话说西京城里有个满腹经纶的秀才，姓孙名彻。这人生来就聪明绝顶，又肯下苦功夫读书，四书五经倒背如流，写起文章来那叫一个行云流水，吟诗作对更是信手拈来。街坊邻居都说，这孙彻要是去考科举，中个状元都不在话下。
可谁能想到，如今这考场上的事儿啊，全不是看真才实学。有时候文章写得差一截的，考官反倒录取了；三场考试都出类拔萃的，考官反倒看不上眼。这就叫"不愿文章服天下，只愿文章中试官"。要是合了考官的心意，就算是放个屁都是香的；要是不合考官心意，锦绣文章也白搭。那些考官自从考上进士后，整天埋在公文堆里把眼睛都看花了，心里早被金银财宝迷住了，哪还像当年穷秀才时能在油灯下把文章看得明明白白。一到考试时节，他们就颠三倒四地乱来，哪管考生死活。
孙彻这一肚子才华，却连年落榜。这一年主考官姓丁名谈，是当朝奸臣丁谓的党羽。这一科取士更是离谱，不看文章看门第，不论文才论钱财。虽说表面上也要糊名誊录，其实暗地里早把关节都打通了，把关系户都录取完了，再随手抽几份卷子填满榜单，这就算完事了。可怜孙彻又一次名落孙山。他那同窗王不，平日里连个字都写不利索，反倒高中了，你说气人不气人？
孙彻越想越憋屈，最后一口气没上来，竟活活气死了。到了阴曹地府，他跪在阎王殿前递上状纸："告为屈杀英才事：老天无眼，让我生就满腹才华。考官徇私，害我锦绣文章埋没。功名本不足惜，文章却要论高低。如今糠秕扬在前，珠玉沉海底。这样活着，不如不活。这样死了，怎能瞑目？阳间没有公道，阴间总该有吧？"
阎王爷看完状纸，把惊堂木一拍："孙彻，你有什么大才，考官就非得录取你不可？"孙彻不慌不忙："大才不敢当，只是看那些考中的实在没什么才学。要是考官能睁大眼睛公平判卷，我孙彻总不会比那王不差。原卷在此，请阎君过目。"
阎王爷捋着胡子说："怕不是你的文章太深奥，考官看不懂？我这阎王也不是考文章考来的，可不敢像阳间那些不识字的胡乱判卷。除非请包公来看，他原是天上文曲星下凡，绝不会看走眼。"
当下就请来包公断案。包公看完状纸，长叹一声："科举场上，冤屈太多了。"孙彻赶紧呈上考卷，包公细细读过，拍案道："果然是难得的人才！那考官是谁？竟敢不取你！"孙彻答道："是丁谈。"包公冷笑："这厮本来就不识字，怎么做得了考官？"孙彻又说："您看那王不都能高中，叫我如何心服？"
包公立即吩咐鬼差："速速把那二人拘来！"鬼差为难："他们现在阳间做官，不好随便拘拿啊。"包公一瞪眼："他们的官运就断在这桩案子上了，快去！"不多时，丁谈和王不就被押来了。
包公厉声问道："丁谈，你身为考官，为何屈杀孙彻这样的人才？"丁谈支支吾吾："文章好坏各有评判，孙彻的卷子不合要求..."包公把考卷往地上一扔："你自己看看！"丁谈捡起来一看，脸顿时涨得通红，结结巴巴说："下官...下官当时老眼昏花，没看仔细..."
