河南许州临颍县有个读书人叫查彝，生得斯文俊秀。他年纪轻轻就考进了县学，娶了邻村尹家的贞娘为妻。新婚之夜，红烛高烧，查生正要宽衣就寝，新娘子却伸手拦住他，眼里闪着倔强的光："夫君自幼读圣贤书，本该立志扬名光宗耀祖，岂能像寻常粗人一般草草成礼？今夜若不留下些风雅，妾身实在难以从命。我出个上联，你若能当场对出下联，咱们再共度良宵；若是对不上来——"她咬了咬唇，"还请夫君回学堂再苦读些时日。"
查生被激得面皮发烫，连声催娘子出题。贞娘望着跳动的烛火，轻声道："点灯登阁各攻书。"这七个字像块热炭，烫得查生坐立不安。他在房里转了三圈，额头沁出细汗，到底没憋出下联，只得抓起外袍掩面而走。夜风里还飘着喜乐声，他却深一脚浅一脚往县学赶。
学舍里同窗们正围炉夜话，忽见查生提着灯笼闯进来，个个惊得瞪圆眼睛。最年长的李秀才拍案道："春宵一刻值千金，查兄怎的......"查生臊得耳根通红，把对联之事和盘托出。众人听罢面面相觑，唯有郑正躲在灯影里偷笑——这人平日最爱捉弄同窗，此刻眼珠一转，趁着众人散去时悄悄溜出学舍。
贞娘正倚着绣枕懊悔，忽听门轴轻响。月光里只见个模糊人影摸上床来，她只当丈夫想通了回来，柔声问："可是对出了下联？"那人却闷声不响。贞娘当他还在赌气，也就由着他动作。直到五更鸡鸣，那人才鬼魅般消失。
天光大亮时，查生垂头丧气回来作揖："昨夜是我不才......"话未说完，贞娘手里的梳子"当啷"落地："你昨夜不是回来过？"待问清原委，她脸色霎时惨白如纸，忽然转身进屋。等查生觉出不对冲进去时，只见一条白绫悬在梁上，绣鞋还在微微晃动。
转眼到了庆历三年的中秋，包公巡按到临颍县。那夜他坐在衙门桐树下赏月，随口吟道："移椅倚桐同玩月。"正琢磨下联时，忽见个素衣女子从月影里走来，对他盈盈下拜："大人何不对'点灯登阁各攻书'？"包公刚要细问，那女子已化作清风消散。
第二天县学考生们接到个古怪题目——既要写"敬鬼神而远之"的八股文，还要对"移椅倚桐同玩月"的下联。查彝见到对联时手一抖，墨汁溅在考卷上。包公当场揪出他盘问，终于让郑正在刑具下招认：那夜他冒充新郎潜入洞房，害得贞娘含羞自尽。后来郑正被押赴法场时，全县书生都拍手称快，说包大人这案子断得比中秋月还清明。
话说河南许州管下临颍县，有一人姓查名彝，文雅士也。少入县庠，娶近村尹贞娘为妻。花烛之夜，查生正欲解衣而寝，尹贞娘乃止之曰：“妾意郎君幼读儒书，当发奋励志，扬名显亲，非若寻常俗子可比，今日交会，可无言而就寝乎？妾今谬出鄙句，郎君若能随口应答，妾即与君共枕；若才力不及，郎君宜再赴学读书，今宵恐违所愿。”查生即命出题。贞娘乃出诗句道：“点灯登阁各攻书。”查生思了半晌，未能应答，不觉面有惭色，遂即辞妻执灯径往学宫而去。是时学中诸友见查生尽夜而来，皆向前问道：“兄今宵洞房花烛，正宜同伴新人，及时欢会行乐，何独抛弃新人至此，敢问其故？”查生因诸友来问，即以其妻所出诗句告之诸友，咸皆未答而退。内有一人姓郑名正者，平生为人极是好谑，听得查生此言，随即漏夜私回，径往查生房内与贞娘宿歇。原来贞娘自悔偶然出此戏联，实非有心相难他，不期丈夫怀羞而去，心中懊悔不及，及见郑正入房，贞娘自谓查生回家歇宿，哪知是假的。乃问道：“郎君适间不能对答而去，今候又回，莫非思得佳句乎？”郑正默然不答。贞娘忖是其夫怀怒，亦不再问。郑正乃与贞娘极尽交欢之美，未及天明而去。及天明，查生回家，乃与贞娘施礼道：“昨夜承瞻佳句，小生学问荒疏，不能应答，心甚愧赧，有失奉陪。”贞娘道：“君昨夜已回，缘何言此诳妾？”再三话问其故，查生以实未回答之。贞娘细思查生之言，已知其身被他人所污，遂对查生道：“郎君若实未回，愿郎君前程万里，从今后可奋志攻书，不须顾恋妾也。”言罢即入房中自缢。移时，查生知之，即与父母径往，救之不及。查生悲痛，不知其故，昏绝于地。父母急救方醒，只得具棺殡葬贞娘。
不觉时光似箭，又是庆历三年八月中秋节，包公按临至临颍县，直升入公厅坐下。公厅庭前旁边有一桐树，树下阴凉可爱，包公唤左右把虎皮交椅移倚在桐树之下，玩月消遣，偶出诗句云：移椅倚桐同玩月。寻思欲凑下韵，半晌不能凑得，遂枕椅而卧。似睡非睡之间，朦胧见一女子，年近二八，美貌超群，昂然近前下跪道：“大人诗句不劳寻思，何不道：点灯登阁各攻书。”包公见对得甚工，即问道：“你这女子居住何处？可通姓名。”女子答道：“大人若要知妾来历，除非本县学内秀才可知其详。”言讫，化阵清风而去。
包公醒时，辗转寻思此事奇怪。次日出牌，吩咐左右唤齐临颍县学秀才，来院赴考。包公出《论语》中题目，乃是“敬鬼神而远之”一句，与诸生作文。又将“移椅倚桐同玩月”诗句，出在题尾。内有秀才查彝，因见诗句偶合其妻贞娘前语，遂即书其下联云：“点灯登阁各攻书。”诸生作文已毕，包公发令出外伺候。包公正看卷时，偶然见查彝诗句符合梦中之意，即唤查彝问道：“我观你文章亦只是寻常，但对诗句大有可取，我谅此诗词必请他人为之，非你能作也。我今识破，可实言之，毋得隐讳。”查彝闻言，一一禀知。包公又问道：“我想你夜往学中之时，内中必有平日极善戏谑之人，知你不回，故诈托你之躯，与你妻宿，污其身体，你妻怀羞以致身死。你可逐一说来，我当替你伸冤。”查彝禀道：“生员学中只有姓郑名正者，平生极好戏谑。”包公听罢，即令公差拘唤郑正到台审勘。郑正初然抵死不认，后受极刑，只得招供：贞娘诗句，查彝不能答对，怀羞到学与诸友言及此情，我不合起意，假身奸污，以致贞娘之死，甘罪招认是实。包公取了供词，即将郑正依拟因奸致死一命，即赴法场处决。士论帖服。