霍匡九这孩子，生在晋地，打小就没了爹。他爹生前是个县尉，走得早，留下这老幺儿子最是聪明伶俐，十一岁就考中了秀才，成了人人夸赞的神童。可他那娘亲啊，疼孩子疼得过了头，整天把他关在家里不让出门，结果都十三岁了，这孩子连亲戚辈分都分不清。
他们街坊有个姓武的评事老爷，痴迷修道，后来干脆躲进山里再不回来。武家有个闺女叫青娥，十四岁的年纪，生得跟画里走出来的似的。这丫头从小偷看父亲的道书，一心想学何仙姑那样当个女道士。她爹进山后，她就铁了心不嫁人，她娘拿她一点办法都没有。
那天霍生在门口远远瞧见青娥，虽说还是个半大孩子，可心里就跟猫抓似的喜欢，又说不出口。回家就缠着娘亲要去提亲。他娘知道这事成不了，故意推三阻四，急得霍生整天唉声叹气。当娘的到底心疼儿子，只好托人去武家说合，果然碰了一鼻子灰。
霍生愁得吃不下睡不着，正巧门口来了个道士，手里拿着把小铲子，才一尺来长。霍生接过来摆弄，问道："这玩意儿干啥用的？"道士笑着说："挖草药的家什，别看它小，再硬的石头也凿得开。"霍生将信将疑，那道士随手往墙上一铲，石头就跟豆腐似的掉下一块来。
霍生看得眼都直了，抓着铲子舍不得撒手。道士乐了："小公子要是喜欢，就送给你吧。"霍生欢天喜地要给钱，道士摆摆手就走了。他回家拿铲子试了试，砖头石块应手而碎，突然灵机一动——要是凿穿院墙，不就能见着心上人了？哪还管什么礼法不礼法。
等到更深夜静，他揣着铲子溜出家门，摸到武家宅院外头。连凿穿两道墙，才进到内院。见西厢房还亮着灯，扒着窗缝一瞧，青娥正在卸妆呢。等屋里灯灭了，他轻手轻脚凿穿墙壁钻进去，姑娘已经睡熟了。他脱了鞋悄悄爬上床，又怕惊醒人家挨骂，就蜷在绣被边上，闻着阵阵幽香，心里美滋滋的。折腾半宿实在困得不行，眼皮一合就睡过去了。
青娥半夜听见呼噜声，睁眼看见墙上的大窟窿，吓得魂飞魄散。她摸黑溜出去叫醒老妈子，举着火把提着棍子冲进来，只见个扎着小辫的书生睡得正香。仔细一瞧竟是霍家小子，推醒他时，这娃儿两眼亮晶晶的，倒也不怎么害怕，就是红着脸不吭声。大伙儿骂他是贼，他这才哭着说："我不是贼，实在是喜欢小姐，想亲近亲近。"
众人看他凿穿的几道墙，都不信是个孩子能干的事。霍生掏出铲子演示，把大家惊得直咂舌，都说准是神仙给的宝贝。正要禀报夫人，青娥低着头若有所思，看样子不太赞同。下人们瞧出小姐的心思，就说："霍家也是体面人家，不如放他回去，让他正经请媒人来。明儿咱们就说是进了贼，您看如何？"青娥没吱声，大伙儿就催霍生快走。
霍生问他们要铲子，惹得众人直笑："傻小子！还惦记着凶器呢？"他偷瞄枕边有支金凤钗，顺手揣进袖子，却被丫鬟瞧见了。青娥知道了既不言语也不生气，有个老婆子拍着他后脑勺说："别看他傻，心眼儿可活泛着呢。"拽着他从墙洞送了出去。
回家后霍生不敢跟娘说实话，只催着再去提亲。他娘不忍心明着拒绝，就到处托媒人给儿子另说亲事。青娥听说后急得不行，暗中让心腹婆子递话。这婆子兴冲冲地去说媒，谁知小丫鬟嘴快漏了夜里的丑事，武夫人气得拿拐杖戳地，把霍家母子骂得狗血淋头。媒人抱头鼠窜回来一说，霍母也火了："我儿子干糊涂事，是我管教不严。可生米都煮成熟饭了，当时怎么不把那对狗男女一块打死？"从此见着武家亲戚就要数落，青娥羞得要寻死，武夫人后悔也晚了。
