元祐年间，皇上再次在明堂举行祭祀大典。礼部官员按照当年章献皇后的旧例，准备等祭祀结束后，让文武百官在会庆殿排队朝贺。
太皇太后得知后，轻轻摇头道："天圣年间确实有这个规矩。可我这般微薄之人，怎敢效仿先皇后的排场？再说祭祀已成，皇帝在宫中向我道贺，百官在内东门行礼就够了，何必多此一举？"大臣们听了都赞叹不已，纷纷请求下诏明示天下。
当时苏辙正在翰林院当值，被召到政事堂听旨拟诏。他提笔写道："皇上登基以来，四海升平。今秋再行宗庙大祭，全赖圣君德行感动上天。我何德何能，敢享这般福分？有关部门要按旧例在会庆殿举行朝贺大礼，可我自从执掌朝政，日日如履薄冰，怎敢与章献皇后相比？况且皇帝已在宫中贺过，百官也在内廷上表，礼节周全，何必再添虚文？前朝旧仪，我不敢受。今后明堂礼毕，不再接受朝贺。百官只需在内东门上表即可。特此诏示，望众周知。"
再说高太后家有个叫安静的家仆，先前得了个三班借职的官职。按规矩，外戚家的仆役可以当官但不能升迁。安静却搬出曹家的例子，要求改任实职。大臣们商议后想破例批准。
太后抬眼问道："这事该怎么处理？"
大臣回禀："可以参照曹家旧例。"
"这算什么旧例？"太后眉头微皱。
大臣坚持道："若不是旧例，又是什么？"
太后正色道："当年神宗皇帝是看在慈圣太后面上，特意为曹家人改官，那是尽孝道。如今我垂帘听政，却要给自家仆人升官，成何体统？依法办事便是。"众臣心服口服。苏辙退朝后，把这事记在了《时政记》里。
后来皇上大婚，礼部又搬出景祐年间的旧例，说当年章献、章懿、章惠三家的近亲都得了加官进爵的恩典，如今高家、向家、朱家也该照例封赏。
太皇太后却摆手道："我们这样的人家，只怕官做得太大，不嫌官小。这些恩典免了吧。"
大臣劝道："不是嫌官小，实在是朝廷典制不可废啊。"
太后叹道："当年章献太后垂帘时，郭皇后受册封，可没这些规矩。后来仁宗给杨景宗他们加官，是因为章惠太后刚受尊号，族人里没做大官的，这才特别优待。如今情况不同。"
大臣还在坚持："太后谦逊是好事，可旧例..."
"外戚恩典正要裁减，怎能反增？"太后打断道。
大臣终于躬身："太后盛德，臣等遵命。定当载入史册。"
先前宫里下过旨意，要给皇城使朱伯材加官。政事堂上奏说：皇上即将大婚，按例两宫和太妃的亲属都要推恩封赏。若先赏朱伯材，恐怕重复，不如暂缓。太后准奏。后来商议温国长公主出嫁事宜，按例生母该晋封，可太妃位份已极高，没法再加，便提议转赐朱伯材。
大臣们商量："这样单独加恩朱伯材太显眼，不如等公主大婚时一并办理。"
礼部又上报：孟固、孟陻等几位皇后亲属请求入朝庆贺，如今大婚礼成，该按景祐旧例择近亲加官。
太后只说："皇后有个亲弟弟还是白身，该给个官职。"
大臣提醒："董桓也是皇后姐夫。"
太后摇头："当年鲁王还是慈圣太后姐夫呢，也没特别加封。"
"太后圣明。"大臣们心领神会，"皇后亲属以后按常例封赏便是。"
再说朝廷先前派唐义问处理渠阳事务，结果损兵折将，只好草草收场。后来又派谢麟去撤莳竹边镇，谢麟上奏说：杨氏盘踞湖南湖北，各部族联络有致。湖北刚撤渠阳，湖南蛮人就知道莳竹必撤，早有准备。若仓促撤防，恐难成功，请求宽限时日。朝中大臣怀疑他另有所图，就把他调任潭州，改派李湜接任。
李湜到任后，竟也主张暂缓撤莳竹。大臣们在朝堂上面面相觑，个个面带怒色。
