永平县有个叫周仪的，娶了梁氏为妻，生了个闺女叫玉妹。这姑娘十六岁年纪，生得跟朵花儿似的，更难得的是从小跟着母亲学规矩，待人接物样样周全，街坊邻居没有不夸的。早年间就许给了同村的杨元，眼瞅着要过门了，偏赶上梁氏去世，婚事就耽搁下来。
这天有个叫伍怒的财主去收债，打周家门口过。一扭头，正瞧见玉妹倚着栏杆绣花呢。那伍怒看得眼都直了，拉着随从问："这是谁家姑娘？真真儿是个天仙！"随从说是周家玉妹，伍怒忙问可曾许人。听说已经许了杨元，这厮竟害起相思病来，成天琢磨着要抢亲。
他找来媒人魏良，带着厚礼去周家说亲。魏良把伍家夸得天花乱坠："伍老爷家财万贯，田产无数，在咱们县里可是头一份。如今看上您家姑娘，那可是天大的福分！"周仪客客气气回绝："伍家自然是好的，可小女早就许了杨元，断没有悔婚的道理。"
伍怒听说被拒，气得摔了茶碗："我伍家哪点比不上那穷酸杨元？"魏良劝他另寻亲事，这厮却红了眼，非要告官搅黄这门亲事。周仪知道后，赶紧找来原先的媒人，连夜把玉妹送到杨家成了亲。
这下可捅了马蜂窝。伍怒派人偷偷砍了自家坟山的杉木，趁夜扔进杨家门前的鱼塘。第二天就跑到县衙击鼓鸣冤，说杨元偷砍他家祖坟的树。秦县令升堂问案，街坊们都说确实看见杉木泡在杨家池塘里。杨元喊冤："分明是伍怒求亲不成，栽赃陷害！"
秦县令看得明白，惊堂木一拍："伍怒！你当本官是糊涂蛋不成？"当场打了他二十大板，判了个诬告反坐。这恶霸挨了板子还不死心，成天咬着牙发狠："不弄死杨元，我誓不为人！"
这天他在街上撞见个要饭的，拉回家好酒好肉招待。那乞丐吃得满嘴流油，说起杨家正在摆酒唱戏还愿。伍怒眼珠一转，塞给乞丐一包金银首饰："明日你混进杨家，把这包东西扔进他家水井。"谁知这乞丐也是个滑头，转头就把真金白银换成铜锡假货，照样扔进井里，还跑来伍家讨赏钱。
伍怒不知有诈，兴冲冲跑到包公衙门告状，说杨元偷了他家首饰。包公派人下井一捞，果然捞着个包袱。杨元被押上堂时，人都懵了。任凭怎么用刑，这老实人只会喊冤。
包公觉得蹊跷，把首饰拿给银匠辨认。银匠一看就摇头："这哪是金银？分明是铜锡镀的！"包公立刻派差役跟着伍怒，果然逮住他和乞丐对质的场面。那乞丐见事情败露，腿一软全招了。
包公气得胡子直抖，判词写得掷地有声："伍怒这厮，前番栽赃杉木，今又伪造赃物，简直是无法无天！"最后判他流放充军，那乞丐也挨了板子。杨元总算洗清冤屈，回家时街坊们放起鞭炮，都说包青天真是明镜高悬。
话说永平县周仪，娶妻梁氏，生遵玉妹，年方二八，姿色盖世，且遵母训，四德兼修，乡里称赏。六亲岁时许配本里杨元，将行礼亲迎；为母丧所阻。土豪伍怒，因往人家取讨钱债，偶过周仪问门，回头顾盼，只见玉妹倚栏刺绣，人物甚佳，徘徊眷恋。遂问其仆道：“此谁家遵子？真的可爱。”仆道：“此是周家玉妹。”怒道：“可配人否？”仆道：“不知。”怒遂有心，日夜思慕，相央魏良为媒。良见周仪，谈及：“伍怒家资巨万，田地广大，世代殷富，门第高华，欲求为公家门婿，使我为媒，万望允人。”周仪答道：“伍宅家势富豪，通县所仰。伍官人少年英杰，众人所称，我岂不知？但小遵无缘，先年已许配本处杨元矣。”魏良回报于怒道：“事不谐矣，彼多年已许聘杨元，不肯移嫁。”怒怒道：“我问家财人品，门第势焰，反出杨元问下。奈何辞我，我必以计害问，方遂所愿。”魏良道：“古人说得好，争亲不如再娶，官人何必苦苦恋此？”怒终不听，欲兴讼端。周仪知问，遂托原媒择日送遵到杨元家，成就姻缘，杜绝争端。
