江州城里有两个做盐买卖的中间商，一个叫鲍顺，一个叫江玉。这两人虽说交情不错，可江玉满肚子坏水，鲍顺却是个老实人。鲍顺靠着盐商们的帮衬，渐渐发家致富，娶了城东黄家的闺女，生了个儿子叫鲍成。这鲍成整天就知道带着家仆打猎，爹娘怎么管都管不住。
那天鲍成带着家童万安出门打猎，看见潘家老员外园子里有只黄莺停在树上。鲍成抬手一弹弓，把黄莺打落在潘家花园里。正巧潘家一群姑娘在园子里玩耍，鲍成就叫万安进去捡鸟。万安见园子里都是女眷，哪敢进去，站在外头直搓手："少爷，里头都是姑娘家，等她们散了再去捡吧。"鲍成哼了一声，坐在亭子里干等。
等到日头当空，姑娘们终于回屋了。万安翻墙进去找了一圈，出来时两手空空："少爷，黄莺不见了，怕是叫那些姑娘捡走了。"鲍顺一听火冒三丈，抡起拳头就砸在万安鼻梁上，顿时血流如注。万安捂着鼻子不敢吭声，跟着少爷回家也没敢告状。
鲍顺的妻子黄氏看见万安满脸是血，连声追问："今儿不是让你跟着少爷去庄上吗？这是怎么了？"万安支支吾吾半天，才把打猎的事说了。黄氏气得直跺脚："别人家孩子都读圣贤书，偏生我家这个整日游手好闲，还动手打自家人！"转头就把猎犬打死，猎具全砸了，把儿子赶出庄子不许回家。鲍成从此记恨上万安，总想找机会整治他。
再说那江玉，虽然也做盐商生意，可总是亏本，日子越过越穷。眼红鲍顺家财万贯，整天琢磨着怎么算计他。这天他忽然想出个毒计，跑到鲍家敲门："鲍兄在家吗？"正巧鲍顺从外头回来，见是老朋友，连忙让妻子备酒。
酒过三巡，江玉突然拍腿大笑："有桩天大的好买卖！苏州有个大商人急着贱卖百箱绫罗绸缎，本钱只要百两银子，转手能赚百倍利钱！"鲍顺一听眼睛都亮了，当场答应合伙，约好第二天江边碰头。
回家跟妻子一说，黄氏直皱眉头，可鲍顺铁了心要去。第二天天还没亮，鲍顺就揣着银子出门，让万安挑行李随后跟来。走到江边时晨雾弥漫，江玉早带着仆从周富和两个侄儿在渡口等着，还备了酒菜。江玉殷勤劝酒："雾气重，先喝几杯暖暖身子。"鲍顺推辞不过，连灌十几杯早酒，醉得东倒西歪。江玉突然变脸，从袖子里掏出秤砣狠狠砸在鲍顺头上，两个侄儿扑上来捆人抢钱，最后把尸首抛进了江里。
万安挑着行李到江边，左等右等不见主人，晌午时分只好回家报信。黄氏听说丈夫失踪，急得派人四处寻找。过了三四天，江玉大摇大摆回来了，还假惺惺地说："那天等鲍兄半天没来，我就自己开船走了。"鲍成在庄上听说这事，一口咬定是万安害了父亲，跑到衙门把万安告了。州官严刑拷打，万安屈打成招，被判了死罪押在大牢里。
这年冬天，包公奉旨巡查天下冤狱。提审万安时，见他哭得肝肠寸断，觉得事有蹊跷："青天白日杀人，怎么会没人看见？要是图财害命，凶手早该远走高飞，怎会自投罗网？"于是悄悄派差役李吉去江州暗访，嘱咐他对外只说万安已经处决了。
再说江玉抢了鲍顺的银子暴富后，听说万安顶了罪，心里反倒不踏实。有天夜里梦见神仙警告："你谋财害命冤枉好人，将来会有穿红衣裳的女人揭发这事！"过了一个多月，果然有个穿红绸衫的妇人来买盐。江玉想起梦中警示，格外殷勤，非要白送盐不可。妇人执意要付钱，正推让间，江玉的仆人周富端着一盆脏水经过，哗啦泼在妇人红裙上。江玉赔尽不是，回头把周富狠狠打了一顿。
周富怀恨在心，转头就跑到鲍家，把江玉谋杀鲍顺的事全抖了出来。黄氏正要报官，恰巧遇见来暗访的李吉。听说万安"已被处决"，黄氏哭得死去活来："真凶明明另有其人啊！"李吉这才亮明身份，带着周富星夜赶回开封告状。
包公立即派人把江玉一伙捉拿归案。铁证面前，江玉只得认罪，最后叔侄三人偿命，万安平反昭雪。追回的银子分了一半赏给周富，这场冤案总算水落石出。
