话说在大名府有个叫段瑞环的财主，家里金山银山堆着，可就是年过四十还没个儿子。他那正室连氏是个出了名的醋坛子，段老爷想纳妾又不敢明说，只能偷偷摸摸和丫鬟好上了。谁知连氏鼻子灵得很，发现后把那丫鬟打得皮开肉绽，转头就卖给了河间府的栾家。
日子一天天过去，段老爷的头发都白了，那些侄子们天天上门要钱。要是哪回给得慢了些，他们就摔碗砸碟地闹腾。段老爷算着账本直叹气，想着过继个侄子吧，这群狼崽子又互相使绊子。连氏平日再泼辣，这会儿也没了主意，拍着大腿后悔当年不该拦着丈夫纳妾。
"老头子才六十出头，怎么就不能生个带把的？"连氏一跺脚，亲自给丈夫买来两个如花似玉的小妾，连房门都不去听。来年开春，两个妾室先后有了动静，段家上下一片喜气。连氏腰杆挺直了，侄子们再来要钱，她抄起扫帚就往外赶。
谁知天不遂人愿，一个妾生了闺女，另一个倒是生了儿子，可没满月就夭折了。老两口对着空摇篮直抹眼泪。又熬了一年多，段老爷突然中风瘫在床上，那些侄子们像闻到腥味的野狗，把牛马器具抢了个精光。连氏骂一句，他们顶十句，老太太只能整天以泪洗面。
段老爷咽气那天，灵堂还没设好，侄子们就围着棺材吵着分家产。连氏搂着个小婴儿哭得死去活来，求他们至少留间宅子给老弱栖身。那些豺狼却嚷着："老东西活着时候没少花钱，现在连片瓦都不能留！"
正闹得不可开交，忽然有个青年一身素服闯进来，扑在灵前哭得撕心裂肺。众人惊问来路，青年抹着眼泪说："这是我爹啊！"原来当年被卖掉的丫鬟到了栾家，六个月后就生了个儿子叫栾怀。这孩子十八岁考中秀才，后来栾家分家产时欺负他，他才知道自己身世。连夜赶来认亲，没想到生父已经入土。
连氏一听这话，像抓住救命稻草似的冲出来："我儿来了！那些抢走的物件，乖乖给我送回来！"侄子们面面相觑，灰溜溜散了。栾怀带着媳妇住下守孝，那些堂兄弟却暗中使坏。小伙子红着眼睛说："栾家不要我，段家也容不下，难道要我去告官吗？"最后还是族里长辈说和，这事才压下来。
可连氏到底意难平，非要告官讨回牛马。栾怀劝她息事宁人，老太太拍着桌子说："当年你爹活活气死，我忍气吞声是没指望。如今既有儿子撑腰，这口气非出不可！"公堂上连氏字字血泪，县太爷听得动容，把那些侄子打得屁股开花，追回的财物堆了半院子。连氏倒把没参与抢夺的侄孙叫来，东西全分给了他们。
老太太活到七十多，临终前拉着女儿和孙媳妇的手说："记住，要是三十岁还没生养，就算当掉首饰也要给丈夫纳妾。没儿子的苦楚，锥心刺骨啊！"
再说济南府蒋稼家的事。他妻子毛氏多年不孕还特别善妒，嫂子劝她给丈夫纳妾，她梗着脖子说："宁可绝后，也不让狐狸精进门！"快四十岁时突然着急了，想过继哥哥的儿子。哥嫂表面答应，背地里却教孩子说："等你们死了，田产自然归我。"毛氏听说后气得发抖，当即找来媒婆要给丈夫买妾。
正巧蒋稼出门做生意，有个丫鬟要价太高买不起。他哥哥怕弟媳反悔，偷偷垫了钱让媒婆说是借的。等蒋稼回来发现多了个妾，气得要和兄长断绝关系。没想到第二年妾室就生了大胖小子，毛氏抱着孩子直掉眼泪，催丈夫去还钱。媒婆这才说出真相，夫妻俩羞愧难当，摆酒跪着向哥嫂赔罪。后来蒋稼连得三子，一大家子和和美美过日子。