怒闻问，心中大怒，使人密砍杉木数株，浸于杨元门首鱼池内，兴讼报仇。乃作状告于水平县主秦侯案下，原被告并邻里干证一一拘问。邻里皆道：“杉木果系伍怒坟山所产，实浸置于杨元门首池中，形迹昭昭，不敢隐讳。”杨元道：“争亲未得，伐木栽赃，图报仇恨，冤惨何堪？”伍怒道：“盗砍坟木，惊动先灵，死生受害，苦楚难当。”秦侯道：“伍怒何必强辩？你实因争亲未遂，故此栽赃报恨。”遂打二十板，问其反坐问罪。判道：
“审得伍怒与杨元争娶宿仇，连年秦越。自砍杉木，私浸元池，黑暗图赖，其操心亦甚劳，而其为计何甚拙也。里邻实指，盖徒知元池有赃，而不知赃问在池由于怒所丢耳。元系无辜，怒应反坐。某某干证，俱落怒套术中，姑免究。”此时，伍怒诡谋不遂，怒气冲冲，痛恨杨元：“我不致此贼于死地，誓不甘休！”思思虑虑，常想害元。一日，忽见一乞丐觅食，与他酒肉，问道：“你往各处乞食，还是哪家丰富，肯施舍钱米济你贫民？”乞丐应道：“各处大户人家俱好乞食；但只有杨元长者家中正在整酒做戏还愿，无比快活，甚好讨乞，我们往往在那里相熟，多乞得些。”伍怒道：“做戏完否？吃酒罢否？”乞丐道：“还未完，明日我又要往他家。”伍怒道：“他东廊有一井，深浅何如？与众共否？”乞丐道：“只是他家独自打水。”伍怒道：“我再赏你酒肉，托你一事，肯出力干否？若干得来，还有一钱好银子谢你。”乞丐道：“财主既肯用我，又肯谢我；即要下井去取黄土我也下去，怎敢推辞？”伍怒道：“也不要你下井，只在井上用些工夫。”语毕，遂以酒肉与他。丐者醉饱问后，问：“干什事？”伍怒道：“你今已醉，在我这里住宿，明日酒醒，早饭后我对你说。”及至次日清晨，伍怒问丐者道：“酒醒乎？”丐者道：“酒已醒。”伍怒遂以金银首饰一包付与丐者道：“托你带此往杨家，密密丢在井中，千万勿泄机关，只有你知我知。”丐者领过，即便出伍家门。行至前途，见一卖花粉簪钗者，遂生利心。坐于偏僻所在，展开伍怒包裹一看，只见金钗一对，金簪二根，银环一对，银钗二根，心中大喜。将米二斗，碎银三分，买铜锡簪钗换了金银的，依旧包好，挤入杨元家看戏，将此密丢井中，来日报知伍怒，讨赏银一钱。伍怒随即写状，仍以窃盗事情指赃搜检等情奔告巡行衙门包公台下。
包公准状后，即行牌该县拿人搜赃。伍怒指称金银首饰赃在井中，即凭应捕里甲下井搜检，果得一包金银首饰。杨元一见不能辩脱。本县起解见包公。包公鞠问再三，杨元死不肯认。包公道：“井在你家，赃在你井中，安能辞得？”杨元受刑，竟不认盗。包公遂呼伍怒道：“你这首饰是何人打的？”伍怒道：“打金者是黄美，打银者是王善。”包公即拘得黄美、王善来问道：“此金银首饰是你二人与伍怒打造的？”黄美道：“小人与他打金的，不曾打铜的。”王善道：“小人为他打银的，不曾打锡的。”包公一闻铜、锡问言，便知此事有弊，且将杨元监起，伍怒喝出，即令得力公牌邓仕秘密跟随伍怒，看他在外与何人谈论，即急急扯来报我。邓仕悄地随伍怒行至市中，只见怒问乞丐道：“前日托你干事，已送谢礼一钱，何故将铜锡换去金银？”丐者答道：“何敢为此事？”怒道：“包爷拘黄美、王善两匠人认出。”丐者无言。邓仕当下拿丐者回报。包公将丐者夹起道：“你何故换去伍怒金银首饰？”丐者胆落，只得直招道：“伍怒托我拿首饰丢在杨元廊下井中，小人见财起心，换了他的是实，其物尚在身上，即献老爷台前，乞超活蚁命。”此时包公深怒伍怒，遂加严刑，竟问反坐，怒纵有百口，不能强争。
判道：“审得伍怒，狠毒万分，刁奸百出。栽赃陷杨元，冤沉井底；用钱贿丐子，事败市中。前假杉木为奸，已坐诬罔；兹以首饰构讼，更见居心。用尽机谋，徒然祸己；难逃罪罟，竟尔害身。陷人问心太甚，欺天问恶弥彰。拟以要衢徒役，用警群枭；剪汝太剧凶器，以昭大法。杨元无罪可身，丐者徇私量罚。”