山东唐州有个叫房瑞鸾的妇人，十六岁嫁给周大受，到二十二岁丈夫就去世了，留下个刚满周岁的儿子可立。这妇人咬紧牙关守寡，含辛茹苦把儿子拉扯大。转眼十八年过去，可立长成了壮实小伙，砍柴种地样样能干，对母亲更是百般孝顺，乡里乡亲没有不夸的。
这日房氏独坐纺车前，纺锤转着转着忽然停住。她望着窗外的日头想：儿子是成人了，可家里穷得叮当响，哪有钱给他娶媳妇？我给人帮工挣的那点银子，刚够糊口。要是这么过一辈子，我守节是守住了，可丈夫的香火就要断了，那才是大不孝啊！
她颤着手点燃三炷香，对着丈夫灵位念叨："我守了十七年寡，天地鬼神都看得见我的真心。今日求您显个灵——若要我守节到死，就赐个阳签；若是允我改嫁，用彩礼钱给儿子娶妻延续香火，就赐个阴签。"竹签哗啦一响落在地上，竟是个阴签。房氏又惊又疑，抹着眼泪再祝："一签难定真假，若您真觉得传宗接代要紧，就再赐个阴签。"谁知连掷两次，竹签都阴面朝上。
没过几日，房氏就托媒人说亲。可立扑通跪在母亲跟前，眼泪把衣襟都打湿了："娘要改嫁早该在儿小时候嫁，如今守到头发都白了，前头的苦不是白吃了？定是儿子不孝..."房氏硬着心肠甩开儿子的手："这事由不得你！"
上村有个叫卫思贤的财主，五十岁上死了老婆，早听说房氏贤惠，赶忙让媒人带着三十两雪花银上门提亲。房氏把银子装进木匣，锁匙塞给儿子："这银子娘先带走，过两个月回来看你。"可立推着锁匙直往后退："儿子没本事给娘置办嫁妆，哪还有脸要娘的钱？"母子俩抱头痛哭了一场。
房氏嫁到卫家才两个月，就拉着新丈夫衣袖说心里话："我本不想改嫁，可实在没法子...等用这彩礼钱给儿子娶上媳妇，我还回来伺候您。"卫思贤倒是个厚道人，拍腿就说："前村吕进禄家闺女月娥，模样周正又勤快，和你儿子正般配！"
房氏急匆匆赶回儿子家，掏出个蓝布包袱："那银子娘是怕你乱花才带走。如今吕家姑娘和你同岁，快拿这钱去提亲！"可立娶回月娥那天，新娘子低眉顺眼给婆婆敬茶，房氏笑得眼泪都出来了。
谁知这小两口夜里竟是一个睡床一个睡地。眼看到了腊月，月娥实在憋不住，红着脸推醒丈夫："你待我千好万好，怎么就是不肯...莫不是嫌我丑？"可立望着房梁长叹："娶你的银子是卖娘换来的，我怎忍心用这钱寻欢作乐？等攒够三十两还了娘，再与你做真夫妻。"
月娥急得直跺脚："咱们种地的，猴年马月能攒够？"可立铁了心："攒不够就一辈子当兄妹，你要改嫁我不拦着。"月娥气得眼泪打转："为这事改嫁，那不成畜生了？不如我回娘家干活，帮你一起攒钱！"第二天一早，小两口就背着包袱往吕家去了。
寒冬腊月，北风呼啸。吕进禄硬是把女儿月娥送回周家，月娥推三阻四不肯走，气得老父亲直跺脚。临行前月娥拉着母亲衣袖哭诉，说丈夫周可立是个孝子，因为欠着婆婆银子，至今不肯与她同房。
吕进禄半信半疑，转头找兄长进寿商量。进寿拍着膝盖说："这事不假！前些日子我去侄女婿隔壁王家收账，特意打听过。那王文亲口告诉我，周家小子确实孝顺，为着欠母亲银子没还清，硬是三年没碰媳妇。"
"唉！"进禄搓着冻红的手叹气，"咱家要是有余钱，倒能帮衬几两。可眼下刚够糊口，闺女又不愿改嫁，总不能让她在娘家耗一辈子。"进寿闻言眼睛一亮："我早备下三十两银子，二十两是现钱，十两是典了田产凑的。这般孝子贤妇，老天爷定不会亏待。这银子他们日后能还便还，还不上就当给孝子积德了！"
