话说有个叫邹敬的樵夫，靠砍柴过日子。那天他上山砍完柴，挑到城里去卖，砍柴刀插在柴捆里忘了拔出来，连柴带刀一起卖给了秀才卢日乾，得了二分银子就回家了。等到下午再去砍柴，才想起刀还在柴捆里，赶紧往卢家跑。
这卢日乾是个小气鬼，死活不肯还刀。邹敬在卢家急得直跺脚，说话也越来越难听。要知道卢日乾可是包公最得意的学生，仗着这层关系，他当场写了状纸让家丁送到县衙。包公问清来龙去脉，觉得不过是芝麻大的事，看在学生面上，打了邹敬五大板就打发走了。
邹敬挨了板子越想越气，又跑到卢家门口跳脚大骂。卢日乾这回穿着秀才的衣冠亲自来见包公："老师您看，这刁民挨了板子不但不悔改，反而当街撒泼，求您重重治他！"包公心里跟明镜似的："一个乡下人敢这么骂秀才，定是柴刀真在他家，挨了打心里憋着火呢。"
包公悄悄叫来差役李节，在他耳边嘱咐几句，又把邹敬扣在衙门等着。李节跑到卢家对卢娘子说："嫂子，那村夫骂您相公，现在押在衙门里。先前打了五板，这回要打十板。您相公让我来传话，不如把柴刀还了吧。"卢娘子将信将疑："我官人怎么不自己回来？"李节笑道："您相公正和老爷喝茶叙旧呢，哪脱得开身？"卢娘子信以为真，真把柴刀交了出来。
等李节把刀呈上公堂，邹敬一眼认出："正是小人的刀！"卢日乾顿时脸色煞白。包公故意拍案喝道："邹敬！你取刀就该好言相商，他若没看见，怎知刀在柴里？竟敢辱骂秀才！本该重罚，念在卢秀才已经答应还刀，这回就打二十板算了。"邹敬吓得直磕头。包公又说："你若当着卢秀才的面磕头赔罪，便饶了你。"邹敬赶紧转身，"咚咚咚"给卢日乾连磕几个响头，一溜烟跑了。
包公这才沉下脸对卢日乾说："樵夫赚的是血汗钱，你昧下他的柴刀，良心何在？我若一味偏袒你，岂不寒了百姓的心？方才当众给你留足颜面，是顾全你的体面。"说得卢日乾面红耳赤，灰溜溜退了下去。
这一招"智取柴刀"显出了包公的机敏，人前维护门生的体面显出了他的仁厚，私下教诲又显出了他的苦心。一石三鸟，真真是妙极了。
话说有民邹敬，砍柴为生。一日往山采樵，即挑入城内去卖，其刀插入柴内，忘记拔起，带柴卖与生员卢日乾去，得银二分归家。及午后复去砍柴，方记得刀在柴内，忙往卢家去取。日乾小器不肯还。邹敬在卢家取索甚急，发言秽骂。乾乃包公得意门生，恃此脚力，就写帖命家人送县。包公问及根由，知事体颇小，纳其分上，将邹敬责五板发去。
敬被责不甘，复往日乾门首大骂不止。日乾乃衣巾亲见包公道：“邹敬刁顽，蒙老师责治，彼反撒泼，又在街上大骂，乞加严治，方可警刁。”包公心上思量道：“彼村民敢肆骂秀才，此必刀真插在柴内，被他隐瞒，又被刑责，故忿不甘心。”乃命快手李节密嘱道：“如此如此。”又将邹敬锁住等候。李节领命到卢日乾家中道：“卢娘子，那村夫骂你相公，送在衙内，先番被责五板，今又被责十板，你相公叫我来说，如今把柴刀还了他罢。”卢娘子道：“我官人缘何不自来？”李节道：“你相公见我老爷，定要退堂待茶，哪里便回得。”娘子信以为真，即将柴刀拿出还之。李节将刀拿回衙呈上：“老爷，刀在此。”邹敬道：“此正是我的刀。”日乾便失色。包公故意喝道：“邹敬，休怪本官打你，你既要取刀，只该善言相求，他未去看，焉知刀在柴中？你便敢出言骂，且问你辱骂斯文该当何罪？我轻放你只打五板，秀才的帖中已说肯把刀还你，你去又骂，今刀虽与你去，还该打二十板。”邹敬磕头求赦。包公道：“你在卢秀才面前磕头请罪，便赦你。”邹敬吃惊，即在日乾前一连磕了几个头，连忙走出去。包公乃责日乾道：“卖柴生理，至为辛苦，你忍瞒其柴刀，仁心安在？我若偏护，不究明白，又打此人，是我有亏小民了。我在众前说你自肯把刀还他，令邹敬叩谢，亦是惜你廉耻两字。”说得日乾满面羞惭，无言可答而退。包公遣人到卢家赚出柴刀，是其智识；人前回护，掩其过愆，是其厚重；背后叮咛，责其改过，是其教化。一举而三善备焉。