朱徽荫大人刚到广东当巡抚那会儿，可真是愁坏了。商旅们递上来的状纸堆得老高，都是些离奇案子——赶路的客商走着走着就没了踪影，结伴出游的几个人像被吞进地里似的，连具尸首都找不着。衙门起初还装模作样发个通缉文书，后来案子多得压塌了案桌，干脆就当没看见。
朱大人翻着积灰的卷宗，手指头直打颤。光有苦主来告状的就有百来条人命，那些客死异乡无人知晓的，还不知有多少呢。他急得饭也吃不下，觉也睡不着，把手下官员问了个遍，可谁都支支吾吾说不出个所以然。
这天夜里，朱大人沐浴更衣，恭恭敬敬给城隍爷写了道檄文。刚躺下迷糊着，就见个穿官袍的人捧着玉笏进来。大人揉揉眼睛问："您是？"那人答："本官是城隍刘某。"大人忙问有何指教，城隍爷留下四句话："鬓边垂雪，天际生云，水中漂木，壁上安门。"说完影子就散了。
朱大人惊醒后盯着帐顶琢磨到鸡叫，突然一拍大腿："垂雪是白发老翁，生云是腾龙，水上木头是船，墙上开门是户——这不就是'老龙船户'嘛！"原来广东东北有条老龙津，从蓝关小岭一直通到南海，多少客商都打这儿过。
第二天，朱大人悄悄派兵丁埋伏在老龙津。那些撑船的艄公还没反应过来，就被按住了五十多人。没等动刑，这帮人就全招了——他们假装摆渡，等客人上船就用迷药熏香把人弄晕，再往肚子里塞石头沉到江底，手段狠毒得叫人脊背发凉。
消息传开那天，整个广东城像过年似的。茶楼酒肆里都在传唱新编的童谣，说青天大老爷给百来个冤魂讨回了公道。
要说这些丧尽天良的船户固然该千刀万剐，可那些坐在衙门里装聋作哑的官老爷，闻着熏香喝着茶，任由百姓沉冤江底，他们和那些黑心船户又有什么两样？朱大人不过把百姓的苦楚真当回事，连城隍爷都来帮忙指点迷津。可见这世上啊，不是非得三头六臂才能当个好官。
朱公徽荫巡抚粤东时，往来商旅，多告无头冤状。千里行人，死不见尸，数客同游，全无音信，积案累累，莫可究诘。初告，有司尚发牒行缉；迨投状既多，竟置不问。公莅任，历稽旧案，状中称死者不下百余，其千里无主，更不知凡几。公骇异恻怛，筹思废寝。遍访僚属，迄少方略。于是洁诚熏沐，致檄城隍之神。已而斋寝，恍惚见一官僚搢笏而入。问：“何官？”答云：“城隍刘某。”“将何言？”曰：“鬓边垂雪，天际生云，水中漂木，壁上安门。”言已而退。既醒，隐谜不解。辗转终宵，忽悟曰：“垂雪者，老也；生云者，龙也；水上木为船；壁上门为户：岂非‘老龙船户’耶！”盖省之东北，曰小岭，曰蓝关，源自老龙津以达南海，每由此入粤。公遣武弁，密授机谋，捉龙津驾舟者，次第擒获五十余名，皆不械而服。盖此等贼以舟渡为名，赚客登舟，或投蒙药，或烧闷香，致客沉迷不醒，而后剖腹纳石以沉水底。冤惨极矣！自昭雪后，遐迩欢腾，谣涌成集焉。
异史氏曰：“剖腹沉石，惨冤已甚，而木雕之有司，绝不少关痛痒，岂特粤东之暗无天日哉！公至则鬼神效灵，覆盆俱照，何其异哉！然公非有四目两口，不过痌瘝之念，积于中者至耳。彼巍巍然，出则刀戟横路，入则兰麝熏心，尊优虽至，究何异于老龙船户哉！”