后来青娥悄悄派人向霍母赔罪，发誓非霍生不嫁，话说得可怜巴巴的。霍母心软不再闹腾，可两家结亲的事也就此搁下了。
正赶上陕西来的欧大人到本县当官，看了霍生的文章十分赏识，经常叫到后衙说话。有天问起婚事，霍生红着脸说："早先和武家小姐有过婚约，后来闹了点误会..."欧大人笑道："这事包在我身上。"当即派县尉和教谕带着聘礼去武家说亲。这回武夫人眉开眼笑，婚事就这么定了。过了一年，新娘子进了门。
青娥一进门就把铲子扔在地上："这贼赃还给你！"霍生笑嘻嘻地捡起来："可不能忘了这个大媒人。"从此贴身带着寸步不离。新媳妇性情温和话不多，每天给婆婆请三次安，其余时间就关着门静坐，家务事不太上心。可只要婆婆出门走亲戚，她就把家里打理得井井有条。过年生了个大胖小子取名孟仙，她却全丢给奶妈带，好像不怎么上心。
又过了四五年，有天青娥突然对霍生说："咱们夫妻缘分八年，如今要长久分别了。"霍生正要追问，她已经换上盛装给婆婆磕了头，转身进屋躺在床上断了气。母子俩哭得死去活来，买了上等棺材厚葬。霍母年纪大了，整天抱着孙子想儿媳，哭得肝肠寸断，一来二去就病倒了。
老太太病中就想吃口鲜鱼羹，可附近买不着，得跑到百里外才有。偏巧家里的马夫都派出去了，霍生是个孝子，揣上银子就徒步出发，日夜兼程赶回来。走到山里天都黑了，脚底磨得全是血泡，一步一挪实在走不动了。
这时来了个白胡子老头，问他："脚上起泡了吧？"霍生点点头。老头拉他在路边坐下，敲火石点着纸媒子，拿药末熏他脚底板。说也奇怪，熏完不光不疼了，走路还特别轻快。霍生千恩万谢，老头问他急着去哪，他就把母亲生病想吃鱼的事说了。老头突然问："怎么不再娶个媳妇？"霍生摇头："再没遇上合适的。"
老头指着远处山村说："那儿有个好姑娘，跟我去给你说媒？"霍生急着送鱼回家婉拒了。老头也不勉强，只说改日来村里找老王就行，说完就走了。霍生回家煮好鱼羹，老太太吃了几口，没几天病就好了。
后来霍生带着仆人去找那老头，走到当初遇见的地方却找不着村子。转悠到太阳西斜，山谷里雾气弥漫，主仆俩爬上山头张望。山路陡得没法骑马，他们深一脚浅一脚往上爬，等爬到山顶，暮色里哪有什么村庄？正要下山又迷了路，霍生急得火烧火燎，乱跑乱撞竟摔下悬崖。幸亏崖壁中间突出一块石板接住了他，往下看黑咕隆咚深不见底，吓得他死死抓住崖边的小树，动都不敢动。
这时他发现身边有个山洞，赶紧背着石壁慢慢挪进去，心想熬到天亮就能喊人救命。爬着爬着，忽然看见深处有星光似的光亮。又爬了三四里地，眼前豁然开朗——竟是雕梁画栋的屋舍，明明没点灯却亮如白昼。这时房里走出个美人，定睛一看，竟是去世多年的青娥！
青娥见到他也惊呆了："郎君怎么到这儿来了？"霍生顾不上多说，一把抱住妻子哭得上气不接下气。青娥轻轻拍着他的背，问起婆婆和儿子，听他说完这些年的苦处，也不禁落下泪来。
那霍生痴痴望着眼前人，手指都在发抖："你...你不是过世一年多了吗？这莫不是阴曹地府？"
