粤西有个读书人叫孙子楚，天生右手多长了一根手指。这人老实得紧，别人说什么他都当真。有回酒席上叫了歌妓，他远远看见就躲着走。朋友们知道他这毛病，故意把他骗来，让歌妓往他身上贴。他顿时从脸红到脖子根，汗珠子吧嗒吧嗒往下掉，惹得满堂哄笑。后来大伙儿把他这副呆样传得满城风雨，都管他叫"孙傻子"。
城里有个姓贾的大财主，家底厚得跟王侯似的。他家闺女阿宝生得跟天仙下凡似的，到了说亲的年纪，多少富贵公子提着聘礼上门，贾老爷都看不上眼。正巧孙子楚死了老婆，有人拿他打趣："你不如去求娶阿宝？"这书呆子也不掂量自己斤两，真托了媒婆去说亲。贾老爷早听说过这个"孙傻子"，嫌他穷酸，媒婆刚出大门就碰见阿宝。姑娘听说是来说亲的，玩心一起："他要能剁了那根多余的手指，我就嫁他。"媒婆回去一说，孙子楚抄起斧子就把手指剁了，疼得昏死过去，血流了满地。养了半个月才能下床，举着包扎的手去找媒婆。阿宝听说后也吃了一惊，又开玩笑说："再把他那傻气去了才好。"孙子楚急得直跳脚，可连人家大门都进不去。后来转念一想：那阿宝能有多好看？值得这么摆架子？这念头一起，满腔热情倒消了大半。
清明那天，大姑娘小媳妇都出门踏青，街上的浪荡子们也跟着评头论足。几个同窗硬拉着孙子楚去看热闹，有人笑话他："莫不是想见见你那心上人？"他明知是取笑，可想起阿宝的戏弄，倒真想看看这姑娘什么模样。走到郊外，远远望见柳树下围着一圈人，中间坐着个姑娘。同伴们起哄："准是阿宝！"挤近一看果然不假。孙子楚盯着瞧——那眉眼，那身段，真真是画里走出来的美人。人群越聚越多，阿宝起身走了，后头跟着群丢了魂的公子哥。唯独孙子楚像根木头似的杵在原地，怎么叫都没反应。朋友们拖他回家，往床上一放，这人就跟喝了迷魂汤似的，喊也喊不醒。家里人以为他魂丢了，请法师到野地里叫魂也不管用。掰开嘴问话，他迷迷糊糊嘟囔："我在阿宝家呢..."其实那天阿宝一走，他就觉得自个儿魂儿跟着飘过去了，一路跟到绣楼，夜里还跟人家姑娘同榻而眠。就是肚子饿得慌，想回家找吃的，偏生找不到路。阿宝连着三夜梦见个书生，问名字，那人说："我是孙子楚。"正纳闷呢，外头传来消息——孙家来人求着要在贾府叫魂。贾老爷直摆手："素不相识的，魂能丢我家？"架不住孙家人苦苦哀求，才勉强答应。法师拿着孙子楚的旧衣服去招魂，阿宝听说原委，心口突突直跳，亲自把法师领进闺房。这边法事刚完，家里床上的孙子楚就哼哼着醒了，连阿宝梳妆台上胭脂盒的花纹都说得分毫不差。
这书生醒来后整天发呆，总想再找机会见阿宝。四月初八浴佛节，听说阿宝要去水月寺上香，他天不亮就去路边守着。日头晒到正午，才见马车缓缓而来。车帘一掀，露出半张芙蓉面，那纤纤玉指攥着帘子，眼波往这边一转——孙子楚魂儿又飞了，痴痴跟着马车走。忽然有个丫鬟过来问姓名，他结结巴巴答话，心跳得像要撞破胸口。回家又病倒了，水米不进，梦里直唤"阿宝"，恨自己魂魄不灵光。正巧家里养的鹦鹉死了，小童拿着死鸟在床边玩。孙子楚盯着鹦鹉，突然想：要是能变成鸟儿，不就能飞去找阿宝了？这念头刚起，他身子一轻，竟真成了只绿毛鹦鹉，扑棱棱飞到贾府。阿宝见这鸟儿可爱，正要拿链子拴它，鹦鹉突然开口："姐姐别锁！我是孙子楚啊！"吓得姑娘手一抖。这鸟儿也不飞走，落在妆台上说："能亲近姐姐，做鸟也甘心。"别人喂食它不吃，只吃阿宝手里的；阿宝坐着它就往裙边蹭，夜里就歇在绣枕旁。过了三天，阿宝摸着鹦鹉叹气："你这般深情，可人鸟殊途..."鹦鹉急得扑翅膀："你要肯嫁我，我立马还阳！"阿宝红着脸点头，那鸟儿突然叼起她床前的绣花鞋就飞。等丫鬟追出去，早没影了。
