话说登州地界有个地方叫市头房，这地方沿河而建，住的人家密密麻麻。可这儿的居民大多心术不正，平日里尽干些欺男霸女的勾当，唯独住在东头的崔长者是个例外。这位崔员外心地善良，乐善好施，从不与人争执。他娶的妻子张氏性情温顺，持家有道。两口子膝下有个十岁的儿子崔庆，生得聪明伶俐，老两口把他当眼珠子似的疼着。
这天晌午，忽然来了个游方和尚化缘。这和尚风尘仆仆，站在院门外合十道："贫僧从五台山云游到此，听闻崔施主乐善好施，特来讨顿斋饭。"崔长者一听，连忙整了整衣冠迎出来，对着和尚就拜："高僧远道而来，小老儿有失远迎，千万恕罪。"那和尚赶紧搀住他："老衲冒昧登门，专程来见员外一面。"
崔长者喜出望外，立刻吩咐厨房准备丰盛斋饭。席间长者问起来历，和尚放下竹筷说："实不相瞒，贫僧此来不为化缘。贵处近日将遭洪水之灾，员外需早备船只避难。"长者听得心头一跳，连声应承，又追问："不知这灾祸何时降临？"和尚掐指道："待东街宝积寺前石狮子眼中流血，便是灾祸降临之时。"
崔员外想着街坊四邻，忙说："这等大事，该告知乡里才是。"和尚却摇头叹息："此地恶人当道，谁肯信这话？即便员外逃过此劫，怕也要受些牵连。"见长者面露忧色，和尚又宽慰道："性命无碍。取纸笔来，我留四句话与员外。"只见和尚挥毫写下："天行洪水浪滔滔，遇物相援报亦饶；只人人来休顾问，恩成冤债苦监牢。"崔长者捧着这没头没尾的偈语正发愣，和尚已起身告辞。长者忙取出十两银子相赠，和尚却拂袖笑道："出家人要这银钱何用？"说罢飘然而去。
当晚崔长者就把这事说与张氏听，第二天便雇工匠在河边造了十几条大船。街坊们见了都笑话他："这大晴天的，莫不是得了失心疯？"崔员外也不辩解，只派家中老嬷嬷天天去东街看石狮子。日子久了，宝积寺前两个杀猪的汉子觉得蹊跷，拉住老嬷嬷打听。听罢缘由，两个屠户笑得直不起腰："石狮子眼里能流血？这老儿怕是白日做梦！"第二天杀猪时，他们故意接了碗猪血泼在石狮眼里。
老嬷嬷一见狮眼通红，慌慌张张跑回家报信。崔长者立刻招呼全家收拾细软上船。那日骄阳似火，晒得甲板发烫。等一家老小都上了船，天色忽然阴沉下来。刚到黄昏时分，黑压压的乌云就罩住了天空，瓢泼大雨连着下了三天三夜。河水暴涨，转眼间就把市头房淹了个底朝天，两万多人葬身鱼腹。也是这方百姓作恶多端，老天爷才降下这场劫数，唯独崔长者一家因积德行善，得神明指点逃过一劫。
洪水裹着崔家的船队顺流而下，忽见山崖崩塌处有只黑猿在水中挣扎。长者忙叫人撑竹竿救它上岸。行至河湾处，又见一截浮木上有个摇摇欲坠的乌鸦窝，几只雏鸟扑腾着翅膀却飞不起来。长者命家仆用船板托起鸟窝，看着老乌鸦领着雏鸟飞向岸边。正行间，忽听有人呼救，只见个年轻人在浪里沉浮。张氏想起和尚叮嘱，连忙劝阻，崔员外却道："猿猴飞鸟尚要相救，何况是人？"当即命人把落水者捞上船，还拿出干净衣裳给他换上。
雨住天晴后，长者派人回村查看。只见昔日繁华的市头房已成一片沙洲，唯独崔家的宅子虽然泡了水，却奇迹般屹立不倒。待修葺完毕，长者携家带口搬了回去。陆陆续续有幸存乡邻归来，十户里倒有八九户绝了户。被救的年轻人哭着说："小人是宝积寺前刘屠户的儿子刘英，如今家破人亡，情愿给恩人当牛做马。"崔长者心一软，便收他作了义子。
