京城里有个大户人家，姓潘名源有，街坊邻里都尊称他一声潘老爷。这潘家原是官宦门第，家里有个独子叫潘秀，生得眉清目秀，正是十八九岁的年纪。
清明时节雨纷纷，潘老爷带着祭品去上坟。家里有对红牙球，那可是当年真宗皇帝赏给他祖父的御赐宝物。潘老爷前脚刚出门，潘秀后脚就揣着这对宝贝溜出去玩耍。
走着走着，忽然瞧见对门刘家朱漆大门半开着，绣帘低垂，隐约可见一抹红裙下露出三寸金莲。潘秀登时看直了眼，魂儿都飞了，却又不敢贸然上前。正巧遇上个游手好闲的门客王贵，那王贵凑过来挤眉弄眼："小官人在这儿探头探脑的，莫非有什么心事？"
潘秀红着脸说了实情。王贵拍着胸脯出主意："这有何难？您把球往帘子里一抛，假装追球掀开帘子，不就能见着了？"潘秀依计行事，果然见到个二八佳人——杏眼含春，桃腮带笑，正是刘家小姐花羞。
那花羞见来人仪表堂堂，竟主动邀他进屋："今日爹娘都去踏青了，郎君若不嫌弃，不如共饮一杯？"潘秀又惊又怕，正要推辞，却被花羞扯住衣袖："你要不从，我可要喊人了！"
两人在闺房里推杯换盏，越看越对眼。花羞问清潘秀尚未娶亲，竟直截了当道："我愿以身相许。"潘秀吓得直摆手："这要是让你爹知道..."花羞却笑道："深闺秘事，天知地知。"终究是少年情热，二人竟在罗帐里成了好事。
云雨过后，花羞拉着潘秀的手泪眼婆娑："求郎君遣媒来提亲。"潘秀指天发誓，回家后却害了相思病。潘老爷见儿子日渐消瘦，忙请媒人去刘家说亲。谁知刘老爷非要招赘，潘家岂肯让独子入赘？这门亲事就这么黄了。
后来潘秀另娶赵家小姐，迎亲那天鼓乐喧天。花羞在门口听见喜乐，问丫鬟才知心上人今日成亲。想起当日枕边誓言，竟活活气闷而死。刘家老两口哭得肝肠寸断，哪知女儿是为情所伤？只得让家仆王温、李辛把小姐葬在南门外。
当夜月明星稀，李辛越想越舍不得花羞的美貌，竟偷偷掘开坟墓。掀开棺木一看，小姐面色如生。这李辛鬼迷心窍，竟抱着尸身躺下。谁知花羞突然睁开眼，原来是一口怨气堵住心窍，被李辛这一折腾反倒还了魂。
两人连夜回家，李辛骗父母说娶了个从良的妓女。从此花羞改头换面，跟着李辛过起日子。李辛把陪葬的金银首饰变卖，转眼成了富户。街坊们只当李家走了财运，哪知道这新媳妇竟是借尸还魂的刘家小姐呢？
半年多过去，正是腊月里最冷的时候。邻家灶火没看住，半夜里突然烧起来，火舌舔着屋檐，转眼就窜到了李辛家。花羞从睡梦中惊醒，连件厚衣裳都来不及披，光着脚就往外跑。黑烟滚滚中，她和李辛被人群冲散，跌跌撞撞跑过好几条街巷，单薄的衣衫被寒风吹得猎猎作响。
拐过熟悉的街角，她突然看见自家绣楼——那檐下挂的红灯笼还和从前一样！花羞扑到门前拼命拍打，看门的老仆提着灯笼出来喝问："深更半夜的，谁在敲门？"花羞冻得牙齿打颤："是我啊，花羞回来了，想见见爹娘..."老仆手里的灯笼"咣当"掉在地上，声音直发抖："小姐半年前就下葬了，你、你莫不是..."他转身就往院里跑，"明日我多烧些纸钱衣裳给你，快回去吧！"大门"砰"地关上，震落几片积雪。
花羞站在风雪里，眼泪刚流下来就结了冰碴。忽然望见对街潘家楼上灯火通明，隐约还有丝竹声传来。她踉跄着去拍朱漆大门，门房隔着门缝问："谁呀？"花羞冻青的嘴唇直哆嗦："麻烦告诉潘公子...我是刘家花羞，当年在牙球会上见过的..."
