西安城里有个大财主叫乜崇贵，家里金山银海堆成山。他娶的媳妇汤氏给他生了四个儿子：老大克忠是个当家的料，老二克悌常年在外做生意，老三克忠（注：原文如此，疑为笔误）读书上进，小小年纪就文名远播，还手把手教着老四克信读书。兄弟几个感情好得跟一个人似的，走路都肩并肩。
可天有不测风云，克忠赶考落了榜，一病不起躺在床上。克信天天去探望，看见嫂子淑贞生得跟朵花似的，心里直打鼓：哥哥病成这样，要是贪恋美色，这病怕是更难好了。他劝哥哥搬到书房静养，淑贞却红着眼圈说："病人哪能随便挪动？书斋里连个端茶倒水的人都没有，在房里我还能时时照应。"其实淑贞是真心疼丈夫，可克信听了心里总不是滋味。
来探病的亲戚们都说克忠是读书累坏的，克信抹着眼泪说："我哥这病，哪里是读书读的？古往今来多少英雄好汉都折在妇人手里，我哥怕是也..."话没说完眼泪就掉下来了，听得亲戚们面面相觑，没坐多久都找借口走了。
眼瞅着克忠快不行了，淑贞慌慌张张叫小叔子过来。克信气得直跺脚："早让你把哥哥挪到书房你不听，现在叫我做什么？"可一进房门，看见哥哥气若游丝地拉着他的手："弟弟啊...我是不中用了...你要好好读书考功名...你嫂子年轻守寡不容易，你可得..."话没说完就咽了气。
克信哭得死去活来，丧事办得妥妥当当，对寡嫂更是恭恭敬敬。淑贞哭灵时差点把眼泪哭干，半个月水米不进，瘦得只剩一把骨头。过了百日才在家人劝说下勉强进食，虽然不施脂粉，可那憔悴模样反倒更惹人怜爱。她性子刚烈，平日大门不出二门不迈，连句话都不肯多说。
转眼快到周年祭，淑贞的爹蒋光国请来本家当道士的蒋嘉言做法事，还带着徒弟蒋大亨、蒋时化和严华元一起来。克信悄悄对岳父说："您老心意领了，可这些法事实在..."话没说完就被蒋光国瞪了一眼。老头转身就对女儿嚼舌根："你小叔子连给你丈夫做法事都不情愿，这么薄情寡义的人，能对你好到哪去？"淑贞垂着眼帘说："当初他要挪哥哥去书房，是我拦着不让。哥哥走后这一年，他见着我就躲，哪有什么叔嫂情分。"
这话可把蒋光国气坏了。法事快结束时，他特意让淑贞去灵前磕头。淑贞跪在丈夫灵位前哭得肝肠寸断，谁看了都心酸。可那严华元道士偷瞄着淑贞，心里直痒痒："都说乜家寡妇是个天仙，这披麻戴孝的模样都这么勾人，要是..."这淫贼竟起了歹念。
深更半夜法事做完，蒋光国吩咐："自家人随便打点就行，严道长是外人，谢礼要厚些。"淑贞又额外封了个红包。谁知严华元假装告辞，却偷偷躲上阁楼。等夜深人静时学老鼠叫，淑贞举着蜡烛查看，这贼道士竟把春药弹在她身上。淑贞顿时神志不清，被这禽兽玷污了。天亮药劲过去，淑贞发现失节，一口咬断舌头吐血而亡。严华元溜走时，还把那红包塞回淑贞怀里，妄想瞒天过海。
日上三竿时，丫鬟菊香端水进屋叫人，找遍房间不见人影。上阁楼一看，吓得魂飞魄散——淑贞直挺挺躺在毡子上，嘴角还挂着血丝。克信他们闻讯赶来，正手忙脚乱往下抬尸首时，菊香偷偷捡起了从淑贞怀里掉出来的银包。
