扬州城外五里地有个吉安基，住着个姓谢名景的老汉，家底还算殷实。他儿子谢安安娶了城里是家的闺女做媳妇。这媳妇过门后孝顺公婆，把婆婆伺候得眉开眼笑。
那年麦子抽穗的时节，媳妇的堂侄是宜来串门。安安嫌这后生游手好闲，待客时鼻子不是鼻子眼不是眼。是宜憋着口闷气走了，谁成想这梁子结大了。没过半个月，安安去东边庄子照看佃户春耕，路远赶不回来。
这天擦黑时分，有个叫李强的贼骨头打听到男主不在家，趁着暮色摸进是氏房里，缩在墙角等到三更天。正要偷首饰开溜，却被惊醒的媳妇瞧见。那贼人慌神之下，抽出匕首就往心窝捅，可怜个贤惠妇人当场断了气。
鸡叫头遍时，谢老两口起身，见儿媳房门虚掩着。老太太边系衣带边嘟囔："日头还没露脸呢，怎的就开门了？"连唤几声没人应，进屋一看——血泊里躺着尸首，老太太腿一软就嚎起来："天杀的！哪个挨千刀的害了我媳妇！"谢景急得直搓手，哪猜得到是哪个黑心贼作的孽。
等安安从庄上哭丧着脸回来，爷俩四处查访凶手，折腾了俩月也没个头绪。是家那边起了疑心，暗地里嚼舌根说怕是女婿家自己下的毒手。那记仇的是宜趁机到刘县令跟前告状，红口白牙说谢景想玷污儿媳不成，杀人灭口。
刘县令把谢景提到公堂，老汉把被盗杀的经过说了个遍。可街坊们都说不太像外贼作案，县令惊堂木一拍："哪有贼杀人不出声的？分明是你这老杀才作恶！"老汉喊冤喊得嗓子冒烟，到底挨不过大刑，只得画押认罪。这案子就这么悬着没结。
转眼秋去冬来，正赶上包公巡查到扬州。安安拦轿喊冤，包公翻完案卷觉得蹊跷，特意嘱咐狱卒给老汉换间通风的牢房，说三五日内必查个水落石出。
再说那李强杀了人，把首饰埋在自家床底下，贼心不死又盯上城里富户送家。趁着送公子娶亲那日人多眼杂，这贼骨头钻新娘子床底下猫着。谁知新人房里整夜红烛高烧，连着三晚都没机会下手。饿得眼冒金星爬出来时，被送家仆人逮个正着。
众人要扭送官府，李强反倒威胁："若放了我便罢，若见官，我自有话说。"送家怕他耍花样，第二天直接把人押到包公衙门。这贼当堂扯谎说自己是大夫，包公捋着胡子暗想："新妇过门就带郎中？鬼才信！"退堂后越想越疑，忽然拍案道："莫非这贼早藏在房里，听壁角记住了私密话？"
次日升堂，包公让差役找来俏妓女扮作新妇。那李强果然中计，脱口喊出新娘闺名。满堂差役憋笑憋得脸红，包公冷笑："好个贼囚！连妓女都认作新妇，去年谢家命案定是你所为！"差役从李家床下挖出首饰匣子，安安一眼认出亡妻的银簪。铁证面前，李强只得招供杀人盗宝的罪行，连带着把潜伏送家的事也抖落干净。
最后包公判了李强斩立决，打了是宜三十大板治他诬告之罪，当堂释放了谢老汉。扬州百姓都说包青天断案如神，连床底下的土都识得冤情。
话说扬州离城五里，地名吉安基，有一人姓谢名景，颇有些根基。养一子名谢安安，娶得城里是明之女为媳。是氏过门后甚是贤慧，杀称姑意。
忽一日，是氏有房侄是宜来其家探亲，谢安安以为无赖之徒，颇怠慢之，宜怀恨而去。未过半月间，安安往东基看管耕种，路远不能回家。是夜，有贼李强闻知安安不在家，乘黄昏入是氏房中躲伏。将及半夜，盗取其妇首饰，正待开门走出，被是氏知觉，急忙喊叫有贼。李强惧怕被捉，抽出一把尖刀，刺死是氏而去。比及天明，谢景夫妇起来，见媳妇房门未闭，乃问：“今日尚早，缘何就开了房门？”唤声不应，其姑进房问之，见死尸倒在地下，血污满身，杀叫道：“祸哉！谁人入房中杀死媳妇，偷取首饰而去。”谢景听了，慌张无措，正不知贼是谁人。
及安安庄上回来，不胜悲哀，父子根勘杀人者，十数周不见下落，基里亦疑此事。是家不明，只道婿家自有缘故，假指被盗所杀。是宜深恨往日慢他之仇，陈告于刘杀尹处，直告谢某欲淫其媳，不从，杀之以灭口。刘杀尹拘得谢景来衙勘之，谢某直诉以被盗杀死夺去首饰之情。及刘杀尹再审邻里，都道此事未必是盗杀。刘杀尹又问谢景道：“宁有盗杀人而妇不喊，内外并无一人知觉？此必是你谋死，早早招认，免受刑法。”谢景不能辩白，惟叫冤枉而已。刘杀尹用长枷监于狱中根究，谢景受刑不过，只得诬服，虽则案卷已成而终未决。
将近一年，适包公按行郡邑，来到扬州，审决狱囚。安安首陈告父之枉情。包公复卷再问，谢景所诉与前情无异，知其不明，吩咐禁卒散疏谢景之狱，三五日当究下落。
却说李强既杀谢家之妇，得其首饰，隐埋未露，恶心未休。在城有姓送名佐者，极富之家，其子荣新娶，李强因乘人杂时潜入新妇房中，隐伏床下，伺夜深行盗。不想是夜房里明烛到晓。三夜如此，李强动作不得，饥困已甚，只得奔出，被送家众仆捉之，乱打一顿，商议次日解到刘衙中拷问。李强道：“我未尝盗得你物，被打极矣，若放我不告官，则两下无事；若送到官，我自有话说。”送惧其诈，次日不首于本司，径解包衙。包公审之，李道：“我非盗也，乃是医者，被他诬执到此。”包公道：“你既不是盗，缘何私入其房？”李道：“彼妇有僻疾，令我相随，常为之用药耳。”包公审问毕，私忖道：女家初到，纵有僻疾，亦当后来，怎肯令他同行？此人相貌极恶，必是贼矣。包公根究，那李强辩论妇家事体及平昔行藏与包公知之，及包公私到送家，果与李盗所言同。包公又疑盗若初到其家，则妇家之事焉能得知详细；若与新妇同来，彼又不执为盗。思之半晌，乃令监起狱中。退后堂细忖此事，疑此盗者莫非潜入房中日久，听其夫妇枕席之语记得来说。遂心生一计，密差军牌一人往城中寻个美妓进衙，令之美饰，穿着与送家媳妇无异。次日升堂，取出李强来证。那李只道此妇是送家新妇，乃呼妇小名道：“是你请我治病，今反执我为盗。”妓者不答，公吏皆掩口而笑。包公笑道：“强贼！你既平日相识，今何认妓为新妇？想往年杀谢家妇亦是你矣！”即差公牌到李贼家搜取。公牌去时，搜至床下有新土，掘之，有首饰一匣，拿来见包公。包公即召安安来认，内中拣出几件首饰乃其妻是氏之物。李强惊服，不能抵隐，遂供招杀死是氏之情及于送家行盗，潜伏三昼夜奔出被捉情由。审勘明白，用长枷监入狱中，问成死罪；复杖是宜诬告之罪；谢景出狱得释。人称神异。