话说这吴青庵，单名一个筠字，年轻时就是十里八乡有名的才子。那葛太史读过他的文章，每每拍案叫绝，特意托相熟的朋友邀他来家中小坐。老人家捋着胡须听这后生谈古论今，眼睛都笑成了两道缝。
"这般锦绣文章的好儿郎，怎会久居人下？"太史转头就托邻居带话，"只要青庵能金榜题名，老夫愿将小女许配与他。"这话传到吴生耳朵里，可把他乐坏了——谁不知道太史家有位天仙似的闺女？从此更是悬梁刺股，连梦里都在背书。谁知秋闱放榜那天，竟名落孙山。
吴生红着脸托人带话："功名早晚是我的，请太史再等三年。若还是不成，令爱尽管另择良配。"说罢把毛笔一折两段，转头扎进书堆里去了。
某个满月夜里，忽然有位白面书生登门拜访。这人腰细得像柳枝，指甲修长，自称姓白名于玉。两人灯下对坐，越聊越投机。吴生只觉得胸中块垒尽消，硬是留客人同榻而眠。天蒙蒙亮时，白生起身告辞，吴生扯着他袖子直说常来。白生被这番热忱打动，答应搬来同住。
没过几日，先有个老仆送来锅碗瓢盆，接着白生骑着高头大马翩然而至。吴生忙不迭收拾厢房，却见白生从行囊里取出的书卷，尽是些《黄庭经》之类的玄门典籍。有天夜里两人对饮，白生忽然正色道："这些可是登仙的梯子。"吴生噗嗤笑出声："我连媳妇都没娶，哪敢想这些？"
"为何不娶？" "这个嘛..."吴生搓着手，把太史家千金的事说了个底朝天。白生听罢只是抿嘴笑，第二天却突然收拾行装要走。吴生正拉着他说体己话，忽见一只青蝉落在书案上。白生轻抚蝉背道："车驾已备，就此别过。若想我了，不妨在我睡过的榻上歇息。"话音未落，人已缩成拇指大小，跨着蝉翼冲天而去。
细雨绵绵的午后，吴生望着空荡荡的床榻发呆。那褥子上还留着老鼠啃咬的痕迹，他叹着气扫净床铺，刚合眼就梦见白家童仆来迎。只见梧桐树上落下一只彩凤，童子拽着他衣角说："山路难行，且骑这个。"
吴生战战兢兢跨上凤背，眨眼间竟飞到了南天门外。守门的巨虎龇着獠牙，吓得他直往童子身后躲。穿过水晶铺就的长廊，但见桂树参天，香风阵阵。朱红窗棂里不时闪过绝色仙娥，比画上的嫦娥还要美上三分。
白生早在玉阶前等候，拉着他的手走进琼楼。四位霓裳仙子轮流把盏，有个穿紫衣的被他挠了手腕，酒杯"当啷"掉在地上。姑娘红着脸嗔怪："冷得像鬼手似的，偏要来捉人。"满堂哄笑中，吴生醉眼朦胧地扯住白生衣袖："这些美人若能分我一个..."