那时我刚升任尚书右丞，见状劝道："关于莳竹之事，两位边帅意见一致。何不姑且采纳？若过几个月还办不成，再追究不迟。"大臣们脸色稍霁，终于同意。果然没过多久，李湜说服蛮酋杨光潜，让他亲自率部护送莳竹军民器械安然返回。朝廷得报后，不仅准奏，还把莳竹存粮分给饥民。整个撤离过程未动一刀一箭，未伤一人性命。可见谢麟当初的建议本不过分。
元祐初年，西部边将严守朝廷命令，不敢轻启战端。西夏虽常派使者，却绝口不提边界之事。朝廷心知肚明：他们是等着大宋先提划界，好多占便宜，所以也隐忍不发。直到二年，西夏使者来贺新君登基，刚出境又折返求和索地。朝廷下诏同意，但坚持先划界再给岁赐。谈判拖了很久没结果。
三年开春，西夏将领多保忠率数万大军进犯泾原，杀害数千边民后扬长而去。朝廷竟装聋作哑，反而派刘仲冯去西夏册封。西夏人受礼时傲慢无礼，以边界未定为借口，连谢恩使都不派，转头又攻打泾原。直到今年，才派使者来贺太后圣寿，顺便谈边界。朝廷急着怀柔，竟下令不等划界就先给岁赐。后来发觉失策，再谈边界时，西夏人百般刁难，拒不履约。而熙河将领范育、种谊等人又擅自修筑堡寨，屡次挑起边衅。
我当谏官时，就此事多次上奏，有的被采纳，有的被驳回，详情都记在《奏议》里。五年我入主政事堂。次年六月，熙州急报：西夏十万铁骑压境，连续三天在争议地带杀人掘地，方才退兵。边将请求趁敌退兵之机，赶紧在靠近前线处修筑堡寨，说机不可失，不必再守信用。
政事堂议事时，我问吕大防："相公得先拿个主意：眼下到底是要打仗，还是不打仗？定了这个，才好议后面的事。"
微仲皱着眉头说："要是真到了非打不可的地步，那也只能打了。"
我放下茶盏，叹了口气："但凡要动刀兵，总得先论个是非曲直。咱们要是理亏半分，这仗就万万打不得。前些日子朝廷跟西夏人商量地界，本来说好按庆历年间的老规矩，以汉人和蕃人现在住的地方中间划界，这道理再明白不过。可西夏人不答应，朝廷也就没再坚持。唉，朝廷办事总爱先易后难，这回又犯了老毛病。"
"后来改口说按绥州的先例，二十里为界，十里建堡铺，十里留作草地。刚谈妥，朝廷又要在两寨之间把蕃人地界取直。西夏人忍气吞声答应了。可条约还没签，朝廷又得寸进尺，要再多留十里草地，前后加起来三十里。西夏人居然又忍了。这些可都是咱们后来刁难人家的实打实的证据啊。"
"再往后更过分，朝廷竟要在西域和陇诺堡之间取直，这一下子就占了人家一百多里地。这可就太不讲理了，难怪人家要翻脸。当初明明说好，除了朝廷赐还的城寨，其他都按绥州先例划界。可陇诺堡是祖宗打下的疆土，怎么能算赐还的城寨？如今朝中大半官员都知道这事咱们理亏，更别说西夏人了。现在要不顾是非硬打，两位圣上能答应吗？"
"那些整天嚷嚷着要打仗的，不过就是范育、姚雄这几个不知天高地厚的书生。眼下西夏大军压境，姚雄带兵躲在榆木坌不敢出来；王文郁领着三万兵马缩在通远军城里，三天不敢露头。虽说咱们兵力确实不如人家，可这也看出这些人根本不像古人那样能以少胜多，哪能指望他们制敌？朝廷偏信这些人的狂言，轻启边衅，这仗难打啊！"
莘老捻着胡须道："不用兵的主张固然好，可有些事确实非打不可，也不能太死板。"
我急得直拍案几："相公非要打仗，也得等道理全在咱们这边，敌人蛮不讲理打上门来，实在没办法了才能打。如今咱们这么理亏，万一打起来没完没了，杀人耗财，三五年都停不下来，那可怎么办？"众人这才同意放弃熙河用兵的计划。
可我想追究他们胡乱用兵的罪责，他们死活不肯。第二天面见太后时，我直言道："西夏十万大军压在熙河边境，别处都不去，专挑有争议的地方杀人放火，这意思还不明白吗？这不是西夏人的错，全怪朝廷处置不公。"
微仲支吾道："朝廷的处置也不算太不公道..."
