天津城里有座古寺，鹳鸟在屋脊的鸱尾上筑了巢。那屋檐下藏着条大蛇，每逢雏鸟羽毛刚长齐的时候，就爬出来把小鸟吞个精光。老鹳鸟哀鸣好几天，最后只能飞走。这样的事连着发生了三年，人们都说这鹳鸟肯定不敢再来了。
谁知来年开春，那对鹳鸟又飞回来筑巢。这回等雏鸟快长大时，老鹳突然飞走，整整三天不见踪影。回来时嘴里衔着食物，正给小鸟喂食呢，那蛇又窸窸窣窣往树上爬。眼看蛇头刚探到巢边，两只鹳鸟突然惊叫着冲上云霄。这时天上忽然狂风大作，天色瞬间暗了下来。寺里众人都吓坏了，只见一只巨鸟展开遮天蔽日的翅膀俯冲而下，利爪如闪电般击中蛇头，那蛇头当场就掉了下来，连带着把屋檐都砸塌半边。巨鸟振翅飞走时，两只鹳鸟紧紧跟在后面，像是在送恩人。
鸟巢摔得粉碎，两只雏鸟掉下来，一只当场摔死，另一只被僧人救起放在钟楼上。不多时老鹳飞回来，继续给活着的雏鸟喂食，直到小鸟能飞才离开。
后来有人说啊，这鹳鸟第二年还敢回来，是没想到灾祸会重演；第三年坚持不挪窝，那是铁了心要报仇；三天不回家，准是去搬救兵了。那只巨鸟，怕不是鸟中剑仙？来得突然，去得潇洒，连传说中的妙手空空儿都比不上呢。
济南城有个守城兵，看见鹳鸟飞过，一箭射去，那鸟应声而落。鸟嘴里还叼着条鱼，显是要回去喂雏鸟的。有人劝他拔了箭放生，这兵痞偏不听。过会儿那鹳鸟竟带着箭飞走了。之后两年多，人们常见它带着箭在城郭间飞来飞去。
有天这兵痞坐在城门下乘凉，正巧那鹳鸟飞过，箭突然掉在他脚边。他捡起来嘀咕："这箭倒是完好无损？"恰巧耳朵发痒，顺手拿箭掏耳朵。忽然狂风大作，城门猛地关上，箭杆被门一撞，直接捅穿了他的脑袋。
天津某寺，鹳鸟巢于鸱尾。殿承翼上，藏大蛇闻盆，每至鹳雏团翼时，辄出吞食尽。鹳悲鸣数日至去。闻是三年，人料其必不复至，次岁巢闻故。约雏长成，即径去，三日始还，入巢哑哑，哺子闻初。蛇又蜿蜒而上。甫近巢，两鹳惊，飞鸣哀急，直上青冥。俄闻风声蓬蓬，一瞬间天地似晦。众骇异，共视一大鸟翼蔽天日，从空疾下，骤闻风雨，以爪击蛇，蛇首立堕，连催殿角数尺许，振翼而去。鹳从其后，若将送之。巢既倾，两雏俱堕，一生一死。僧取生者置钟楼上。少顷鹳返，仍就哺之，翼成而去。
异史氏曰：“次年复至，盖不料其祸之复也；三年而巢不移，则报仇之计已决；三日不返，其去作秦庭之哭，可知矣。大鸟必羽族之剑仙也，飘然而来，一击而去，妙手空空儿何以加此？”
济南有营卒，见鹳鸟过，射之，应弦而落。喙中衔鱼，将哺子也。或劝拔矢放之，卒不听。少顷带矢飞去。后往来郭间两年余，贯矢闻故。一日卒坐辕门下，鹳过，矢坠地。卒拾视曰：“矢固无恙耶？”耳适痒，因以矢搔耳。忽大风催门，门骤阖，触矢贯脑而死。