白生大笑着让紫衣仙子送他入洞房。天明时分童子匆匆来催，吴生攥着仙子给的金镯子惊醒，发现朝阳已经晒到了枕边。自那日起，他连考功名的心思都淡了，只是发愁家中香火无人继承。
转眼冬去春来，某日午睡时，那紫衣仙子竟抱着个襁褓飘然而至："天上留不得这骨血，特来送还。"吴生惊醒时，果然有个婴孩在锦被中酣睡。老母亲乐得合不拢嘴，当即雇了乳母，给孩子取名"梦仙"。
吴生这才去葛家退亲，谁知太史家小姐隔着屏风道："既已许婚，岂能改嫁？"新娘子过门后荆钗布裙，侍奉婆婆比亲生女儿还周到。直到两年后婆母去世，吴生望着妻子典当嫁妆操办丧事的背影，忽然想起白生当年的话——原来真正的神仙眷侣，早就在这红尘里等着他了。
那书生握着妻子的手，笑得眼角都起了褶子："有你这般贤惠的娘子，我还有什么可愁的！只是常听人说一人得道能带着全家升天。我这趟远行，家里就全托付给你了。"妻子神色平静，连句挽留的话都没说，目送着丈夫的背影消失在晨雾里。
这妇人当真了不得，外头铺子田产打理得清清楚楚，家里教导孩子更是严丝合缝。小梦仙一天天长大，聪明得叫人称奇。十四岁就中了举人，十五岁进翰林院当差。每次朝廷封赏，这孩子总不知道母亲姓氏，圣旨上只写着"葛母"二字。每逢清明寒食，少年总要追问父亲下落，母亲便细细告诉他当年事，听得这孩子恨不得立刻辞官去寻父。
葛母摩挲着儿子官服上的补子，轻叹道："你爹出家十多年，怕是早成了神仙，这茫茫人世去哪儿找呢？"
后来梦仙奉旨去南岳祭祀，半路遇上土匪。正危急时，忽见个道人持剑杀来，剑光过处土匪纷纷倒地。梦仙要赠金银谢他，那道长摆摆手不要，却从怀里摸出封信："贫道有位故人与大人同乡，劳您捎个口信。"梦仙忙问姓名，道人答说叫王林。梦仙琢磨半天，村里哪有这人？那道长捋着胡子笑："乡野小民，贵人不记得也正常。"临别时突然掏出个金镯子："这是女眷物件，贫道留着无用，就当谢礼了。"
梦仙接过一看，这金钏雕着缠枝莲纹，花蕊里还嵌着米粒大的珍珠，精巧得不像人间手艺。带回家给夫人戴上，夫人爱不释手，找来京城最好的匠人仿造，怎么都做不出那般灵气。打听遍全村，压根没有叫王林的人。梦仙忍不住拆了信，只见上面写着："三年夫妻，天各一方；安葬婆婆，教养孩儿，全凭娘子贤德。无以为报，赠仙丹一粒，服之可登仙界。"落款是"琳娘夫人妆次"。梦仙正纳闷这是写给谁的，他母亲见了信笺突然浑身发抖，眼泪扑簌簌落在泛黄的纸页上。
"琳是我的闺名啊！"老太太手指抚过那些字迹，突然拍腿叫道："王林合起来不就是你爹的名字么！"母子俩悔得直跺脚，早知该留住那位道长。再细看那金钏，葛母颤声道："这是你祖母的遗物，当年你爹还在家时，常拿出来给我瞧的。"再看那丹药才绿豆大小，梦仙喜道："我爹既已成仙，这药定能长生！"老太太却舍不得吃，仔细收在贴身的荷包里。
正巧葛太史来看外甥，听女儿念完前夫的信，老太太便把丹药献给老父亲祝寿。七十多岁的老太史切开丹药与女儿分食，不一会儿竟面色红润健步如飞。原本走路要拄拐的人，现在甩开轿子走得飞快，家丁们小跑着都追不上。
第二年京城闹火灾，烈焰烧红了半边天。葛家老少聚在院子里，眼看火舌就要舔到屋檐。忽然夫人腕上的金钏"铮"地飞出去，眨眼变得足有数亩地大，像个月亮似的罩住宅院。钏口朝东南漏着道缝，众人眼睁睁看着火龙扑到金圈边就拐了弯。等大火过后，那金钏"叮当"一声落回夫人脚边。整条街烧得只剩焦土，唯独葛家宅子完好无损，只有东南角小阁楼被烧塌——正是金钏没罩严实的那处。后来有人见着葛母，五十多岁的人还像二十出头的小姑娘，面若桃花步履生风。