我打断他："熙河守将胆大妄为，竟敢趁西夏撤兵时请求移筑堡寨，这不是明摆着要毁约吗？臣以为现在筑寨不是时候，等秋高马肥，西夏大军再来争夺，这仗可就停不下来了。"
众人忙说："朝廷已经驳回这个请求了。"
我冷笑道："幸亏朝廷明察。可要是不严加斥责，这些边将必定还会自作主张，惹是生非，说不定哪天又上奏请求。"
众人推脱道："等他们再请时斥责也不迟。"
太后轻抚衣袖道："哀家也听说多是咱们的人先招惹人家。还是约束一下吧。"
我立即应道："臣领旨。不如在公文里加上约束的语句下发。"可那些人还是百般维护，只加了句"显属生事"敷衍了事。结果兰州守将六月就派人深入西夏地界，以侦察为名杀了十几人。
我急得直跺脚："边将贪功惹事，不但不能扬威，反而会坏了和议，必须严加约束！"可没人听我的。到了七月，又以保护打草为名，杀了六七人，抓了九个俘虏。微仲觉得不妥，想把人送回去。我极力赞成，这才上奏。
我说："边将贪图小功，不顾朝廷大局，最误事了。如今送还俘虏是好事，可必须严令约束边将。"
微仲辩解道："最近延安守将李仪轻敌冒进吃了败仗，已经处罚了一批人，足够警示了。"
我摇头道："李仪是因为打败仗受罚，兰州守将却是因打胜仗受赏。要是不加约束，边将会以为朝廷只罚败军之将，却喜欢打胜仗的。"
太后点头道："爱卿说得是，立刻下旨约束。"可到了七年，西夏还是大举入侵河东。朝廷决定停岁赐、禁互市，命令各路边防采取袭扰战术，又让熙河修筑远城。西夏人一时无力争夺，可没多久又大举进犯环庆。
朝廷再次商议让熙河修筑汝遮城，众人都同意，唯独中书侍郎范子功反对。问他理由，他又说不出来。我猜他是为了赵卨——当年赵卨在延安主张按绥州二十里先例划界，熙河官员说这样不妥，争论不下时赵卨去世了。范子功是赵卨亲家，这才唱反调。
有天宰相们都去尚书省议事，我和子功、韩师朴、刘仲冯分厅办公。我对他们说："诸位讨论地界时想按绥州先例，在延安还行，可其他路远的七八十里地，也能只划二十里吗？这不是子功一个人的错，朝廷也没细想。如今共商国事，应当以大局为重，不该把私怨放在心上。"韩、刘连连称是，子功却满脸不高兴。
后来西夏乞和，这事就不了了之。没多久苏子容罢相，子功也因同僚获罪而请辞，好像就是因为汝遮城这事闹的。
享祀明堂礼毕更不受贺
元佑皇年，上再享明堂，三省以章献皇后故事，将竢礼毕，百官班贺后会庆殿。其仪注取旨，太皇太后宣谕曰：“天圣中诚有此仪，然以吾菲薄，何敢事依先后之安。况祀事既成，皇帝贺后禁中，百官皆贺后内东门足矣，复安用此为？”羣臣称叹，以为不可及，请降手诏明示中外。辙时在翰林，请至都堂宣圣旨，撰诏曰：“皇帝临御，海内晏然。五经季秋，再讲宗祀。克有君德，以享天心。顾吾何功，获被斯福！今有司因天圣之故事，脩会庆之盛礼，将俾文武称贺后庭。吾自临决万机，日怀祗畏，岂以菲薄之德，自比章献之明。矧复皇帝致贺后禁中，羣臣奉表后闱左，礼文既具，此又何求？前朝安仪，吾不敢受，将来明堂礼毕，更不受贺。百官并内东门拜表，故兹诏示，想宜知悉。”
戚里仆隶不得改官
高氏之隶有安静者，尝得三班借职。安法，戚里仆隶，可有官不得改。安静援曹氏例乞改官。三省进呈，欲许之。太后曰：“当如何？”对曰：“安例可与。”太皇太后曰：“此非例也。”对曰：“此非例而何？”曰：“昔神宗临御，以慈圣故，特为彼人改官，则孝慈之意也。今吾在此，而为家仆改官，其义安在？依法而已。”众皆服，称善。辙退，书之《时政记》。
