虞小思是东昌人，靠做买卖为生。他妻子夏氏从娘家回来，看见门外有个老婆婆带着个年轻姑娘哭得伤心极了。夏氏上前一问，那老婆婆抹着眼泪说，她丈夫王心斋原本也是官宦人家子弟，如今家道中落，连饭都吃不上。前些日子托保人向富户黄家借了本钱做生意，半路遇上强盗，血本无归。黄家来讨债，连本带利要三十两银子，实在还不起。那黄老爷瞧见他家闺女纫针生得俊俏，想纳作小妾，让保人传话说要是答应，不但债不用还，另外再给二十两聘礼。
王心斋跟妻子商量，他妻子范氏哭着说："咱们再穷也是书香门第，那黄家不过是个暴发户，凭什么让我闺女去做小？再说纫针早和傅家定了娃娃亲！"原来同县傅举人的儿子和王家交好，当年两家孩子还在襁褓里就定了亲。后来傅举人去福建做官，死在任上，妻儿困在南方音信全无，纫针这都十五了还没嫁出去。王心斋被妻子说得哑口无言，范氏又说："实在不行，找我两个弟弟商量商量。"她祖父当过京官，两个弟弟如今田产不少。
第二天范氏带着女儿回娘家，两个弟弟任凭娘俩哭干眼泪，硬是一文钱都不肯借。范氏一路哭回家，正巧碰上夏氏打听，就把苦水全倒了出来。
夏氏听得心酸，再看那姑娘生得水灵，更是心疼。连忙把母女请进屋，备了饭菜安慰道："别着急，我想法子帮你们。"范氏还没道谢，纫针已经扑通跪在地上哭成泪人。夏氏盘算着家里积蓄不够，决定典当些物件凑钱，约好三天后给信儿。
这三天夏氏东拼西凑，连自己嫁妆都当掉了，还是差些数目，又偷偷找娘家借了点。到约定那天，范氏母女来时，夏氏红着脸说还差些，求她们再等一日。天黑前总算凑齐了，她把银子包好放在枕边。
谁知半夜墙根窸窸窣窣响，夏氏眯眼一看，吓得魂飞魄散——个彪形大汉提着短刀摸进来。她死死闭着眼装睡，那贼人本来要撬箱子，转头看见枕边的银包，一把抓了就走。等贼人走远，夏氏才敢喊人。家里就个小丫鬟，等喊来邻居，贼早没影了。夏氏对着油灯直掉眼泪，趁丫鬟睡着，解下衣带在窗棂上吊了。
天亮丫鬟发现时，夏氏身子都凉了。虞小思赶回来问明缘由，哭得死去活来。正是三伏天，奇怪的是妻子尸身七天不腐，下葬时还软和着。
纫针听说恩人死了，偷偷跑到坟前哭祭。忽然电闪雷鸣，一道霹雳把坟劈开，纫针竟被震死在墓前。虞小思赶来时，棺材盖掀在一旁，夏氏在里面呻吟！抱出来一看，旁边还躺着个姑娘尸体，夏氏仔细辨认才认出是纫针。正惊疑不定，范氏跌跌撞撞跑来，拍腿哭道："昨夜这丫头说要来坟前哭祭，果然......"
