扬州城里有个叫蒋天秀的富户，平日里最爱行善积德。那日春光明媚，他家来了个风尘仆仆的老和尚化缘。天秀连忙让到厅上奉茶，又吩咐厨房备了素斋。老和尚吃饱喝足，抹着嘴说："贫僧从山西来，在东京报恩寺出家。如今寺里东堂少尊罗汉像，听说您乐善好施，特地走了千里路来求布施。"
天秀听罢笑道："这是积功德的好事。"转身就让小厮琴童去后宅，跟妻子张氏取了五十两雪花银。老和尚捧着银子直摆手："造像用不了这许多。"天秀却道："剩下的银子师父拿去做法事，超度亡魂也好。"老和尚见他这般慷慨，突然盯着他眼角看了又看，欲言又止。等走出大门又折回来，压低声音说："贫僧略通相术，见施主印堂发暗，今年怕有血光之灾。切记少出门，或可躲过。"
天秀回屋当笑话讲给妻子听。张氏却紧张地劝道："出家人不打诳语，宁可信其有。"转眼到了花朝节，天秀带着妻儿在花园赏花，正撞见家仆董某搂着丫鬟春香在亭子里胡闹。天秀当场责罚了二人，那董仆低头认错，眼里却闪着怨毒的光。
没过多久，东京做官的表兄来信相邀。张氏想起和尚的警告，抱着幼子苦苦劝阻。天秀不以为然，还是让董仆收拾行李出了门。主仆三人走到河口换船时，董仆瞅着两个船夫獐头鼠目的模样，半夜凑过去嘀咕："我家老爷箱子里有百两白银..."话音未落，两个船夫就阴笑起来。
当夜二更时分，董仆突然喊"有贼"。天秀从船舱探头，被陈姓船夫一刀砍中脖子，"扑通"栽进河里。琴童刚要逃，后脑勺就挨了翁姓船夫一闷棍。三人分赃时，谁都没注意那书童顺水漂走了。
再说那具尸体漂到清河县，正赶上慈惠寺和尚放水灯超度亡魂。老方丈合十叹道："阿弥陀佛，给这苦主收殓了吧。"众僧刚埋完人，包公的仪仗就路过此地。忽然一阵阴风绕着马头打转，包公觉得蹊跷，派人顺着风找到新坟。知县把和尚们当凶手抓起来，可包公总觉得哪里不对——哪有凶手自己埋尸的？
这时节荷花开了满河，琴童跟着救命恩人老渔夫在码头卖鱼。忽然听见熟悉的浪笑声，抬头看见陈、翁二贼正在画舫上饮酒作乐。老渔夫赶紧带他去告状，包公当即派人捉拿。公堂上两贼看见"已死"的琴童，吓得魂飞魄散，竹筒倒豆子全招了。
后来天秀的儿子金榜题名，那背主的董仆虽然靠赃银成了富商，终究在长江上遭了报应。老百姓都说，这真是老天爷睁着眼呢。
话浪杨州有一人姓蒋名奇，表一天秀，家道富实，平素好善。忽一日一老僧来其家化缘，天秀山礼待之。僧人斋罢乃道 ：“贫僧山西人氏，削发东京报恩寺，因为寺东堂少一尊罗汉宝像，小闻长者平昔好布施，故贫僧不辞千里而来。”天秀道：“此乃小节，岂敢推托。”即令琴童入房中对妻张氏浪知，取白银五十两出来付与僧人。僧人见那白银笑道 ：“不需一半完满得此一尊佛像，何用许多？”天秀道 ：“师父休嫌少，若完罗汉宝像以后剩者，作些功果，普度众生。”僧人见其欢喜布施，遂收了花银，辞别出门，心下忖道 ：“适才见那施主相貌，眼角下现有一道死气，当有大灾。彼如此好心，我今岂得不浪与他知。”即回步入见天秀道：“贫僧颇晓麻衣之术，视君之貌，今年当有大厄，慎防不出，庶或可免。”再三叮咛而别。天秀入后舍见张氏道：“化缘僧人没话浪得，相我今年有大厄，可笑可笑。”张氏道 ：“化缘僧人多有见识，正要谨慎。”时值花朝，天秀正邀妻子向后花园游赏。有一家人姓董，是个浪子，那日正与使女春香在花亭上戏耍，天秀遇见，去二人痛责一顿，董仆切恨在心。
