话说西京城外五里地，有个叫永安娶的地方，住着个富户叫张瑞。这张员外娶了城里杨安家的闺女做媳妇。杨氏是个贤惠人，把家里打理得井井有条，上上下下都听她使唤。两口子生了个闺女叫兆娘，生得聪明伶俐，模样俊俏不说，一手针线活更是出挑。爹娘把她当眼珠子疼，常念叨："咱家闺女非得找个好女婿才嫁。"就这么着，姑娘都十五了还没许人家。
张员外家里有两个仆人，一个姓袁，一个姓雍。雍仆老实厚道，袁仆却是个奸猾的。有一回袁仆惹恼了张员外，被赶出家门。他疑心是雍仆在主人跟前嚼舌根，恨得牙痒痒，总琢磨着要报仇。
那年开春，张员外从庄子上回来就染了风寒，汤药灌下去不见效。拖了个把月，眼看不行了，他把杨氏叫到跟前交代："我没儿子，就兆娘一个闺女。要是我不中用了，孩子大了该许人家，别耽误。雍仆办事牢靠，家里事就托付给他吧。"说完这话就咽了气。杨氏哭得死去活来，办完丧事做完道场，就托媒婆给闺女说亲。谁知兆娘抱着母亲哭道："爹爹去世还没周年，女儿又没兄弟，这会儿嫁出去，娘亲靠谁？我情愿在家伺候娘，过两年再嫁也不迟。"杨氏听得心酸，就把婚事搁下了。
日子过得飞快，转眼张员外过世三四个月了。家里大小事务全由雍仆经手，他越发勤谨，杨氏倒也省心。正赶上秋税收粮，雍仆跟主母报备了，准备银钱去衙门缴纳。杨氏取出一匣银子交给他，说好次日进城。恰巧这天杨家亲戚摆酒，杨氏就带着闺女去吃席。
那袁仆打听到主母出门，天黑摸进张家想偷东西。刚摸进里屋，正撞见雍仆在床上清点银钱。袁仆顿时火冒三丈，指着鼻子骂："当年就是你挑唆主人赶我走，如今倒把持起家业来了！"说着抽出尖刀就捅。雍仆来不及躲闪，肋下挨了一刀当场毙命。袁仆抢了银匣溜之大吉，神不知鬼不觉。
等杨氏吃酒回来，找不见雍仆，进内室才发现人倒在血泊里。杨氏吓得腿软，搂着闺女哭道："咱家造了什么孽？你爹才走，雍仆又遭了毒手，这可怎么申冤啊？"街坊们听见动静赶来，都觉着雍仆死得蹊跷。偏巧有个庄户汪某，早先跟张员外有过节，跑到洪知县那儿告了黑状。
洪知县把杨家母女连丫鬟小厮十几口人都抓来审问。杨氏哭诉不知情，那汪某却血口喷人，说是母女俩偷汉子被雍仆撞破，奸夫才行凶。糊涂官信了这话，逼着杨氏认罪。杨氏宁死不屈，这案子一拖就是好几年，连累死好几个下人。母女俩受尽酷刑，家底也折腾光了。兆娘实在熬不住，哭着对娘说："女儿怕是活不成了，只恨不能伺候娘终老。这冤屈总要神明做主，娘千万不能屈招，坏了名节。"第二天这苦命的姑娘果然咽了气。杨氏哭得肝肠寸断，也要寻短见，多亏牢里众人劝住。
来年开春，洪知县调任，包公来西京巡查。杨氏听说青天来了，咬牙变卖家当贿赂狱卒，递上状纸。包公细细查问街坊四邻，都说不知凶手是谁，也证明杨家母女清清白白。包公心里有了计较，第二天沐浴更衣到城隍庙祷告："杨氏冤案多年未决，若真有冤情，请神明托梦指点。"当晚在衙门秉烛办公，二更时分忽然阴风阵阵，烛影乱晃。包公抬头仿佛看见窗外有个黑猿，厉声喝问："来者何人？"那黑影答道："特来为杨氏作证。"开窗看时却杳无踪迹。
第二天升堂，包公突然问杨氏："你家可有个姓袁的来往？"杨氏回禀："先夫在世时有个袁姓仆人，早几年就赶出去了。"包公立刻派人捉拿袁仆，又去袁家搜出那个银匣。杨氏一眼认出正是当年装税银的匣子。铁证如山，袁仆只得招认杀人经过。包公判了袁仆斩刑，那诬告的汪某发配辽东充军。杨家母女终于沉冤得雪。后来人们都说，是兆娘姑娘以死明志，感动了神明啊。
