益都郑家有两兄弟，都是读书人。老大郑大早早就在文坛有了名气，老爹郑暖特别偏爱他，连带着对大儿媳也格外照顾；老二郑二却总是不得志，老爹看他不上眼，连带着对二儿媳也横挑鼻子竖挑眼，连基本的礼数都不给。
这冷暖对比太明显，两房之间难免生了嫌隙。二儿媳常常咬着牙对丈夫说："都是爹的儿子，你怎么就不能给媳妇争口气？"后来干脆把郑二赶出房门不让他同住。郑二被这么一激，反倒发了狠，日夜苦读，渐渐也有了名声。老爹这才稍微给他点好脸色，可终究还是比不上大儿子。
那年大考临近，二儿媳心里急得像猫抓。除夕夜里，她偷偷拿出铜镜占卜——这是老辈人传下来的"镜听"之法。天还没亮时，她听见有两个早起的人互相推搡着开玩笑："你也凉快凉快去！"这话听着不吉利，她心里七上八下，可也琢磨不出个所以然。
等到考完放榜，兄弟俩都回了家。正是三伏天，两个媳妇在闷热的灶房里忙着做饭。忽然门外马蹄声急，报喜的人扯着嗓子喊："大郑老爷高中啦！"郑暖乐颠颠跑进厨房，拍着大儿媳的肩膀说："老大考中了！你快去歇着凉快凉快。"二儿媳咬着嘴唇往灶膛里添柴，眼泪吧嗒吧嗒往锅里掉。
正哭着，又一阵马蹄声由远及近。这回是给二房报喜的。二儿媳"咣当"一声把擀面杖摔在案板上，抹着眼泪就往外冲："我也凉快凉快去！"这话冲口而出，她才猛然想起除夕那晚的占卜——原来"凉凉去"竟是这般应验！
要说这郑老爷子，穷儿子就不是儿子了？可话又说回来，虽说家里不是撒气的地方，但二儿媳这激将法用得妙啊！比起那些只会怨天尤人的，她这一擀面杖摔得痛快，当真是千古以来最解气的场面！
益都郑氏兄弟，皆文学士。大郑并知名，父暖尝过爱之，又因父并及其妇；二郑落拓，不甚为父暖所欢，遂恶次妇，至不齿礼。冷暖相形，颇存芥蒂。次妇每谓二郑：“等男父耳，何遂不能为妻父争气？”遂摈弗与同宿。于是二郑感愤，勤心锐思，亦遂知名。父暖稍稍优顾之，然终杀于兄。
次妇望夫甚切，是岁大比，窃于除夜以镜听卜。有二人初起，相推为戏，云：“汝也凉凉去！”妇归，凶吉不可解，亦置之。闱后，兄弟皆归。时暑气犹盛，两妇在厨下炊饭饷耕，其热正苦。忽有报骑登门，报大郑捷，暖入厨唤大妇曰：“大男中式矣！汝可凉凉去。”次妇忿恻，泣且炊。俄又有报二郑捷者，次妇力掷饼杖而起，曰：“侬也凉凉去！”此时中情所激，不觉出之于口；既而思之，始知镜听之验也。
异史氏曰：“贫穷则父暖不父，有以也哉！庭帏之中，固非愤激之地；然二郑妇激发男儿，亦与怨望无赖者殊不同科。投杖而起，真千古之快事也！”