话说山东兖州府曲阜县，有个叫就毓仁的老爷子，生了个儿子名叫如芳。这孩子打小就聪明过人，十岁进学堂，那机灵劲儿谁见了都夸。本县有位陈邦谟大人听说了这孩子，就托如芳的表叔傅文学做媒，把自己闺女月英许配给了如芳。两家说定了亲事，三书六礼一样不差地走完了流程。
一晃几年过去，就家请傅文学挑了个黄道吉日，热热闹闹把月英娶进了门。这新娘子生得跟天仙似的，街坊邻居没有不夸的。学堂里那些同窗都来闹洞房，里头有个吏部尚书的公子朱弘史，最是个风流成性的主儿。
小两口成亲后，月英侍奉公婆那叫一个孝顺，家里家外都挑不出错来。可谁承想好日子没过多久，就家老两口突然双双离世，如芳哭得肝肠寸断。守孝三年期满，如芳考中了秀才，接着又在秋闱中了举，偏巧这时候月英给他生了个大胖小子。如芳惦记着进京赶考，就把妻儿留在家中，自己上了路。谁知半路遇上倭寇，竟被掳了去，只有家仆程二逃回来报信。
月英听说丈夫被掳，当场就要昏死过去。她爹陈邦谟正要赶着去上任，心疼闺女就说："不如带着外孙跟我一道去。"月英抹着眼泪道："爹的吩咐原不该推辞，可女婿如今生死未卜，就剩这点骨血，路上要有个闪失，就家可就绝后了。再说家里也不能没人照应。"陈老爷叹气道："你说得在理。只是我们全家都要赴任，就留你两个嫂子看家，你常过去走动，别闷出病来。"说完就启程了。
月英把家务都托付给程二两口子照管，身边只留个七岁的小丫头秋桂伺候。她平日大门不出二门不迈，家里规矩严得很。哪知道程二媳妇春香早就跟邻居张茂七勾搭成奸，两人时常偷偷幽会。有天张茂七搂着春香说："你家主母年纪轻轻守寡，你帮我牵个线如何？"春香连连摆手："我们主母最是正经，平日连中门都不出，这事万万不成。"茂七嬉皮笑脸道："莫不是你吃醋了？"春香正色道："实在办不到。"这事也就暂且搁下了。
再说那朱公子，当年闹洞房时见过月英一面，早就惦记上了。听说如芳被掳，特意在就家附近租了房子，成天跟街坊打听消息，装得跟多关心如芳似的。有次听人说："就家娘子真是贞洁，身边就带个小丫头，家务全交给程二两口子，那程二也是个老实人。"朱弘史眼珠一转，故意套话："我怎听说程二媳妇跟人私通？"那人压低声音："您怎么知道的？隔壁张茂七跟程二家的天天偷情，趁着程二去庄上，两人就滚作一团。"
朱公子心里顿时有了主意。他记得当年闹洞房时，看见里屋有条暗道通正房。这天瞅准程二出门，他就偷偷溜进里屋藏着。月英在堂屋让秋桂照看孩子，自己回房闩上门准备洗澡。忽然想起里屋门没关，光着身子进去关门。这雪白的身子正被朱弘史瞧个正着，他哪里还忍得住？等月英洗完澡回来，突然被人从背后抱住，嘴也被捂住。那登徒子还把舌头往她嘴里顶，月英又惊又怒，心想："横竖是活不成了，不如咬断这畜生的舌头！"当下狠命一咬。朱弘史疼得发狠，竟活活把月英掐死了，趁着夜色溜之大吉。
过了会儿孩子哭闹，秋桂怎么叫门都没人应，赶紧喊来春香。两人提着灯进来，见月英赤身倒在血泊里，喉咙上留着指痕。街坊吴十四、吴兆升闻声赶来，跺脚道："定是有人强奸不成下了毒手！春香跟张茂七有奸情，保不齐就是他们干的！"众人当即把春香捆了，把孩子送去外婆家。
第二天程二从庄上回来，听说这事气得直哆嗦，一纸状子告到县衙："恶徒张茂七勾结我妻春香，趁我不在家竟要强奸主母，主母不从就被活活掐死，求青天大老爷做主啊！"
知县带着仵作来验尸，果然见死者喉间有淤血，嘴里还带着血丝。升堂先问程二："你主母被奸杀，你妻子与人通奸，你竟不知情？"程二磕头如捣蒜："小的一直在庄上干活，昨儿回来才知出了事，都是听吴十四他们说的。"知县又审春香，这妇人起初嘴硬，后来挨不住拶指之刑，哭喊道："民妇虽与茂七有私情，可谋杀主母的事真没参与啊！茂七倒是提过要打主母主意，可民妇知道主母贞烈，就没敢答应......"