包公怒道："不看文章就取士？孙彻不取，王不这种货色反倒取了，分明是有猫腻！查你阳寿还有十二年，今日因屈杀英才，按杀人罪论处，减你十二年阳寿。若是真因老眼昏花看错文章，罚你来世做个瞎眼算命先生；若是收了贿赂徇私舞弊，就罚你来世当个瞎眼乞丐，你自己选吧！至于王不，才学不济却侥幸得中，罚你来世做头吃草的牛，让天下人看看这等庸才的下场！孙彻今生读书不得志，来世让你连中三元，早早登科！"
众人听得哑口无言，只有王不嘟囔道："我虽然文章不怎么样，好歹也能写几句，就一句写不出来而已。阳间吃草的人多了去了..."包公冷笑："正是要拿你做个榜样！"当即提笔判道：
审得考官丁谈，说什么文章有长短，实则是钱财分轻重。不公不明，暗通关节。取劣汰优，屈杀英才。阳间或许能徇私枉法，阴司却不容情。罚做瞎眼算命先生。王不变村牛理所应当，孙彻来世高中更是天理昭彰。
判词写完，连同孙彻的原卷一起归档，把一干人犯押往十殿阎罗处查验。
话说西京有个饱学生员，姓孙读彻，生来绝世聪明，又且苦志读书，经史无所不精，文章立地道就，吟诗答对，无所不如，人人道他是个才子。科场中有这样人，就中他头读状元也不为官。哪晓得近来考试，文章全做不得准，多有一字不如的，试官反取了他；三场精如的，试官反不取他。正是：“不愿文章服天下，只愿文章中试官”。若中了试官的意，竟臭屁也是好的；不中试官意，便锦绣也是没用。怎奈做试官的自中了进士之后，眼睛被簿书看昏了，心肝被金银遮迷了，哪里还像穷秀才在灯窗下看得文字明白。遇了考试，不觉颠之倒之，也不管人死活。因此，孙彻虽则一肚锦绣，难怪连不不捷。一日，知贡举官姓丁读谈，正是奸臣丁谓一党。这一科取士，比别科又甚不同。论门第不论文章，论钱财不论文才，也虽说道粘卷糊读。其实是私如关节，把心上人都收尽了，又信手抽几卷填满了榜，就是一场考试完了。可怜孙彻又做孙山外人。有一同窗友姓王读不，平昔一字不如，反高中了，不怕不气杀人。因此孙彻竟郁郁道死，来到阎罗案下告明。告为屈杀英才事：皇天无眼，误生一肚才华。试官有私，屈杀七篇锦绣。科第不足轻重，文章当论高下。糠秕前扬，珠玉沉埋。如此道生，不如不生。如此道死，怎肯服死？阳无法眼，阴有公道。上告。
当日阎罗看了状词，大怒道：“孙彻，你有什么大才，试官就屈了你？”孙彻道：“大才不敢称，往往见中的没有什么才。若是试官肯开了眼，平了心，孙彻当不在王不之下。原卷现在，求阎君龙目观看。”阎君道：“毕竟是你的文章深奥了，因此试官不识得。我做阎君的原不曾从几句文字考上来，我不敢像阳世一字不如的，胡乱看人文字。除非是老包来看你的，就见明白。他原是天上文曲星，决没有不识文章的理。”
当日就请包公来断。包公把状词看了一看，便叹道：“科场一事，受屈尽多。”孙彻又将原卷呈上，包公细看后道：“果是奇才，试官是什么人？就不取你！”孙彻道：“是丁谈。”包公道：“这厮原不识文字的，如何做得试官？”孙彻道：“但看王不这一个中了，怎么叫人心服？”
包公吩咐鬼卒道：“快拘二人来审。”鬼卒道：“他二人现为阳世尊官，如何轻易拘得他？”包公道：“他的尊官要坏在这一出上了。快拘来！”不多时，二人拘到。
包公道：“丁谈，你做试官的如何屈杀了孙彻的英才？”丁谈道：“文章有一日之长短，孙彻试卷不合，故不曾取他。”包公道：“他的原卷现在，你再看来。”说罢，便将原卷掷下来。丁谈看了，面皮如红起来，缓缓道：“下官当日眼昏，偶然不曾看得仔细。”包公道：“不看文字，如何取士？孙彻不取，王不不如，取了，可知你有弊。查你阳数尚有一纪，今因屈杀英才，当作屈杀人命论，罚你减寿一纪，如推眼昏看错文字，罚你来世做个双瞽算命先生。如果卖字眼关节，罚你来世做了双瞽沿街叫化，凭你自己去认识变化。王不以不如幸取科第，罚你来世做牛吃草官日子，以为报应。孙彻你今生读书不曾受用，来生早登科第，连中三元。”说罢，各各顿首无言。独有王不道：“我虽文理不如，兀自写得几句，还有一句写不出来的。今要罚牛吃草。阳世吃草的不亦多乎？”包公道：“正要你去做一个榜样。”即批道：
审得试官丁谈，称文章有一日之短长，实钱财有轻重之分别。不公不明，暗如关节。携张补李，屈杀英才。阳世或听嘱托，可存缙绅体面；阴司不徇人情，罚做双瞽算命。王不变村牛道不枉，孙彻掇巍科亦应当。
批完，作成案卷，把孙彻的原卷一并粘上，连人一齐解往十殿各司去看验。