广东肇庆府这地方，陈家和邵家可是数一数二的大户。陈家老爷子有个儿子叫陈龙，邵家老爷邵秀的儿子叫邵厚。这陈龙生得眉清目秀，就是家里穷得叮当响；那邵厚满肚子坏水，偏生家财万贯。俩小子从小一块儿念书，都还没娶亲呢。
城东刘胜祖上做过官，家里有个闺女叫惇娘，聪明得紧，听父亲说个开头就能猜到结尾。十五岁的姑娘，诗词歌赋样样拿手，上门提亲的人差点踏破门槛。这天刘胜跟堂兄商量："闺女到了出嫁的年纪，说媒的都快把门槛踩平了。我想找个好女婿，不在乎贫富，你看谁合适？"堂兄拍着大腿说："古人挑女婿只看人品！陈家那小子气度不凡，读书又用功，眼下虽穷，将来准有出息。你要不嫌弃，我这就去说媒。"
刘胜回家跟妻子张氏商量，张氏正在绣花，头也不抬："你当家你做主。"刘胜搓着手说："总得问问闺女的意思。"惇娘在帘子后头听见，虽然没吭声，心里早像揣了只小兔子——她早听说过陈龙的名声。
谁知没过半个月，邵家派了媒婆上门。刘胜心里装着陈家，推说闺女还小。等媒婆一走，他赶紧让堂兄去陈家说合。陈老爷子搓着补丁衣裳直叹气："我们家这光景..."刘家堂兄一把拉住他："我弟弟就看中令郎人品！"两家这才定了亲事。刘胜乐得直搓手，连夜叫裁缝给未来女婿做新衣裳。
邵厚听说这事，气得把茶碗摔得粉碎："明明是我先提的亲！"他眼珠子一转，想起陈家祖上是辽东卫军。第二天就跑到衙门告状，说陈家逃避兵役。官府一查军籍早除了名，本来要结案，可架不住邵家银子使到位，硬是把陈龙发配边疆。
发配那天，陈龙抱着老父亲哭成泪人："儿子这一去，爹娘可怎么活？"老爷子颤巍巍拍着他："亲戚们会照应...只是刘家那门亲事..."陈龙苦笑："仇人就是冲着这事害我，哪还敢想成亲？"
刘家知道消息时，惇娘正对着铜镜梳头，听见这话手里的木梳"啪"地断成两截。第二年开春闹瘟疫，刘胜夫妇双双去世，家产变卖一空。惇娘投奔姑母家，有人来说亲，姑母刚试探一句，这姑娘"扑通"跪在地上："陈郎为我遭难，我若改嫁还是人吗？"眼泪把衣襟打湿一大片。
十月里海寇作乱，姑侄俩逃难在外。等回来时房子都烧没了，只好在驿站旁租间破屋。这天惇娘正在灶台做饭，官家子弟黄宽骑马路过，看得眼睛都直了。第二天就派人来提亲，惇娘死活不答应。姑母吓得直哆嗦："先糊弄他们说守孝六十天，到时候再想办法。"惇娘咬着嘴唇点头，窗外秋风吹得茅草沙沙响，像极了发配那天的风声。
那日天刚擦黑，驿站的灯笼刚点上，三个风尘仆仆的军汉推门进来歇脚。两个忙着生火做饭，另一个倚着栏杆发呆。惇娘在帘子后头瞧见了，心里突突直跳，扯着婆婆衣袖低声道："阿姑快看，这些军爷打辽东来，说不定知道陈郎下落......"
老婆婆颤巍巍迎出去，竹杖点着青石板："几位军爷打哪儿来啊？"那发呆的军汉转身抱拳："奉辽东卫差遣，往信州递文书。"老婆婆手里的竹杖"当啷"掉在地上："辽东卫？可认得个叫陈龙的？"
那军汉突然红了眼眶，一个箭步上前扶住老人："老人家怎会认识陈龙？"老婆婆抹着泪说："那是我孙女婿啊！说好要娶我家惇娘，连交杯酒都没喝就没了音讯......"话音未落，军汉"扑通"跪地，眼泪砸在青苔上："要见陈龙，我就是啊！"
屋里惇娘听得茶盏摔得粉碎。待她跌跌撞撞跑出来，那军汉正说到当年如何被强征入伍，说到半路遇上劫道的，说到夜夜对着辽东的月亮想家。两个军汉同伴拍着大腿直乐："千里姻缘一线牵！咱们凑的盘缠别递文书了，今晚就给他俩办喜事！"
红烛高烧时，外头两个军汉守着灶火啃干粮，里头小夫妻哭湿了半边枕头。天蒙蒙亮，同伴隔着窗棂喊："新姑爷多陪陪新娘子，文书我们哥俩去送！"马蹄声远，谁承想黄家恶仆已经蹲在驿站外头的槐树底下。
才甜蜜了二十天，陈龙就被骗去黄家。瓦窑里那具尸首还穿着惇娘缝的里衣，心口淤紫的掌印像朵毒蘑菇。黄家来人抬花轿时，惇娘正把白绫往房梁上抛，被婆婆哭喊着抱住："傻丫头，你们夫妻缘分浅......"