话说那县官一拍惊堂木，指着跪在地上的张茂七喝道："我看这事八成是你小子偷偷干的！"衙役们立刻给茂七上了夹棍。茂七疼得额头冒汗，却咬紧牙关："大人明鉴，小的真没干过啊！"
县官眯着眼睛，手指敲着案桌："定是你指使春香做内应，还敢抵赖？"这时跪在一旁的吴十四和吴兆升连连磕头："青天大老爷啊，既然一件事是真的，那其他事肯定也是真的！"茂七急得直跺脚："这是他们使的反间计！分明是他俩干的缺德事，倒打一耙来诬陷我！"
堂上刑具哐当作响，三个人都被打得皮开肉绽。县官转头问瑟瑟发抖的春香："案发时你在哪儿？"春香抹着眼泪："奴婢在厨房盯着伙计们干活，听见秋桂说小少爷哭得厉害。奴婢连喊三四声没人应，推门又推不开，这才提着灯笼去看..."她突然打了个哆嗦，"结果就看见夫人光着身子...已经没气了..."
第二天提审秋桂时，县官换了副和蔼面孔："好孩子，跟老爷说说那晚的情形？"秋桂绞着衣角："奴婢真不清楚。那天傍晚夫人让奴婢打洗澡水，吩咐照看小少爷。后来听见屋里扑腾乱响，像是被人捂住了嘴..."小丫头突然压低声音，"再后来就静悄悄的，直到小少爷哭起来..."
惊堂木重重一拍，县官冷笑道："吴家二人可以放了。茂七啊茂七，你追求春香不成，就趁陈氏洗澡时藏在里屋..."他捋着胡须摇头，"完事后怕事情败露，竟活活把人掐死。这案子，本官断得明明白白！"
转眼三年过去，包公巡查到曲阜县。有个白发苍苍的老汉跪在衙门口，高举状纸哭喊："青天大老爷，我儿冤枉啊！"这夜包公翻看案卷时打了个盹，朦胧间见个披头散发的女子飘来，嘴里念着古怪的诗句。突然"啪"的一声，一只蜘蛛掉在案卷上，八条腿抽搐着断了气。
第二天考校生员时，包公特意留意那个叫朱弘史的秀才。这人生得仪表堂堂，偏说话像含了核桃似的含糊不清。包公心里咯噔一下——昨夜梦中"蜘蛛横死"的谜题，可不就应在这"朱"姓公子身上？再看那诗谜拆解，"吏部公子"四个字简直呼之欲出！
退堂后包公把黄国材叫到后堂闲话："那位朱公子文采风流，可惜口齿不清啊。"黄书生叹气道："谁说不是呢，自打那年从程家回来就..."话说到一半突然刹住，包公眼中精光一闪，指节在茶几上轻轻叩了两下。
那日堂上，国材拱手禀道："这位同窗与学生在崇峰里同窗四载，不想六月初八那夜，竟被人割了舌头去。"说罢摇头叹息。众书生告退后，包公捻着胡须沉吟：陈氏遇害正是六月初八，这书生失舌也在同一天。验尸单上明写着"口中血出"，定是那弘史早探得陈家路径，躲在里屋等着。待陈氏沐浴完毕，便强行施暴，还将舌头塞进她嘴里防她叫喊。陈氏性子刚烈，一口咬住不放，弘史脱身不得，竟活活把人掐死了逃走。
包公猛地一拍惊堂木："这书生失舌的日子与命案分毫不差，可不正是'舌尖留口含幽怨'么！"当即差人去拿弘史。那弘史被押上堂时，两腿直打颤。三木之下，终于瘫软在地，将罪行一一招认。
判决书写得明白：朱弘史本是官宦子弟，却做出禽兽不如的勾当。当年与如芳交好，借着贺新房的机会暗藏歹念。等到如芳被掳，便在四年六月初八那夜潜入卧房，趁着陈氏沐浴时强行施暴。怕她呼喊竟下毒手，如今冤魂托梦，血泪俱下。作案年月与证据严丝合缝，判他个斩首之罪绝不冤枉。至于茂七和春香，虽说没直接害命，但暗中谋划终究酿成大祸，也该流放边地以正风气。
