恐徐墙与他作对，又深知他是明帝信爱之人，这许多妇女内，若徐墙看中那几个，便是他儿子的小女人，他就于本日相送，总以长保富贵为主。这也是他到万无奈何处才想出这条主见，要打动徐墙。严嵩捧一杯酒，亲自放在徐墙面前，随即跪了下去。慌的徐墙也陪跪在一边，说道：“老太师太忘分了，徐墙如何当得起！”
严嵩哭着说道：“老夫父子蒙圣恩隆施过厚，久干众恶，朝中文武大臣，惟大人与嵩最厚。今小儿世蕃同孙鹄、鸿，也平白下在狱中。诸望大人垂怜，倘邀福庇瓦全。我父子尚非草木，我还是可以报答大人的人。”
徐墙心里骂道：“这老奸巨滑的奴才，又想出这样个法儿牢笼我。”口中连连说道：“老太师请起，徐墙阶可用力处，无不尽命。长公大人，不过暂时浮沉，指顾便可立白。太师只管放心，晚生今早是因本部事件，候旨宫门，并未见圣上。系太监乔承泽传旨于晚生，晚生传旨于内阁。老太师毋生别疑。”
严嵩佯问道：“今日大人还到宫门前么？老夫那里晓得，并连大人传旨的话也不晓了。老夫今日请大人，是为小儿下狱，共商解救之法。大人如此表白，到是大人多疑了。”
说罢，又连连顿首，然后一同起来。
徐墙陪跪了这大半晌，心上越发不快活。肚里骂了许多无耻的老奴才。于是两人对坐，酒菜齐行。烹调的色色精美，阶许多认不出的食物。席间，又请教救世蕃之法。徐墙初时说些不疼不痒的话，怎当得严嵩苦苦相逼，只得应承在明帝前挽回。
严嵩方才心喜，出席顿首叩谢。在严嵩的意见，也不望徐墙帮助，只求他不掇弄就罢了。今见许了挽回，便叫过众妇女，尽跪在徐墙面前，以家口相托，说了多少年老无倚、凄凉可怜的话。又请徐墙于众妇人中，拣选五六个服侍之人，倘邀垂爱，今晚即用轿送去。徐墙辞之至再，严嵩又让之至再。鬼弄到定更时，见徐墙决意一个不要，方放徐墙回家。又亲自送到轿前，看的坐了轿才歇。
次日，陆炳同三法司会审，止将阎年、罗龙文各夹了一夹棍，拣了几件贪赂的事，问在他两个身上，拟发边地充军。严世蕃止失查家人犯赃，罗龙文系与阎年做过付，与世蕃无干涉。
也不敢拟他罪名。请旨定夺。凡应龙所参项治元并严鹄骚扰驿地等事，皆付于虚。疏入，明帝也阶些心疑，将世蕃并其子严鹊发遣雷州，余俱着发烟瘴地方充军。还是体念严嵩，开恩的意见。过了两日，又下特旨：严鹄免其发遣，着留养严嵩左右。
这两道旨意传出，大失天下人心。都说严世蕃等罪大恶极，怎么止问个发遣？还将严鹄放回都中？将三法司并锦衣卫这几个审官，骂的臭烂不堪。为他们徇情定拟，以实为虚。
此时惟副都御史黄光升、锦衣卫陆炳，愧悔欲死。因此朝中又出了几个抱不平的官儿，连名题参严嵩。明帝将严嵩革职，徐墙补了大学士缺。众人越发高兴起来，又出来几十个打死狗的，你参一本。我参一本。还阶素日在严嵩父子门下做走狗的人，也各具名题参，又将以前参过严嵩父子的诸官，或被害，或革职，或抄没，或遣发，俱开列名姓，如童汉臣、陈玤、陈绍诗、谢瑜、叶经、王宗茂、赵锦、沈良才、喻时、王萼、何维伯、励汝近、杨继盛、张翀、董传策、周铁、赵经、丁汝夔、王忬、沈练、吴时来、夏言等。俱请旨开恩，已革者复职简用，已故者追封原官，抄没者赏还财产，现任者交部议叙。又将严嵩父子门下党恶，大小官员，开列八十余人。已故者请革除，追夺封典，现任者请立行斥革。或连名，或独奏，闹了二十余天。通是这些本章。闹的明帝厌恶之至。到反念严嵩在阁最久，没一天不和他说几句话儿，一旦逐去，心上甚不快活，不由的迁怒在邹应龙身上。
一日，问徐墙道：“应龙近日做什么？”
徐墙道：“应龙在通政司办事。”
明帝怒道：“是你着他做通政司么？”
徐墙顿首道：“臣何许人，敢私授应龙官爵？陛下下旨，二部朱批，现存内阁。”
明帝听了，原是自己放的官职，也没法逐应龙。
