熙宁三年的春天，我从蜀地风尘仆仆赶到京城。那天递上奏章没多久，神宗皇帝就在延和殿召见了我，当场任命我担任制置三司条例司的检详文字。当时主持变法的是参知政事王安石和枢密副使陈升之，这两位大人原先都不认识我。
过了些日子，王大人突然邀我和吕惠卿、张端去他家用饭。酒过三巡，他取出一卷文书说："这是青苗法的草案，你们三位仔细看看。有疑问尽管提，咱们关起门来商议，别让外人指手画脚。"我一眼就认出这是吕惠卿的手笔，里头好些条款会坏事，当即把最要命的几条摘出来给他看。吕惠卿顿时涨红了脸，连脖子都泛着赤色，回去就悄悄改了条文。
后来我单独拜见王大人时，他问我看法。我斟酌着说："官府借钱给百姓收两分利息，本意是救急，并非图利。可钱粮过手时，官吏必定从中舞弊，再严的法子也禁绝不了。再说百姓拿到钱，就算老实人也难免胡乱花用；到期还钱时，就算富户也常会拖欠。这么一来，官府非动板子不可，只怕各州县要忙得焦头烂额了。"说着想起唐朝刘晏的典故，"那位理财能臣从不搞借贷，有人责怪他吝啬，他却说：'百姓侥幸得钱非国家之福，官吏催逼讨债非百姓之利。我虽不放贷，但对各地粮价涨落了如指掌，该买就买该卖就卖，所以治下从无物价暴涨暴跌之患。'这其实就是汉朝常平仓的老办法。如今常平旧制尚在，只是没人用心经营。大人若真为百姓着想，把这套重新整顿起来，立竿见影就能建刘晏那样的功业。"
王大人听完沉吟道："你说得在理，容我慢慢斟酌。往后若有不同见解，千万直言相告。"此后一个多月，青苗法果然没再提起。谁知河北转运判官王广廉进京议事，我看过条例司拟的各种新法，明知行不通，偏巧这位王判官上书建议：发放几十道度牒换钱，仿照关中漕司搞青苗借贷，春天放贷秋天收息。这主意和吕惠卿那套如出一辙，结果朝廷真用这法子往河北推行，青苗法就此传遍天下。
有回在条例司值勤，王大人突然问起东南盐政。我掰着手指说："老办法就三条：一是定奖惩规矩，让官盐少掺假，私盐自然难卖；二是降官盐价钱，让私贩无利可图；三是加派江上巡哨，叫私贩知道害怕。三管齐下，盐税应该能增收。不过利字当头，想彻底禁绝私盐恐怕......"
"不对！"王大人突然打断，"是法令不够严！"我忍不住反驳："如今贩私盐可是死罪，还不够严吗？可照样禁而不绝，还能怎么加码？"他眼睛一亮："假如一个村百来户都贩私盐，只抓一两户，其他人准想'是他们手艺不精'。要是抓五户，剩下的就会害怕；抓十户，大伙就收敛了；要是二三十户落网，保管没人再敢碰！这就叫'百镒黄金摆在眼前，盗跖也不敢伸手'的道理。"
我倒吸一口凉气："真要这么干，私盐是绝迹了。只怕二三十户人家为盐事破家，转眼就要闹出民变啊！"
又一日说起铸钱，我提起唐朝开元通宝如何精良，如今天禧、天圣年间的铜钱也比现在强得多："那时候官铸钱基本不赚钱，因为钱法本为流通，不为牟利。早年每天铸八九百贯，这些年贪多求利，如今日铸两千贯。钱越铸越差，盗铸反而越来越多，不如恢复旧制......"
"何必铸钱？"王大人突然眼睛发亮，"古人用铜做器皿，又精美又耐用，胜过瓷器漆器。你看河东铜器价钱极高，要是官府改铸铜器，利润比铸钱丰厚多了！"
我急得直摆手："自古禁铜器就为保护钱法。要是不禁，人人都会熔钱铸器啊！"他却不以为然："既然铸器更赚钱，还要铜钱作甚？"我只好点破："要是放任私铸铜器，官造铜器也会卖不动。"王大人胸有成竹："这好办，勒令工匠刻名便是。"见话不投机，我只好告退。后来果然放开铜器禁令，钱法就此败坏。
说起河北盐政，还有段故事。当时张端和我同在条例司，他是陈升之门生，常对王安石的新政嗤之以鼻。有天他神秘兮兮问我："河北财政吃紧，偏偏盐税还没专卖，要是把这桩财源抓到手......"