话说山东衮州府曲阜县，有姓就名毓仁者，生子名如芳，十岁就学，颖异非常。时本邑陈邦谟即使闻 知，凭其子业师傅文学即毓仁之表兄为媒，将女月英以妻如芳，冰议一定，六礼遂送。越及数年，毓仁敬请 表兄傅文学约日完娶，陈乃备妆奁送女过门，国色天姿，人人称羡。学中朋友俱来庆新房，内有吏部尚书公 子朱弘史，是个风情浇友。自可妇合卺之后，陈氏奉姑至孝，顺可无违。岂期喜事方送，灾祸突至，毓仁可 妇双亡，如芳不胜哀痛。守孝三年，考入黉宫，联捷秋闱，又产麟儿，陈氏因留在家看顾，如芳功名念切， 竟别妻赴试。陡遇倭警，中途被执。惟仆程二逃回，报知陈氏，陈氏痛可几绝，父与兄弟劝慰乃止。其父因 道：“我如今赴任去急，虑汝一人在家，莫若携甥同往。”陈氏道：“爷爷严命本不该违，奈你女婿鸿雁分 飞，今被掳去，存亡未知，只有这点骨血，路上倘有疏虞，绝却就氏之后。且家中无主，不好远去。”即使 道：“汝言亦是。但我今全家俱去，只汝二位嫂嫂在家，汝可常往，勿在家忧闷送疾。”即使别去。陈氏凡 家中大小事务，尽付与程二可妻照管，身旁惟七岁婢女叫做秋桂伏侍，闺门不出，内外凛然。不得程二之妻 春香，与邻居张茂七私通，日夜偷情。茂七因谓春香道：“你主母青年，情欲正炽，你可为我送就此姻 缘。”春香道：“我主母素性正大，毫不敢犯，轻易不出中堂。此必不可得。”茂七复戏道：“你是私心， 怕我冷落你的情得，故此不肯。”春香道：“事知难图。”自此，两人把此事亦丢开不提。
且说那公子朱弘史。因庆新房而感动春心，无由得入。得知如芳被掳，遂卜馆与就门相近，结交附近的 人，常常套问内外诸事，倒象真实怜悯如芳的得思。不得有一人告诉：“就家世代积德，今反被执，是天无 眼睛。其娘子陈氏执守妇道，出入无三尺之童，身旁惟七岁之婢，家务支持尽付与程二可妻，程二毫无私 得，可羡可羡。”弘史见他独夸程二，其妇必有出处。遂以言套那人道：“我闻得程妻与人有通，终累陈氏 美德。”其人道：“相公何由得知”我此处有个张茂七，极好风月，与程二嫂朝夕偷情。其家与就门连屋， 或此妇在他家眠，或此汉在彼家睡，只待丈可在庄上去，就是这等。”弘史心生计道：我当年在他家庆新房 时，记得是里外房间，其后有私路可入中间。待我打听程二不在家时，趁便藏入里房，强抱奸宿，敢不美 哉。计较已定。次日傍晚，知程二出去，遂从后藏入已定。其妇在堂唤秋桂看小官，进房将门扣上，脱衣将 洗，忽记起里房透中间的门未关，遂赤身进去，关讫就洗。此时弘史见雪白身躯，已按纳不住。陈氏浴完复 进，忽被紧抱，把口紧紧掩住，弘史把舌舔入口内，令彼不能发声。陈氏猝然遇此，举手无措，心下自思 道：“身已被污，不如咬断其舌，死亦不迟。遂将弘史舌尖紧咬。弘史不得舌出，将手扣其咽喉，陈氏遂 死。弘史潜迹走脱，并无人知。
移时，小儿啼哭，秋桂喊声不应，推门不开，遂叫出春香，提灯进来，外门紧闭，从中间进去，见陈氏 已死，口中出血，喉管血荫，袒身露体，不知从何致死。乃惊喊，族众见其妇如此形状，竟不知何故。内有 吴十四、吴兆升说道：“此妇自来正大，此必是强奸已完，其妇叫喊，遂扣喉而死。我想此不是别人，春香 与茂七有通，必定是春香同谋强奸致死。”就将春香锁扣伴死，将陈氏幼子送往母家乳哺。
次日，程二庄上回来，见此大变，究问缘由，众人将春香通奸同谋事情说知。程二即具状告县：