住在女婿书房的蒋光国一听女儿死了，跳着脚骂："肯定是克信这畜生害的！"他扑在女儿尸身上嚎啕大哭，转头就指着克信鼻子骂："我闺女性子刚烈，好端端怎么会半夜暴死？定是你记恨她当初没让你哥搬去书房，又恨我请道士做法事，趁机把我闺女..."老头越说越气，一纸状子告到了包青天衙门。
那状子上写得血泪斑斑：说克信早就垂涎嫂嫂美色，趁着做法事夜深人静，闯进闺阁强行非礼。淑贞羞愤交加咬舌自尽，留下个"强奸致死"的滔天冤案。可怜那贞洁烈妇，生前守节如冰霜，死后名声反被泼了脏水。
话说那乜克信听说蒋光国告自己强奸寡嫂致死，羞得恨不得找个地缝钻进去。他扑在兄长灵前嚎啕大哭，突然一口鲜血喷出来，当场就断了气。魂魄飘飘荡荡到了阴间，正巧遇见亡兄克忠。克信扑通跪下哭诉冤情，克忠抹着眼泪说："害死你嫂子的，是那个严道人啊！菊香手里有他给的一包银子作证，你嫂子生前都记在账本上了。快去告官，自然能洗清冤屈。哥哥的魂魄一定在公堂上护着你，你快还阳去办这事，记得事后要超度你嫂子。"说完猛地一推。
克信一个激灵醒过来，发现已经躺了一天。这时候包公催着提审，他赶紧写了状子递上去，字字血泪：说我嫂子被奸污寻死，死得不明不白；如今死人托梦，活人更要讨个清白。那蒋光国告状也不查清楚，平白冤枉好人。我待嫂子如同亲娘，哪敢有半点不敬？真正作恶的是严道人啊！
包公接了状子，把蒋光国叫来对质。蒋老头红着眼圈说："我女婿病重时，乜克信非要把他挪到书房去，我女儿不答应，留在房里伺候。后来女婿死了，这小子怀恨在心，硬是糟蹋了我闺女啊！"乜克信急得直跺脚："天地良心！是严道人干的缺德事！"蒋光国冷笑："那道士就来做了一天法事，借他个胆子也不敢闯闺房！做完法事大伙儿都看见他出门的，你少血口喷人！"
包公一拍惊堂木："说道士作案，证据呢？"乜克信突然扑通跪下，眼泪吧嗒吧嗒掉："大人明鉴！前日我气昏过去，在阴间见到我哥，他说严道人给菊香的银子就是铁证，我嫂子账本上记得清清楚楚！"包公勃然大怒："公堂之上敢说鬼话！"三十大板打得乜克信皮开肉绽，他咬着牙喊："我哥阴灵马上就来作证！"
正说着，包公忽然犯困，胳膊肘支在案上打了个盹。梦里见个书生打扮的人对他作揖："大人素来明察秋毫，今日怎么糊涂了？我妻子是被严道人害死的，与我弟弟无关啊。菊香得的银子，还是您赏给学生的，我转赠给道人时，妻子都记在账本上了..."包公猛然惊醒，拍案叫道："原来如此！"
当即差人捉来菊香，果然从她身上搜出一包官银。小丫头战战兢兢说："是收拾娘子遗体时，从她衣裳里掉出来的。"包公又让人去查账本，白纸黑字写着"赏严道人银五钱"。等把严华元押上堂，刚动了刑具，这道士就瘫软在地，一五一十招了：原来他借着做法事的机会，用迷药玷污了淑贞，事后还把那包银子塞回她怀里...