这边孙家正乱作一团——昏迷三天的孙子楚突然睁眼，开口就要绣鞋。正巧贾府婆子来探病，听他说出鞋子的花样，回去一五一十禀报。阿宝又惊又喜，悄悄让丫鬟给母亲递话。老太太直摇头："这书生穷得叮当响..."阿宝攥着剩下的那只绣鞋："既许了他，吃糠咽菜我也认！"老两口拗不过，只好答应。喜讯传来，孙子楚的病立马好了大半。成亲那天，两人执手相看，恍如隔世。
阿宝带来的嫁妆让孙家宽裕不少，可这书呆子整天就知道读书，柴米油盐一概不管。好在阿宝会持家，三年光景竟攒下不小产业。后来孙子楚得了消渴症，一病不起。阿宝哭得死去活来，趁夜拿白绫往梁上挂，幸亏丫鬟发现得早。出殡那天，棺材里突然传出咳嗽声——原来阎王爷感念他们夫妻情深，又放他还阳了。第二年科举，几个促狭鬼骗孙子楚，说弄到七道冷僻考题。这傻子真信了，日夜苦读。谁知主考官为了防止作弊，专挑生僻题目，正好撞上他准备的七篇。这下可好，愣是考了个头名！后来进宫面圣，连皇上都听说了这段奇缘，特意召见阿宝，赏了不少珍宝。
要说这孙子楚啊，看着傻气，可痴心人自有痴福。那些自以为聪明的，反倒把家业败在赌桌花楼里。可见这世上最傻的，正是那些觉得自己半点不傻的人哩！
粤西孙子楚，名士也。生有歧指；性迂讷，人诳之辄信为真。或值座有歌妓，则必遥望却走。或知其然，诱之来，使妓狎逼之，则赪颜彻颈，汗珠珠下滴，因共为笑。遂貌其呆状相邮传，作丑语而名之“孙痴”。
邑大贾某翁，与王侯埒富，姻戚皆贵胄。有女阿宝，绝色也，日择良匹，大家儿争委禽妆，皆不当翁意。生时失俪，有戏之者劝其通媒，生殊不自揣，果从其教，翁素耳其名而贫之。媒媪将出，适遇宝，问之，以告。女戏曰：“渠去其歧指，余当归之。”媪告生。生曰：“不难。”媒去，生以斧自断其指，大痛彻心，血益倾注，滨死。过数日始能起，往见媒而示之。媪惊，奔告女；女亦奇之，戏请再去其痴。生闻而哗辨，自谓不痴，然无由见而自剖。转念阿宝未必美如天人，何遂高自位置如此？由是曩念顿冷。
会值清明，俗于是日妇女出游，轻薄少年亦结队随行，恣其月旦。有同社数人强邀生去。或嘲之曰：“莫欲一观可人否？”生亦知其戏己，然以受女揶揄故，亦思一见其人，忻然随众物色之。遥见有女子憩树下，恶少年环如墙堵。众曰：“此必阿宝也。”趋之，果宝也。审谛之，娟丽无双。少倾人益稠。女起，遽去。众情颠倒，品头题足，纷纷若狂；生独默然。及众他适，回视生犹痴立故所，呼之不应。群曳之曰：“魂随阿宝去耶？”亦不答。众以其素讷，故不为怪，或推之，或挽之以归。至家直上床卧，终日不起，冥如醉，唤之不醒。家人疑其失魂，招于旷野，莫能效。强拍问之，则朦胧应云：“我在阿宝家。”及细诘之，又默不语，家人惶惑莫解。初，生见女去，意不忍舍，觉身已从之行，渐傍其衿带间，人无呵者。