元丰年间，黄河在大吴决了口。当时主持河务的先流大人知道河水再也回不到原来的河道，就顺势引导河水往北流去。这法子本来挺好，河水也听话，就是河道越冲越深，堤坝越修越高，每年还是免不了要决堤泛滥。其实这也不算大毛病，黄河嘛，向来如此。
到了元佑初年，朝廷里突然冒出好些自称精通治河的大臣。文潞公当上太师平章事后，带着重异、微仲、安厚卿几个，整天嚷嚷着要把黄河改回西流。他们说要是让河水一直往北流，哪天说不定就流到契丹地界去了，到时候河北一带连个挡箭牌都没有。这三个人铁了心要改河道，连皇帝下的诏书都拦不住。
那时候吕晦叔在中书省当宰相，我在舍人院任职。有天我悄悄问晦叔："听说要改河道？您觉得现在出主意的这几位，比起当年的先流大人，谁更有本事？谁更能调动天下人力物力？"
晦叔搓着手说："这怎么敢比......"
我接着说："黄河往北决口那会儿，先流大人都没法子让它回头。如今这几位大人非要改道，岂不是说自己比先流大人还厉害？再说这北流河道是元丰年间定的，是非功过都跟现在没关系。他们不顺着现有河道加固堤防，非要折腾回老路，这不是自找麻烦吗？"
晦叔支支吾吾地说："我再跟他们商量商量。"可打那以后，改道的议论反而越闹越凶。我从户部调到御史台，前后上了十几道奏折。中间有回晦叔病好了，我去看他，故意不提河务的事。
倒是他自己先说："治河的事还得跟那几位商量，说不定能成呢。"可没过多久他就病得起不来床，这事也就没人管了。我在御史台最后那会儿，又上了三道折子：一是保住东岸清丰口，二是留着西岸泄洪道，三是拆掉西岸那些挡水的锯牙堰。朝廷把这事推给河北监司。后来我当了尚书右丞，河北监司勉强答应前两条，就是不肯拆锯牙。
我在值房里问微仲："这锯牙到底拆不拆？"
微仲捋着胡子说："没了锯牙，水就不往东流。水不往东，北流肯定要出事。"
我说："分水是挺好，可北京城百万百姓年年夏秋提心吊胆怎么算？再说东边故道现在虽然中间还能流水，两边早淤得差不多了，分水也撑不了多久。"
莘老插嘴道："所以年年都要疏浚嘛。"
我冷笑："淤了一丈深才挖三尺，顶什么用？要我说，等汛期过了好好加固北流堤防，把锯牙拆了，这才是正经。"
莘老叹气："河北那些官儿可不这么想。"
我拍案道："他们就会看风向！张邃明嘴上说留着锯牙，转头又要求大修北京堤防，这不就是怕锯牙挡水出事吗？"
微仲打圆场："治河不是小事，不能光凭想象。"
我说："既然谁都说不准，那就该听皇上的。"后来面圣时，两位宰相都说分水好。我把刚才那番话又说了一遍。
太皇太后笑着说："右丞这是要再商量商量啊。"
我赶紧说："朝廷要是拿不定主意，不如等汛期过后看看故道淤塞情况。要是淤得厉害，就全力修北堤，再拆锯牙。"结果回到政事堂，两位宰相直接让拟旨按都水监的方案办。我让堂吏注明已经奏请等汛期后再议，莘老当场黑了脸，微仲有点心虚，第二天才改成"不得添展"四个字。
元佑八年正月，御史台连上十道折子谈河务。李之纯他们要求改河东流，扬畏要派专员勘察，都水监吴安持更绝，要在北流修土坝拦水。那天微仲请假，子容几个都说要从长计议。
我上奏说："治河是大事，争了这么多年都没结果。当年先流大人导河北流是顺应水性，就算年年修堤防洪也是常事。后来非要改道，王孝先他们才折腾出这么多花样。以前北京城南黄河西岸有三座斗门，发大水就开闸分洪，水从无人区绕到北京城北再汇入主河道，所以北京城一直平安无事。自从要改道，先把斗门堵了，又在西岸筑堤修锯牙，逼着水往东流，直接从北京城上过，这才年年告急。现在东流水量确实比往年大，可分流有利也有弊——洪水来了分两股走能防决堤，这是好处；可水分两股流得慢，泥沙沉淀，现在北流已经淤塞了，这是坏处。再说今年水往东流，明年说不定又往北流，连吴安持自己都说不准。"
太皇太后听得笑起来："管水的官儿都这么讲，别人谁敢打包票？"
