莱芜县有个秀才叫李中之，这人脾气耿直，从不会阿谀奉承。可他有件怪事，每隔几天就会突然死去，身子僵得像块木头，得躺上三四天才醒过来。有人好奇问他阴间见闻，他总是闭口不言。
这当口，县里还有个张生，也会隔三差五死过去。有天张生跟人说："你们知道吗？李中之在阴间当阎王爷呢！我去地府办差时，就在他手下当差。"连阎罗殿门口挂的对联，他都能一字不差背出来。有人凑趣问："那昨儿李阎王去地府办什么案子啊？"张生压低声音："具体不能说，就看见他审曹操，打了二十板子。"
（异史氏感叹道）这曹操的案子啊，怕是换了十几任阎王都没断明白。那些刀山火海、畜生道的刑罚都给他备齐了，照理说该受什么罪早该定下了。可奇怪的是，拖了几千年还悬着。莫非是觉得让这奸雄求死不得，比痛快给他一刀更解恨？真是咄咄怪事！
莱芜秀才李中之，性直谅不阿。每数日辄死去，僵然如尸，三四日始醒。或问所见，则隐秘不泄。时邑有张生者，亦数日一死。语人曰：“李中之，阎罗也，余至阴司亦其属曹。”其门殿对联，俱能述之。或问：“李昨赴阴司何事？”张曰：“不能具述，惟提勘曹操，笞二十。”
异史氏曰：“阿瞒一案，想更数十阎罗矣。畜道、剑山，种种具在，宜得何罪，不劳挹取；乃数千年不决，何也？岂以临刑之囚，快于速割，故使之求死不得也？异已！”