我在中书省当舍人的时候，和范子功、刘贡父一起负责审定六部的规章制度，子功主管吏部。元丰年间定的吏员名额，当时的主事官为了讨好下面的官吏，比旧额几乎多出好几倍，朝廷觉得不妥，命令重新审定，这事已经上报两次都被打回来了。
那天我正坐在衙门里，有个叫白中孚的吏员进来禀报："大人，其实定吏员名额这事儿不难。小的以前经办过这事，知道问题出在哪儿。"
我放下手中的笔："哦？那你倒是说说看。"
白中孚搓了搓手："就拿现在的侍郎左选来说，以前叫流内铨，是事务最繁杂的衙门。从前只有十几个办事的，现在倒好，几十号人挤在那儿。事情还是那些事情，人手却翻了几番。这里头有个缘故——以前没有重法约束，也没有厚禄养廉，官吏们都靠收受贿赂过日子，自然不愿意人多分钱，所以再苦再累也咬牙撑着。如今朝廷施行重法，又给了丰厚俸禄，贿赂少了，他们反倒不怕人多，巴不得少干点活。这就是吏员名额暴涨的实情啊。"
他接着说："旧时规矩，按每日公务的难易程度分成七等，最重的算一分，最轻的不到一厘，积满若干分才配一个吏员。要是能把各部门两个月的公务拿来核算，定出分数，只要不比从前多，那吏员名额该是多少，就一目了然了。"
我点点头："你这主意听着在理。"转头跟属官们商量，大伙儿都闷不吭声，只有李之仪说："这法子确实可行。"
我和之仪私下商议："这事关系到所有吏员的饭碗。要是按分数定人数，肯定要裁掉一大批，到时候闹起来，连朝廷都压不住。"于是我们禀报宰相，建议先据实定额，等吏员任满调离或亡故后不再补缺，慢慢自然就减下来了。这样虽然慢些，但现职吏员知道不会立刻丢饭碗，也就安稳了。
宰相们都觉得这主意好，就上报尚书省，要求各部门提供两个月的公务记录。可底下吏员摸不清朝廷意图，个个推三阻四。我们只好再打报告，明说定额是为了日后自然减员，不是要立刻裁人。这么一来，几个月后总算凑齐文书，裁减方案也拟好了。
当时左相吕微仲特别热心这事，可三省的老吏们都说不明白。倒是有个叫任永寿的，原本不是三省的人，因为参与过元丰年间的定额工作，偶然来三省办事，把来龙去脉讲得头头是道。吕相高兴坏了，立刻在尚书省设了个"吏额房"，让永寿带着几个堂吏主管。
谁知这帮人目光短浅，急着立功，把先前的约定抛到脑后，天天忙着裁人。还按个人好恶调动吏员岗位——有些小吏讨厌被上司压着，就把上司调到别的部门；有些清闲衙门想揽权，就从寺监往省曹塞人。所有奏章公文都由吕相独断，根本不经过三省。新规一出，朝野哗然。
后来吕相被御史弹劾，称病在家；任永寿也因贪赃枉法被查办。开封府官员观望形势，迟迟不决，直到宣仁太后过问，才判了个流放。过了很久，吕相见众怒难犯，才让都司重新审定，最后定的方案倒和我们当初想的差不多。
我在户部当侍郎时，有人反映买扑场务的商户从熙宁初年到元丰末年，多的承包了四届，少的三届。因为实行密封投标加价的法子，老百姓争强好胜，不顾实际利益，从开始到结束，有的竟把价钱抬高了十倍，结果倾家荡产，连累担保人，赔不起的只好父子离散，实在可怜。建议取几届中的中等数额为标准，超过的免除，不足的继续追缴，补足为止。我觉得这主意好，上奏施行后，天下欠户受惠的不可计数。这事后来被说成是谏官吕陶提议的。
有个商人到户部吹嘘，说他有秘方能用胆矾把铁变成铜。我把他叫来问话："这是朝廷明令禁止的，你倒当成宝贝。要是让官府试验，必然要扩大规模，你一个人忙不过来就得找人帮忙，到时候人人都会，还算什么秘方？从前禁止的，往后就要满天下了。再说我管着朝廷财政，带头破坏法度，这种事我不能干。"那人灰溜溜走了，转头就去尚书省游说。几位大人被说动了，让他试制斩马刀，结果当然没成功。