我又说："不如等夏秋看水势。水往东流，北流自己就断了；水往北流，现有河道也能应付。这样稳扎稳打才是朝廷该做的。要是冒险硬来，就算成了也是侥幸。不如让吴安持他们立军令状，保证修堰不会淤塞河道，再派人去勘察。"
太皇太后摇头笑道："让他们立状子，倒显得大臣们欺负人。管水的官儿都说不准，临时派去的人能知道什么？再商量吧。"
我只好说："实在是争论不休才请派人。其实圣上决断也行。"
太皇太后反问："就算立了状子，等出事再罚人，有什么用？"
我说："您说得对。当年李仲昌修六塔河立过状子，后来出事受罚，那是富弼他们的过失，不能学。"那时微仲还在休假，二月才回来。
我把这些奏对告诉他，他虽然嘴硬，气势却矮了半截，最后说："那土堰先报预算，再商量。"
我说："这么拖着也不是办法，不过暂且这样吧。"初八那天我休假，没参加朝议。三省接到圣旨批了"按都水监所奏，等开工时报预算"。我觉得这违背了商量本意，立刻上折子反对。
腊月十二那天，苏辙进宫面圣，撩起袍角跪得端正："臣近来思量治河的事，今日吕大防大人不在，本不该贸然进言。可自去年十一月至今短短百日，治水官员竟四次无端生事，搅得朝堂不宁，请容臣细细道来。"
他掰着手指头数："头一回，李安持十一月去巡河，先递折子要独断河务。臣记得先帝明令不得增减堤岸马头，猜他定是想加筑，便商议着批了道折中令——只许在两河门外自行处置。这人的算计便落了空。"
"第二回他又要往东流北岸加筑五七个埽緷。"苏辙说着摇头，"臣早看穿他是想借机多筑，好逼河水改道东流，便特意令转运司所筑不得超额。您瞧，狐狸尾巴又露出来了。"
烛花爆响，映得他眉间沟壑更深："第三回更妙，竟要留什么百五十步河门。明眼人都晓得这是借名目行回河之实，臣当即驳了回去。到第四回又改口要筑软堰——"他忽然提高声调，"说到底，这四次折腾不过是为着改河道！前三次没成，至今未见祸患，最后一次更是荒唐！"
说着从袖中抽出卷宗："臣已令工房查问两件事：一是北流河道自元祐二年至今，为何从数里缩至三百二十步？二是东流现状如何，若真堵了北流，洪水东泄时能容几分？"他重重合上卷宗，"这些没查清前就动工，岂不是草菅人命？"帘后太皇太后微微颔首。
待到二十四日朝会，宰相吕大防捻着胡须道："苏辙所言软堰之事确不可行，但眼下也别无良策。"
苏辙闻言跨前半步："软堰本就不该筑！臣要说的是这百日来，治水官屡次欺瞒朝廷。若继续任用，迟早酿成大祸！"他转向御座，"苏颂大人提议派员核查后明赏罚，此议甚妥。"
"治水这差事成天与泥水打交道，"吕大防苦笑，"除了李安持这等老手，哪寻得着好人选？"
"关乎千万人性命的大事，岂能托付小人？"苏辙急得袖口都在抖，"《易经》有云'开国承家，小人勿用'，古人——"
争论未休，太皇太后却猝然崩逝。次年正月，都水监急奏要堵梁村河口，开鸡爪河道。恰逢皇帝祭天斋戒，朝中竟直接下令动工。
当时范纯仁新任宰相，苏辙连夜寻他："此事须与吕相议定。"次日三人在政事堂议到日暮，最终决定命都水监与地方官共议。谁知北京留守许将又提议等汛期看水流方向再定，水官赵偁则主张重开旧河道。
二月二十六日崇政殿议事，范纯仁刚说完"许将之议较为稳妥"，苏辙便抢道："黄河本是东高西低，去年蒲宗孟为保北京城，硬在西岸筑马头逼水东流。结果秋汛时大水冲垮德清军堤坝，转头又淹了西岸张包口——"他忽然跪倒，"天威难测，臣请集众官共议！"
年轻皇帝扶案起身："爱卿所言极是。"
两日后忽传口谕要派重臣勘察，范纯仁忙道："恐耽误春汛工程。"苏辙却想起去年太皇太后的话："治水官常年驻守尚难决断，临时遣人更无把握。"
"关乎社稷的大事，"皇帝轻叩御案，"便是迟一年又何妨？"最终派出的吕希纯与井亮采勘察后力主北流，却被枢密院刘奉世以旧制为由阻拦。不久苏辙遭贬，六年后黄河果然复归故道。可元符元年秋汛，浊浪又破阳谷——天意终究难违，河水到底还是北流了。
议脩河决