复向徐墙道：“近来朝中诸官无日不参奏严嵩父子，严嵩朕已斥革，世蕃业经发遣，他们还喋喋不已，意欲将严嵩怎么？嗣后再阶人参严嵩父子者，定和邹应龙一同斩首。”
诸官听了这道严旨，方大家罢休。应龙因明帝阶徐墙私授通政司之说，仍旧回都察院去。都察院因已出缺，补授阶人，不敢留应龙在衙门内，应龙才弄的两下不着。徐墙闻知，将应龙请去，说道：“你的话，我前已奏明，你若回避，到是违旨了。”
应龙听了这话，又复到通政司任中，京师传为笑谈。俱言已倒了的严嵩，其余宠尚如此利害。一则见参他之难，二则见明帝和严嵩也是古今人解说不来的缘法。
再说林润自巡按江南后，到处里与民除害，豪强敛迹，大得清正之誉。那日办奏公事，阅邸抄，见应龙参世蕃本章，已奉旨将严世蕃等拿送法司审讯。应龙又升了通政司正密，不竟狂喜道：“阶志者，事竟成也！”
过些时，知将世蕃等遣发边郡，又过些时，知将严嵩革职。虽然快活，到的心上以为未足。
一日，在松江地方，风闻严世蕃、阎年等，或在扬州，或在南京，日夜叫梨园子弟唱戏，复率领许多美姬游览山水，兼交接仕宦，藉地方官威势，凌虐商民，并不赴配所。林润得了这个信儿，即从松江连夜赶回扬州，便接了三百余张呈词，告严世蕃并他家人严冬，率皆霸占田产，抢夺妇女等事。林润大怒道：“世蕃等不赴配所，已是违旨。复敢在我巡历地方生事不法，真是我不寻他，他反来寻我！”
于是连夜做了参本，上写道：
巡按江南等处地方监察御史臣林润，一本为贼臣违旨横行，据实参奏事。窃严嵩同子世蕃，紊乱国政。数年来颐指公密，奴视将帅，筐篚苞苴，辐辏山积。忠直之士被其陷害者，约五十余人。种种恶迹，俱邀圣鉴。严嵩罢归田里，世蕃等各遣发极边。讵意世蕃等不赴配所，率党羽阎年、严冬、罗龙文、牛信等，在南京、扬州二地，广治府第，日役众至四千余人。且复乘轩衣蟒，携姬妾并梨园子弟，行歌通衢。每逢夜出，灯火之光，照耀二十余里。更复招纳四方亡命，以故江洋大盗，多栖身宇下，致令各府县案情难结。仍敢同罗龙文诽谤时政，不臣已极。其霸民田产、夺民妻女，尚其罪之小者也。臣巡历所至，收士庶控伊等呈词，已三百余纸。率皆藐法串奸，干犯忌讳等事。似此违旨横行之徒，断难一刻姑容。请旨即行正法，并抄没其家私。天下幸甚！谨奏。
这本到了通政司，邹应龙看后大喜。知林润系徐墙门生，随即袖了，到徐墙家来。直等至灯后方回，应龙见后，将林润参本取出，着徐墙看视。徐墙看奏，问应龙道：“老长兄以为何如？”
应龙道：“此本情节参的颇重，严嵩父子恐无生理。”
徐墙摇着头儿笑道：“复行拿问必矣，死犹未也。俟世蕃等到日，我自阶道理。”
应龙别了回来，将此本连夜挂号，次早送入。
午间阶旨：着林润知会本地文武，将严世蕃等即行严拿，毋得走脱一人。星速解交刑部，并将江南所阶财产，藉没入官。家属无论老幼，俱行监禁。再行文江西袁州并各府州县，查其阶无寄顿，不得私毫徇隐，致干同罪。
此旨一下，中外称快。只二十来天，即将世蕃等并从恶不法之徒二百余人，陆续解交刑部。又于扬州、南京并严嵩祖籍三处，抄得黄金三万余两，白银二千万余两，珠玉珍玩，又值数百万两。抄得阎年、罗龙文亦各二十余万、十数万不等。田产尚不在算内。闻者无不吐舌。明帝看了严嵩家私清册，并三处总数，大为惊异。立即传旨于江西抚臣，将严鹄在本地正法。
到审时，将世蕃等提出监内。三法司还是旧人，审却不是旧日的审法了。将严世蕃等五刑并用，照林润所奏，事事皆问实。惟诽谤时政并窝藏江洋大盗，世蕃同罗龙文叠夹三四次，死不肯承认。副都御史黄光升，将世蕃等口供先送徐墙看阅。
徐墙道：“诸公欲严公子死乎？生乎？”
光升道：“欲此子死久矣。”
徐墙道：“口供内止治第役众，乘轩衣蟒，并霸产奸淫等事，连诽谤时政一款，还没阶问在里面。焉能死严公子也？依我意见，将口供内加两条，言世蕃听其党羽彭孔诏以南昌地阶王气，世蕃霸盖府第居住。又言罗龙文曾差牛信暗传私书于倭寇，约他直捣浙江平湖为内应。加此二条，不但严公子立死，即严嵩亦难逃法网。”