夏氏被这对母女的义气感动，和丈夫商量后，把纫针葬在自家准备的墓穴里。刚安葬完，村里传来消息，说北边路上有个被雷劈死的，身上烙着"偷夏氏金贼"五个红字。邻居家突然传来哭声，原来死者是她丈夫马大——这赌鬼听说范氏凑钱赎女儿，就起了歹心。
官府让马大妻子退赃，可二十两银子早被输得只剩四两。夏氏却格外欢喜，把追回的银子全给了范氏还债。更奇的是葬下纫针第三天夜里，又是狂风暴雨电闪雷鸣，坟再次裂开，纫针竟活了过来！
这姑娘不回家，径直去敲夏氏的门。夏氏隔着门问是谁，听见"我是纫针"吓得直哆嗦，叫来邻居老太太确认真是活人，才敢开门。纫针进门就要磕头认娘，说要留下当丫鬟报答恩情。夏氏忙说："债早替你还清了，别觉得是卖身给我。"姑娘哭得更凶，非要认干娘。
天亮范氏赶来，母女抱头痛哭，最后依了纫针心愿让她跟着夏氏。可夏氏硬把人送回去，结果纫针整天哭着想干娘，王心斋只好又把女儿背来。从此纫针就在虞家住下，见着虞小思就喊爹，把老两口当亲爹娘伺候。有回夏氏病重，纫针日夜守着，夏氏不吃她也不吃，逢人就说："干娘要是走了，我也不活了。"夏氏病好后搂着她掉泪："我要是有这么个闺女，这辈子就知足了。"说来也怪，从不生育的夏氏，第二年竟生了个大胖小子，街坊都说这是善有善报。
转眼纫针十七了，出落得跟朵花似的。虞小思跟王心斋商量婚事，王心斋摆手说："闺女在您家，您做主就是。"说媒的踏破门槛，连黄家也派人来。虞小思记着旧仇，偏把闺女许给冯秀才家。黄家气不过，仗着先前和王家有过口头约定，一纸状子告到县衙。县太爷收了黄家银子，判案拖拖拉拉。
正闹得不可开交，有个赶考的举人路过东昌打听王家，碰巧问到虞小思。一问才知是傅家儿子阿卯，当年订娃娃亲的正主儿！这傅举人十八岁就中了举，专程来寻未婚妻。虞小思乐得直拍大腿，连忙把婚书找出来对证。当天县衙再审这案子，傅举人递上名帖，黄家顿时哑火。
后来傅举人进京考中进士，回乡热热闹闹办了婚事。纫针不愿去南方，傅进士就独自把父亲灵柩接回老家安葬。过了些年虞小思去世，留下个七八岁的儿子，纫针待这弟弟比亲生的还亲，供他读书考取功名。虞家能有后来这般光景，全仗着纫针这门好亲事。
话说那异史先生搁下笔，捋着胡子直咂嘴。您说这神龙堆里莫非也藏着行侠仗义的主儿？您瞧那雷公电母劈人时专挑恶人下手，活脱脱跟钱塘江潮似的——浪头拍下来专打该打的。那雷声轰隆隆追着恶人劈，倒像是给苦命人出气呢！
说到这儿啊，异史先生突然眼睛一亮。那苦命的纫针姑娘遭了那么多罪，保不齐是龙王爷家的闺女被贬下凡间来历劫的？您想啊，要不是天上来的，怎就偏她遇着这些个蹊跷事儿呢？
虞小思，东昌人。居积为业。妻夏，归宁返，见门外一妪，偕少女哭甚哀。夏诘之。妪挥泪相告。乃知其夫王心斋，亦宦裔也。家中落无衣食业，浼中保贷富室黄氏金作贾。中途遭寇，丧资，幸不死。至家，黄索偿，计子母不下三十金，实无可准抵。黄窥其女纫针美，将谋作妾。使中保质告之：如肯，可折债外，仍以廿金压券。王谋诸妻，妻泣曰：“我虽贫，固簪缨之胄。彼以执鞭发迹，何敢遂媵吾女！况纫针固自有婿，汝何得擅作主！”先是，同邑傅孝廉之子，与王投契，生男阿卯，与褓中论婚。后孝廉官于闽，年余而卒。妻子不能归，音耗俱绝。以故纫针十五尚未字也。妻言及此，王无词，但谋所以为计。妻曰：“不得已，其试谋诸两弟。”盖妻范氏，其祖曾任京职，两孙田产尚多也。次日妻携女归告两弟，两弟任其涕泪，并无一词肯为设处。范乃号啼而归。适逢夏诘，且诉且哭。
夏怜之；视其女绰约可爱，益为哀楚。遂邀入其家，款以酒食，慰之曰：“母子勿戚：妾当竭力。”范未遑谢，女已哭伏在地，益加惋惜。筹思曰：“虽有薄蓄，然三十金亦复大难。当典质相付。”母女拜谢。夏以三日为约。别后百计为之营谋，亦未敢告诸其夫。三日未满其数，又使人假诸其母。范母女已至，因以实告。又订次日。抵暮假金至，合裹并置床头。