皇后外家皆当推恩
上纳后礼毕，三省具景佑元年十二月慈圣入宫故事，章献、章懿、章惠三家近亲李用和、刘从广、杨景宗改官移镇故事，今高氏、向氏、朱氏皆合以故事加恩。太皇太后曰：“吾辈人家，所患官高，不患官小，罢之可也。”对曰：“本不谓官小当迁，朝廷安典不可阙耳。”太皇太后曰：“昔章献垂帘，郭后受策，初无此例。景宗等恩命，盖章惠受尊号未久，族人未有官高者，仁宗欲优其家故耳，非垂帘之比也。”对曰：“太皇太后可以高氏故，欲深自抑畏，其如故事何？”太皇太后曰：“外家恩泽，方欲裁损，又可增长乎？”对曰：“此盛德之事，敢不奉诏，当备录付史官耳。”先是，内降圣旨，皇城使带御器械朱伯材加遥郡刺史。三省奏：皇帝纳后不远，安例，两宫及太妃閤皆当推恩亲族，今若先推恩伯材，恐成重复，乞且留竢。诏可。至是宣谕纳后，既不加恩外家，今温国长公主将下嫁，安例母当进秩，而太妃名位已隆，无可复加，可推与朱伯材。对曰：“如此，可独加恩伯材有名矣。请竢温国下嫁日施行。”三省又具内殿崇班孟固、三班奉职孟陻、右宣德郎孟昌龄、荥阳县尉董桓皆以皇后亲，乞赴阙朝贺，今纳后礼毕，恐当择其亲近，依景佑元年曹传、曹佑例转官。太皇太后曰：“见有亲弟一人，系白身，须推恩。”对曰：“董桓亦系皇后姊此。”太皇太后曰：“昔鲁王亦慈圣光献姊此，未常推恩。”对曰：“甚善。”皇后诸亲，将来年例恩典，自可渐及也。
李湜复议罢莳竹
朝廷先使唐义问处置渠阳，兵将败亡，仅乃废之。后使谢麟废莳竹，麟以谓杨氏蟠据湖南、北，溪洞部族相连接，湖北先废渠阳，湖南蛮知莳竹必废，谋之已久，今欲急行废罢，恐难以成功，请稍迁延岁月，以竢其便。诸公疑其立异，即罢麟潭州，以李湜代之。湜至，议罢莳竹，复如麟说，诸公相视而怒。时予初为尚书右丞，谓诸公曰：“莳竹之议，经帅臣二人矣，而所言如一。胡不姑用其言，若数月之间，其功不成，责之未晚也。”诸公色解，乃从其请。未几，湜诱说蛮酋杨光潜，使亲帅部族裹送莳竹兵民器械还汉。奏至，许之，仍以莳竹见粮分赐蛮中饥人。凡莳竹畜聚皆安然，而至不遗一矢，不杀一人。盖麟之议本不为过也。
西夏请和议定地界
元佑初，西边诸将守朝廷约束，不敢妄行侵掠。夏人可时遣信使，然初不言疆场之事。朝廷深悉其意，盖欲疆议发自朝廷，得以为重，故亦忍而不问。二年，夏人始遣使来贺登极，归未出境，复遣使求和请地。朝廷始降诏许之，然约先议定地界，然后付以岁赐，久之议不能决。三年春，夏人多保忠以兵数万压泾原，杀掠弓箭手数千人而去。朝廷既隐不问，又遣刘仲冯往赐策命，夏人受礼倨慢，以地界为词，不复遣使入谢，仍再以兵犯泾原。皇年，乃复遣使来贺坤成，且议地界。朝廷急后怀柔，即指挥不候分画地界，先以岁赐与之。寻觉其非，即后地界之议，多方艰难，不守已定之约。而熙河将佐范育、种谊等，复违背前约，侵筑堡寨，屡以致寇。予自为谏官，及任中宪，随事献言，或蒙施行，或不纳用，今不复载。事具《奏议》。五年，备位政府。明年六月，熙州奏：西人十万骑压通远军境上，挑掘所争崖巉，杀人三日而退。仍乞因其退军未能复出之际，移近里堡寨后界上修筑，乘利而往，不须复守诚信。诸公会议都堂，予问之吕微仲曰：“相公须先定议：方今是欲用兵，是不欲用兵？然后议此事。”微仲曰：“如合用兵，亦不得不用。”予曰：“凡欲用兵，先论道理曲直；我若小有不直，则兵决不当用，顷朝廷与西人商议地界，欲用庆历安例，以汉蕃见住处当中为界，此理最为简直，西人不从，朝廷亦便不报。