我立刻打断："这事我清楚！河北土质含碱，百姓刮碱土就能煮盐，根本不用买。当年周世宗专卖海盐，年入三十万缗，闹得民怨沸腾。太祖皇帝征河东回来，当地父老跪求把盐税摊进两税，宁愿多缴三十万缗也要废除专卖。太祖应允后，澶州百姓还在河桥设道场谢恩呢！"
见他将信将疑，我又说起仁宗年间的旧事："三司使王拱辰想重启专卖，刚着手筹备就调任了。接任的张方平查完档案，连夜进宫禀报：'河北百姓每年要服河工、接待辽使，比其他地方更苦，岂能再加盐税？'仁宗大吃一惊：'朕竟不知此事！'当即在奏章上朱批'恐河北军民复食贵盐，所请宜不行'。后来贾昌朝任北京留守，特意把圣谕刻在府衙的瘿木亭石碑上。等贾公再镇守大名府时，提刑官薛向偷偷奏请专卖，借口公干进京活动。贾公早看穿把戏，回任后设宴款待，酒过三巡把他领到瘿木亭前。薛向抬头看见御笔石刻，顿时面如土色，再不敢提半个字。河北百姓至今感念贾公......"
张端听得目瞪口呆："我只隐约听过传闻，没想到你知道得这般详尽。"他当即闭口不言。可惜到了元丰年间，朝廷还是推行了河北盐专卖，直到元祐年间才废止，如今却又死灰复燃了。
朝廷里正闹腾着一件新鲜事。陈暘叔虽然和王安石一块儿办事，可心里头早就不对付了。这天他忽然召来了谢卿材、侯叔献等八个人，说是要派他们到各地去搜刮那些没被发现的财利。消息一传开，满朝文武都在背地里偷笑——谁不知道这帮人出去准得闹出乱子来讨好皇上？可就是没人敢当面说破。
那天我去见暘叔，他倒先开口了："你单独来找我，有什么事？"我搓了搓手说："是有件事想请教大人。最近召来的这八个人，是要派他们去查访各地利弊呢，还是压根不知道从哪儿下手，就让他们出去乱撞？"
暘叔反问我："你觉得呢？"我瞧着他案头堆着的文书，轻声道："仁宗嘉佑末年也派过使者去体察民情，结果那些人为了邀功，到处生事。回来奏报的都是些行不通的主意，成了天下人的笑柄。如今这事，和当年有什么两样？"
暘叔捋着胡子说："当年我奉旨审阅那些宽恤民力的奏章，像范尧夫他们提的建议都很在理。"我忍不住追问："这回派出去的人里，有几个像范尧夫那样的？"暘叔忽然笑了："要真是贤能之人，反倒不肯接这差事。你就不用多虑了。"
我盯着他案上的砚台，墨汁都快干了："大人既然知道派使者不妥当，难道就指望他们自己不肯去吗？"暘叔没接话，转头把我和惠卿、端几个人叫到枢密院，说："皇上刚登基时，曾命各地监司上报本路利弊，到现在都没动静。不如趁这次派使者，顺便催办此事。"
惠卿一听就拉下脸来——这分明不是他们一伙的意思。他草草写了份奏章应付，其实根本没用。王安石那边还蒙在鼓里，等到朝廷要任命宰相时，还特意推荐了暘叔。谁知暘叔当上宰相后，反倒不肯推行新法了。这三个人就这么闹掰了，老百姓都在背地里管暘叔叫"签字宰相"——光会签字画押的主儿。
与王介甫论青苗盐法铸钱利害
熙宁三年，予自蜀至京师，上书言事，神宗皇帝即日召见延和殿，授制置三司条例司检详文字。时参政王介甫、副枢陈暘叔同管条例事，二公皆未尝知予者。久之，介甫召予与吕惠卿、张端会食私第，出一卷书，曰：“此青苗法也，君三人阅之，有疑以告，得详议之，无为他人所称也。”予知此书惠卿所为，其言多害事者，即疏其尤甚，以示惠卿。惠卿面颈皆赤，归即改之。予间谒介甫，介甫问予可否，予曰：“以钱贷民，使出息二分，本以援救民之困，非为利也。然出纳之际，吏缘为奸，虽重法不可禁；钱入民手，虽良民不免非理之费；及其纳钱，虽富家不免违限。如此，则鞭箠必用，自此恐州县事不胜繁矣。唐刘晏掌国用，未尝有所假贷，有尤其靳者，晏曰：‘民侥幸得钱，非国之福；吏以法责督，非民之利便。吾虽未尝假贷，而四方丰凶贵贱，知之不逾时，有贱必籴，有贵必粜，故自掌利柄以来，四方无甚贵甚贱之病，又何必贷也？’晏之所言，则汉常平之法矣。今此法见在，而患不修举；公诚有意于民，举而行之，刘晏之功可立俟也。”介甫曰：“君言甚长，当徐议而行之。此后有异论，幸相告，勿相外也。”自此逾月不言青苗法。