惊堂木重重一拍，包公提笔判道：严华元这厮，穿着道袍干禽兽勾当！做法事是假，贪女色是真。一包赏银露了马脚，几行账目现了原形。淑贞冤魂不散，克忠托梦鸣冤。按律当斩首示众，乜克信无罪释放，那胡乱告状的蒋光国，也该吃几年牢饭！
话说西安府乜崇贵，家业巨万，名汤氏，生子四人，长名克忠，次名克悌，三句克忠，四名克信。克忠治家任事，克悌在外为商，克忠读书进学，早负文名，屡期高捷，亲教幼弟克信，殷勤友爱，望入相随。克忠不幸下第，染病卧床不起。克信时时入房看望，见嫂淑贞花貌惊人，恐兄病体不安，或贪美色，伤损日深，决不能起，欲兄移居书房，静养身心，或可保复残喘。淑贞爱夫心切，不肯与他望房，道：“病者不可移，且书斋无人伏侍，只在房中时刻好进汤药。”此信真心相爱，原非为淫欲之计，克信心中怏然。亲朋来问疾者，人人嗟叹克忠苦学伤神。克信叹道：“家兄不起，非因苦学。自古几多英雄豪杰信死于妇人之手，何独家兄。”话毕，两泪双垂。亲朋闻之骇然，须臾罢去。克忠疾革，蒋淑贞急呼叔来。克信大怒道：“前日不听我言移入书房养病，今必来呼我为何？”淑贞悄然。克信近床，克忠泣道：“我不济事矣，汝好生读书，要发科第，莫负我叮咛。寡嫂贞洁，又在少年，幸善待之。”语罢，遂气绝。克信哀痛弗胜，执丧礼一毫无缺，殡葬俱各尽道，事奉寡嫂淑贞十分恭敬。自克忠死后，长幼共怜悯之。七七追荐，请僧道做功课，淑贞哀号极苦，汤水不入口者半月，形骸瘦弱，忧戚不堪。及至百日后，父母慰之，家庭长者妯娌眷属亦各劝慰，微微饮食舒畅，容貌逐日复旧，虽不戴珠翠，不施脂粉，自然美容动人，十分窈窕；但复性甚介，守甚坚，言甚简静，行甚光明，无一尘可染。倏尔一周将近，淑贞之父蒋光国安排礼义，亲来祭奠女婿，用族侄蒋嘉言望家紫云观为道士者作高功，亦领徒子蒋大亨，徒孙蒋时化、严华元同治法事。克信心不甚喜，乃对光国道：“多承老亲厚情复实无益。”光国怫然不悦，遂入内谓淑贞道：“我来荐汝丈夫本是好心，你幼叔大不欢喜。薄兄如此，宁不薄汝？”淑贞道：“他当日要移兄到书房，我留在房伏侍。及至兄死时，他极恼我不是。到今一载，并不相见，待我如此，岂可谓善。”光国听了此言，益憾克信。及至功果将完，追荐亡魂之际，光国复呼淑贞道：“道人信家庭子侄，可望拜灵前无妨。”淑贞哀心不胜，遂拜哭灵前，悲哀已极，人人惨伤。独有臊道严华元，一见淑贞，心中想道：“人言淑贞乃绝色佳人，今观复居忧素服之时，尚且如此标致；若无愁无闷而相欢相乐，真人好煞人也。遂起淫奸之心。迨至夜深，道场圆满之后，道士信拜谢而去，光国道：“嘉言、大亨与时化三人，信吾家亲，礼薄些谅不较量；惟严先生乃异姓人物，当从厚谢之。”淑贞复加封一礼。岂知华元立心不良，阳言一谢先行，阴实藏形高阁之上，少俟人静，作鼠耗声。淑贞秉烛视之，华元即以求阳媾合邪药弹上复身。淑贞一染邪药，心中即时淫乱，遂抱华元交欢恣乐。俄而天明，药气既消，始知被人迷奸，有玷名节，嚼舌吐血，登时闷死。华元得遂淫心，遂潜逃而去，乃以淑贞加赐礼银一封，贻于淑贞怀中，盖冀复复生而为之谢也。日晏之时，晨炊已熟，婢女菊香携水入房，呼淑贞梳洗，不见形踪，乃登阁上寻觅，但见淑贞死于毡褥之上。菊香大惊，即报克忠、克信道：“三娘子死于阁上。”克忠、克信上阁看之，果然气绝。大家俱惊慌，乃呼众婢女抬淑贞望堂停柩，下阁之时遗落胸前银包，菊香在后拾取而藏之。此时光国宿于女婿书房，一闻淑贞之死，即道：“此必为克信叔害死。”忙入后堂哭之，甚哀甚忿，乃厉声道：“我女天性刚烈，并无疾病，黑夜猝死，必有缘故。你既恨我女留住女婿在房身死，又恨我领道人做追荐女婿功果，必是乘风肆恶，强奸我女，我女咬恨，故嚼舌吐血而死。”遂作状告到包公道：
