话说包公坐镇开封府那会儿，城里头太平得很，那些作奸犯科的人都缩着脖子不敢动弹。包大人审案子最是上心，从不让公文案卷积压过夜。
那年元宵节刚过，包公带着衙役们去城隍庙上香回来，路过白塔前巷口时，忽然听见个妇人哭丈夫的声音。这哭声怪得很，又像伤心又像高兴，听着就不对劲。包公心里打了个突，回衙门就叫来当差的郑强问话："方才那巷口哭的是谁家妇人？"郑强回道："是谢家巷口卖菜的刘十二前几天死了，他媳妇吴氏在家哭丧呢。"
包公摸着胡子琢磨：这人死得蹊跷。要不是吴氏害了自家男人，怎么哭得这般虚情假意？当下就差人去拿吴氏问话。那吴氏跪在堂下，抹着眼泪说："我男人卖菜为生，前个月突发急病走了，就埋在城南五里牌。家里还有个吃奶的娃娃，叫我怎么不伤心？"包公盯着她细看，发现这妇人脸上还抹着胭脂——哪有守孝的人这般打扮？立即叫来收尸的土工陈尚，押着吴氏去开棺验尸。
不多时陈尚回来复命："刘十二身上没伤，确实是病死的。"包公一听就拍了惊堂木："好个刁滑的土工！竟敢在公堂上耍花样，限你三日查不出真相，休怪本府无情！"陈尚灰头土脸回到家，愁得直揪胡子。他媳妇杨氏端着茶过来问："当家的，这是遇上什么难事了？"陈尚把事儿一说，杨氏眼珠转了转："你验过死人鼻子没有？"见丈夫摇头，她压低声音："听说有人把铁钉钉进鼻孔害命，你再去瞧瞧？"
陈尚半信半疑地重新开棺，这一看可不得了——刘十二鼻孔里真有两根三寸长的铁钉，从后脑勺钉进去的！包公拿到铁证，立即升堂审问。那吴氏起初还嘴硬，等衙役搬出刑具，这才抖着身子招认：原来她与张屠户早有奸情，怕丈夫发现，就下了毒手。包公朱笔一挥：奸夫发配充军，淫妇押赴菜市口问斩。
案子本该了结，包公却把陈尚叫到后堂："是谁教你验鼻子的？"陈尚扑通跪下："是小人的浑家提醒的。"包公眼睛一亮："快请你家娘子来领赏！"那杨氏得了五贯钱、一坛好酒，正要谢恩退下，忽听包公又问："你与陈尚是原配夫妻么？"杨氏脸色变了变："民妇前夫姓梅，早年间得疯病死了。"包公突然提高嗓门："埋在何处？什么病症？"杨氏手指绞着衣角，支支吾吾说葬在乱葬岗。
包公当即派差役王亮押着杨氏去验坟。这杨氏心里打鼓：乱葬岗坟堆挨着坟堆，总不能每个死人鼻孔都有钉吧？便胡乱指了座荒坟。谁知刚挖开，忽然来了个白胡子老头，拄着拐杖直指杨氏："你这毒妇！害了亲夫还要糟践旁人尸骨？"说着指向东南角："那才是梅小九的坟！"话音未落，老人竟化作一阵清风不见了。
差役们惊疑不定地挖开那座坟，果然在尸骨鼻孔里找出两根生锈的铁钉。杨氏当场瘫软在地，只得招认当年用同样手法害死前夫。后来菜市口接连响起两声追魂炮，百姓们都说包大人断案，连阴间的冤魂都来帮忙哩！
话说包公守东京之日，治下宁静，奸宄敛迹，每以判断为心，案牍不致留滞。
皇佑元年正月十五日，包公同胥吏去城隍庙行香毕，回到白塔前巷口经过，闻有妇人哭丈夫声，其声半悲半喜，并无哀痛之情，包公暗记在心，回衙即唤值堂公差郑强问道：“适来自塔前巷口有一妇人哭着甚么人？”强告诉道：“是谢家巷口刘十二前些日死了，他妻吴氏在家中哭。”包公心上思道：“这人定死得不明。莫是吴氏谋了丈夫性命，不然哭声如何半悲半喜？”便差人去拘吴氏来，问其夫因何身死？吴氏供道：“妾身夫主刘十二以卖小菜为生，忽于前月气疾身死，埋在南门外五里牌后，因家中有小儿子全无依赖，以此悲哀。”包公听了，看那妇人脸上似擦脂粉，想她守服如何还整容颜？随唤着土工陈尚押吴氏同去坟所，启棺检验丈夫有无伤痕。土工回报：“刘十二身上并无伤痕，病死是实。”包公拍案怒道：“陈尚隐匿情弊，故来我跟前遮掩，限三日内若不明白，决不轻恕。”陈尚回家忧愁，双眉不展。其妻杨氏问尚有何事忧愁。尚以此事告知。杨氏道：“曾看死人鼻中否？”尚道：“此人原是我收殓，鼻中未看。”杨氏道：“闻得人曾用铁钉插入鼻中，坏了人性命。何不勘视此处？”尚亦狐疑，即依妻言再去看验，刘十二鼻中果有铁钉二个，从后脑发中插入。遂取钉来呈知。包公便将吴氏勘审。吴氏初不肯招，及上起刑具，只得招认为与张屠户通奸，恐丈夫知觉不合，谋害身死情由。案卷既成，遂判吴氏谋害亲夫，押赴市曹处斩。，张屠户好人妻小，因致人死，发问军罪。判断已定，司吏依令施行。
再说包公当下又究问陈尚：“是谁人教你如此检验？”尚禀道：“当日小人领命前去验看，刘十二尸身并无伤痕。台前定要在小人身上根究，回家忧闷。不料小人妻子倒有见识，教我如此检验，果得明白。”包公道：“你妻有如此见识，不是个等闲妇人，可唤来给赏。”不多时唤杨氏来到，赐以钱五贯，酒一瓶，杨氏欢喜拜受。方欲出衙，包公唤转问道：“当初陈尚与你是结发夫妻，还是半路夫妻？”杨氏道：“妾身前夫早亡，再嫁与陈尚为妻。”包公又问：“前夫姓什名谁？”答道：“姓梅名小九。”包公道：“得何病身死？”杨氏见包公问得情切，不觉失色，勉强对道：“他染疯癫病而死，埋在南门外乱葬岗上。”包公道：“你前夫也死得不明。”便差王亮押杨氏同去坟所，检验梅小九尸骨。杨氏思量道：乱葬岗有多少坟墓，终不然个个人鼻中有钉。遂乃胡乱指一个别人的坟墓与差人，掘开视之，并无伤痕，检验鼻中，又无缘故。杨氏道：“人称包老爷如秋月之明，今日此事直欲逼人于死地。”王亮正没奈何之际，忽见一个老人，年七十余岁，扶杖而行，前来问亮在此何事。亮告道，如此如此。老人听了，指着杨氏道：“你休要胡指他人坟墓，枉抛了别人骸骨，教你一千人受罪。”便指与王亮道：“这便是梅小九坟墓。”言讫，化阵清风而去。亮遂掘开，开棺检验，果见鼻中有两个钉。亮便押了杨氏回报。包公遂勘得杨氏亦曾谋杀前夫是实，将杨氏押赴市曹处斩。闻者无不称奇。