忽然驿丞慌慌张张撞进来："开封府包大人到任了！"惇娘把状纸攥出水来，拦在官道中央。包公的轿帘一掀，平地突然卷起旋风，吹得差役们衣袍猎猎作响。那风绕着公堂转三圈，竟领着张龙赵虎直奔二十里外的瓦窑——陈龙的尸首面色如生，指甲缝里还嵌着黄家地砖的朱砂漆。
惊堂木拍下时，黄宽瘫在地上抖如筛糠。后来人们说，那日包公的官印映着晚霞，红得像新婚夜没喝完的合卺酒。
话说广东肇庆府，陈、邵二姓最为盛族。陈长者有子名龙，邵秀有子名厚。陈郎聪俊而贫，邵郎奸滑而富，二人幼年同窗读书，皆未成婚。城东刘胜原是官族，有女惇娘聪敏，一闻父说便晓大意，年方十五，诗、词、歌、赋件件皆通，远近争欲求聘。一日，其父与族兄商议道 ：“惇娘年已及笄，来议亲者无数，我欲择一佳婿，不论其人贫富，不知谁可以许否？”兄答道 ：“古人择姻惟取婿之贤行，不以贫富而论。在城陈长者有子名龙，人物轩昂，勤学诗书，虽则目前家寒，谅此人久后必当发达。贤弟不嫌，我当为媒，作成这段姻缘。”胜道：“吾亦久闻此人，待我回去商议。”即辞兄回家，对妻张氏说将惇娘许嫁陈某之事。张氏答道 ：“此事由你主张，不必问我。”胜道 ：“你须将此意通知女儿，试其意向如何。”父母遂把适陈氏之事道知，惇娘亦闻其人，口虽不言，深慕之矣。未过一月，邵宅命里妪来刘家议亲，刘心只向陈家，推托女儿尚幼，且待来年再议。里妪去后，刘遣族兄密往陈家通意，陈长者家贫不敢应承。刘某道 ：“吾弟以令郎才俊轩昂，故愿以女适从，贫富非所论，但肯许允，即择日过门。”陈长者遂应允许亲。刘某回报于弟，胜大喜，唤着裁缝即为陈某做新衣服数件，只待择吉日送女惇娘过门。
是时邵某听知刘家之女许配陈子，深怀恨道 ：“是我先令里妪议亲，却推女年幼，今便许适陈家。”此耻不忿，心想寻个事端陷他。次日忖道：陈家原是辽东卫军，久失在伍，今若是发配，正应陈长者之子当行；除究此事，使他不得成婚。遂具状于本司，告首陈某逃军之由。官府审理其呈，册籍已除军名，无所根勘，将停其讼。邵秀家富有钱，上下买嘱，乃拘陈某听审。陈家父子不能辩理，军批已出，陈龙发配远行，父子相抱而泣。龙道 ：“遭此不幸，家贫亲老，今儿有此远役，父母无依，如何放心得下。”长者道 ：“虽则我年迈，亲戚尚有，旦暮必来看顾。只你命愆，未完刘家之亲，不知此去还有相会日否？”龙道 ：“儿正因此亲事致恨于仇家，今受这大祸，亲事尚敢望哉！”父子叹气一宵。次日，龙之亲戚都来赠行，龙以亲老嘱托众人，径辞而别。
比及刘家得知陈龙遭此事，吁嗟不已，惇娘心如刀割，恨不及与陈龙相见一面。每对菱花，幽情别恨，难以语人。次年春间，城里大疫，刘女父母双亡，费用已尽，家业凋零，房屋俱卖与他人。惇娘孤苦无依，投在姑母家居住，姑怜念之，爱如己生。尝有人来其家与惇娘议亲，姑未知意，因以言试道：“你知父母已丧，身无所依，先许陈氏之子，今从军远方，音耗不通，未知是生是死。今女孙青年，何不凭我再嫁一个美郎，以图终身之计？惇娘听了泣谓姑道 ：“女孙听得，陈郎遭祸本为我身上起，使女儿再嫁他人，是背之不义。姑若怜我，女儿甘守姑家，以待陈郎之转；若倘有不幸，愿结来世姻缘。若要他适，宁就死路，决不相从。”姑母见其烈，再不说及此事。自此惇娘在姑家谨慎守着闰门，不是姑唤，足迹不出堂。人亦少见面。