遂从女归，坐卧依之，夜辄与狎，甚相得。然觉腹中奇馁，思欲一返家门，而迷不知路。女每梦与人交，问其名，曰：“我孙子楚也。”心异之，而不可以告人。生卧三日，气休休若将澌灭。家人大恐，托人婉告翁，欲一招魂其家。翁笑曰：“平昔不相往还，何由遗魂吾家？”家人固哀之，翁始允。巫执故服、草荐以往。女诘得其故，骇极，不听他往，直导入室，任招呼而去。巫归至门，生榻上已呻。既醒，女室之香奁什具，何色何名，历言不爽。女闻之，益骇，阴感其情之深。
生既离床寝，坐立凝思，忽忽若忘。每伺察阿宝，希幸一再进之。浴佛节，闻将降香水月寺，遂早旦往候道左，目眩睛劳。日涉午，女始至，自车中窥见生，以掺手搴帘，凝睇不转。生益动，尾从之。女忽命青衣来诘姓字。生殷勤自展，魂益摇。车去始归。归复病，冥然绝食，梦中辄呼宝名，每自恨魂不复灵。家旧养一鹦鹉，忽毙，小儿持弄于床。生自念：倘得身为鹦鹉，振翼可达女室。心方注想，身已翩然鹦鹉，遽飞而去，直达宝所。女喜而扑之，锁其肘，饲以麻子。大呼曰：“姐姐勿锁！我孙子楚也！”女大骇，解其缚，亦不去。女祝曰：“深情已篆中心。今已人禽异类，姻好何可复圆？”鸟云：“得近芳泽，于愿已足。”他人饲之不食，女自饲之则食；女坐则集其膝，卧则依其床。如是三日，女甚怜之。阴使人瞷生，生则僵卧气绝已三日，但心头未冰耳。女又祝曰：“君能复为人，当誓死相从。”鸟云：“诳我！”女乃自矢。鸟侧目若有所思。少间，女束双弯，解履床下，鹦鹉骤下，衔履飞去。女急呼之，飞已远矣。
女使妪往探，则生已寤。家人见鹦鹉衔绣履来，堕地死，方共异之。生既苏即索履，众莫知故。适妪至，入视生，问履所自。生曰：“是阿宝信誓物。借口相覆，小生不忘金诺也。”妪反命，女益奇之，故使婢泄其情于母。母审之确，乃曰：“此子才名亦不恶，但有相如之贫。择数年得婿若此，恐将为显者笑。”女以履故，矢不他。翁媪从之，驰报生。生喜，疾顿瘳。翁议赘诸家。女曰：“婿不可久处岳家。况郎又贫，久益为人贱。儿既诺之，处蓬茅而甘藜藿，不怨也。”生乃亲迎成礼，相逢如隔世欢。
自是家得奁妆小阜，颇增物产。而生痴于书，不知理家人生业。女善居积，亦不以他事累生，居三年家益富。生忽病消渴，卒。女哭之痛，泪眼不晴，至绝眠食，劝之不纳，乘夜自经。婢觉之，急救而醒，终亦不食。三日集亲党，将以殓生。闻棺中呻以息，启之，已复活。自言：“见冥王，以生平朴诚，命作部曹。忽有人白：‘孙部曹之妻将至。’王稽鬼录，言：‘此未应便死。’又白：“不食三日矣。’王顾谓：‘感汝妻节义，姑赐再生。’因使驭卒控马送余还。”由此体渐平。值岁大比，入闱之前，诸少年玩弄之，共拟隐僻之题七，引生僻处与语，言：“此某家关节，敬秘相授。”生信之，昼夜揣摩制成七艺，众隐笑之。时典试者虑熟题有蹈袭弊，力反常经，题纸下，七艺皆符。生以是抡魁。明年举进士，授词林。上闻异，召问之，生具启奏，上大嘉悦。后召见阿宝，赏赉有加焉。
异史氏曰：“性痴则其志凝，故书痴者文必工，艺痴者技必良。世之落拓而无成者，皆自谓不痴者也。且如粉花荡产，卢雉倾家，顾痴人事哉！以是知慧黠而过，乃是真痴，彼孙子何痴乎！”