长安城里有个叫任中宣的，家里祖传一面宝镜，据说是上古三代的宝贝。这镜子背面刻着八个古里古怪的字，像是周朝那种大篆，勉强能认出写的是"水银阴精，百炼成镜"。
说起这镜子的来历，还有段奇事。那年任中宣在商山遇到个樵夫，说是在块大石头底下刨出来的。后来任中宣坐船去洞庭湖，那天湖上风浪特别大，船只好停在岸边避风。夜里他做了个怪梦，梦见个穿红袍的道士骑着条龙来找他。那道士说："这镜子本是龙宫里的宝贝，该出世的时候出世，如今该物归原主了。"任中宣刚要问他是谁，道士就笑着摇摇头，拿着镜子腾云驾雾走了。
任中宣一个激灵醒过来，赶紧去翻装镜子的匣子——果然空空如也，连个影儿都没留下。湖面上风平浪静，月光照着粼粼水波，倒像是做了场梦似的。