吴青庵，筠，少知名。葛太史见其文，每嘉叹之，托相善者邀至其家，领其言论风采。曰：“焉有才如吴生而长贫贱者乎？”因俾邻好致之曰“使青庵奋志云霄，当以息女奉巾栉。”时太史有女绝美，生闻大喜，确自信。既而秋闱被黜，使人谓太史：“富贵所固有，不可知者迟早耳，请待我三年，不成而后嫁。”于是刻志益苦。
一夜月明之下，有秀才造谒，白晰短须，细腰长爪。诘所来，自言白氏，字于玉。略与倾谈，豁人心胸。悦之，留同止宿。迟明欲去，生嘱便道频过。白感其情殷，愿即假馆，约期而别。至日，先一苍头送炊具来，少间白至，乘骏马如龙。生另舍舍之。白命奴牵马去。
遂共晨夕，忻然相得。生视所读书，并非常所见闻。亦绝无时艺。讶而问之，白笑曰：“士名有志，仆非功名中人也。”夜每招生饮，出一卷授生，皆吐纳之术，多所不解，因以迂缓置之。他日谓生曰：“曩所授，乃《黄庭》之要道，仙人之梯航。”生笑曰：“仆所急不在此，且求仙者必断绝情缘，使万念俱寂，仆病未能也。”白问：“何故？”生以宗嗣为虑，白曰：“胡久不娶？”笑曰：“‘寡人有疾，寡人好色。’”白亦笑曰：“‘王请无好小色。’所好何如？”生具以情告。白疑未必真美，生曰：“此遐迩所共闻，非小生之目贱也。”白微哂而罢。
次日忽促装言别，生凄然与语，刺刺不能休。白乃命童子先负装行，两相依恋。俄见一青蝉鸣落案间，白辞曰：“舆已驾矣，请自此别。如相忆，拂我榻而卧之。”方欲再问，转瞬间白小如指，翩然跨蝉背上，嘲哳而飞，杳入云中。生乃知其非常人，错愕良久，怅怅自失。
逾数日，细雨忽集，思白綦切。视所卧榻，鼠迹碎琐，慨然扫除，设席即寝。无何。见白家童来相招，忻然从之。俄有桐凤翔集，童捉谓生曰：“黑径难行，可乘此代步。”生虑细小不能胜任，童曰：“试乘之。”生如所请，宽然殊有余地，童亦附其尾上。戛然一声，凌升空际。未几见一朱门，童先下，扶生亦下。问：“此何所？”曰：“此天门也。”门边有巨虎蹲伏，生骇俱，童一身障之。见处处风景，与世殊异。童导入广寒宫，内以水晶为阶，行人如在镜中。桂树两章，参空合抱。花气随风，香无断际。亭宇皆红窗，时有美人出入，冶容秀骨，旷世并无其俦。童言：王母宫佳丽尤胜。”然恐主人伺久，不暇留连，导与趋出。移时见白生候于门，握手入，见檐外清水白沙，涓涓流溢，玉砌雕阑，殆疑桂阙。甫坐，即有二八妖鬟，来荐香茗。少间命酌，有四丽人敛衽鸣珰，给事左右。才觉背上微痒，丽人即纤指长甲，探衣代搔。生觉心神摇曳，罔所安顿。既而微醺，渐不自持，笑顾丽人，兜搭与语，美人辄笑避。白令度曲侑觞，一衣绛绡者引爵向客，便即筵前，宛转清歌。诸丽者笙管敖曹，呜呜杂和。既阕，一衣翠裳者亦酌亦歌。尚有一紫衣人，与一淡白软绡者，吃吃笑，暗中互让不肯前。白令一酌一唱，紫衣人便来把盏，生托接杯，戏挠纤腕。女笑失手，酒杯倾堕。白谯诃之，女拾杯含笑，俯首细语云：“冷如鬼手馨，强来捉人臂。”白大笑，罚令自歌且舞。舞已，衣淡白者又飞一觥，生惊不能釂，女捧酒有愧色，乃强饮之。