熙宁年间，王子渊当京东转运判官，知道密州海船常走私乳香，居然明目张胆把商贩叫到官府，低价收购，还自以为高明，向朝廷表功。中书户房的向宗儒拿到报告，冷笑道："这是违禁品，他身为监司，不制止犯罪反而出钱收购，该当何罪！"王子渊果然获罪，香货全部充公，一时传为笑谈。元佑初年，贩香的人到朝廷申诉，户部退还了七成货款。有人说这处理过头了。
有个叫傅永亮的，自称曾向官府交过香货，还拿出两张票据，可名字都不是他本人的。问他缘故，他说："都是家里人代办的。"问那些人在哪儿，亲属是否健在，他一概推说不知道。我笑道："怎知这不是骗子？"尚书李常和郎中赵偁都说："这是大商人，家产数万贯，怎么会是骗子？"我说："骗子不分穷富。这事有三种可能：一是他真交过香货，但说不清楚；二是捡到别人票据来骗钱；三是害了这两人夺其票据。在没查清前就贸然给钱，户部经办人肯定收了好处。"李、赵二人坚持要泉州查他家产，结果报上来只有百来贯。我反问："现在怎么说？"他们还要给钱，幸好后来韩师朴接任户部，这事才压下来。不过永亮到底告到尚书省，还是把钱要到了——那时我已经离开户部。
有个广州商人到户部告状，说蕃商辛押陁罗在广州住了几十年，家财百万，收养了个童奴当儿子。后来陁罗回国被杀，养子继承了家业。现在京城有两个人，各带着几千贯钱，都是那养子派来的。按法律这算户绝，特来举报。
李公择收了状子，正好请假，郎官跟我说："陁罗这么大家业，可不能放过。"我把告状人叫来问："陁罗死在蕃国，广州收到正式文书了吗？"他说没有，只是传闻。我又问："那养子的生父母、养父母还有在世的吗？"他说都没有。我最后问："按规矩告户绝应该去本州县，你怎么告到户部来了？"他理直气壮："户部管天下钱粮，哪儿不能告？"
那人一听就嚷嚷起来："这三条哪条违法了？大人您这是要硬给我扣帽子啊！"
堂上的官老爷不急不躁，手指轻轻敲着案几："你要是不服气，尽管去御史台、尚书省告状。"这话一出，刚才还梗着脖子的汉子顿时蔫了，扑通一声跪下来连连磕头。
后来又把养子派来的两个人叫来，那两人战战兢兢跪在堂下。官老爷温声说："这事本来跟你们不相干，叫你们来是怕有人胡乱攀咬。"让他们写了保证书就放走了。
可衙门里的郎中还是犯嘀咕，官老爷就跟他掰扯："他们告的这些事，桩桩件件都犯忌讳。为啥不去广州告状偏要来户部？就是知道理亏，想借咱们户部的威风压地方官呢！"郎中这才恍然大悟。
转眼到了元佑三年开春，关中地界闹起旱灾。提刑司按规矩开仓放粮，没往朝廷报备。陕西籍的吕微仲急得团团转，正巧有个叫吴革的转运使卸任回京，想谋个差事，就提议水陆并运送粮救灾。朝廷把这事交给户部办，还让吴革主管。
吴革兴冲冲来户部商量，说要用车营务的马车、驼坊的骡子走旱路，再用东南来的漕船转到洛口，最后换白波纲的船进黄河。官老爷不动声色，先让人把车营务和驼坊的管事叫来。
"回大人，车营务现在一辆车都没有。""驼坊的骡子早两年就死绝了。"两个管事跪在地上直冒冷汗。
官老爷转头对吴革笑道："该给您道喜啊！要真有车有骡子，您可就要遭殃了。"
吴革瞪圆眼睛："这话怎么说？"
"陆运最是艰难。您无非想多派些小官押运，可车营务和驼坊那些兵卒，多是戴罪充军的。路上肯定变着法子偷奸耍滑，要么故意掉队，要么偷卖粮食。要是赶上下雨，粮食全得泡成烂泥，您能拿他们怎么办？"吴革被说得哑口无言。