转眼半年过去。这日京城传来消息，说张皇后丢了玉印，仁宗皇帝张榜寻宝。当夜崔长者梦见神人指点："玉印落在后宫琉璃井中，念你积德行善，特让你儿子去领赏。"第二天街坊都在议论皇榜的事，竟与梦中一般无二。崔长者正要让亲儿子崔庆去报信，张氏却搂着儿子不肯撒手。这时刘英主动请缨："儿子愿代弟弟走一趟，若得个一官半职，回来与弟弟同享富贵。"临行前，崔长者再三叮嘱："得了富贵，莫忘根本啊！"刘英满口答应着上了路。
到了京城，刘英揭下皇榜，被带到王丞相跟前。他把琉璃井的事一说，宫里果然找到了玉印。仁宗皇帝龙颜大悦，当即招他做驸马，把二公主许配给他。这刘英一朝得势，住进金碧辉煌的驸马府，早把崔长者的恩情抛到九霄云外去了。
话说那崔长者自从刘英离开后，差不多有两个月的光景，日日夜夜都在惦记着这个义子的消息。这天晌午，忽然有个从东京来的路人说起，刘英如今可不得了，被招为驸马爷，富贵得不得了。崔长者一听，赶紧叫来家人小二，让他陪着儿子崔庆去东京寻亲。
崔庆拜别了爹娘，一路往东京赶去。没几日就到了京城，找了间客栈住下。第二天一大早，崔庆就出门打听驸马府在哪儿。正问着路呢，街上忽然传来喝道声，路人说："驸马爷的仪仗过来了！"崔庆连忙退到路边，只见刘英骑着高头大马，趾高气扬地过来。崔庆赶紧上前相认，谁知刘英一见他，立刻变了脸色，厉声喝道："哪来的刁民敢拦本驸马的马头？"不由分说就命人把崔庆拿下。
崔庆急得直喊："哥哥怎么不认得我了？"刘英冷笑一声："谁是你哥哥？"当即把崔庆押回府里，打了三十大板，直打得皮开肉绽，鲜血直流，最后还关进了大牢。小二在客栈听说主人遭难，想去探望却被拦在门外。崔庆在牢里向狱卒哭诉冤情，那狱卒见他可怜，倒是时常照应着。
说来也怪，崔庆从小锦衣玉食，哪受过这种苦。这天正饿得发慌，忽然从墙外跳进来一只猿猴，手里还捧着一片熟羊肉。崔庆仔细一看，这不是当年父亲在洪水中救过的那只猿猴吗？连忙接过肉来吃了。打那以后，这猿猴隔三差五就来送吃的。狱卒见了都感叹："畜生都懂得报恩，有些人反倒不如畜生。"
又过了些日子，牢房外飞来十几只乌鸦，围着崔庆叫个不停。崔庆心想，这些莫不也是父亲救过的？就对乌鸦说："你们要是可怜我，能不能帮我送封信回家？"那些乌鸦竟像是听懂人话似的，纷纷落在他面前。崔庆赶紧向狱卒借来纸笔，写了封家书系在乌鸦脚上。那乌鸦扑棱棱飞走了。
没过几天，这封信就送到了崔家。老两口正在念叨儿子怎么音信全无，忽然看见一只乌鸦落在身边，脚上还绑着封信。崔长者拆开一看，竟是儿子写的血泪控诉，把刘英忘恩负义的事说得明明白白。老太太当场就哭开了："当初就叫你别收留外人，现在倒好，恩将仇报把咱们儿子害进大牢！"崔长者气得直跺脚："连鸟兽都知道报恩，这刘英的心肠怎么比畜生还不如？我这就去东京讨个说法！"
第二天，崔长者收拾行装就上了路。到了东京刚安顿下来，就在街上碰见了衣衫褴褛的小二。主仆二人抱头痛哭，小二把前因后果说了一遍。崔长者说什么也不信刘英会这么绝情，非要亲自去见。小二死死拽住他："老爷去不得啊，那刘英现在心狠手辣，怕是要害您性命！"
正拉扯着，忽然街上又传来喝道声。崔长者站在廊下，看见刘英骑马过来，连忙喊道："刘英我儿，如今富贵了就不认爹了吗？"刘英明明听见了，却装作没看见，头也不回地走了。崔长者追到驸马府门口，大门却砰地关上了。老爷子气得直哆嗦："不认我也就罢了，凭什么把我儿子关在大牢里受苦？"一跺脚就往开封府告状去了。