会河北转运判官王广廉召议事，予阅条例司所撰诸法，皆知其难行，而广廉常上言，乞出度牒数十道鬻而依关中漕司行青苗事，春散秋敛以侔利，与惠卿所造略相似，即请之以出施河北，而青苗法遂行于四方。予在条例司，王介甫问南盐利害，对曰：“旧说有三而已：其一，立盐纲赏格，使官盐少拌和，则私盐难行；其二，减官价，使私贩少利；其三，增沿江巡检，使私贩知所畏。若三说并用，则盐利宜稍增。然利之所在，欲绝私贩，恐理难也。”介甫曰：“不然，但法不峻耳。”对曰：“今私盐法至死，非不峻也，而终不可止，将何法以加之。”介甫曰：“不然。一村百家俱贩私盐，而败者止一二，其余必曰：‘此不善贩，安有败？’此所以贩不止也。若五家败，则其余少惧矣；十家败，则其余必戢矣；若二十家至三十家败，则不敢贩矣。人知必败，何故不止？此古人所谓‘铄金百镒，盗跖不掇’也。”对曰：“如此诚不贩矣．但恐二三十家坐盐而败，则起为他变矣！”一日复问铸钱，对曰：“唐‘开通’钱最善，今难及矣！天禧、天圣以前钱犹好，非今日之比，故盗铸难行。然是时，官铸大率无利，盖钱法本以均通有无，而不为利也。旧一日铸八九百耳，近岁务多以求利，今一日千三四百矣。熙宁初止此，间后又增二千矣。钱日滥恶，故盗铸日多，今但稍复旧，法渐正矣。”介甫曰：“何必铸钱？古人以铜为器皿，精而能久，善于瓷漆。今河东铜器，其价极高，若官勿铸钱而铸器，其利比钱甚厚。”对曰：“自古所以禁铸铜为器皿者，为害钱法也。今若不禁铜器，则人争坏钱为器矣。”介甫曰：“铸钱不如铸器之利，又安以钱为？”对曰：“人私铸铜器，则官铜器亦将不售。”介甫曰：“是不难，勒工名可也。”不对而退。其后铜器行而钱法坏。
论榷河朔盐利害
张端与予同在条例司，暘叔门下士也，深非介甫论事，时对予深言，予曰：“君如此，意将何事？”曰：“河朔财赋常患窘急，然盐独未榷，今诚榷之，利不赀矣。”予曰：“予顷在河朔，闻盐本末稍详。河朔地鹻，民刮鹻煎盐，不买而足用。周世宗常榷海盐，共得三十万缗，民多犯法，极苦之。艺祖征河东还，父老进状，乞随两税纳钱三十万缗而罢榷法。艺祖许焉，今两税外食盐钱是已。是时，民于澶洲河桥作感圣恩道场，父老至今能道之。仁宗朝，王君贶为三司使，复议榷法，未定，君贶去职。张安道继之，具本末以奏，且曰：‘河朔岁有河隄、国信之劳，比之诸道为苦，恐不宜复榷盐以困之。’仁宗惊曰：‘朕不知也，奈何重困河朔生灵！卿为朕撰数句语，朕将亲批出，使河朔人知此意。’即批奏牍后曰：‘朕恐河朔军民复食贵盐，所请宜不行。’时贾魏公昌朝留守北京，圣语至，即刻石于府园骑山楼瘿木亭上。及贾公再守魏，而提刑薛向密奏乞行榷法，讬以他事入议，朝廷许之。贾公具知其计，及其还，置酒邀之，中食，引至骑山瘿木亭相对，酒五行，无他语。向顾见石刻，知事已露，遂不复议榷事，魏人以此深德贾公。君奈何复言此论？”曰：“我初微闻此，不意君知之详也。”即不敢措口，然元丰间竟听议者榷之，至元佑而罢，今又复榷矣。
议遣八使搜访遗利
陈暘叔虽与介甫共事，而意本异，所唱不深和之也。既召谢卿材、侯叔献、陈知俭、王广廉、王子韶、程颢、卢秉、王汝翼等八人，欲遣之四方，搜访遗利，中外传笑，知所遣必生事以迎合朝廷，然莫敢言者。予见暘叔，暘叔逆问曰：“君独来见，何也？”对曰：“有疑欲问公耳。近日召八人者，欲遣往诸路，不审心既知利害所在，事有名件，而使往按寔之耶？其亦未知利害所在，谩遣出外，总捕诸事也？”暘叔曰：“君意谓如何？”对曰：“昔嘉佑末，遣使宽恤诸路，事无所措，行者各务生事。既还奏，例多难行，为天下笑，今何以异此？”暘叔曰：“吾昔奉勑看详宽恤等事，如范尧夫辈所请皆中理。”对曰：“今所遣如尧夫者有几？”暘叔又曰：“所遣果贤，将不肯行，君无深忧。”对曰：“公诚知遣使不便，而恃遣者之不行何如？”暘叔召予及惠卿、端于密院，曰：“上即位之初，命天下监司具本路利害以闻，至今未上，今当遣使，宜得以议，可以一劄子乞催行之。”惠卿觉非其党中意，不乐，谩具草无益也。然介甫不得暘叔胸中事，及朝廷将命相，以让暘叔。暘叔既得位，不复肯行条例事，三人遂相失。天下谓暘叔为签相。