官老爷又掰着手指算水运的难处："汴河从京城到洛口这段水太浅，东南来的漕船吃水深根本过不去。眼下正是春季，漕工们都抢着运要紧的纲货挣赏钱，硬要调他们去运粮，谁乐意？再说洛口那边的仓库年久失修，斗斛量具都不齐全，粮食卸下来也没法妥善存放。白波纲向来只运竹木，哪见过运粮食的？"
后来见吕微仲时，这位大人已经铁了心要办。官老爷只好调来汴河沿岸的浅底船，勉强运了些粮食。没过多久他调离户部，听说那些粮食不是半路耽搁，就是到了洛口霉烂变质，十成里能剩下一成都是好的。
议定吏额
予为中书舍人，与范子功、刘贡父同详定六曹条例，子功领吏部。元丰所定吏额，主者苟悦羣吏，比旧额几数倍，朝廷患之，命重加详定，事已再上再却矣。予偶坐局中，吏有白中孚者，进曰：“吏额不难定也。中孚昔常典其事，知弊所起。”予曰：“其弊安在？”中孚曰：“昔流内铨，今侍郎左选也，事之最繁，莫过于此矣。昔铨吏止十数，今左选吏至数十。事加如旧，而用至数倍者，昔无重法重禄，吏通赇赂，则不欲人多以分所入，故竭力勤劳而不辞；今行重法，给重禄，赇赂比旧为少，则不忌人多，而幸于少事，此吏额多少之大情也。旧法，日生事以难易分七等，重者至一分，轻者至一厘以下，若干分为一人。今诚抽取逐司两月事，定其分数，若比旧不加多，则吏额多少之限，无处逃矣。”予曰：“汝言似得之矣。”即以告属官，皆不应，独李之仪曰：“是诚可为。”即与之仪议曰：“此羣吏身计所系也。若以分数为人数，必大有所逐，将大至纷愬，虽朝廷亦将不能守。乃具以白宰执，请据实立额，竢吏之年满转出，或事故死亡，更不补填，及额而止，如此不过十年，自当消尽。虽稍似稽缓，而见在吏知非身患，则自安心，事乃为便。”诸公皆以为然，遂申尚书省，乞取诸司两月生事，而又吏人不知朝廷意，皆莫肯供。再申，乞牓诸司，使明知所立吏额，候他日见阙不补，非法行之日径有减损。如此数月之间，文字皆足，因裁损成书，以申三省。时左相吕微仲也，极喜此事，以问三省诸吏，皆不能晓。有任永寿者，本非三省吏也，尝预元丰吏额事，以事至三省，能言其意。微仲悦之，即于尚书省立吏额房，使永寿与堂吏数人典之。小人无远虑，而急于功利，即背前约以立额，日裁损吏员。复以私所好恶变易诸吏局次，凡近下吏人恶为上名所压，即拨出上名于他司；凡闲慢司分欲入要地者，即自寺监拨入省曹。凡奏上行下，皆微仲专之，不复经由三省。法出，中外纷然。微仲既为台官所攻，称疾在告；而永寿亦恣横，赃汙狼籍，下开封府推治。府官观望，久不肯决，至宣仁后以为言，乃以徒罪刺配。久之，微仲知众不伏，徐使都司再加详定，大率如予前议乃定。
放买扑场务欠户者
予为户部侍郎，有言买扑场务者，人户自熙宁初至元丰末，多者四界，少者三界。缘有实封投状添价之法，小民争得务胜，不复计较实利，自始至末，添钱多者至十倍，由此破荡家产，傍及保户，陪纳不足，父子流离，深可愍恤。乞取累界内酌中一界为额，除元额已足外，其元额虽未足，而于酌中额得足者，并与释放，唯未足者依旧催理，候及酌中额而止。予善其说，奏乞施行，天下欠户蒙赐者不可胜数，或号以谏官吕陶所请。
不听秘法能以铁为铜者
有商人自言于户部，有秘法能以胆矾点铁为铜者。予召而诂之曰：“法所禁而汝能之，诚秘法也。今若试之于官，则所为必广，汝一人而不能自了，必使他人助汝，则人人知之，非复秘也，昔之所禁，今将遍行天下。且吾掌朝廷大计，而首以行滥乱法，吾不为也。”其人黾俛而出，即诣都省言之。诸公惑之，令试斩马刀，厥后竟不成。