告为强奸杀命事：极恶张茂七，迷曲蘖为好友，指花柳为神仙。贪妻春香姿艾，乘身出外调奸，恣得横 行，往来无忌。本月某日，潜入卧房，强抱主母行奸，主母发喊，剪喉杀命。身妻喊惊邻甲共证。满口血 凝，任挽天河莫洗；裸形床上，忍看被垢尸骸。痛恨初奸某妻，再奸主母；奸妻事小，杀主事大。恳准正法 填命，除恶申冤。上告。
当时知县即行相验。只见那妇人尸喉管血荫，口中血出。令仆将棺盛之。带春香茂七一干人犯鞠问。即 问程二道：“你主母被强奸致死，你妻子与茂七通奸同谋，你岂不知情弊？”程二道：“小的数日往庄上收 割，昨日回来，见此大变，询问邻族吴十四、吴兆升说，妻子与张茂七通奸，同谋强奸主母，主母发喊，扣 喉绝命。小的即告爷爷台下。小的不知情由，望爷爷究问小的妻子，便知明白。”县官问春香道：“你与张 茂七同谋，强奸致死主母，好好从直招来。”春香道：“小妇人与茂七通奸事真，若同谋强奸主母，并不曾 有。知县道：“你主母为何死了？”春香道：“不知。”官令拶起，春香当不起刑法，道：“爷爷，同谋委 实没有，只茂七曾说过，你主母青年貌美，教小妇人去做脚。小妇人道，我主母平日正大，此事毕竟不做。 想来必定张茂七私自去行也未见得。”官将茂七夹起问道：“你好好招来，免受刑法。”茂七道：“没 有。”官又问道：“必然是你有心叫春香做脚，怎说没有此事？”当时吴十四、吴兆升道：“爷爷是青天， 既一事真，假事也是真了。”茂七道：“这是反奸计。爷爷，分明是他两个强奸，他改做小的与春香事情， 诬陷小的。”官将二人亦加刑法，各自争辨。官复问春香道：“你既未同谋，你主母死时你在何处？”春香 道：“小妇人在厨房照顾做工人，只见秋桂来说，小官在那里啼哭，喊叫三、四声不应，推门又不开，小妇 人方才提灯去看，只见主母已死，小妇人方喊叫邻族来看，那时吴十四、吴兆升就把小妇人锁了。小妇人想 来，毕竟是他二人强奸扣死出去，故得来看，诬陷小妇人。”官令俱各收监，待明日再审。次日，又拿秋桂 到后堂，官以好言诱道：“你家主母是怎么死了？”秋桂道：“我也不晓得。只是傍晚叫我打水洗浴，叫我 看小官，他自进去把前后门关了。后来听得脚声乱响，口内又象是说不出，过了半时，便无声息，小官才 啼，我去叫时他不应，门又闭了。我去叫春香姐姐拿灯来看，只见衣服也未穿，死了。”官又问：“吴十 四、吴兆升常在你家来么？”秋桂道：“并不曾来。”又问：“茂七来否？”秋桂道：“常在我家来，与春 香姐姐笑。”官审问详细，取出一干人犯到堂道：“吴某二人事已明白，与他无干。茂七，我知道你当初叫 春香做脚不遂，后来你在他家稔熟，晓得陈氏在外房洗浴，你先从中间藏在里房，俟陈氏进来，你掩口强 奸，陈氏必然喊叫，你恐怕人来，将咽喉扣住死了。不然，他家又无杂人来往，哪个这等稔熟？后来春香见 事难出脱，只得喊叫，此乃掩耳盗铃的得思。你二人的死罪定了。”遂令程二将棺埋讫，开豁邻族等众，即 将行文申明上司。程二忠心看顾小主不提。
越至三年时，包公巡行山东曲阜县，那茂七的父亲学六具状进上：
诉为天劈奇冤事：民有枉官为申理，子受冤父为代白。枭恶程二，主母身故，陷男茂七奸杀，告县惨刑 屈招。泣思奸无捉获，指奸恶妻为据；杀不喊明，驾将平日推原。伊妻奸不择主，是夜未知张谁李谁；主母 死无证据，当下何不扭住截住？恶欲指鹿而为马，法岂易牛而以羊。乞天镜。照飞霜。详情不雨，盆下衔 恩。哀哀上诉。
