太学里有个叫李月生的，是李升宇老爷子的二儿子。老爷子可是当地数一数二的富户，家里存金子都用大缸装，街坊们都叫他"李八缸"。这天老爷子病得厉害，把两个儿子叫到床前分家产：大儿子得八成，小儿子月生只得两成。月生心里不痛快，脸上就带出来了。
老爷子喘着气说："儿啊，不是爹偏心。地窖里还藏着银子，得等家里没多少人的时候才能给你，别着急。"过了几天，老爷子眼瞅着不行了。月生怕父亲突然走了，趁没人的时候悄悄趴在床头打听。老爷子却说："人这辈子福祸都是有定数的。你娶了个贤惠媳妇，已经享着福了，再多给你银子反倒害了你。"原来月生的妻子车氏像古时候的贤妇桓少君、孟光那样贤惠。
月生跪着哀求，老爷子突然发了火："你还有二十多年的苦日子要熬！现在给你千金也得败光。不到走投无路的时候，别指望这笔钱！"月生向来孝顺，再不敢多嘴，只盼着父亲病好再慢慢商量。谁知老爷子病情急转直下，没多久就过世了。幸好大哥厚道，丧葬费用全包，没跟他计较。
这月生生性单纯，花钱大手大脚，又爱交朋友。今天请客明天摆酒，一天让媳妇做三四顿饭，根本不管家里生计。街上的混混看他好欺负，变着法占他便宜。几年下来，家底渐渐空了。手头紧的时候全靠大哥接济，倒没到揭不开锅的地步。后来大哥年老病故，月生彻底没了依靠，有时候连饭都吃不上。春天借粮秋天还，地里的收成刚进仓就没了影。最后只好卖田度日，家业越来越薄。
又过了几年，妻子和大儿子接连去世，月生日子更难熬了。后来娶了个羊贩子的寡妇徐氏，指望她能帮衬家计。谁知这徐氏脾气火爆，天天打骂他，弄得他连亲戚家的红白喜事都不敢走动。有天夜里忽然梦见父亲说："如今你这境遇，可算山穷水尽了。当初答应你的窖银，现在该给你了。"月生忙问藏在哪儿，父亲说："明天就给你。"醒来觉得奇怪，还当是穷疯了做的梦。
第二天修墙挖土，竟真挖出大堆银子。这时才明白父亲当年说的"家里没多少人"，原来是要等家里人死掉一半啊。
（异史氏说：月生是我患难之交，为人朴实真诚。我们兄弟跟他交往，高兴难过都在一起。后来隔着十几里路，竟多年没通音讯。有次路过他们村，也没敢去打听。现在想来，他那些苦楚怕是说不出口啊。突然听说他得了横财，真替他高兴。唉！老爷子临终那些话，当初只当是寻常嘱咐，哪知道句句都应验了。神明之事，当真玄妙！）
太学李月生，升宇翁之次子也。翁最富，以缸贮金，里人称之“八缸”。翁寝疾，呼子分金：兄八之，弟二之。月生觖望。翁曰：“我非偏有爱憎，藏有窖镪，必待无多人时，方以畀汝，勿急也。”过数日，翁益弥留。月生虑一旦不虞，觑无人就床头秘讯之，翁曰：“人生苦乐皆有定数。汝方享妻贤之福，故不宜再助多金，以增汝过。”盖月生妻车氏，最贤，有桓、孟之德，故云。月生固哀之，怒曰：“汝尚有二十余年坎壈未历，即予千金，亦立尽耳。苟不至山穷水尽时，勿望给与也！”月生孝友敦笃，亦即不敢复言。犹冀父复瘥，旦夕可以婉告。无何翁大渐，寻卒。幸兄贤，斋葬之谋，勿与校计。
月生又天真烂漫，不较锱铢，且好客善饮，炊黍治具，日促妻三四作，不甚理家人生产。里中无赖窥其懦，辄鱼肉之。逾数年家渐落。窘急时，赖兄小周给，不至大困。无何兄以老病卒，益失所助，至绝粮食。春贷秋偿，田所出登场辄尽。乃割亩为活，业益消减。又数年妻及长子相继殂谢，无聊益甚。寻买贩羊者之妻徐，翼得其小阜；而徐性刚烈，日凌藉之，至不敢与亲朋通吊庆礼。忽一夜梦父曰：“今汝所遭，可谓山穷水尽矣。尝许汝窖金，今其可矣。”问：“何在？”曰：“明日畀汝。”醒而异之，犹谓是贫中之积想也。次日发土葺墉，掘得巨金，始悟向言“无多人”，乃死亡将半也。
异史氏曰：“月生，余杵臼交，为人朴诚无伪。余兄弟与交，哀乐辄相共。数年来村隔十余里，老死竟不相闻。余偶过其居里，因亦不敢过问之。则月生之苦况，盖有不可明言者矣。忽闻暴得千金，不觉为之鼓舞。呜呼！翁临终之治命，昔习闻之，而不意其言皆谶也。抑何其神哉！”