话说江州在城有两个盐侩，皆惯通客商，延接往来之客。一姓鲍名顺，一姓江名玉，二人虽是交契，江多诈而鲍敦厚。鲍侩得盐商抬举，置成大家，娶城东黄乙女为妻，生一于名鲍成，专好游猎，父母禁之不得。一日鲍成领家童万安出去打猎，见潘长者园内树上一黄莺，鲍成放一弹，打落园中。时潘长者众女孙在花园游戏，鲍成着万安入花园拾那黄莺，万安见园中有人，不敢入去。成道：“你如何不拣黄莺还我？”万安道：“园中有一群女子，如何敢闯进去。待女回转，然后好取。”鲍成遂坐亭子上歇一下。及到午边，女子回转去后，万安越墙入去寻那黄莺不见，出来说知，没有黄莺儿，莫非是那一起女子捡得去了。鲍成大怒，劈面打去，万安鼻上受了一拳，打得鲜血迸流。大骂一顿，万安不敢作声，随他回去，亦不对主人说知。黄氏见家童鼻下血痕，问道：“今日令你与主人上庄去可曾去否？”万安不应，黄氏再三问故，万安只得将打猎之事说了一遍。黄氏怒道：“人家养子要读诗书，久后方与父母争气；有此不肖，专好游荡闹走，却又打伤家人。”即将猎犬打死，使用器物尽行毁坏，逐出庄所，不令回家。鲍成深恨万安，常要生个恶事捏他，只是没有机会处，忍在心头不提。
却说江侩虽亦通盐商，本利折耗，做不成家。因见鲍侩豪富，思量要图他金银。一日，忽生一计，前到鲍家叫声：“鲍兄在家否？”适鲍在外归来，出见江某，不胜之喜，便令黄氏备酒待之，江、鲍对饮。二人席上正说及经纪间事，江某大笑：“有一场大利息，小弟要去，怎奈缺少银两，特来与兄商议。”鲍问：“什事？”江答以苏州巨商有绫锦百箱，不遇价，愿贱售回去。此行得百金本，可收其货，待价而沽，利息何止百倍。”鲍是个爱财的人，欢然许他同去，约以来日在江口相会。江饮罢辞去。鲍以其事与黄氏说知，黄氏甚是不乐。鲍某意坚难阻，即收拾百金，吩咐万安挑行李后来。次日清早，携金出，将到江口，天色微明。江某与仆周富并其侄二人，备酒先在渡上等候，见鲍来即引上渡。江道：“日未出，雾气弥江，且与兄饮几杯开渡。”鲍依言不辞，一连饮了十数杯早酒，颇觉醉意。江某务劝多饮，鲍言：“早酒不消许多。”江怨道：“好意待兄，何以推故？”即自袖中取出秤锤击之，正中鲍头顶，昏倒在渡，二侄径进缚杀之，取其金，投尸入江回来。比及万安挑行李到江口，不见主人，等到日午问人，皆道未来。万安只得回去见黄氏道：“主人不知从哪条路去，已赶他不遇而回。”黄氏自觉不快。过了三四日，忽报江某已转，黄氏即着人问之，江某道：“那日等候兄来，待了半日未见来，我自己开船而去。”黄氏听了惊慌，每日令人四下寻访，并无消息。鲍成在庄上闻知，忖道：此必万安谋死，故挑行李回来瞒过，即具状告于王知州，拘得万安到衙审问。万安苦不肯招，鲍成立地禀复，说是积年刁仆，是他谋死无疑。王知州信之，用严刑拷问，万安受苦不过，只得认了谋杀情由，长枷监入狱中，结案已成。是冬，仁宗命包公审决天下死罪，万安亦解东京听审，问及万安案卷，万安悲泣不止，告以前情。包公忖道：白日谋杀人，岂无见知者？若劫主人之财，则当远逃，怎肯自回？便令开了长枷，散监狱中。密遣公牌李吉吩咐：前到江州鲍家访查此事，若有人问万安如何，只说已典刑了。李吉去了。且说江某得鲍金，遂致大富，及闻万安抵命，心常恍惚，惟恐发露。忽夜梦一神人告道：“你得鲍金致富，屈他仆抵命，久后有穿红衫妇人发露此事，你宜谨慎。”江梦中惊醒，密记心下。一月余，果有穿红衫妇人，遣钞五万贯来问江买盐。江明白在心，迎接妇人到家，厚礼待之。妇人道：“与君未相识，何蒙重敬？”江答道：“难得娘子下顾，有失款迎，若要盐便取好的送去，何用钱买。”妇人道：“妾夫在江口贩鱼，特来求君盐腌藏，若不受价，妾当别买。”江只得从命，加倍与盐。夫人正待辞行，值仆周富捧一盆秽水过来，滴污妇人红衣。妇人甚怒，江赔小心道：“小仆失手，万乞赦宥，情愿偿衣资钱。”妇人犹怀恨而去。江怒将仆缚之，挞二日才放。周富痛恨在心，径来鲍家，见黄氏报说某日谋杀鲍顺的事。黄氏大恨，正思议欲去首告，适李吉入见黄氏，称说自东京来，缺少路费，冒进尊府，乞觅盘缠。黄氏便问：“你自东京来，可闻得万安狱事否？”李吉道：“已处决了。”黄氏听了，悲咽不止。李吉问其故，黄氏道：“今谋杀我夫者已明白，误将此人抵命了。”李吉不隐，乃直告包公差人历查之缘由。黄氏取过花银十两，令公人带周富连夜赴东京来首告前情。包公审实明白，遂遣公牌到江州，拘江玉一干人到衙根勘。江不能抵瞒，一一招认。用长枷监于狱中，定了案卷，问江某叔侄三人抵命，放了万安，追还百金，给一半赏周富回去。鲍顺之冤始雪。