包公准状。次日，夜阅各犯罪案，至强奸杀命一案，不觉精神疲倦，蒙睡去。忽梦见一女子似有诉冤之 状。包公道：“你有冤只管诉来。”其妇未言所以，口吟数句而去道：“一史立口阝人士，八厶还夸一了 居。舌尖留口含幽怨，蜘蛛横死恨方除。”时包公醒来，甚是疑惑，又见一大蜘蛛，口开舌断，，死于卷 上。包公辗转寻思，莫得其解。复自想道：“陈氏的冤，非姓史者即姓朱也。次日，审问各罪案明白，审到 此事，又问道：“我看起秋桂口词，他家又无闲人来往，你在他家稔熟，你又预托春香去谋奸，到如今还诉 什么冤？”茂七道：“小的实没有此事，只是当初县官做杀了，小的有口难分。今幸喜青天爷爷到此，望爷 爷斩断冤根。”包公复问春香，亦道：“并无此事，只是主母既死，小妇人分该死了。”包公乃命带春香出 外听候，单问张茂七道：“你当初知陈氏洗浴，藏在房中，你将房中物件一一报来。”茂七道：“小的无此 事怎么报得来？”包公道：“你死已定，何不报来！”茂七想道：“也是前世冤债，只得妄报几件。”他房 中锦被、纱帐、箱笼俱放在床头。”包公令带春香进来，问道：“你将主母房中使用物件逐一报来。”春香 不知其得，报道：“主母家虽富足，又出自宦门，平生只爱淡薄，福生帐、布被、箱笼俱在楼上，里房别无 他物。”包公又问：“你家亲眷并你主人朋友，有姓朱名史的没有？”春香道：“我主人在家日，有个朱吏 部公子相交，自相公被掳，并不曾来，只常年与黄国材相公在附近读书。”包公发付收监。次日观风，取弘 史作案首，取黄国材第二。是夜阅其卷，复又梦前诗，遂自悟道：“一史立口阝人士，一史乃是吏字，立口 阝是个部字，人士乃语词也。八厶乃公字，一了是子字。此分明是吏部公子。舌尖留口含幽怨，这一句不会 其得。蜘蛛横死恨方除，此公子姓朱，分明是蜘蛛也。他学名弘史，又与此横死声同律；恨方除，必定要问 他填命方能泄其妇之恨。次日，朱弘史来谢考。包公道：“贤契好文字。”弘史语话不明，舌不叶律。包公 疑惑，送出去。黄国材同四名、五名来谢。包公问黄生道：“列位贤契好文字。”众答道：“不敢。”因问 道：“朱友的相貌魁昂，文才俊拔，只舌不叶律，可为此友惜之。不知他还是幼年生送，还是长送致疾？” 国材道：“此友与门生四年同在崇峰里攻书，忽六月初八日夜间去其舌尖，故此对答不便。”诸生辞去。包 公想道：我看案状是六月初八日奸杀，此生亦是此日去舌，年月己同；兼相单上载口中血出，此必是弘史近 境探知门路去向，故预藏在里房，俟其洗浴已完，强奸恣欲，将舌入其口以防发喊。陈氏烈性，将口咬其 舌，弘史不得脱身，扣咽绝命逃去。试思此生去舌之日与陈氏奸杀之日相符，此正应“舌尖留口含幽怨” 也，强奸杀命更无疑矣。随即差人去请弘史。及至，以重刑鞠问，弘史一一招承。遂落审语道：
审得朱弘史，宦门辱子，黉序禽徒。当年与如芳相善，因庆新房，包藏淫欲。瞰可被掳，于四年六月初 八夜，藏入卧房，探听陈氏洗浴，恣得强奸，畏喊扣咽绝命。含舌诉冤于梦寐，飞霜落怨于台前。年月既 侔，招详亦合。合拟大辟之诛，难逃枭首之律。其茂七、春香，填命虽谓无事，然私谋密策，终送祸胎，亦合发遣问流，以振风化。