至夜有盗穴壁以火入，夏觉，睨之，见一人臂跨短刀，状貌凶恶。大惧，不敢作声，伪为睡者。盗近箱，意将发扃。回顾，夏枕边有裹物，探身攫去，就灯解视；乃入腰橐，不复胠箧而去。夏乃起呼。家中唯一小婢，隔墙呼邻，邻人集而盗已远。夏乃对灯啜泣。见婢睡熟，乃引带自经于棂间。天曙婢觉，呼人解救，四肢冰冷。虞闻奔至，诘婢始得其由，惊涕营葬。时方夏，尸不僵，亦不腐。过七日乃殓之。
既葬。纫针潜出，哭于其墓。暴雨忽集，霹雳大作，发墓，纫针震死。虞闻奔验，则棺木已启，妻呻嘶其中，抱出之。见女尸，不知为谁。夏审视，始辨之。方相骇怪。未几范至，见女已死，哭曰：“固疑其在此，今果然矣！闻夫人自缢，日夜不绝声。今夜语我，欲哭于殡宫，我未之应也。”夏感其义，遂与夫言，即以所葬材穴葬之。范拜谢。虞负妻归，范亦归告其夫。
闻村北一人被雷击死于途，身有朱字云：“偷夏氏金贼。”俄闻邻妇哭声，乃知雷击者即其夫马大也。村人白于官，官拘妇械鞫，则范氏以夏之措金赎女，对人感泣，马大赌博无赖，闻之而盗心遂生也。官押妇搜赃，则止存二十数；又检马尸得四数。官判卖妇偿补责还虞。夏益喜，全金悉仍付范，俾偿债主。
葬女三日，夜大雷电以风，坟复发，女亦顿活。不归其家，往扣夏氏之门。夏惊起，隔扉问之。女曰：“夫人果生耶！我纫针耳。”夏骇为鬼，呼邻媪诘之，知其复活，喜内入室。女自言：“愿从夫人服役，不复归矣。”夏曰：“得无谓我损金为买婢耶？汝葬后，债已代偿，可勿见猜。”女益感泣，愿以母事。夏不允，女曰：“儿能操作，亦不坐食。”天明告范，范喜，急至。母女相见，哭失声。亦从女意，即以属夏。范去，夏强送女归。女啼思夏。王心斋自负女来，委诸门内而去。夏见惊问，始知其故，遂亦安之。女见虞至，急下拜，呼以父。虞固无子女，又见女依依怜人，颇以为欢。女纺绩缝纫，勤劳臻至。夏偶病剧，女昼夜给役。见夏不食亦不食；面上时有啼痕，向人曰：“母有万一，我誓不复生！”夏少瘳，始解颜为欢。夏闻流涕，曰：“我四十无子，但得生一女如纫针亦足矣。”夏从不育；逾年忽生一男，人以为行善之报。
居二年女益长。虞与王谋，不能坚守旧盟。王曰：“女在君家，婚姻惟君所命。”女十七，惠美无双。此言出，问名者趾错于门，夫妻为拣富室。黄某亦遣媒来。虞恶其为富不仁，力却之。为择于冯氏。冯，邑名士，子慧而能文。将告于王；王出负贩未归，遂径诺之。黄以不得于虞，亦托作贾，迹王所在，设馔相邀，更复助以资本，渐渍习洽。因自言其子慧以自媒。王感其情，又仰其富，遂与订盟。既归诣虞，则虞昨日已受冯氏婚书。闻王所言不悦，呼女出，告以情。女佛然曰：“债主，吾仇也！以我事仇，但有一死！”王无颜，托人告黄以冯氏之盟。黄怒曰：“女姓王，不姓虞。我约在先，彼约在后，何得背盟！”遂控于邑宰，宰意以先约判归黄。冯曰：“王某以女付虞，固言婚嫁不复预闻，且某有定婚书，彼不过杯酒之谈耳。”宰不能断，将惟女愿从之。黄又以金赂官，求其左袒，以此月余不决。
一日有孝廉北上，公车过东昌，使人问王心斋。适问于虞，虞转诘之，盖孝廉姓傅，即阿卯也。入闽籍，十八已乡荐矣。以前约未婚。其母嘱令便道访王，问女曾否另字也。虞大喜，邀傅至家，历述所遭，然婿远来数千里，患无凭据。傅启箧，出王当日允婚书。虞招王至，验之果真，乃共喜。是日当官覆审，傅投刺谒宰，其案始销。涓吉约期乃去。会试后，市币帛而还，居其旧第，行亲迎礼。进士报已到闽，又报至东，傅又捷南宫。复入都观政而返。女不乐南渡，傅亦以庐墓在，遂独往扶父柩，载母俱归。又数年虞卒，子才七八岁，女抚之过于其弟。使读书，得入邑庠，家称素封，皆傅力也。
异史氏曰：“神龙中亦有游侠耶？彰善瘅恶，生死皆以雷霆，此‘钱塘破阵舞’也。轰轰屡击，皆为一人，焉知纫针非龙女谪降者耶？”