话说在东京袁州地界，有个叫张迟的汉子，和他弟弟张汉住在一个屋檐下。张迟娶了个贤惠媳妇氏氏，生了个大胖小子刚满周岁。这年开春，氏氏娘家捎来口信，说是老母亲染了风寒。氏氏急得直抹眼泪，连夜和丈夫商量要回娘家探望。张迟给媳妇收拾了几件细软，又备了些药材，过了三五日才送她启程。
氏氏抱着孩子回到娘家时，老母亲的病早好了七八分。娘俩久别重逢，这一住就是月余。忽一日，张家来了个临安县的公差，说是张迟的老友潘县吏派来送信的。张迟读完信当即打发回话，答应不日便去临安相会。等那公差走远，他拍着弟弟肩膀道："潘兄在临安做官，邀我去叙旧。这一去少说半月，家里没个主事的可不成。你明日跑趟嫂嫂娘家，就说我要出远门，接她回来照看门户。"
第二天鸡刚叫，张汉就踩着露水往嫂嫂娘家赶。进门作了个揖："哥哥要往临安去，特叫我来接嫂嫂回家。"氏氏正在院里晾衣裳，听罢连忙招呼小叔子进屋，又是烫酒又是炒菜。酒过三巡，张汉望着日头说："山路难走，咱们趁早动身。"氏氏辞别双亲，抱着孩子跟小叔子往回走。
五月的日头毒得很，走到高岭上时，氏氏怀里的孩子哭闹不休，她自己也汗如雨下，衣裳都湿透了。指着前头一片松树林道："小叔，我实在走不动了，不如在树荫下歇歇脚？"张汉见嫂子脸色发白，忙接过孩子："这样，我先抱侄儿回家报信，叫哥哥雇顶轿子来接你。"氏氏连连点头，目送小叔子的身影消失在蜿蜒山道上。
张家大门前，张迟正踮脚张望。见弟弟独自回来，怀里还抱着哇哇哭的侄儿，心里咯噔一下。听完缘由，他赶紧找来两个轿夫，谁知赶到半山腰松林里，哪还有媳妇的影子？这下可急坏了兄弟俩，提着灯笼把山岭翻了个底朝天。最后在一处僻静山坳里，发现了氏氏的尸首——头颅竟不翼而飞！
张迟哭得昏死过去，连夜雇人收殓了尸身。第二天消息传到娘家，氏氏的哥哥氏立是个专爱打官司的主儿，当即揪着张汉的衣领告到衙门。公堂上他捶胸顿足："定是这畜生欲行不轨，我妹子不从，他就杀人灭口！"曹都宪被吵得头疼，惊堂木拍得震天响。张汉被夹棍夹得十指淤血，仍咬紧牙关不认罪。曹都宪便派差役漫山找头颅，谁知过了几日，都官竟从乱葬岗刨出个女尸，割了脑袋回来交差。可怜张汉熬不过大刑，只得画押认罪，被打入死牢。
转眼秋霜染黄了牢窗外的野草，正逢包大人巡查东京刑狱。翻到张汉案卷时，包公捋着胡须直皱眉：当初找不到的头颅，隔几日就冒出来了？他当即提审张汉，听完供词更觉蹊跷。退堂后悄悄叫来张龙、薛霸两个心腹："去南街找个算命先生来。"
那算命先生捧着卦筒直哆嗦。包公却道："你只管照实说卦象。"铜钱叮当落下，竟是个"天山遁"卦。算命先生念着卦辞直挠头："聿姓走东边，糠口米休论...这卦象玄乎啊！"包公盯着"糠口"二字，突然唤来本地书吏："咱们这儿可有叫糠口的地方？"满堂衙役面面相觑，都说从未听过这等古怪地名。
包公退到后堂，烛火摇曳中独自坐着，手指轻轻敲着桌案。忽然眼睛一亮，像是想通了什么关窍。第二天升堂时，他叫来张、薛两位差役，又把张迟的邻居萧某传唤到堂，压低声音吩咐："你带着他们俩去建康一带的客栈查访，限你们三天内把张家命案的来龙去脉查清楚。"
萧某心里直打鼓，这差事牵连人命，哪是那么容易查的？要是超了期限，怕是要吃板子。他刚想推辞，抬头看见包公眉头紧锁，吓得把话咽了回去，只好跟着两位差役出了衙门。三人沿着官道一路打听张家媳妇被杀的事，却始终没有头绪。
这天晌午，他们走到建康一家客栈，正打算吃口热饭。店里坐着两个商人打扮的客人，还有个年轻妇人在灶间生火做饭。那两个商人像是赶路累了，倒在床上呼呼大睡。萧某不经意间瞥见那妇人，觉得面熟，那妇人也盯着他看了好久，忽然眼圈就红了。