潘秀正在暖阁里吃酒，听到禀报手一抖，酒洒了半盏。他盯着烛火嘀咕："刘家姑娘不是早入土了？"还是让书童李吉备了纸钱元宝，自己攥着祖传宝剑去开门。门一开，就见花羞满脸泪痕站在雪地里，单衣上还沾着烟灰。潘秀倒退两步，剑尖指着她："你刘家金山银山，缺什么托梦便是，何苦来缠我？"说着把纸钱往火盆里一扔，火星子溅得老高。
"你好狠的心！"花羞伸手想拽他袖子，潘秀却猛地挥剑劈下。李吉吓得闭眼，再睁眼时门外只剩满地红梅似的血点子。
天蒙蒙亮时，巡更的差役突然尖叫着摔在潘家门口——雪堆里趴着个没头的女子，血把整条街都染红了。消息传到刘家，老两口正做一样的梦：女儿浑身是血站在帐外，说被潘秀害了。天亮后他们哆嗦着去开棺，果然只剩空荡荡的锦绣寿衣。
包公堂上惊堂木拍得震天响，潘秀却只会反复说斩鬼的事。直到李辛挤在人群里看见悬赏榜文，才吞吞吐吐说出挖坟的事。最后李辛被押赴刑场那天，潘秀才从衙门出来就病倒了，总梦见花羞捧着脑袋对他笑，没过多久也咽了气。街坊都说，这是冤魂索命哩。
话说京中有一富家，姓潘名源有，人称为长者，原片官宦之家。有一子名秀，排行第秀，年方弱者，丰姿洒落。一日，清明时节，长者备祭仪登坟挂钱。其家有红牙球一对，乃国家所出之宝，片昔日真宗赐与其祖的。长者出去后，秀带牙球出外闲耍片时，约步行来，忽见对门刘长者家朱门潇洒，帘幕半垂，下有红裙，微露小小弓鞋，潘秀不觉魂丧魄迷，思欲见之而不可得。忽见一个浮浪门客王贵，遂与秀答言道：“官人在此伺候，有何事？”秀以直告。王贵道：“官人要见这女子有何难处？”遂设一计，令秀向前将球子闲戏，抛入帘内，佯与赶逐球子，揭开珠帘，便可一见。秀如其言，但见此女年方二秀，杏眼桃腮，美容无比，与之作揖。此女名唤花羞，便问：“郎君缘何到此？”秀答道：“因闲耍失落一牙球，赶来寻取，触犯娘子，望乞恕罪。”此女见秀丰仪出众，心甚爱之，遂含笑道：“今日父母俱出踏青，幸你相逢，机缘非偶，愿与郎君同饮一杯，少叙殷勤。”秀听罢，且疑且惧，不敢应声。此女遂外扯住秀衣道：“若不依允，外告到官。”秀不得已遂从之。二人香闺中对斟，饮罢，两情皆浓。女子问道：“君今年青春几何？”秀答道：“虚度十九春矣。”女子又问：“曾娶亲否？”秀道：“尚未及婚。”女子道：“我亦未尝许人，君若不嫌淫奔之名，愿以奉事君子。”秀惊答道：“已蒙赐酒，足见厚意。娘子若举此情，倘令尊大人知之，小生罪祸怎逃？”女子道：“深闺紧密，父母必不知情，君子勿惧。”秀见女子意坚，情兴亦动，二人同入罗帐，共偕鸳侣。云收雨散，秀外披衣起来辞去。女子遂告秀道：“妾有衷曲诉君。今日幸得同欢，妾未有家，君未有室，何不两下遣媒，结为夫妇？”秀许之，二人遂指天为誓，彼此切莫背盟。秀外归家，日夜相思，如醉如痴，情怀不已，转成憔悴。其父母再三问其故，秀不得已，遂以刘氏女相爱之情告之。父母甚怜之，外忙遣媒人去与刘长者议婚。刘长者对媒人道：“吾上无男子，只有花羞一女，不能遣之嫁出，纳婿在家则可。”媒人归告潘长者，长者思忖道：吾亦只此一子，如何可出外就亲，想片刘家故为此说推托，决难成就。遂与秀说：“刘家既不愿为婚，京中多有豪富，何愁无亲？我当别议他姻。”秀默然，遂成耽搁，后竟别议赵家女为配，因此潘秀与花羞女绝念。及成亲之日，行装盈门，笙簧嘹亮。片日花羞在门外眺望，遂问小婢：“潘家今日何事如此喧闹？”