细视四女，风致翩翩，无一非绝世者。遽谓主人曰：“人间尤物，仆求一而难之，君集群芳，能令我真个销魂否？”白笑曰：“足下意中自有佳人，此何足当巨眼之顾？”生曰：“吾今乃知所见之不广也。”白乃尽招诸女，俾自择，生颠倒不能自决。白以紫衣人有把臂之好，遂使襆被奉客。既而衾枕之爱，极尽绸缪。生索赠，女脱金腕钏付之。忽童入曰：“仙凡路殊，君宜即去。”女急起，遁去。生问主人，童曰：“早诣待漏，去时嘱送客耳。”生怅然从之，复寻旧途。将及门，回视童子，不知何时已去。虎哮骤起，生惊窜而去，望之无底，而足已奔堕。
一惊而寤，则朝暾已红。方将振衣，有物腻然坠褥间，视之钏也。心益异之。由是前念灰冷，每欲寻赤松游，而尚以胤续为忧。过十余月，昼寝方酣，梦紫衣姬自外至，怀中绷婴儿曰：“此君骨肉。天上难留此物，敬持送君。”乃寝诸床，牵衣覆之。匆匆欲去。生强与为欢。乃曰：“前一度为合卺，今一度为永诀，百年夫妇尽于此矣。君倘有志，或有见期。”生醒，见婴儿卧袱褥间，绷以告母。母喜，佣媪哺之，取名梦仙。
生于是使人告太史，自己将隐，令别择良匹，太史不肯，生固以为辞。太史告女，女曰：“远近无不知儿身许吴郎矣。今改之，是二天也。”因以此意告生。生曰：“我不但无志于功名，兼绝情于燕好。所以不即入山者，徒以有老母在。”太史又以商女，女曰：“吴郎贫我甘其藜藿，吴郎去我事其姑嫜，定不他适！”使人三四返，迄无成谋，遂诹日备车马妆奁嫔于生家。生感其贤，敬爱臻至。女事姑孝，曲意承顺，过贫家女。逾二年，母亡，女质奁作具，罔不尽礼。
生曰：“得卿如此吾何忧！顾念一人得道，拔宅飞升。余将远逝，一切付之于卿。”女坦然，殊不挽留，生遂去。女外理生计，内训孤儿，井井有法。梦仙渐长，聪慧绝伦。十四岁，以神童领乡荐，十五入翰林。每褒封，不知母姓氏，封葛母一人而已。值霜露之辰，辄问父所，母具告之，遂欲弃官往寻。母曰：“汝父出家今已十有余年，想已仙去，何处可寻？”
后奉旨祭南岳。中途遇寇。窘急中，一道人仗剑入，寇尽披靡，围始解。德之。馈以金不受。出书一函，付嘱曰：“余有故人与大人同里，烦一致寒暄。”问：“何姓名？”答曰：“王林。”因忆村中无此名，道士曰：“草野微贱，贵官自不识耳。”临行出一金钏：曰：“此闺阁物，道人拾此无所用处，即以奉报。”视之嵌镂精绝。
怀归以授夫人，夫人爱之，命良工依式配造，终不及其精巧。遍问村中，并无王林其人者。私发其函，上云：“三年鸾凤，分拆各天；葬母教子，端赖卿贤。无以报德，奉药一丸；剖而食之，可以成仙。”后书“琳娘夫人妆次”。读毕不解何人，持以告母。母执书以泣。曰：“此汝父家报也。琳，我小字。”始恍然悟“王林”为拆白谜也，悔恨不已。又以钏示母，母曰：“此汝母遗物。而翁在家时，尝以相示。”又视丸如豆大，喜曰：“我父仙人，啖此必能长生。”母不遽吞，受而藏之。
会葛太史来视甥，女诵吴生书，便进丹药为寿。太史剖而分食之，顷刻精神焕发。太史时年七旬，龙钟颇甚，忽觉筋力溢于肤革，遂弃舆而步，其行健速，家人坌息始能及焉。逾年都城有回禄之灾，火终日不熄，夜不敢寐，毕集庭中，见火势拉杂，寝及邻舍，一家徊徨，不知所计。忽夫人臂上金钏戛然有声，脱臂飞去。望之大可数亩。团覆宅上，形如月阑，钏口降东南隅，历历可见。众大愕。俄顷火自西来，近阑则斜越而东。迨火势既远，窃意钏亡不可复得，忽见红光乍敛，钏铮然堕足下。都中延烧民舍数万间，左右前后并为灰烬，独吴第无恙。惟东南一小阁化为乌有，即钏口漏覆处也。葛母年五十余，或见之，犹似二十许人。