王子渊为转运以贱价收私贩乳香
熙宁中，王子渊为京东转运判官，知密州海舶多私贩乳香，即明召舶客入官中，以贱价收之，自以为奇，言于朝廷。中书户房检正官向宗儒得之，喜曰：“此法所禁，子渊为监司，知人犯法不能禁，而出钱买之，此罪人也。”子渊既得罪，香皆没官，一时以为奇策。元佑初，贩香者诉之朝廷，令户部支还七分钱，议者以为过犹不及也。有傅永亮者，自言尝入香于官，今二券具在，然皆非其本名。诂其故，曰：“皆家人耳。”问其所在及其亲属之在亡，皆曰：“亡之。”予笑曰：“安知此非奸人乎？”尚书李常、郎中赵偁皆曰：“此大商，家业数万缗，安得为奸乎？”予曰：“为奸不问贫富。此事盖有三说而已：永亮实曾入香，今无以自明，一也；得阑遗文书以欺官，二也；杀此二人而得其书，三也。三说皆不可知，而妄以钱与之，本部吏必大有所受，不可。”李、赵皆曰：“永亮泉人，可符下实其家财。”予曰：“永亮之可疑，非为贫也。”二人固争之，予不得已从之。及泉申部，家财止百余千。予笑曰：“今当如何？”二人犹执欲予。会韩师朴为户部，乃止。然永亮竟诉都省，都省与之。时予已去户部矣。
辨人告户绝事
广州商有投于户部者，曰：“蕃商辛押陁罗者，居广州数十年矣，家赀数百万缗，本获一童奴，过海遂养为子。陁罗近岁还蕃，为其国主所诛，所养子遂主其家。今有二人在京师，各持数千缗，皆养子所遣也。此于法为户绝，谨以告。”李公择既而为留状，而适在告，郎官谓予曰：“陁罗家赀如此，不可失也。”予呼而讯之曰：“陁罗死蕃国，为有报来广州耶？”曰：“否，传闻耳。”“陁罗养子所生父母、所养父母有在者耶？”曰：“无有也。”“法告户绝，必于本州县，汝何故告于户部？”曰：“户部于财赋无所不治。”曰：“此三项皆违法，汝姑伏此三不当，吾贷汝。”其人未服。告之曰：“汝不服，可出诣御史台、尚书省诉之。”其人乃服。并召养子所遣二人，谓之曰：“此本不预汝事，所以召汝者，恐人妄摇撼汝耳。”亦责状遣之。然郎中终以为疑，予晓之曰：“彼所告者，皆法所不许。其所以不诉于广州而诉于户部者，自知难行，欲假户部之重，以动州县耳。”郎中乃已。
言水陆运米难易
元佑三年春，关中小旱，提刑司依法赈民，不以闻朝廷。吕微仲陕人，忧之过甚。有吴革者，自白波辇运罢还，欲求堂除，因议水陆运米，以济关中之饥。朝廷下户部，且使革领其事。革言陆运以车营务车、驼坊驼骡运至陕，水运以东南纲船般至洛口，以白波纲船自洛口般入黄河。革见予于户部，予谓之曰：“吾已谓君呼车营务、驼坊职掌人矣，君姑坐待之。”既至，问之。车营务无车，驼坊无驼骡。予曰：“此可以贺君矣。若有车与驼骡，君将若之何？”革曰：“何故？”曰：“陆运至难。君不过欲多差小使臣、军大将谨其囊封耳。车营务、驼坊兵级，多过犯配刺，到既行，必多作缘故，使前后断绝，监者力不能及，所至盗食且卖。若不幸遇雨，则化为泥土，君皆莫如之何也。”革无语。复谓之曰：“至如水运亦且不易。汴河自京城西门至洛口水极浅，束南纲船底深，不可行。且方春，纲先至者皆趁酬奖得力纲，辍令西去，人情必大不乐。及至洛口，仓廪疎漏，专斗不具，虽卸纳亦不如法。白波纲运，昔但闻有竹木，不闻有粮食。此天下之至险，不可轻易，吾已符辇运司，令具可否矣。然君难自言，吾当见诸公议之。”及见微仲，微仲业已为之，不肯尽罢。予为刷汴岸浅底船，量载米以往。未几，予罢户部，闻所运米中路留滞，虽有至洛口，散失败坏不可计。