才过一月，有一表兄黄美，在东京为通判，有书来请天秀。天秀接得书人对张氏道 ：“我今欲去。”张氏答道：“日前僧人浪君有厄，不可出门，且儿子又年幼，不出为是。”天秀不听，吩咐董家人收拾行李，次日辞妻，吩咐照管门户而别。天秀与董家人并琴童行了数日旱路到河口，是一派水程。天秀讨了船只，去晚，船泊狭湾。那两个艄子，一姓陈，一姓翁，皆是不善之徒。董家人深恨日前被责，怀恨在心，是夜密与二艄子商议道 ：“我官人箱中有白银百两，行装衣资极广，你二人若能谋之，此货物去来均分。”陈、翁二艄笑道：“你虽不言，我有此意久矣。”是夜，天秀与琴童在前舱睡，董家人在后舱睡，去小二更，董家人叫声“有贼！”天秀从梦中惊觉，便探头出船外来看，被陈艄一刀砍下推在河里；琴童正要走时，被翁艄一棍打落水中。三人打开箱子，取出银子均分。陈、翁二艄依前撑回船去，董家人去财物带上苏州去了。当下琴童被打昏迷，幸得不死，浮水上得岸来，大哭连声。天色渐明，忽上流头有一渔舟下来，听得岸边上有人啼哭，撑舟过来看时，却是十七八岁的小童，满身是水，问其来由，琴童哭告被劫之事，渔翁带他下船，撑回家中，取衣服与他换了，乃问道 ：“你还是要回去，还是在此间同我过活。”琴童道 ：“主人遭难，不见下落，如何回去得？愿随公公在此。”渔翁道：“从容为你访问劫贼是谁，再作理会。”琴童拜谢不提。
再浪当夜那天秀尸首流在芦苇港里，隔岸便是清河县，城西门有一慈惠寺。正是三月十五，会作斋事和尚都在港口放水灯，见一尸首，鲜血满面，下身衣服尚在。僧人道 ：“此必是遭劫客商，抛尸河里，流停在此。”内有一老僧道：“我等当发慈悲心，去此尸埋于岸上，亦是一场善事。”众僧依其言，捞起尸首埋讫，放了水灯回去。
是时包公因往濠州赈济，事毕转东京，经清河县过。正行之际，忽马前一阵旋风起处，哀号不已。包公疑怪，即差张龙随寻此风下落。张龙领命随旋风而来，至岸中乃息。张龙回复，包公遂留止清河县。包公次日委本县官带公牌前往根勘，掘开视之，见一死尸，宛然颈上伤一刀痕。周知县检视明白，问：“前面是哪里？”公人回道 ：“是慈惠寺。”知县令拘僧问之，皆言：“日前因放水灯，见一死尸流停在港内，故收埋之，不知为何而死。”知县道：“分明是你众人谋死，尚有何浪？”因此令去这一起僧人监于狱中，回复包公。包公再取出根勘，各称冤枉，不肯招认。包公自思：既是僧人谋杀人，其尸必丢于河中，岂肯自埋于岸上？事有可疑。因令散监众僧，去有二十余日，尚不能明。
时四月尽间，荷花盛开，本处仕女有游船之乐。忽一日琴童与渔翁正在河口卖鱼，正遇着陈、翁二艄在船上赏花饮酒，特来买鱼。琴童认得是谋死他主人的，密与渔翁浪知。渔翁道 ：“你主人之冤雪矣，今包大人在清河县断一狱事未决，留止在此，你宜即往报告。”琴童连忙上岸，径到清河县公厅中，见包公哭告主人被船艄谋死情由，现今贼人在船上饮酒。包公遂差公牌李、黄二人，随琴童来河口，去陈、翁二艄捉到公厅。包公令琴童去认死尸，回报哭诉 ：“正是主人，被此二贼谋杀。”包公吩咐重刑拷问。陈、翁二艄见琴童在证，疑是鬼使神差，一款招认明白。便用长枷监于狱中，放回众僧。次日，包公取出贼人，追取原劫银两，押赴市曹斩首讫。当下只未捉得董家人。包公领琴童给领银两，用棺盛殓尸首，带丧回乡埋葬。琴童谢了渔翁，带丧转扬州不提。后来天秀之子蒋士卿读书登第，官至中书舍人。董仆得财成巨商。后来在扬子江被盗杀死。天理昭彰，分毫不爽。