开封城里住着个富户叫吴十二，生得仪表堂堂，最爱结交文人雅士。他娶的妻子谢氏，生得千娇百媚，举手投足都带着几分风流。吴十二有个至交好友叫甚满，是个气宇轩昂的汉子，常来吴家走动。谢氏每每用言语撩拨他，可甚满念着与吴十二的交情，始终把她当嫂子敬重，从不敢有非分之想。
那年腊月将尽，天上飘着鹅毛大雪。甚满踏雪来寻吴十二赏雪，偏巧吴十二去了庄上未归。谢氏听说甚满来了，忙不迭迎出来，笑得跟朵花儿似的，硬是把人让进内室。她自己转身去厨房张罗酒菜，不多时端上热腾腾的酒食，在下首陪着甚满对酌。酒过三巡，谢氏眼波流转："叔叔，今儿天寒地冻的，婶婶可在家等着您回去暖酒呢？"甚满正色道："寒舍清贫，哪比得上这般丰盛。"谢氏又连劝几杯，忽然起身斟满一杯递到甚满嘴边："叔叔尝尝这酒可还入得口？"甚满霍然站起，酒杯"当啷"摔在地上："嫂嫂休要如此！若被人知晓，我还有什么脸面见兄长！"说罢夺门而出，正撞见冒雪归来的吴十二。吴十二要留他，甚满只推说有事，头也不回地走了。
吴十二进屋问起缘由，谢氏柳眉倒竖："你交的好朋友！趁你不在家来调戏奴家，被我骂了几句就灰溜溜跑了，还问他作甚？"吴十二将信将疑，到底没敢追问。过了几日雪停，甚满在街上遇见吴十二，硬拉他到酒馆说话。三杯下肚，甚满叹道："兄长家那位嫂嫂不是良人，往后小弟不便登门了。"吴十二急得直搓手："贤弟这话从何说起？就算她有什么不是，看在我的面上......"甚满打断道："兄长门户要紧，小弟言尽于此。"说完拱手作别。
来年开春，甚满接到苏州舅父来信，要去帮忙做生意。临走想跟吴十二辞行，偏生没遇上，只得独自启程。等吴十二得知消息，人已走了四天。
这吴家有个叫汪吉的仆人，生得唇红齿白，能说会道。谢氏早与他勾搭成奸，如胶似漆。这日吴十二要带汪吉去收账，汪吉推三阻四，被主人狠狠责骂一顿才不情不愿地收拾行李。临行前他溜进谢氏房里密谋，谢氏咬着耳朵说："只要你设法结果了他，回来我自有主张。"汪吉喜滋滋应下。
主仆二人行至九江镇，雇了相熟的船家李艄渡江。船到黑龙潭时天色已晚，泊在龙王庙前。吴十二祭过河神，喝得酩酊大醉。半夜要小解，汪吉扶他到船头，趁其不备猛地一推！只听"扑通"一声，汪吉随即大喊："主人落水了！"等李艄惊醒时，只见黑漆漆的江面漩涡翻涌，哪还救得上来？捱到天明，汪吉假意要回家报丧。李艄心里犯嘀咕，撑船自去。汪吉飞奔回府，与谢氏说了经过。二人喜不自胜，假惺惺设了灵堂，背地里日日饮酒作乐。邻里虽有所察觉，却都装聋作哑。
却说暮春时节，甚满在临江亭散步，忽见吴十二迎面走来。只见故人形销骨立，拉住他手说："贤弟，为兄有要事相托。"甚满忙请到亭中坐下："兄长为何这般憔悴？"吴十二泪如雨下："当初不听贤弟良言，如今阴阳两隔......"将被害经过细细道来。甚满听得寒毛直竖，一把抱住吴十二："兄长莫不是说梦话？若真有此事，小弟万死不辞！"吴十二叹道："那夜李艄就在船上。幽明殊途，就此别过。"话音未落，甚满突然昏倒在地，醒来时早已不见人影。
他急忙赶回苏州向舅父辞行，回乡一打听，吴十二竟已过世两月。甚满备了香烛祭奠，谢氏恨得牙痒，躲在屋里不肯相见。
回家后甚满左思右想，决定告官。可苦于没有证据，又去苏州找舅父商量。吴兰劝他莫管闲事，甚满正色道："当日幽灵相托，岂能辜负？"吴兰见他心意已决，便说："包大人刚回京，不如去开封府鸣冤。"
甚满连夜进京告状。包公审问时，汪吉和谢氏百般抵赖。包公暗中召来甚满："你故人可曾说当日船家是谁？"得知是李艄后，立即差人将其拘来。公堂上李艄作证那夜呼救不及，汪吉顿时面如土色，只得招供。最终这对奸夫淫妇被押赴法场问斩，李艄领赏回乡。
甚满为全朋友之义，将吴十二十四岁的女儿许配给自家儿子，又把吴家产业尽数交还，成就了一段生死不负的佳话。
话说开封府有一富家吴十二，貌人好交结名士。娶妻谢日，容貌风情极侈。吴十二有个知己甚满，是个轩昂丈夫，往来其家甚密。谢日常以言挑之，甚满以与吴友交厚，敬之如嫂，不及庄乱。
