大洪山有位杨涟先生，年轻时在楚地就是出了名的读书人，向来觉得自己不是寻常人物。那年科考放榜，听说优等名单出来了，他正端着饭碗吃饭呢，嘴里还含着饭就冲出去问："名单上有姓杨的吗？"报信人摇摇头说没有。杨涟顿时像霜打的茄子，蔫头耷脑地回屋，那口饭哽在喉咙里不上不下，硬生生憋出个病根，后来连吃饭都困难。
乡亲们看他这样，都劝他去参加补录考试。可杨涟愁眉苦脸地说盘缠不够，大伙儿就凑了十两银子给他送行。他勉强收拾行囊上了路。
有天夜里他做了个怪梦，梦里有人跟他说："前头会遇到能治你病的人，可得诚心求他。"那人临走还念了两句诗："江边柳下三弄笛，抛向江心莫叹息。"第二天赶路时，真看见个道士坐在柳树下。杨涟赶紧上前行礼，把梦里的事说了。道士笑着摆手："您可找错人喽，我哪会治病？不过吹个曲子倒行。"说着掏出支竹笛吹起来。
笛声一起，杨涟猛然想起梦中诗句，扑通就跪下了，把身上银子全掏出来捧给道士。谁知道士接过钱袋子，随手就扔进了江里。杨涟心疼得直抽气——那可是乡亲们凑的血汗钱啊！道士却指着江边说："您还看不开？钱不就在那儿，自己去拿呗。"杨涟将信将疑走到岸边，嘿，钱袋子真好好搁在浅滩上。这下他更觉得遇见高人了，连声喊着活神仙。
道士随手往远处一指："我算什么神仙，那边来的才是真仙。"趁杨涟转头张望的工夫，突然朝他后脖颈重重一拍，喝道："俗气！"这一巴掌拍得杨涟"哇"地张嘴，喉咙里滚出个硬块，"啪嗒"掉在地上。掰开一看，竟是当年那口没咽下去的饭团，还裹着红血丝呢！说来也怪，这玩意儿一出来，病顿时就好了。等他再抬头找道士，早没影儿了。
后来有人议论说，杨先生这样的国之栋梁，活着是山河，死后是星辰，何必非得成仙才算不朽？也有人惋惜他到底没脱了俗气，成不了真仙。要我说啊，天上多一个神仙，不如人间多一位圣贤。明白人自然懂这个理儿。
大洪杨先生涟，微时为楚名儒，自命不凡。科试后，闻报优等者，时方食，含哺出问：“有杨某否？”答云：“无。”不觉嗒然自丧，咽食入鬲，遂成病块，噎阻甚苦。众劝令录遗才；公患无资，众醵十金送之行，乃强就道。
夜梦人告之云：“前途有人能愈君疾，宜苦求之。”临去赠以诗，有“江边柳下三弄笛，抛向江心莫叹息”之句。明日途次，果见道士坐柳下，因便叩请。道士笑曰：“子误矣，我何能疗病？请为三弄可也。”因出笛吹之。公触所梦，拜求益切，且倾囊献之。道士接金掷诸江流。公以所来不易，哑然惊惜。道士曰：“君未能恝然耶？金在江边，请自取之。”公诣视果然。又益奇之，呼为仙。道士漫指曰：“我非仙，彼处仙人来矣。”赚公回顾，力拍其项曰：“俗哉！”公受拍，张吻作声，喉中呕出一物，堕地堛然，俯而破之，赤丝中裹饭犹存，病若失。回视道士已杳。
异史氏曰：“公生为河岳，没为日星，何必长生乃为不死哉！或以未能免俗，不作天仙，因而为公悼惜；余谓天上多一仙人，不如世上多一圣贤，解者必不议予说之傎也。”