月娥捧着绸帕包的银锭子，手指都在发抖。青布帕里整整齐齐码着二十五块银锭，她挨个数过三遍才收进橱柜。灶膛里的柴火噼啪作响，她正弯腰淘米，忽听房门"吱呀"一声——还当是丈夫回来了，哪知是隔壁焦黑顺着墙缝偷瞄见财起意。
等到周可立踏着暮色归家，小夫妻难得同桌吃饭。月娥眼角带笑，可立却见她总往卧房张望。刚踏进房门，月娥突然变了脸色："银子呢？"可立被问得莫名其妙。小两口越说越拧巴，一个咬定对方偷银另娶，一个赌咒发誓要休妻明志。
月娥哭着把白绫往房梁上抛，谁知麻绳突然断裂。"砰"的闷响惊动四邻，救下人时她脖颈已勒出血痕。这事闹到包公堂前，偏又寻不着贼人踪影。
惊蛰那日雷声特别响，街坊们聚在焦家门前指指点点。那焦黑被天雷劈得浑身焦炭，唯独裤腰上青绸帕子完好无损。胆大的后生解开一看，二十五块银锭亮晃晃刺人眼。吕家兄弟闻讯赶来时，正看见差役过秤——不多不少整三十两。
卫家老爷听说这事，当即拍案道："吕进寿不过百两身家，能拿出三成助人。我万贯家财，给继子三百两又何妨？"可立却死活不肯收地契，急得直搓衣角："我只要接回母亲尽孝。"最后还是包公断得明白：让怀着身孕的房氏暂居卫家，等孩子十岁再归宗。后来那孩子果然争气，乡试时中了经魁。
话说山东唐州民妇房瑞鸾，一十六岁嫁夫周大受，至二十二岁而夫故，生男可立仅周岁，苦节守寡，辛勤抚养儿子。可立已长成十八岁，能任薪水，耕农供母，甚是孝敬，乡里称赞。房氏自思：于已长成，奈家贫不能为之娶妻，佣工所得之银，但足供我一人。若如此终身，我虽能为夫守节，而夫终归无后，反为不孝之大。乃焚香告夫道 ：“我守节十七年，心可对鬼神，并无变志，今夫要许我守节终身，遂赐圣阳二签；若许我改嫁以身资银代儿娶妇，为夫继后，可赐阴签。掷下去果是阴签。又祝道 ：“签非阴则阳，吾未敢信，夫故有灵，谓存后为大，许我改嫁，可再得一阴签。”又连丢二阴签。房氏乃托人议婚，子可立泣阻道 ：“母亲若嫁，当在早年。乃守儿到今，年老改嫁，空劳前功。必是我为儿不孝，有供养不周处，凭母亲责罚，儿知改过。”房氏道：“我定要嫁，你阻不得我。”上村有一富民卫思贤，年五十岁丧妻，素闻房氏贤德，知其改嫁，即托媒来说合，以礼银三十两来交过。房氏对子道：“此银你用木匣封锁了与我带去，锁匙交与你，我过六十日来看你。”可立道 ：“儿不能备衣妆与母，岂敢要母银？母亲带去，儿不敢受锁匙。”母子相泣而别。房氏到卫门两月后，乃对夫道 ：“我本意不嫁，奈家贫，欲得此银代儿娶妇，故致失节。今我将银交与儿，为他娶了妇，便复来也。”思贤道：“你有此意，我前村佃户吕进禄是个朴实人，有女月娥，生得庄重，有福之相，今年十八，与你儿同年，我便为媒去说之。”房氏回儿家对可立说 ：“前银恐你浪费，我故带去。今闻吕进禄有女与你同年，可持此银去娶之。”可立依允，娶得月娥入家，果然好个庄重女子。房氏见之喜欢，看儿成亲之后，复回卫家。谁料周可立是个孝道执方人，虽然甚爱月娥，笑容款洽，却不与她交合，夜则带衣而寝。月娥已年长知事，见此将近一年，不得已乃言道 ：“我看你待我又是十分相爱，我谓你不知事，你又长大，说来你又百事晓得，如何旧年四月成亲到今年正月将满一年，全不行夫妇之情？你先不与我交合，我今要强你交媾云雨欢合，不由你假至诚也。”可立道：“我岂不知少年夫妇意乐情浓，奈娶你的银子是嫁母的，我不忍以卖母身之银娶妻奉衾枕也。今要积得三十两银还母，方与你交合。”吕氏道 ：“你我空手作家，只足度日，何时积得许多银？岂不终身鳏寡。”可立道：“终身还不得，誓终身不交，你若恐误青春，凭你另行改嫁别处欢乐。”吕氏道：“夫妇不和而嫁，亦是不得已；若因不得情欲而嫁，是狗猪之行也，岂忍为之？不如我回娘家与你力作，将银还了，然后来完娶。若养了我，银越难积。”可立道：“如此甚好。”将月娥送至岳丈家去。