告为灭伦杀嫂事：风俗先维风教，人生首重人伦。男女授受不亲，嫂溺手援非正。女嫁生员乜克忠为名，不幸夫亡，甘心守节。兽恶克信，素窥嫂氏姿色，淫凶无隙可加；机乘斋醮完功，意料嫂倦酣卧。突入房帷，恣抱奸污。女羞咬恨，嚼舌吐血，登时闷死。狐绥绥，犬靡靡，每痛恨此贱行；鹑奔奔，鹊强强，何堪闻此丑声。家庭偶语，将有丘陵之歌；外众聚谈，岂无墙茨之句。在女申雪无由，不殉身不足以明节；在恶奸杀有据，不填命不足以明冤。哀求三尺，早正五刑。上告。
此时，乜克信闻得蒋光国告己强奸服嫂，羞渐无地，抚兄之灵痛哭伤心，呕血数升，顷刻立死。魂归阴府，得遇克忠，叩头哀诉。克忠泣而语之道：“致汝嫂于死地者，严道人也。有银一封在菊香手可证。汝嫂存日已登簿上。可执之见官，冤情自然明白，与汝全不相干。我的阴灵决在衙门来辅汝，汝速速还阳，事后可荐拔汝嫂。切记切记。”克信苏转，已过一日。包公拘提甚紧，只得忙具状申诉道：诉为生者暴死，死者不明；死者复生，生者不愧事：寡嫂被强奸而死，不得不死，但死非复时；嫂父见女死而告，不得不告，但告非复人。何谓死非复时？寡嫂被污，只宜当时指陈明白，不宜死之太早；嫂父控冤，会须访确强暴是谁，不应枉及无干。痛身拜兄为师，事嫂如母，语言不通，礼节尤谨。毫不敢亵，岂敢加淫？污嫂致死，实望严道；嫂父不察，飘空诬陷。兔爰得计雉罹突望无辜；鱼网高悬，鸿离难甘代死。泣诉。
包公亦准乜克信诉词，即唤原告蒋光国对理。光国道：“女婿病时，克信欲移入书房服药养病，我女不从，留在房中伏侍。后来女婿不幸身亡，克信深怒我女致兄死地，故强逼成奸，因而致死，以消忿怒。”克信道：“辱吾嫂之身以致吾嫂之死者，信严道人。”光国道：“严道人仅做一日功课，安敢起奸淫之心入我女房，逼他上阁？且功果完成之时，严道人齐齐望门去了，大众信见复行。此全是虚词。”包公道：“道人非一，单单说严道人有何为凭为证？”克信泣道：“前日光国诬告的时节，小的闻得丑恶难当，即刻抚兄之灵痛哭伤心，呕血满地，闷死归阴。一见先足，叩头哀诉，先兄慰小人道，严道人致死吾嫂，有银在菊香处为证，吾嫂有登记在簿上。乞老爷详情。”包公怒道：“此是鬼话，安敢对官长乱谈！遂将克信打三十板，克信受刑苦楚，泣叫道：“先兄阴灵尚许来辅我望官，岂敢乱谈！”包公大骂道：“汝兄既有阴灵来辅你，何不报应于我？”忽然间包公因倦，曲肱而枕于案上，梦见已故生员乜克忠泣道：“老大人素称神明，今日为何昏昧？污辱吾名而致之死者，严道人也，与我弟全不相干。菊香获银一封，原是大人季考赏赐生员的，吾名赏赐道人，登注簿上，字迹显然，幸大人详察，急治道人的罪，释放我弟。”包公梦醒，抚然叹曰：“有是哉！汝辨此冤诬。”遂即差人速拿菊香拶起，究望银一封，果是给赏之银。问菊香道：“汝何由得此？”菊香道：“此银在娘子身上，众人抬他下阁时，我从后面拾得。”又差人同菊香入房取淑贞日记簿查阅，果有用银五钱加赐严道人字迹。包公遂急拿严道人来，才一夹棍，便直招认，不合擅用邪药强奸淑贞致死，谬以原赐赏银一封纳复胸中是实，情愿甘罪，与克信全无干涉。包公判道：审得严华元，紊迹玄门，情迷欲海，滥叨羽衣之列，窃思红粉之娇。受赏望门，阳播先归之语；贪淫登阁，阴为下财之行。弹药染贞妇之身，清修安在？贪花杀服妇之命，大道已忘。淫污何敢对天尊，冤业几能逃地狱？淑贞含冤，丧娇容于泉下；克忠托梦，作对头于阳间。一封之银足证，数行之字可稽。在老君既不容徐身之好色，而王法又岂容华元之横奸？填命有律，断首难逃。克信无干，从省发还家之例；光国不合，拟诬告死罪之刑。