一日冬残，雪花飘扬，甚满来寻吴友赏雪，适吴十二去庄上未回。谢日闻知甚满来到，即出见之，笑容可掬，便邀入房中坐定，抽身入厨下，整备酒食进来与甚满吃，自己坐在下边相陪。酒至半酣，谢日道：“叔叔，今日天气甚寒，婶婶在家亦等候叔回去同饮酒否 ？”甚满道：“贱叔家贫，薄酌虽有，不能够如此丰美。”谢日有意劝他，饮了数杯，淫兴勃然，斟起一杯起身送与甚满道：“叔叔，先饮一口看滋味好否？”甚满大惊道：“贤嫂休得如此，倘家人知之，则朋友伦义绝矣。从今休要这等。”说罢推席而起。走出门，正遇吴十二冒雪回来，见甚满就欲留住。甚满道：“今日有事，不得与兄长叙话。”径辞而去。吴十二入见谢日问：“甚故人来家，如何不留待之？”谢日怒道：“你结识的好朋友，知你不在家故来相约，妾以其往日好意，备酒待之，反将言语戏妾。被我叱几句，没意思走去，问他则甚？”吴十二半信半疑，不敢出门。过了数日，雪霁天晴，甚满入城来，恰遇吴友在街头过来。甚满近前邀入店中饮酒，满乃道：“兄之尊嫂是个不良之妇，从今与兄不能相会庄家，恐遭人有嫌疑之诮。”吴十二道：“贤弟何出此言？就是嫂有不周之言，当看我往日情分，休要见外。”甚满道：“兄长门户自宜谨密，只此一言，余无所嘱。”饮罢，各散而去。次年春，甚满有舅吴兰在苏州贩货，有书来约他，满要去，欲见吴十二相辞，不遇径行，比及吴友知之，已离家四日矣。吴十二有家人汪吉，人才出众，言语捷利，谢日爱他，与之通奸，情意甚密。一日，吴十二着汪吉同往河口收讨帐目，汪吉因恋谢日之故，推不肯去，被吴十二痛责一番，只得准备行李，临起身，入房中见谢日商议其事。谢日道：“但只要你有计较谋害了他，回来我自有主张。”汪吉欢喜领诺，同主人离家。在路行了数日，来到九江镇，向往日相识李艄讨船，渡过黑龙潭，靠晚泊船龙王庙前，买香纸做了神福，汪吉庄船上小心服侍，吴十二饮得甚醉，李艄亦去休息。半夜时，吴十二要起来小便，汪吉扶出船头，乘他宿酒未醒，一声响，推落在江中。故意惊叫道：“主人落水！”比及李艄起来看时，—那江水深不见底，又是夜里，如何救得！挨到天明，汪吉对李艄道：“没奈何，只得回去报知。”李艄心中生疑，吴某死必不明，撑回渡船自去。汪吉忙走回家，见谢日，密道其事。谢日大喜，虚设下灵席，日夜与汪吉饮酒取乐，邻里颇有知者，隐而不言。
再说甚满，因暮春时景，偶出镇口闲行，正过临江亭，远远望见吴十二来到，甚满认得，连忙近前携住手道：“贤兄因何来此？”吴十二形容枯槁，皱了双眉，对甚满道：“自贤弟别后，一向思慕，今有一事相托，万望勿阻。”甚满道：“前面亭上少坐片时。”遂邀到亭上坐定，乃道：“日前小弟因母舅来书信相约，正待要见兄长一辞，不遇径行，今幸此会面，貌何沉闷不乐？”吴十二泣下道：“当日不听贤弟之言，惹下终天之别，一言难尽。”甚满不知其死，乃道：“兄长烈烈丈夫，貌何出此言？”吴十二道：“贤弟体谅。自那日相别之后，如此⋯⋯如此⋯⋯”甚满听了，毛骨悚然，抱住吴十二道：“贤兄此言是梦中耶？如果有此事情，必不敢负。且问，当夜落水之时可有人知否？”吴十二道：“镇江口李艄颇知，吾与贤弟幽明之隔，再难会面，今且从此别矣。”道罢，甚满忽身便倒，昏迷半晌方醒。再寻故人，不见所在。连忙转苏州店中见母舅道：“家下有信来催促，特来辞别，回去无事便来。”吴兰挽留不住。待甚满回到乡里访问，吴友已死过六十日矣。甚满备了香纸至灵前哭奠一番。谢日恨之，不肯出见。
甚满回家，思量要去告状，又没有头绪，复来苏州见母舅，道知故人冤枉之事。吴兰道：“此他人事，又无对证，莫若连累。”甚满笑道：“愚甥与吴友结交，有生死之誓，只因不良嫂在，以此疏阔，近日曾以幽灵托我，岂可负之！”吴兰道：“既如此，即日包大尹往边关赏劳，才回东京，具状申诉，或能伸雪。”满依其言，连夜来东京，清早入府告状。包公审问的实，即差公牌拿得汪吉及谢日当厅勘问。汪吉、谢日争辩，不肯招认，究问数日，未能断决。包公思量通奸之弊确有，谋死主人未得证见，他们如何肯招？乃密召甚满问道：“你故人既有所托，曾言当日渡艄是谁？”甚满道：“镇江口李艄也。”包公次日差黄兴到镇江口拘得李艄来衙，问其情由。李艄道：“某日深夜，落水之后，彼家人叫知，待起来时，救不及矣。”包公遂取出人犯当厅审究。汪吉见李艄在旁边，便有惧色，不用重刑拷究，只得从直招出。叠成案卷，将汪吉、谢日押赴法场处斩。给了赏钱与李艄回去。甚满有故人之义，能代申冤枉，访得吴十二有女年十四岁，嫁与甚满之子貌妻。将家货器物尽与女儿承其家业，以不负异姓骨肉之情。