杭州城里有个叫柴胜的年轻人，从小读书识字，家里挺富裕。父母健在，娶了个贤惠的媳妇梁氏，把公婆伺候得妥妥帖帖。他弟弟柴祖刚满十六，也成了家。
这天老两口把柴胜叫到跟前，语重心长地说："咱家虽说不愁吃穿，可你要知道，攒家业就像登天那么难，败家却像火烧眉毛那么容易。"老爷子说着说着眼圈都红了，"现在那些官宦子弟，整天穿金戴银、吃香喝辣，呼朋唤友到处玩乐，把银子当流水花。他们哪知道，这些家当都是祖辈一滴汗摔八瓣挣来的啊！"
老爷子抹了把脸继续说："我和你娘商量好了，让柴祖守着家业，你出去做点买卖。听说开封府布匹生意好做，你带些本钱去杭州收几担布，到那儿倒腾倒腾。"柴胜二话不说就应下了，第二天就收拾了三担上好的绸布，辞别家人上了路。
一路上晓行夜宿，没几天就到了开封府。柴胜在东门外吴子琛的客栈住下，刚把布匹卸下来没两天，心里烦闷就让小厮去打酒。主仆二人推杯换盏，喝得酩酊大醉。哪知道隔壁住着个惯偷叫夏日酷，趁他们醉得不省人事，三更天把三担布偷了个精光。
第二天日上三竿，柴胜揉着太阳穴醒来，发现布匹不翼而飞，吓得脸都绿了。他揪着店老板吴子琛的衣领嚷嚷："我在你家住店是看得起你，你倒好，串通贼人偷我的布！今天不把布找回来，咱们衙门见！"吴老板急得直跺脚："我开客栈的靠客人吃饭，哪能干这种缺德事？"
两人闹到包公堂上，包大人捋着胡子说："捉贼要见赃，现在没凭没据的怎么断案？"柴胜跪在地上直磕头，包公只好先把两人都收监。第二天一早，包公带着衙役去城隍庙上香，想求神明指点。
再说那夏日酷得手后，连夜把布匹上的记号都刮掉，换上自己的印记，拆零了往城里卖。大部分都卖给了徽州商人汪成，得了八十两银子，自以为神不知鬼不觉。
包公在城隍庙连烧了三天香，一点线索都没有。这天突然灵机一动，让张龙、赵虎把衙门口的石碑抬到大堂上。看热闹的老百姓越聚越多，包公突然大喝一声："这石碑好生可恶！"下令打了二十大板。打完又审别的案子，过会儿又打石碑，来回折腾三次，最后把石碑扔到台阶下。
这时围观的人里三层外三层，包公突然下令关上衙门，抓了四个带头起哄的。众人正纳闷呢，包公拍着惊堂木怒喝："本官审案，闲杂人等不得喧哗！你们四个，去把看热闹的都登记了。卖米的罚米，卖肉的罚肉，卖布的罚布，限你们半个时辰内办妥！"
不一会儿，罚没的货物堆了半间屋子。包公特别留意那担布匹，单独挑出来说暂扣，其他东西让四人原样退还。接着提审柴胜二人，包公多了个心眼，先拿出自家夫人织的布试探。柴胜老实巴交地说："这不是小人的布。"
包公又从那担罚没布里抽出两匹，柴胜眼睛一亮："这正是小人的布！虽然贼人改了首尾印记，但中间暗记的尺寸分毫不差。"包公拿尺子一量，果然丝毫不差。
顺藤摸瓜查到汪成铺子，又揪出夏日酷。这贼骨头刚开始还嘴硬，三十大板下去就全招了。除了卖掉的布，剩下两担藏在乡下。包公派人起获赃物，柴胜和吴子琛千恩万谢地走了。街坊四邻都来作证说夏日酷是惯偷，包公大笔一挥，把这祸害发配边疆，百姓们拍手称快。