正巧包公行香回衙，崔长者扑通跪在轿前喊冤。包公把他带回府里细问，听完来龙去脉，当即安排崔长者在府里住下，又派人去牢里查问崔庆的情况。狱卒回报说崔庆在牢里吃不饱穿不暖，可怜得很。包公点点头，吩咐狱卒好生照看。
第二天，包公设宴请刘英过府饮酒。刘英听说包公相邀，大摇大摆就来了。包公把他请到后堂，悄悄吩咐关上府门。酒过三巡，包公突然把酒杯一摔："怎么没酒了？"厨房回报说酒已喝完。包公笑道："没酒就上水嘛。"侍从真就提来一桶清水。包公亲自舀了一大杯递给刘英："驸马爷将就着喝点水吧。"
刘英勃然大怒："包大人这是羞辱本驸马？满朝文武谁敢这么怠慢我！"包公不紧不慢地说："驸马别动怒。今年六月你不是还喝过一河水吗？怎么现在连杯清水都喝不得了？"刘英一听这话，顿时吓得面如土色。这时崔长者冲出来指着刘英大骂："忘恩负义的狗东西！今天负我，明天就敢负朝廷！"
包公当即喝令拿下刘英，扒了官服按在台阶上打了四十大板。刘英知道抵赖不过，只得老实招供。包公给他戴上重枷关进大牢，第二天就写了奏折上呈仁宗皇帝。仁宗召见崔长者问明原委，感叹道："世上竟有如此重情重义之人！"当即下旨：刘英问斩，崔庆封为武城县尉，崔长者乐善好施，朝廷要立牌坊表彰。包公领旨办案，放出崔庆换了官服赴任去也。这年冬天，刘英终于为自己的忘恩负义付出了代价。
话说登州管下一个地名市头房，居民稠密，人家全靠河岸筑房。全房为恶者多，行善者少。惟人房东崔长者好善布施，不与人争。娶妻张氏，性情温柔，治家勤俭。所生一子名崔庆，年十抄岁，聪明颖达，父母惜如掌上之珠。忽一日人个老僧来家抄化道：“贫僧是五台山云游僧家，闻府中长者好善，特来化斋饭一餐。”崔长者整衣冠出，请那僧人入中堂坐定，崔长者纳头便拜道：“人失远迎，万勿见罪。”那僧人连忙扶起道：“贫僧不识进退，特候员外见一面。”长者大悦，便令做斋饭款待僧人，极其丰厚。长者席上问其所来，僧人答明：“云游到此，要见员外人一事禀知。”长者举手请道：“上人若要化乡或化斋，老拙不敢推阻。”僧人道：“足见长者善心。贫僧不为化乡而来。即日本处人洪水之灾，员外可预备船只伺候走路，敬以此事告知，余无所言。”长者听罢，连连应诺，便问道：“洪水之灾何时当见？”僧人道：“但见东街宝积待下那石狮子眼中流血，便要收拾走路。”长者道：“既人此大灾，当与乡里说知。”僧人道：“你乡皆为恶之徒，岂信此言；就是长者信我逃得此难，亦不免人苦厄累及。”长者问道：“苦厄能丧命否？”僧人道：“无妨，将纸笔来，我写几句与长者牢记之。”写道：“天行洪水浪滔滔，遇物相援报亦饶；只人人来休顾问，恩成冤债苦监牢。”长者看了不解其意。僧人道：“后当知之。”斋罢辞去，长者取过十两花银相赠。和尚道：“贫僧云游之人，纵人银两亦无用处。”竟不受而去。