是年十月，海寇作乱，大兵临城，各家避难迁逃，惇娘与姑亦逃难于远方。次年，海寇平息，民乃复业。比及惇娘与姑回时，厅屋被寇烧毁，荒残不堪居住，二人就租平阳驿旁舍安下。未一月，适有宦家子黄宽骑马行至驿前，正值惇娘在厨炊饮。宽见其容貌秀美，便问左右居人，是谁家之女。有人识者，近前告以城里刘某的女，遭乱寄居在此。宽次日即令人来议亲，惇娘不允，宽以官势压之，务要强婚。其姑惊惧，对惊娘道 ：“彼要强婚，儿只有死而已。姑且许他待过六十日父母孝服完满，便议过门，须缓缓退之。”惇娘依其言，直对来议者说知，议亲人回报于宽，宽喜道：“便过六十日来娶。”遂停其事。 忽一日，有三个军家行到驿中歇下。二军人炊饭，一军人倚驿栏而坐，适惇娘见之，人对姑说 ：“驿中军来到，姑试问之从那里来，若是陈郎所在，亦须访个消息。”姑即出见军人问道：“你等是从何来此？”一军应道：“从辽东卫来，要赴信州投文书。”姑听说，便道：“若是辽东来，辽东卫有个陈龙你可识否？”军人听了，即向前作揖道：“妈妈何以识得陈龙？”姑氏道 ：“陈龙是妾女孙之夫，曾许嫁之，未毕婚而别，故问及他。”军人道 ：“今女孙可适人否 ？”姑道 ：“专等陈郎回来，不肯嫁人。”军人忽然泪下道 ：“要见陈某，我便是也。”姑大惊。即入内与惇娘说知。惇娘不信。出见陈龙问及当初事情，陈龙将前事说了一遍，方信是真，二人相抱而哭。二军伙闻其故，齐欢喜道 ：“此千里之缘，岂偶然哉！我二人带来盘费若干，即与陈某今宵毕姻。”于是整各酒席，二军待之舍外，陈龙、惇娘并姑三人饮于舍内。酒罢人散，陈龙与惇娘进入居中，解衣就寝，诉其衷情，不胜凄楚。次日，二军伙对陈龙道：“君初婚不可轻离，待我二人自去投文书，回来相邀，与惇娘同往辽东，永结鱼水之欢。”言毕径去。于是陈龙留此舍中。与惇娘成亲才二十日，黄宽知觉陈某回来，恐他亲事不成，即遣仆人到舍中诱之至家，以逃军杀之。密令将尸身藏在瓦窑之中。次日，令人来逼惇娘过门。惇娘忧思无计，及闻丈夫被宽所害，就于房中自缢。姑见救之，说道 ：“想陈郎与你只有几日姻缘，今已死矣，亦当绝念嫁与贵公子便了，何用自苦如此。”惇娘道 ：“女儿务要报夫之仇，与他同死，怎肯再嫁仇人？”其姑劝之不从。正没奈何，忽驿卒报，开封府包大尹委任本府之职，今晚来到任上，准备迎接。惇娘闻之，谢天谢地，即具状迎包公马头呈告。
包公带进府衙审实惇娘口词，惇娘悲哭，将前情之事逐一诉知。包公即差公牌拘黄宽到衙根究，黄宽不肯招认。包公想道 ：“既谋死人，须得尸首为证，彼方肯服；若无此对证，怎得明白？”正在疑惑间，忽案前一阵狂风过，包公见风起得怪异，遂喝一声道：“若是冤枉，可随公牌去。”道罢，那阵风从包公座前复绕三回，那值堂公牌张龙、赵虎，即随风出城二十里，直旋入瓦窑里而没。张龙、赵虎入窑中看时，有一男子尸首，面色未变，乃回报包公。包公令人抬得入衙来，令惇娘认之，惇娘一见，认得丈夫尸身，痛哭起来。验身上伤痕，乃是被黄宽捉去打死之伤。包公再提严审，黄宽不能隐，遂招服焉。叠成文卷，问宽偿命，追钱殡葬，付惇娘收管；复根究出邵秀买嘱吏胥陷害之情，决配远方充军；将惇娘令亲人收领，每月官给库银若干赡养度日，以便养活，终身守节，以全其烈志。