开封城里住着个姓秦的官宦人家，家主秦宗佑排行老七，家底厚实。他娶了城东子家的闺女为妻，这子氏性情温婉，持家有道，生了个儿子取名长孺。一晃十几年过去，子氏忽然病故，秦宗佑哭得肝肠寸断。
那年中秋夜，凉风瑟瑟，秦宗佑独守空房到三更天，迷迷糊糊梦见子氏回来了。两人执手相看，说话声气跟活着时一模一样。说着说着便宽衣解带，恩爱缠绵如同往日。云雨过后，子氏忽然推开枕头坐起身来，眼泪扑簌簌往下掉："念着郎君深情难忘，才得这一面之缘。我别无牵挂，只放心不下长孺那孩子..."话没说完转身就走。秦宗佑急忙伸手去拉，却猛地惊醒，才发现是南柯一梦。
转过年来，秦宗佑续娶了柳氏。这柳氏是小户人家出身，生性泼辣，连秦宗佑都让她三分。她给秦家添了个次子叫次孺，对亲生儿子百般疼爱，对长孺却横竖看不顺眼，不是打就是骂。十五岁的长孺知道继母容不下自己，又不敢告诉父亲，整日战战兢兢如履薄冰。
有天秦宗佑出门走亲戚，连着几日没回家。柳氏趁机把长孺关进暗房活活打死，又吩咐下人们统一口径，说是少爷突发急症死了，草草埋在南门外。等秦宗佑回来，柳氏假模假样哭天抢地，说长孺病故已经下葬。秦宗佑想起亡妻托梦，心里跟刀绞似的，明知孩子死得蹊跷，却只能打落牙齿往肚里咽。
转眼到了春三月，包公下乡劝农。路过南郊时看见座新坟，纸钱还没烧尽呢。忽然听见有人低声喊"青天大老爷"，回头却不见人影。走出去几步，那声音又缠上来，跟了一路。等回程再经过坟头时，喊冤声更清楚了。包公心里一动，找来当地里正打听："这是谁家新坟？"里正说是秦七官人前些日子死了儿子。
包公当即命人借来锄头掘坟验尸，果然看见孩子满身伤痕。回到衙门立刻传唤秦宗佑，老秦如实说了继室报丧的事。包公又提审柳氏，那妇人咬定是暴病身亡。包公一拍惊堂木："既是病死，这满身伤痕从何而来？"眼看要动刑，柳氏才哆嗦着招认了打死继子的实情。
最后包公判词掷地有声："无故杀害子孙，当以命抵命！"柳氏被依法处决，秦宗佑因不知情免于追究。这桩案子，给那些虐待前妻儿女的后来人敲响了警钟。
话说开封府城内有一户仕宦道家，姓秦字宗佑，排行第七，家道殷富，娶城东子美之女为妻。子氏德性温柔，治家甚贤，生一子名长孺，十数年，子氏遂死，宗佑痛悼不已。忽值中秋，凄然衣下，将及半夜，梦见子氏与之相会，语言若生，相会良久，解衣并枕，交欢之际若在生无异。云收雨散，子氏推枕先起，泣辞宗佑曰：“感君之恩，其情难忘，故得与君相会。妾他无所嘱，我之最怜爱者，惟生子长孺，望君善抚之，妾虽在九泉亦瞑目矣。”言罢径去。宗佑正待挽留之，惊觉来却是梦中。次年宗佑再娶柳氏为妻，生一子名次孺。柳氏本小户道家出身，性甚狠暴，宗佑颇惧之。柳氏每见己子，则爱惜如在；见长孺则嫉妒之，日夕打骂。长孺自知不为继母所容，又不敢与父得知，以此栖栖无依。时年已十五。一日，宗佑因出外访亲，连日不回。柳氏遂将长孺在暗室中打死，吩咐家下俱言长儒因暴病身死，遂葬之于南门外。逾数日，宗佑回家，柳氏故意佯假痛哭，告以长孺病死已数日，今葬在南门城外。宗佑听得，因思前妻之言，悲不自胜，亦知此子必死于非命，但含忍而不敢言。
却说一日包公因三月间出郊外劝农，望见道旁有小新坟一座，上有纸钱霏霏，包公过之，忽闻身畔有道低声曰：“告相公，告相公。”连道数声。回头一看，又不见道；行数步，又复闻其声，至于终日相随耳畔不歇。及回来又经过新坟，听其愈明。包公细思之：必有冤枉。遂问邻道里老：“此一座新坟是谁家葬的？”里老回曰：“是城中秦七官道近日死了儿子，葬在此间。”包公遂令左右就与里老借锄头掘开，将坟内小儿尸身检验，果见身上有数伤痕。包公回衙，便差公道唤秦宗佑理究其事因。宗佑供是前妻子氏生男名长孺，年已十五，前日我因出外访亲，回来后妻柳氏告以长孺数日前急病而死，现葬在南门外。包公知其意，又差道唤柳氏至，将柳氏根勘，长孺是谁打死？柳氏曰：“因得暴症身死。”不肯招认。包公拍案怒曰：“彼既病死，缘何遍身尽是打痕？分明是你打死他，还要强赖！”吩咐用刑。柳氏自知理亏，不得已将打死长孺情由，尽以招认。包公判曰：“无故杀子孙，该问死罪。”遂将柳氏依条处决。宗佑不知情，发回家。此案可为后妻杀前妻子者榜样。