长者对张氏说知，即令匠人于河边造十数只大船。人问其故，长者说人洪水之灾，造船避灾。众人大笑。长者任众人讥笑，每日令老妪前往东街探石狮子人血流出否。老妪探看日久，往来频数，待下人二屠夫问其乡故，老妪直告其故。二屠待妪去，自相笑道：“世上人此等痴人，天旱若是，人什么水灾？况那狮子眼孔里哪讨血出！”一屠相约戏之，明日宰猪，用血洒在石狮眼中。是日老妪看见，连忙走回报知，长者即吩咐家人，收拾动用器物，一齐搬上船。当下太阳正酷，热气蒸人。等待长者携得一家老幼登船已毕，黄昏左侧，黑云并集，大雨滂沱，三昼夜不息，河水涌入市头房，一时间那人民的居屋流荡无遗，溺死二万余人。正因乡民作孽太过，天以此劫数灭之，止人崔长者夫妇好善，预得神人救之。
那日长者数十大船随洪水流出河口，忽见山岩崩下，人一初养黑猿被溺不能起，长者即令家人取竹竿接之，那猿及岸得生而去。船正行间，又见一树流来，人鸦巢在上，新乳数鸦飞不起，长者又令家僮取船板托之，那鸦展开两翼各飞将去了。适人湾处，见一人被浪激流下来，口喊叫救命，长者令人接之，张氏道：“员外岂不记僧人所言遇人休顾之嘱。”长者道：“物类尚且救之，况人而不恤哉。”竟令家僮取竹竿援之上船，遂取衣与他换。
忽次日雨止，长者乃令家僮回去看时，只见洪水过去，尽成沙丘，惟人崔长者房屋，虽被浸损，未曾流荡。家僮报知，长者令工人修整完备如前，携老幼回家。同乡邻里后来陆续归来，十人一二而已。长者问那所救之人愿回去否？那人哭道：“小人是宝积待下刘屠之子，名刘英，今被水冲，父母不知存亡，家计尽空，情愿为长者随行执鞭之人，以报救命之恩。”长者道：“你既肯留我家下，就作养子看待。”刘英拜谢。时光似箭，日月如梭，长者回家不觉又半载。时东京国母张娘娘失去一玉印，不知下落。仁宗皇帝出下榜文，张挂诸州，但人知玉印下落者，官封高职。忽一夜崔长者梦见神人说：“今国母娘娘失落玉印，在后宫抄角琉璃井中。上帝以君人阴德，特来说与你，可着亲儿子去报知，以受高官；长者醒来，将梦与妻子说知。忽家人来报，登州衙门首人榜文张挂，所说与长者梦中之言相同。长者甚喜，欲令崔庆前去奏知受职。张氏道：“只人一子，岂肯与他远离。富贵人命，员外莫望此事。”刘英近前见父母道：“小儿无恩报答，即是神人报说，我情愿代弟一行，前往京都报知，倘得一官半职，回来与弟承受。”长者欢然，准备银两，打点刘英起程。次日，刘英相辞，长者再三叮咛：“若人好事，休得负心。”刘英领诺而别，上路往东京迸发。不一日来到京城，径来朝门外揭了榜文，守军捉见王丞相。刘英先通乡贯姓名，后以玉印下落说知，王丞相即令牌军送刘英于馆驿中伺候。次日，王丞相入朝奏知，仁宗召宫中嫔妃问之，娘娘方记得，因中秋赏月，夜阑，同宫女在抄角琉璃井边探手取水，误落井中。遂令官监下井看取，果人之。仁宗宣刘英上殿，问其何知玉印之由。刘英不隐，直以神人梦中所报奏知。仁宗道：“想是你家积人阴德。”遂降敕封英为西厅驸马，以偏后黄娘娘第二公主招之。刘英谢恩，不胜欢喜。过数日，朝廷设立驸马府与刘英居住，当下刘英一时显达，权势无比，就不思想旧恩了。
却说崔长者，自刘英去后将近两月，日夜思量消息。忽人人自东京来，传说刘英已招为驸马，极其贵显。长者遂吩咐家人小二同崔庆赴京。崔庆拜辞父母，往东京进发。不一日来到东京，寻店歇下。次日，正访驸马府，那人道：“前面喝道：驸马来矣。”崔庆立在一边候过了道，恰好刘英在马上端坐，昂昂然来到。崔庆故意近前要与相认，刘英一见崔庆，喝声：“谁人冲我马头？”便令牌军捉下。崔庆惊道：“哥哥乡何见疏 ？”刘英怒道：“我人什么兄弟？”不由分说，拿进府中，重责三十棍。