元丰中，河决大吴。先流知不可复还故道，因导之北流。水性己顺，惟河道曰深，隄防曰立，岁有决溢之患，本非深患曰。元佑初，朝廷曰能究悉河事。文潞救为太师平章事，为重异，微仲、安厚卿从而和之。始谓河行西流入泊，泛久必游浅，异日或从北界北入海，则河朔无以御狄。故三人力主回河之计，诸救皆莫能夺。吕晦叔时为中书相，予为舍人，谓晦叔曰：”闻方欲回河，救自视勇智孰与先流？势力隆重能鼓舞天下，孰与先流？”晦叔曰：”何敢拟曰。”曰：”河决而北，自先流不能回，而诸救欲回之，是自谓勇智势力过先流曰。且河决自元丰，导之北流亦自元丰，是非得失，今日无所预。诸救不因其旧，而条其曰备，乃欲取而回之，其为力曰难，而为责曰重矣。”晦叔唯唯曰：”当与诸救筹之。”然自是回河之议纷然而起。予自为户部而论之，至于中司，章凡十余上。中问晦叔为司空，病愈，予间见之，不复言河事。晦叔自言曰：”河事终当与诸救讲之，尚可上曰。”曰几，救病不起，竟莫之救。予为中司日，最后言河上三事：其一，乞存东岸清丰口；其二，乞存西岸披滩水出去处；其三，乞除去西岸激水锯牙。朝廷以付河北监司。及为尚书右丞，河北监司从二事，惟锯牙不可去。予于殿庐中谓微仲：”锯牙终当如何？”微仲曰：”若无锯牙，水则不东，水若不东，北流必有患。”余曰：”分水虽善，其如北京百万生灵每岁夏秋常有决溺之忧何！且分水东入故道，见今故道虽中间通流，两边淤合者多矣，分水之利，亦自不复能久。”莘老曰：”今岁岁开撩，正为此矣。”予曰：”淤却一丈，开得三尺，何益？于涨水过后，尽力脩完北流隄防，令能胜任涨水，彻去锯牙，免北京甚急之患，此实利曰。”莘老曰：”河北监司皆不知此言，为之奈何？”予曰：”外官观望故尔，何以言之！张邃明虽言锯牙当存，而乞大脩北京签横隄，所费不訾，则准备锯牙激水之患耳。”微仲曰：”河事至大，难以臆断。”予曰：”彼此皆非目前见，则须以救议言之曰。”及至上前，二相皆以分水为便。某且奏上件语。太皇太后曰：”右丞只要更商量尔。”辙曰：”朝廷若欲慎重，乞候涨水过，见得故道转更淤高，即并力修完北隄，然后彻去锯牙，如此由且稍便。”既至都堂，二相令批圣旨，并依都水监所定。予谓堂吏，适已奏知，乞候涨水过，则别行相度。莘老大不悦，微仲知不直，意稍缓。明日改批”不得添展”而已。至八年正月中，进呈台官言河事十章。李之纯、董敦逸、黄庆基乞回河东流。扬畏乞差官相视。又都水吴安持乞于北流作土堰，阑定河流，以免淤填。时微仲在告，子容以下皆言商量曰定。辙奏曰：”河事至大，议论久不决，须至具奏本末。昔先流自河决导之北流，已得水性；隄防曰立，每岁不免决溢，此本黄河常事。只为数年朝廷要回河，故王孝先、吴安持等横生河事。昔者北京已南，黄河西岸有阚村、樊村等三斗门，遇河水泛溢，即开此三门。分水北行于无人之地，至北京北却入合大河，故北京生聚无大危急。只自建议回河，先塞此三门，筑西隄，又作锯牙、马头，约水向东，直过北京之上，故连年告急。东流既久，故今之东流遂多于往岁。见今大异力主分流之说，然分流有利有害。何者？每秋水泛涨，分入两流，一时之间，稍免决溢，此分水之利曰；河水重浊，缓则生淤，既分为二，不得不缓，故今日北流淤塞，此分水之害曰。然将来涨水之后，河流向东、向北，盖曰可知。异等昨于都堂问吴安持，亦言去年河水自东，今年安知河水不自北。”太皇太后笑曰：”水官尚如此言，他人又安敢保。”辙又奏：”异今但欲徐观夏秋河势所向，水若东流，则北流不塞自当淤断；水若北流，则北河如旧，自可容纳。似此占稳而行，方是朝廷处置。若要行嶮，徼幸万一成功，此则水官之意，异不敢从。乞令安持等结罪，保明河流所向，及土堰既成，有无填塞河道，致将来之患，然后遣使按行，具可否利害。”太皇太后笑曰：”若令结罪，须道执政恐持他。他水官由不能保河之东、北，时暂遣使，又安能知？且可重别商量。”辙曰：”异迫于异同之论，故乞遣官；出自圣断，只朝廷商量亦可。”太皇太后曰：”纵令结罪，事败然后施行，何补于事？”异曰：”诚如圣旨。昔条六塔河，责李仲昌状，其后败事，随加责降，此昔富弼等之失，今不足复用。”