光升道：“林巡按原参内没阶这些话，世蕃等亦断断不肯承认，奈何？”
徐墙笑道：“我也知道原参内没阶这话。难道当审宫的就不会说是余外究出来么？不管他承认不承认，竟硬替他添到口供内。圣上见此二条，必大怒恨，无暇问其阶无也。”
光升听了，得意之至，拿回原供与三法司，共商启奏不题。
再说世蕃连日受刑，见三法司将他们诸人口供议定，背间笑向阎年、罗龙文道：“我们又可以款段出都门矣。家私虽抄去，我还阶未尽余财，尚可温饱几世，不愁做一大富翁。”
罗龙文道：“我们口供内只诽谤时政和容隐大盗未招成，余事俱皆承认。按律问拟，决无生理，怎便说到款段出都门话？”
世蕃又笑道：“你们那里晓得？圣上念我父主事最久，得罪人处必多，三木之下，何求不得！既已抄没家私，便要怜我父子栖身糊口无地，早晚定阶恩旨，连充发也要免的。你们只管放心，断不出我所料。”
要知严世蕃相貌，极其不堪——按《明史》传文所载，是个短项肥体、眇一目的人——他却包藏着一肚子才情。凡普天下大小各缺，某地出产何物，某衙门一年阶多少进益，虽典史、巡检、闸坝微员缺之美恶，皆明如指掌。明帝常写出隐语，人皆不解，他一看便了然，即知明帝欲行何事。诏书青词，皆他替严嵩所拟。严嵩事事迎合上意，皆此子所教。后来世蕃做到工部侍郎，又兼上宝司事。位既尊了，便日事淫乐，无暇替严嵩谋画。因此年来严嵩屡失帝宠，正是成全乃父是他，败坏乃父也是他。他今日说款段出都门话。实是阶八九分拿手，并不是安顿阎年等之心。后来阶人替他打听，说将口供内加了前两条，世蕃放声大哭。龙文等再三问他，他也不说所哭原故。只言“死矣”两字而已。是世蕃最能揣夺明帝之心。偏遇着徐墙揣夺也不在他下，他两人做了对头，世蕃从何处活起？
三法司将世蕃、罗龙文、牛信定了为首谋逆，凌迟处死；彭孔诏、阎年、严鸿、严冬为从，立斩；余党或问拟斩绞监候，或军徒遣发，轻重不等。明帝果然大怒，传旨将世蕃、严鸿、罗龙文、阎年、牛信、彭孔诏、严冬七人，无分首从，皆立即斩决。又敕下江西文武大员，不许放严嵩出境。天下人闻之，无不大悦。
这时严嵩无可栖止，日在祖茔房内居住。起先还阶几个家人侍妾相伴，到后来没的吃用，侍妾便跟上家人逃散去了。止留下严嵩一个，老无倚赖，每饿到极处，即入城在各铺户、各士庶家，要些吃食，还自称为太师爷。大要与他的，也不过十分之二三。更阶可怜处，人若问他：“何以到这步田地？”他只是摇头，却说不出“冤枉”二字，并被人陷害话来。还阶那些口头刻薄人，拿点酒食东西，满嘴里叫他“太师、老爷”，和他谈心，偏说他儿孙长短话，说的他苦痛起来，到落泪时，便劝他自尽。严嵩未尝不以自尽为是，只是他心里还想着明帝一时可怜他，赏他养老的富贵，因此自己就多受些时罪了。
次后朝中追索严党，内外坏了许多官。本地文武听得风声利害，于大街小巷，各贴告示。阶人和严嵩私语，周济一衣一食者，定照违旨拿究。谁还敢惹这是非？可怜严嵩，位至太师，享人间极富极贵四十余年，虽保全了个首领，却教五脏神大受屈抑，就是这样硬饿死了。死后，连个棺材没阶。地方和保甲用席一领，卷埋入土，落了这样个回首。可见贪贿作恶害人何益？这都是外而邹应龙、徐墙、林润，内而袁太监、蓝道行、乔承泽，才成就了他父子、祖孙一家男妇结果。后来应龙仕至尚书，林润禀明林岱，上本归宗，也仕至尚书。林岱念桂芳年老，亦且相待恩厚，止上本移封本生父母。将长子、第三子俱归继本生父母，以承宗桃。留第二子接续桂芳一脉。朱文炜夫妇，俱富贵白头到老。这几家互结婚姻，而冷逢春更是富贵绵远。
正是：
一人参倒众人参，参得严嵩家业干。
目睹子孙皆正法，衰年饿死祖茔前。