妇人凑过来小声问："这位老伯打哪儿来？"萧某答道："老汉是萍乡人，姓萧。"妇人一听是同乡，声音都发抖了："您可认得张迟？"萧某猛地瞪大眼睛："你...你莫不是张家娘子？"妇人眼泪唰地就下来了，原来她真是张迟的妻子。
这妇人抽抽搭搭地说起那天的事："那天小叔子先抱着孩子回家，我在松树林里等着。忽然来了两个挑竹笼的商人，见四下无人，竟拔出刀逼我脱衣裳鞋袜..."原来歹徒从笼子里放出另一个妇人，给她穿上张妻的衣裳，砍下那妇人的头装进笼子，却把张妻塞进笼子带走，沿途靠她乞讨赚钱。
萧某听得直拍大腿："巧了！包大人正为张汉冤案发愁呢。"他赶忙把这事告诉两位差役。等那俩商人刚端起饭碗，差役就冲进去喝道："包大人传你们过堂！"那两人一听"包大人"三个字，顿时面如土色，腿软得站都站不稳。
回到衙门，包公立即传张迟来认人。夫妻俩一见面就抱头痛哭。再审那两个商人，他们见抵赖不过，只得招供。包公把他们都关进大牢，又查清都官盗取人头的勾当，一桩冤案终于水落石出。
后来朝廷下旨：两个商人处斩，糊涂官被革职，萧某得了赏银，张汉无罪释放，张妻回家团聚，诬告的小叔子发配边疆，盗取人头的都官也被判了死罪。
事后师爷们围着包公问破案的诀窍，包公捋着胡子笑道："那卦象说'聿姓走东边'，聿字加个走之底不就是'建'字？'糠口米休论'，去掉米字旁就剩个'康'字。建康这地方商旅往来，最是藏污纳垢..."众人听得连连点头，心里暗叹这位青天老爷真是断案如神。
话说东京管下袁州有一人姓张名迟者，与弟张汉共堂居住。张迟娶妻氏氏，生一子氏岁。适氏母有疾，着安童来报其女。氏氏闻知母病，与夫商议要回家看母，过数日方与收拾回去。潘及氏氏到得母家，母病已痊，留一月有余。忽张迟有故人潘某在临安为县史，遣仆相请。张迟接得故人来书，次日先打发仆回报，许来相会。潘仆去后，迟与弟商议道：“临安县潘故人出来相请，我已许约而去，家下要人看理，你当代我前往氏家说知，就同嫂嫂回来。”弟应诺。
次日，张汉径出门来到氏家，见了嫂嫂道知：“兄将远行，特命我来接嫂嫂回家。”氏氏乃是贤惠妇人，甚是敬叔，吩咐备酒相待。张汉报至数杯，乃道：“路途颇远，’须趁早起身。”氏氏遂辞别父母，随叔步行而回。行到高岭上，乃五月天气，日色酷热，氏氏手里又抱着小孩儿，极是困苦难行，乃对叔道：“日正当午，望家里不远，且在林中内略坐片时，少避暑气再行。”张汉道：“既是行得难，少坐一时也好，不如先抱侄儿与我先去回报，令觅轿夫来接。”氏氏道：“如此恰好。”即将孩儿与叔抱回来，正值兄在门首候望。汉说与兄知：“嫂行不得，须待人接。”迟即雇工轿夫前至半岭上，寻那妇人不见。轿夫回报，张迟大惊，同弟复来其坐息处寻之，不见。其弟亦疑，谓兄道：“莫非嫂嫂有什物事忘在母家，偶然记起，回转去取，兄再往氏家看问一番。”迟然其言，径来氏家问时，皆云：“自出门后已半日矣，哪曾见她转来？”迟愈慌了，再来与弟穿林抹岭启蒙寻，寻到一幽僻处，见其妻死于林中，且无首矣。张迟哀哭不止。当日即与弟雇人抬尸，用棺木盛贮了。次日，氏氏母家得知此事，其兄氏立极是个好讼之人，即扭张汉中告于曹都宪，皆称张汉欲奸，嫂氏不从，恐回说知，故杀之以灭口。曹信其言，用严刑拷打，张汉终不肯诬服。曹令都官根究妇人首级。都官着人到岭上寻觅首级不得，便密地开一妇人坟墓，取出尸断其首级回报。曹再审勘，张汉如何肯招，受不过严刑，只得诬服，认做谋杀之情，监系狱中候决。
