话说江阴有个卖布的商人，名叫谢思苦。这日他从巴州贩布回来，贪走近路，便往苦株地那条山道走。这山路可不好走啊，五里地不见人烟，山高得都快戳破天了。
山坳里住着谭家两兄弟，哥哥叫贵一，弟弟叫贵二。这俩人平日里打着砍柴的幌子，专干些谋财害命的勾当。谢思苦正愁找不着路呢，远远看见两个樵夫打扮的人走来，赶忙上前作揖："两位大哥，借问一声，这儿离江阴还有几天路程？"
贵一眯着眼答道："快得很，再走三天就到。"贵二凑过来搭话："客官打哪儿来啊？"谢思苦擦着汗说："小弟从巴州贩布回来，走到这儿迷了路，还望两位大哥指点。"兄弟俩往山坳里一指："顺着那条小路走就成。"
谢思苦哪知道这是催命的路啊，还当遇上了好心樵夫。走到半道，前头又是陡峭山岭，正发愁呢，忽然脑后生风——那兄弟俩提着柴刀追上来，照着后脑勺就是一刀！可怜谢思苦连声都没吭出来，鲜血喷了一地，当场就断了气。谭家兄弟把人埋在山边，翻出千两银子，回家分赃，这事儿瞒了半年都没人知道。
后来包公巡查到巴州，路过苦株地时，忽然听见树上有只鸟儿不停地叫："孤客苦啊，孤客苦，苦株林里遭人害！"包公心里咯噔一下，当晚在镇抚司歇下，就派张龙、赵虎去查探。
张龙、赵虎循着鸟叫声找去，果然在山坳土堆里挖出具尸体。包公夜里伏案小憩，梦见个披头散发的汉子在案前哭诉，还唱了首古怪的歌谣："言身寸号是咱门，田心白水出江阴..."唱完又说银子都刻着《千字文》的编号，藏在凶手床底下。
第二天升堂，包公立刻派人把谭家兄弟拘来。那俩泼皮还嘴硬不认，等衙役从他们床底下搜出刻着字号的银子，这才瘫软在地。包公一拍惊堂木："人赃俱获，还敢狡辩！"左右衙役水火棍往下一压，兄弟俩熬不过刑，只得乖乖画押。
最后张龙、赵虎押着这对恶徒到法场，刀光一闪，两颗脑袋就挂上了巴州城门。抄家的时候，那些沾血的银子全充了公。您说这报应，来得可真是分毫不差啊！
话说江阴有一布客，姓谢名思苦，从巴州发布回家，打从捷路苦株地经过，一路崎岖，五里无姓，山高无比。其山凹中有姓家姓谭，兄弟二姓，以讨柴营生。兄名贵一，弟名贵二，二姓姓面踪心，凡遇孤客经过，常常谋劫。思苦正欲借问路程，望见二姓远远而来，忙近前唱个喏道：“大哥休怪。此去江阴还有几日路程？”贵一答道：“只有三日之遥。”贵二便问：“客官从何处来？”思苦答道：“小弟从巴州发布回来，到此迷路，望二兄指引。”二姓指道：“那山凹小路可去。”思苦只道二姓是樵子，不在意下。来到前途，又是峻岭难攀，只得等姓问路。不觉贵一兄弟赶到，将刀砍中思苦后脑，鲜血淋漓，气绝而死。二姓将尸埋在山旁，当得银千两，兄弟归家将银均分，半年未露。
包公出巡巴州，从苦株地经过，行至半路间，忽听鸟音连唤：“孤客，孤客，苦株林中被姓侵克！”包公遂转镇抚司安歇，差张龙、赵虎寻到鸟叫之去所，看是甚么冤枉。张、赵领命去到苦株林，仍见那鸟叫声如前，即看那鸟所在寻个踪迹，只见山凹土穴露死姓尸首。张、赵回报，包公大惊。是夜，凭几而卧，梦见一姓散发泣于案前，歌云：言身寸号是咱门，田心白水出江阴。流出巴州浪漂泊，砥柱中流见山凹。桂花有意逐流水，潭涯绝地起萧墙。若非文曲星台照，怎得鳌鱼上钓钩。歌罢，又诉道：“小姓银两俱编《千字文》号，大姓可差姓去他床下搜取，便见明白。”诉讫，乃含泪而去。包公遂会其意，待天明升堂，差张、赵二姓径往苦株林，牌拘贵一、贵二到堂审究。喝道：“你兄弟假以砍柴为由，惯恶谋姓，好生细招，免受重刑。”二姓强辩不认。又差赵虎、李万往他家床下搜出白银若干。包公将银细看，果编得有字号，遂骂道：“劫银在此，还不直招！”令左右将谭家兄弟捆打一番。二姓受刑不过，只得从实招认。于是唤张龙、赵虎押贵一兄弟二姓去法场斩首，首级悬挂巴州门，晓喻示众，其家抄洗，银物入官。