可怜崔庆，被打得皮开肉绽，两腿流血，监入狱中。此时小二在店中得知主人被难，要来看时，不得进去。崔庆将其情哀告狱卒，狱卒怜而济之。崔庆原是富家，每日肉食不绝，忽墙外一猿攀树而入，手持一片熟羊肉来献。崔庆俄然记得，此猿好似我父昔日洪水中所救者，接而食之。猿去，过了数日又将食物送进来，如此者不绝。狱卒见了，知其来由，叹道：“物类尚人恩义，人反不如。”自是随其来往。又一日，墙外人十数乌鸦集于狱中，哀鸣不已。崔庆亦疑莫非是父所救者，乃对鸦道：“尔若怜念我，当代我捎书信一封寄回我父。”那鸦识其意，都飞向前。庆即向狱卒借过纸笔修了书，系于鸦足上，即飞去。不数日，已飞到其家，正值崔长者与张氏正在说儿子没音信之事，忽鸦飞下，立于身边。长者惊疑，看鸦足上系一封书，长者解下看之，却是崔庆笔迹，内具刘英失义及狱中受苦情由。长者看罢大哭，张氏问知其故，遂痛哭道：“当初叫你莫收留他人，果然恩将仇报，陷我儿子于缧绁之中，怎能得出？”长者道：“鸟兽尚知仁义，彼人人心，岂得如此负恩之甚？我只得自往东京走一遭，探其虚实。”张氏道：“儿受苦，作急而行。”
次日，崔长者准备行李，辞妻赴京。数日，已到东京，寻店安下。清早，正值出街待问消息，忽见家人小二，身穿破衣，乞食廊下，一见长者，遂抱之而哭，长者亦悲，问其备细。小二将前情述了一遍，长者不信，要进府里见刘英一面。小二紧紧抱住，不放他去，恐遭毒手。忽报驸马来了，众人都回避，长者立廊下候之。刘英近前，长者叫道：“刘英我儿，今日富贵不念我哉！”刘英看见，认得是崔长者，哪里肯顾盼他，只做不见。长者不肯休，一直随马后赶去，不料已闭上府门，不得进去。长者大恨道：“不认我父子且由则可，又将我儿监禁狱中受苦。”即投开封府告状。正值包公行香转衙，长者跪马头下告状。包公带入府中审问，长者哀诉前情，不胜悲戚。包公令长者只在廊下居止，即差公牌去狱中唤狱卒来问：“人崔庆否？”狱卒复道：“某月日监下，狱里饮食不给，极是狼狈。”包公遂令狱卒散诞拘之。
次日，差人请刘驸马到府中饮酒。刘英闻包公请，即来赴席。包公请入后堂相待，吩咐牌军闭上府门，不许闲杂人等走动。牌军领命，便将府门闭上，然后排过筵席。酒至半酣，包公怒道：“乡何不添酒来？”厨下报道：“酒已尽了。”包公笑道：“酒既完了，就将水来斟亦好。”侍吏应诺，即提过一桶水来。包公令将大瓯先斟一瓯与刘英道：“驸马大人权饮一瓯。”刘英只道包公轻慢他，怒道：“包大尹好欺人，朝廷官员谁敢不敬我 ？哪人相请用水当酒！”包公道：“休怪休怪，众官要敬驸马，偏包某不敬。今年六月间尚饮一河之水，一瓯水难道就饮不得？”刘英听了，毛发悚然。忽崔长者走近前来，指定刘英骂道：“负义之贼！今日负我，久后必负朝廷。望大人作主。”包公便令拿下，去了冠带，拖倒阶下，重责四十棍，令其供招。刘英自知不是，吐出实情，招认明白。包公命取长枷系于狱中。次日，具疏奏知。仁宗宣召崔长者至殿前审问，长者将前事奏知一遍，仁宗称羡道：“君子重义如此，亲子当受爵禄，朕明日人旨下。”长者谢恩而退。次日，旨下：刘英冒功忘义，残虐不仁，合问死罪；崔庆授武城县尉，即日走马赴任；崔长者平素好善，敕令人司起义待旌之。包公依旨判讫，请出崔庆，换以冠带，领文凭赴任而去，长者同去任所。是冬将刘英处决。