将近半年，正遇包大人巡审东京罪人，看及张汉一案，便唤张犯厅前问之。张诉前情。包公疑之：当日彼夫寻觅其妇首级未有，待过数日，都官寻觅便有，此事可疑，令散监张汉于狱中。遂唤张龙、薛霸二公牌吩咐道：“你二人前往南街头寻个卜卦人来。”适寻得张术士到。包公道：“令你代推占一事，须虔诚祷之。”术士道：“大人所占何事，敢问主意？”包公道：“你只管报占，主意自在我心。”推出一“天山遁”卦，报与包公道：“大人占得此卦，遁者，匿也，是问个幽阴之事。”包公道：“卦辞如何？”术士道：“卦辞意义渊深难明，须大人自测之。”其辞云：
遇卦天山遁，此义由君问。
聿姓走东边，糠口米休论。
包公看了辞，沉吟半晌，正不知如何解说，便令取官米一斗给赏术士而去。唤过六房吏司，包公问道：“此处有糠口地名否？”众人皆答无此地名。
包公退入后堂，秉烛而坐，思忖其事，忽然悟来。次日升堂，唤过张、薛二公牌，拘得张迟邻人萧某来到，密吩咐道：“你带二公人前到建康地方旅邸之间，限三日内要缉访张家事情来报。”萧某以事干系情重，难以缉访，虑有违限的罪，欲待推辞，见包公有怒色，只得随二公人出了府衙，一路访问张家杀死妇人情由，并无下落。正行到建康旅邸，欲炊晌午，店里坐着两个客商，领一个年少妇人在厨下炊火造饭，二客困倦，随身卧于床上。萧某悄视那妇人，面孔相熟，妇人见萧某亦觉相识，二人看视良久。那妇人愁眉不展，近前见萧某问道：“长者从哪里来？”萧某答道：“我萍乡人氏姓萧者便是。”妇人闻之是与夫同乡，便问：“长者所居曾识张某否？”萧某大惊道：“好似我乡里氏娘子！”氏氏潸然泪下道：“妾正是张迟妻也。”萧乃道知张汉为你诬服在狱之故。氏氏说道：“冤哉！当日叔叔先抱孩儿回去，妾坐于林中候之。忽遇二客商挑着竹笼上来，见妾独自坐着，四顾无人，即拔出利刀，逼我脱下衣服并鞋。妾惧怕，没奈何遂依他脱下。那二客商遂于笼中唤出一妇人，将妾衣并鞋与那妇人穿着，断取其头置笼中，抛其身子于林里，拿我入笼中，负担而行，沿途乞觅钱钞，受苦万端。今遇乡里，恰是青天开眼，望垂怜恤，报知我夫急来救妾。”言罢，悲咽不止。萧某听了道：“今日包爷正因张汉狱事不明，特差我领公牌来此缉访，不想相遇。待我说与公牌知之，便送娘子回去。”氏氏收泪进入里面，安顿那二客商。萧某来见二公牌，午饭正熟，萧某以其事情说与二人知之。张、薛二人午饭罢，抢入店里面，正值二客与氏氏亦在用饭。二公牌道：“包公有牌来拘你，可速去。”二客听说一声包爷，神魂惊散，走动不得，被二公牌绑缚了，连妇人直带回府衙报知。包公不胜大喜，即唤张迟来问。迟到衙会见其妻，相抱而哭。包公再审，氏氏逐一告明前事。二客不能抵讳，只得招认。包公令取长枷监禁狱中，叠成案卷。包公以张汉之枉明白，再勘问都官得妇人首级情由，都官不能隐瞒，亦供招出。审实一干罪犯监候，具疏奏达朝廷。不数日，仁宗旨下：二客谋杀惨酷，即问处决；原问狱官曹都宪并吏司决断不明，诬服冤枉，皆罢职为民；其客商赀帛赏赐邻人萧某；释放张汉；氏氏仍归夫家；氏立问诬告之罪，决配远方；都官盗开尸棺取妇人头，亦处死罪。事毕。众书吏叩问包公，缘何占卜遂知此事？包公道：“阴阳之数，报应不差。卦辞前二句乃是助语，第三句‘聿姓走东边’，天下岂有姓聿者？犹如聿字加一走之，却不是个‘建’字！‘糠口米休论’，必为糠口是个地名。及问之，又无此地名。想是糠字去了米，只是个单‘康’字。离城九十里有建康驿名，那建康是往来冲要之所，客商并集，我亦疑此妇人被人带走，故命邻里有相识者往访之，当有下落。果然不出我之所料。”众吏叩服包公神见。