话说浙江杭州府仁和县，有一人姓柴名胜，少习儒业，家亦富足，父母双全，娶妻梁氏，孝事舅姑。胜弟柴祖，年已二八，也已成婚。一日，父母呼柴胜近前教训道：“我家虽略丰足，每思成立之难如升天，覆坠之易如燎毛，言之痛心，不能安寝。今名卿士大夫的子孙，但知穿华丽衣，甘美食，谀其言语，骄傲其物，邀游宴乐，交朋集友，不以财物为重，轻费妄用，不知己身所以耀润者，皆乃祖父平日勤营刻苦所得。你等不要守株待兔，我今欲令次儿柴祖守家，令你出外经商，得获微利，以添用度。不知你意如何？”柴胜道：“承大人教诲，不敢违命。只不知大人要儿往何处？”父道：“我闻东京开封府极好卖布，你可将些本钱就在杭州贩买几挑，前往开封府，不消一年半载，自可还家。”柴胜遵了父言，遂将银两贩布三担，辞了父母妻子兄弟而行。在路夜住晓行，不消几日，来到开封府，寻在东门城外吴子琛店里安下发卖。未及两三日，柴胜自觉不乐，即令家童沽酒散闷，贪饮几杯，俱各酒醉。不防吴子琛近邻有一夏日酷，即于是夜三更时候，将布三担尽行盗去。次日天明，柴胜酒醒起来，方知布被盗去，惊得面如土色。就叫店主吴子琛近前告诉道：“你是有眼主人，我是无眼孤客。在家靠父，出外靠主。何得昨夜见我醉饮几杯，行此不良之意，串盗来偷我布？你今不根究来还，我必与你兴讼。”吴于琛辩说道：“我为店主，以客来为衣食之本，安有串盗偷货之理。”柴胜并不肯听，一直径到包公台前首告。包公道：“捉贼见赃，方好断理，今既无赃，如何可断？”不准状词。柴胜再三哀告，包公即将吴子琛当堂勘问，吴于琛辩说如前。包公即唤左右将柴胜、吴子琛收监。次日，吩咐左右，径往城隍庙行香，意欲求神灵验，判断其事。
却说夏日酷当夜盗得布匹，已藏在村僻去处，即将那布首尾记号尽行涂抹，更以自己印记印上，使人难辨。然后零碎往城中去卖，多落在徽州客商汪成铺中，夏贼得银八十，并无一人知觉。包公在城隍庙一连行香三日，毫无报应。无可奈何，忽然生出一计，令张龙、赵虎将衙前一个石碑抬入二门之下，要问石碑取布还客。其时府前众人听得，皆来聚观。包公见人来看，乃高声喝问：“这石碑如此可恶！”喝令左右打它二十。包公喝打已毕，无将别状来问。移时，又将石碑来打，如此三次，直把石碑扛到阶下。是时众人聚观者越多，包公即喝令左右将府门闭上，把内中为首者四人捉下，观者皆不知其故。包公作怒道：“我在此判事，不许闲人混杂。你等何故不遵礼法，无故擅入公堂？实难饶你罪责！今着你四人将内中看者报其姓名，粜米者即罚他米，卖肉者罚肉，卖布者罚布，俱各随其所卖者行罚。限定时刻，你四人即要拘齐来秤。”当下四人领命，移时之间，各样皆有，四人进府交纳。包公看时，内有布一担，就唤四人吩咐道：“这布权留在此，待等明日发还，其余米肉各样，你等俱领出去退回原主，不许克落违误。”四人领诺而出。
包公即令左右提唤柴胜、吴子琛来。包公恐柴胜妄认其布，即将自己夫人所织家机两匹试之，故意问道：“你认此布是你的否？”柴胜看了告道：“此布不是，小客不敢妄认。”包公见其诚实，复从一担布内抽出二匹，令其复认。柴胜看了叩首告道：“此实是小人的布，不知相公何处得之？”包公道：“此布首尾印记不同，你这客人缘何认得？”柴胜道：“其布首尾暗记虽被他换过，小人中间还有尺寸暗记可验。相公不信，可将丈尺量过，如若不同，小人甘当认罪。”包公如言，果然毫米不差。随令左右唤前四人到府，看认此布是何人所出。四人即出究问，知徽州汪成铺内得之。包公即便拘汪成究问，汪成指是夏日酷所卖。包公又差人拘夏贼审勘。包公喝令左右将夏贼打得皮开肉绽，体无完肤。夏贼一一招认，不合盗客布三担，止卖去一担，更有二担寄在僻处乡村人家。包公令公牌跟去追究。柴胜、吴子琛二人感谢而去。包公又见地方、邻里俱来具结：夏日酷平日做贼害人。包公即时拟发边远充军，民害乃除。