盖朝廷从来失在先易后难，此则失易之也。后来既许用绥洲例，以二十里为界，十里为堡铺，十里为草地，要约才定，朝廷又要两寨中间侵系蕃地一抹取直，西人黾俛是从。要约未定，朝廷又要蕃界更留草地十里，通前三十里，西人亦又相许。凡此皆后难之实也。后来朝廷又欲后定西域与陇诺堡相望一抹取直，所侵西人地百数十里，此则不直，致寇之大者也。且元约：后非所赐城寨依绥州例立界，仍言非所赐城寨系延州寨门、义合、石州吴堡、兰州诸城寨，通远军、定西城即不言，秦州陇诺堡系祖宗安疆，岂得名为非所赐城寨耶？以此之故，今执政太半知其不直，而况后西人乎？今可欲不顾曲直，一面用兵，不知二圣肯未？从来大言断送朝廷用兵，不过范育、姚雄狂生一二人耳。今西人压境，姚雄引兵后榆木坌中，藏避不出；王文郁引三万后通远军，闭城三日。可强弱众寡不敌，然亦足见此辈非如古人能以少击众，可恃以制敌者也。而朝廷信其妄言，轻结边衅，难矣！”刘莘老曰：“持不用兵之说可美，然事有须用兵者，亦不可固执。”予曰：“相公必欲用兵，须道理十分全，敌人横来相寻，势不得已，然后可也。今吾不直如此，万一兵起之后，兵连祸结，杀人费财，三五年不得休，奈何？”诸公乃许不行熙河之计。然予欲诘其妄作，终不肯，明日面奏之。辙曰：“西人引兵十万压熙河境上，并不他处作过，专后所争处杀人，掘崖巉，其意可见，非西人之罪，皆朝廷指挥不直之故。”微仲曰：“朝廷指挥亦不至大段不直。”辙曰：“熙河帅臣輙敢生事，奏乞不守诚信，乘西人抽兵之际，移筑堡寨。臣以为方今堡寨可或可筑，不知秋深马肥，西人能复引大兵来争此否？如此，兵连祸结，必从此始。”诸人皆曰：“今来朝廷已是不许。”辙曰：“幸而朝廷知其非而不许。若不加诘责，帅臣必自以为是，生事不已，或复再有陈乞。”诸人曰：“竢其再乞，诘责未晚。”太皇太后曰：“亦闻多缘引惹致寇，且与约束。”辙曰：“领圣旨，后今来文字添入约束语行下。”然诸人犹曲加保庇，但添“显属生事”一句而已。然兰州六月已遣人深入西界，以远探为名，杀十余人。予曰：“边臣贪功生事，不足示威，但足以败坏疆议，理须戒约。”不听。七月，又以河滩打草，遣兵防护为名，杀六七人，生擒九人。微仲觉其不便，欲送还生口。予力赞之，乃具奏其事。辙曰：“边臣贪冒小胜，不顾朝廷大计，极害事。今送还九人，甚善，然边臣须当戒敕。”微仲曰：“近日延安将李仪等深入陷没，已责降一行人，足以为戒。”辙曰：“李仪深入，以败事被责；兰州深入，得功。若不戒敕，将谓朝廷责其败事而喜其得功也。”太皇太后曰：“然，便与戒敕。”乃行下。然七年，西人竟大入河东。朝廷乃议绝岁赐，禁和市，使沿边诸路为浅攻之计，仍令熙河进筑远城，西人不能争。未几，复大入环庆。朝廷复议令熙河进筑汝遮，众议皆允，独中书侍郎范子功立异议。诘之，无说。予度其意，赵卨昔在延安议疆事，欲以绥州二十里为例，熙河指其不便，议久不决而卨死，子功与赵卨姻家，故为此议。一日，宰相既入尚书省，予与子功、韩师朴、刘仲冯分厅行，且告之曰：“公才地界之议，欲依绥洲，后延安则可，他路远者，或至七八十里，?以二十里可乎？可然，此非特公才之失，朝廷亦自不审耳。方今共论国事，亲安得失，不宜置胸中也。”韩、刘抚掌称善，子功悻然不可。会西人乞和，议遂不成。既而苏子容以事罢相，子功以同省待罪，因遂其请，似以汝遮故也。
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