至年冬，吕进禄将女送回夫家，月娥再三推托不去，父怒遣之，月娥乃与母言其故。进禄不信，与兄进寿叙之，进寿道：“真也。日前我在侄婿左邻王文家取银，因问可立为人何如，王文对我说道：‘那人是个孝子，因未还母银不敢宿妻是实。’”进禄道 ：“我家若富，也把几两助他，我又不能自给，女又不肯改嫁，在我家也不是了局。”进寿道：“侄女既贤淑，侄婿又是孝子，天意必不久困此人，我正为此事已凑银二十两，又将田典银十两，共三十两与侄女去，他后来有得还我亦可，没得还我便当相赠他孝子。人生有银不在此处用，枉作守虏何为？”月娥得伯父助银，不胜欣喜，拜谢而回。父命次子伯正送姐姐到夫家，伯正便回。月娥回至房中，将银摆在桌上看了一番，数过件数，乃收置橱内，然后入厨房炊饭，谁料右邻焦黑在壁缝中窥见其银，遂从门外入来偷去，其房门虽响，月娥只疑夫回入房，不出来看。少时，周可立回来，入厨房见妻，二人皆有喜色，同吃了午饭，即入房去，不见其银。问夫道 ：“银子你拿何处去了？”夫不知来历，问道 ：“我拿什么银子？”妻道 ：“你莫欺我，我向伯父借银三十两与你还婆婆，我数过二十五件，青绸帕包放在橱内。方才你进来房门响，是你入房中拿去，反要故意恼我。”夫道 ：“我进到厨房来，并未入卧房去。你伯父甚大家财，有三十两银子借你 ？你用这办法来赖我，要与我成亲。我定要嫁你，决不落你圈套。”吕氏道：“原来你有外情，故不与我成亲。把我的银子拿去，又要嫁我，是将银催你嫁也，且何处得银还得伯父？”可立再三不信。吕氏本想今夜必然好合，谁知遇着此变，心中十分恼怒，便去自缢，幸得索断跌下，邻居救了，却去本司告首，无处追寻。包公每夜祝告天地，讨求冤白。却有天雷打死一人，众人齐看，正是焦黑，衣服烧得干净，浑身皆炭，只裤头上一青绸帕未烧，有胆大者解下看是何物，却是银子，数之共二十五件。众人皆道 ：“可立夫妇正争三十两银子，说二十五件，莫非即此银也。”将来秤过，正是三十两，送吕氏认之。吕氏道：“正是。”众人方知焦黑偷银，被雷打死。惊动吕进禄、进寿、卫思贤、房氏皆闻知来看，莫不共信天道神明，皆称周可立孝心感格；吕月娥之义不改嫁，此志得明 ；吕进寿之仗义疏财，无不称服。由是，卫思贤道 ：“吕进寿百金之家耳，肯分三十金赠侄女以全其节孝，我有万金之家，只亲生二子，虽捐三百金与你之前子亦不为多。”即写关书一扇，分三百金之产业与周可立收执。可立坚辞不受道 ：“但以母与我归养足矣，不愿产业。”思贤道 ：“此在你母意何如。”房氏道：“我久有此意，欲奉你终身，或少延残喘，则回周门。但近怀三个月身孕，正在两难。”思贤道：“孕生男女，则你代抚养，长大还我，以我先室为母，你子有母，我亦有前妻。若强你回我家，则你子无母，你前夫无妻，是夺人两天也。向三百产业你儿不受，今交与你，以表二年夫妇之义。”将此情呈于包公，包公为之旌表其门。房氏次年生一子名恕，养至十岁还卫家，后中经魁。