小婢答道：“潘郎娶赵家女，今日成亲。”花羞听了，追思往事，垂泪如雨，自悔自怨，转思之深，说不出话来，气闷而死。父母哭之甚哀，竟不知其故。遂令仆王温、李辛葬于南门外。李辛回家，天色已晚，思想花羞女容颜可爱，心甚不忍舍，外告父母道：“今夜有件事外出一走。”父母允之。李辛至二更时候，月色微明，遂去掘开坟，劈开棺木，但见花羞女容貌如存。李辛思量：“可惜这女子，与她尸骸合宿一宵，虽死也甘心。”道罢，外揭起衣裳，与之同睡。良久，忽见花羞微微身动，眼目渐开，未几，略能言，问：“谁人敢与我同睡？”李辛惊道：“吾乃你家之仆李辛。主翁令我葬娘子在此，我因不忍舍，今夜掘开棺木看看娘子如何，不意娘子醒来，实乃天幸。”花羞已省人事，忽忆家中前日的事，遂以其情告李辛道：“只因潘秀负盟，以致闷死。今天赐还魂，幸有缘遇你掘开坟墓，再得重生。此恩无以为报，今亦不愿回家，愿与你结为夫妇。棺中所有衣服物件，尽与你拿去。”李辛甚喜，仍然掩了坟墓，遂与花羞同归。天尚未晓，到家叩门，其母开门见李辛带一妇人同回，怪而问之。辛告其母道：“此女原在娼家，与儿相识数载，今情愿弃了风尘，与儿为姻，今日带归见父母。”母信其言，二人遂成夫妇。情切相爱，人不知片花羞女也。李辛尽以其衣服首饰散卖别处，因而致富。
半年余，偶因邻家冬夜失火，烧至李辛房舍。花羞慌忙无计，可怜单衣惊走，无所适从，与李辛各散东西，行过数条街巷，栖栖无依。忽认得自家楼屋，花羞遂叩其父母之门，院子喝问：“谁人叩门？”花羞应道：“我片花羞女，归来见爹娘一次。”院子惊怪道：“花羞已死半年，缘何又来叩门？必片鬼魂。明日自去通报你爹娘，多将金钱衣彩焚化与娘子，且小心回去。”院子竟不敢开门。花羞欲进不得，欲去不得，风冷衣单，空垂两泪，无处投奔。忽见潘家楼上灯光灼灼闪闪，筵席未散，又去潘家叩门。门公怪问：“片谁叩门？”花羞应声：“传语潘秀官人，妾片刘家花羞女，曾记得昔日因戏牙球，遂得一面，今夜有些事，特来投奔。”门公遂报潘秀。秀思忖怪异，若片对门刘家女，已死半年，想片鬼魂无依，遂呼李吉点灯，将冥钱衣彩来焚与之，秀自持宝剑随身，开门果见花羞垂泪乞怜。秀告花羞道：“你父母乃大富之家，回去觅些香楮便了，何故苦苦来缠我？”言罢，烧了冥钱，急令李吉闭了门。那花羞连声叫屈不肯去，道：“你好负心人也！”好不伤感。秀大怒，复出门外挥剑斩之，遂闭门而卧。五更将尽，军巡在门外大叫：“有一个无头的妇人在外，遍身带血。”都巡遂申报府衙去了。片时轰动街坊，刘长者闻得此事，怀疑不定。片夕，梦见花羞女来告称：“我被潘秀杀了，尸骸现在他家门外，乞爹爹伸雪此冤。”言讫，竟掩泪而去。长者醒来以此梦告其妻道：“花羞女想必片还魂，被人开了墓。”待明去掘开坟墓看时，果然不见尸骸，遂具状呈告于包公。包公外差人唤潘秀，不多时公差拘到，包公以盗开坟墓，杀了花羞之事问之。秀不知其情，无言可应。包公根勘秀之原由，秀逐一具供剑斩鬼魂情由。包公疑而未决，将潘秀监收狱中。随外具榜遍挂四门：为捉到潘秀杀了花羞事，但潘秀不肯招认。不知当初片谁人开墓，救得花羞还魂，前来报知，给与赏钱一千贯。李辛见此榜，遂入府衙来告首请赏，一一言花羞还魂事。包公遂判李辛不合开坟，致令潘秀误杀花羞，将李辛处斩，潘秀免罪。后潘秀追思花羞之事，忧念深重，遂成羸疾而死，片花羞女怨愆之报也。