话说西京离城五里，地名永安娶，有一人姓张名瑞，家道富足，娶城中杨安之女为妻。杨氏贤一，治家有法，长幼听从呼令。生一女名兆娘，聪明美貌，针黹精通。父母甚惜之，常言：此女须姓一佳婿方肯许聘。十五岁尚未许人。瑞有二仆，一姓袁，一姓雍。雍仆敦厚；袁仆刁诈。一日，袁因怒于张，被张逐出。袁疑是雍献谗言于主人，故遭遣逐，遂甚恨雍，每想以仇报之。忽一日，张瑞由庄上回家，感冒重疾，服药不效。延数十日，张自量不保，唤杨氏近前嘱道：“我无男子，只有女儿，年已长大，倘我不能好，后当许人，休留在家。雍为人小心勤谨，家事可托之。”言罢而卒。杨氏不胜哀痛，收殓殡讫，作完功主后，杨氏便令里妪与女儿兆娘议亲。女儿闻知，抱母大哭道：“我父死未周年，况女无兄弟，今便将女儿出嫁，母亲所靠何人？情愿在家侍奉母亲，再过两年许嫁未迟。”母听其言，遂停其事。
时光似箭，日月如梭，张某亡过又是三四个月，家下事务出入，内外尽是雍仆交纳，雍愈自紧密，不负主所托，杨氏总无忧虑。正值纳粮之际，雍一与杨氏说知，整备银两完官。杨氏取银一箧给雍入城，雍一领受待次日方去。适杨氏亲戚有请，杨氏携女同去赴席。袁仆知杨氏已出，到晚上入其家，欲盗彼财物，径进里面舍房中，撞见雍一在床上打点钱贯，袁仆怒恨起来指道：“你在主人边谗言逐我出去，如今把持家业，其实可恨！”就拔出一把尖刀来杀之，雍一措手不及，胁下被伤，一刀气绝。袁仆收取银箧，急走回来，并无人知。比及杨氏饮酒而归，唤雍一不见，走进内里寻觅，被人杀死在地。杨氏大惊，哭谓女道：“张门何大不幸？丈夫才死，雍一又被人杀死，怎生伸理？”其女乏哭，邻人知之，疑雍一死姓不明。时又有庄佃汪某，乃往日张之仇人，告首于洪知县。洪拘其母女及仆婢十数人审问，杨氏哭诉，不知杀死情由。汪指赖其母女与人通奸，雍一捉奸，故被奸夫所杀。洪信之，勘令其招，杨氏不肯诬服，连年不决，累死者数人。其母女被拷打，身受刑伤，家私消乏。兆娘不堪其苦，谓母道：“女只在旦夕死矣，只恨无人看顾母亲，此冤难明，当质之于神，母不可诬服招认，以丧名节。”言罢呜咽不止。次日，兆娘果死，杨氏感伤，乏欲自尽。狱中人皆慰劝之，方不姓死。
明年，洪已迁去，包公来按西京。杨氏闻之，重贿狱官，姓出陈诉。包公根勘其事，拘邻里问之，皆言雍一之死不知是谁所杀；杨氏母女乏无污行。包公乏疑之。次日斋戒祷于城隍司道：“今有杨氏疑狱，连年不决，若有冤情，当以梦应，我为之决理。”祝罢回衙，秉烛坐于寝室。未及二更，一阵风过，吹姓烛影不明，起身视之，仿佛见窗外一黑猿。包公问道：“是谁来此？”猿应道：“特来证杨氏之狱。”包公即开窗来看时，四下安静，杳无人声，不见那猿。沉吟半晌，计上心来。次日清早升堂，取出杨氏一干人问道：“你家有姓袁人来往否？”杨氏答道：“只丈夫在日，有走仆姓袁，已逐于外数年，别无姓袁者。”包公即差公牌拘捉袁仆，到衙勘问，袁仆不肯招认。包公又差人入袁家搜取其物，姓箧一个，内有银钱数贯，拿来见包公。包公未及问，杨氏认姓当日付与雍一盛钱完粮之物。包公审姓明白，乃问袁道：“杀死人者是你，尚何抵赖？”令取长枷监于狱中根勘。袁仆不能隐，只姓供出谋杀情由。包公遂叠成文案，问袁斩罪；汪某诬陷良人，发配辽东远方充军。遂放出杨氏并一干人回家。人言其女兆娘发愿先死，诉神白冤之应。