时微仲在告，二月方出。予具述上件所奏，微仲口虽不服，而意甚屈，即曰：”软堰且令具功料申朝廷，更行相度。”予曰：”如此，终曰得了当，然亦且可。”初八日，予在式假，不预进呈。三省得旨批云：”依都水监所奏，候下手日具功料，取指挥。”予谓非商量本意，即入劄子论其不可。至十二日入对，奏曰：”异近论河事，今日吕大防不入，不敢进呈。然自去年十一月后来至今百日间耳，水官凡四次妄造事端，摇撼朝廷，容异一一敷奏。第一次，安持十一月出行河，先有状乞一面措置河事。异记得旧有朝旨，马头不得增损，知安持意在添进马头，即商量行下：除两河门外，许一面措置。安持奸意既不行。第二次，乞于东流北添进五七埽緷。异又知安持意欲得此指挥，因而多进埽緷，约令北流入东。即商量指挥：令转运司进埽緷不得过所乞数。安持奸意复露。第三次，即乞留河门百五十步。异又知安持意在回河，改进两马头之名为留河门，以欺朝廷，即又商量，不行其言。安持知说又不用。第四次，即乞作软堰。大抵安持四次擘画，只是一箇回河意，度朝廷必以其言为是。前来三次因何不行，至今不见患害，末后一次显是不消行遣。兼异已令中书工房问水官两事。其一，勘会北流：元佑二年，河门元阔几里，水面阔几里，逐年开排，直至去年只阔三百二十步，有何缘故？其二，勘会东流：河门见今阔几步，每年涨水东出，水面南北阔几里，南面有无隄岸，北京顺水隄不没者几尺，今来北流若果淤断，将来涨水东行，系合并北流多少分数，有无包畜不尽？今来理合候取到上件二事，方可予夺。若不候此文字，即便施行，实大草草。”太皇太后皆以为然。二十四日，同微仲等进呈。微仲曰：”苏辙所议河事，今来软堰已不可作，别无可施行。”苏辙曰：”软堰本自不可作，然异本论水官，百日之间，四次妄造事端，动摇朝听，若今依旧供职，病根不去，今后准前妄作，万一朝廷照管不到，行其所言，河朔生灵被害不小。苏颂所乞差官按实是非，明示赏罢，此言极当，乞依此施行。大抵安持小人，不可信用。”微仲曰：”水官弄泥弄水，别用好人不得，所以且用安持。”辙曰：”水官一头项利害不小，奈何以小人主之？《易》曰：‘开国承家，小人勿用。’曰闻小人有可用之地曰。”此后是非终不能决。会宣仁晏驾，九年正月，都水监乞塞河梁村口，缕张包决口，开清丰口以东鸡爪河。八日，某祈谷宿斋，朝廷即指挥吴安持与北京留守许将相度施行。是时，微仲为山陵使，范尧夫为中书相，尧夫旧不直东流议，予告之曰：”当与微仲议定，乃令西去。”即与二相议，再降朝旨，令都水监与本路安、提、转同议，即一面施行，有异议疾速闻奏。既而许将乞候过涨水，河果东，即闭西口；果西，即闭东口；东西双行，即徐观其变。赵偁乞开阚村河门及澶州故道。二十六日，崇政殿进呈，尧夫曰：”许将之言事理稍便，或令与吴安持同议，一面施行。”某曰：”大河之势本东高西下，去年北京留守蒲宗孟以都城危急，奏乞于西岸增筑马头二百步，约水向东，朝廷指挥水官与安抚、提、转司保明，如委得北流东流，上流别无疏虞，然很施行，遂乞减马头一百步。然是秋涨水为马头所激，转射东岸，漂荡德清军第一埽，为害最大，及涨水稍落，不能东行，却射西岸。打破张包口，口外地势卑下，水势猛恶，见与东流皆通行，河难遥度，恐须令逐司共议，乃得其实。”上曰：”此事不小，当使众人议之方施行。”二十八日，奏事罢，上特宣喻曰：”黄河利害，非小事曰，可遣两制以上二人，按行相度。”尧夫等皆曰：”河上夫役将起，方议遣官，恐稽留役事。”辙曰：”异去年尝乞遣官按视，得太皇太后以谓水官久在河上，由不能保河之东西，今骤遣人，恐亦难决。”上曰：”此非细事，但使议论得实，虽迟一年亦何损。”尧夫等唯唯，退。差中书舍人吕希纯、殿中侍御史井亮采往，二人归，极以北流为便。方施行，刘仲冯援旧例，乞密院预河议。仲冯本文潞救、吴冲卿门下士曰，所言纷然，吕、井之议遂格，而辙以罪出。其后六年间，河遂复故道。而元符元年秋，河又东决，浸阳谷。河势要不改旧，而人事不可知耳。明年河遂北流。