段瑞环，大名富翁也。四十无子。妻连氏最妒，欲买妾而不敢。私一婢，连觉之，挞婢数百，鬻诸河间栾氏之家。段日益老，诸侄朝夕乞贷，一言不相应，怒征声色。段思不能给其求，而欲嗣一侄，则群侄阻挠之，连之悍亦无所施，始大悔。愤曰：“翁年六十余，安见不能生男！”遂买两妾，听夫临幸，不之问。居年余，二妾皆有身，举家皆喜。于是气息渐舒，凡诸侄有所强取，辄恶声梗拒之。无何，一妾生女，一妾生男而殇。夫妻失望。又将年余，段中风不起，诸侄益肆，牛马什物竞自取去。连诟斥之，辄反唇相稽。无所为计，朝夕呜哭。段病益剧，寻死。诸侄集柩前议析遗产，连虽痛切，然不能禁止之。但留沃墅一所，赡养老稚，侄辈不肯。连曰：“汝等寸土不留，将令老妪及呱呱者饿死耶！”日不决，惟忿哭自挝。
忽有客入吊，直趋灵所，俯仰尽哀。哀已，便就苫次。众诘为谁，客曰：“亡者吾父也。”众益骇。客从容自陈。先是，婢嫁栾氏，逾五六月，生子怀，栾抚之等诸男。十八岁入泮。后栾卒，诸兄析产置不与堵栾齿。怀问母，始知其故，曰：“既属两姓，各有宗祏，何必在此承人百亩田哉！”乃命骑诣段，而段已死。言之凿凿，确可信据。连方忿痛，闻之大喜，直出曰：“我今亦复有儿！诸所假去牛马什物，可好自送还；不然，有讼兴也！”诸侄相顾失色，渐引去。怀乃携妻来，共居父忧。诸段不平，共谋逐怀。怀知之，曰：“栾不以为栾，段复不以为段，我安适归乎！”忿欲质官，诸戚党为之排解，群谋亦寝。
而连以牛马故不肯已，怀劝置之，连曰：“我非为牛马也，杂气集满胸，汝父以愤死，我所以吞声忍泣者，为无儿耳。今有儿，何畏哉！前事汝不知状，待予自质审。”怀固止之，不听，具词赴宰控。宰拘诸段，审状，连气直词恻，吐陈泉涌。宰为动容，并惩诸段，追物给主。既归，其兄弟之子有不与党谋者，招之来，以所追物尽散给之。
连七十余岁，将死，呼女及孙媳嘱曰：“汝等志之：如三十不育，便当典质钗珥，为夫纳妾。无子之情状实难堪也！”异史氏曰：“连氏虽妒，而能疾转，宜天以有后伸其气也。观其慷慨激发，吁！亦杰矣哉！”
济南蒋稼，其妻毛氏不育而妒。嫂每劝谏，不听，曰：“宁绝嗣，不令送眼流眉者忿气人也！”年近四旬，颇以嗣续为念。欲继兄子，兄嫂俱诺，而故悠忽之。儿每至叔所，夫妻饵以甘脃，问曰：“肯来吾家乎？”儿亦应之。兄私嘱儿曰：“倘彼再问，答以不肯。如问何故不肯，答云：‘待汝死后，何愁田产不为吾有。’”一日稼出远贾，儿复来。毛又问，儿即以父言对。毛大怒曰：“妻孥在家，固日日盘算吾田产耶！其计左矣！”逐儿出，立招媒媪为夫买妾。
及夫归，时有卖婢者其价昂，倾资不能取盈，势将难成。其兄恐迟而变悔，遂暗以金付媪，伪称为媪转贷者玉成之。毛大喜，遂买婢归。毛以情告夫，夫怒，与兄绝。年余妾生子。夫妻大喜。
毛曰：“媪不知假贷何人，年余竟不置问，此德不可忘。今子已生，尚不偿母价也！”稼乃囊金诣媪，媪笑曰：“当大谢大官人。老身一贫如洗，谁敢贷一金者。”具以实告。稼感悟，归告其妻，相为感泣。遂治具邀兄嫂至，夫妇皆膝行，出金偿兄，兄不受，尽欢而散。后稼生三子。