女子掩嘴轻笑，衣袖带起一阵幽香："傻郎君，这儿是仙家洞府。当年埋下的不过是根竹杖罢啦。"她说着牵起霍生衣袖，"你既寻到这儿，便是仙缘到了。"引着他去见父亲。
堂上坐着个长须飘飘的仙人，霍生赶忙下拜。女子脆生生道："爹，霍郎来了。"老仙人猛地站起，一把攥住霍生手腕，掌心热得发烫："好女婿来得正好！"
霍生却惦记家中老母，推说要回去。老仙人捋着胡子笑："住个三五日碍什么事？"当即吩咐摆酒设宴，又让婢女在西厢铺了锦绣床榻。
夜深人静时，霍生扯着女子衣袖要同寝。女子急得直跺脚："仙家清净地，怎容得这般胡闹！"正拉扯间，窗外突然传来婢女窃笑。女子羞得耳根通红，霍生却死活不松手。
"孽障！"老仙人踹门而入，须发皆张，"凡胎俗骨也敢污我洞府！"霍生哪受得这般羞辱，梗着脖子顶撞："男女欢爱天经地义！您要赶我走可以，得让您闺女跟我一道！"
老仙人竟没反驳，阴沉着脸拉开后门。等霍生刚跨出门槛，身后"砰"地合上门户。再回头哪还有什么仙府，只见刀削般的峭壁矗立眼前。天上残月斜挂，霍生发了狠，抽出腰间短镵就往石壁上凿。
石屑纷飞中，隐约听见里头骂声。霍生凿得更急，忽然石壁裂开道缝，女子被推了出来："快走！"石壁随即合拢。女子气得直捶他："哪有女婿对岳父动刀子的？哪个杀千刀的道士教你这样抢亲？"
霍生也不辩解，折了树枝变作骏马。女子跨上马背时，衣袖还沾着石壁上的青苔。到家才知已过去七日，霍母正哭得昏天黑地，见儿子带着个仙女回来，差点吓晕过去。
后来他们搬去别处隐居，生了女儿嫁到李家。霍母过世时，女子指着山坳说："那儿有野鸡孵蛋的风水宝地。"葬毕那夜，月光格外亮。女子突然对霍生说："孩子已成家，你留下守墓吧。"等儿子孟仙来寻时，父母早已无影无踪。
多年后孟仙在考场遇见个俊秀少年，卷子上写着"霍仲仙"。两人一对家谱才惊觉是亲兄弟。仲仙说："爹娘昨夜还在喝酒，说等大哥来就放心了。"可等他们赶回家，只见桌上残酒尚温，仙人夫妇却再没回来。
（说书人拍醒木）这霍生啊，凿壁抢亲时像头倔驴，可仙人偏偏看中他这片痴心。只是既在人间生儿育女，为何又要一次次抛下骨肉？怕是仙凡终究殊途，那洞门一闭，就再寻不着归路喽。
霍桓字匡九，晋人也。父官县尉，早卒。遗生最幼，聪惠绝人，十一岁以神童入泮。而母过于爱惜，禁不令出庭户，年十三尚不能辨叔伯甥舅焉。
同里有武评事者，好道，入山不返。有女青娥，年十四，美异常伦。幼时窃读父书，慕何仙姑之为人，父既隐，立志不嫁，母无奈之。一日，生于门外瞥见之。童子虽无知，只觉爱之极，而不能言；直告母，使委禽焉。母知其不可故难之，生郁郁不自得。母恐拂儿意，遂托往来者致意武，果不谐。
生行思坐筹，无以为计。会有一道士在门，手握小镵长裁尺许，生借阅一过，问：“将何用？”答云：“此劚药之具，物虽微，坚石可入。”生未深信。道士即以斫墙上石，应手落如腐。生大异之，把玩不释于手，道士笑曰：“公子爱之，即以奉赠。”生大喜，酬之以钱，不受而去。持归，历试砖石，略无隔阂。顿念穴墙则美人可见，而不知其非法也。更定逾垣而出，直至武第，凡穴两重垣，始达中庭。见小厢中尚有灯火，伏窥之，则青娥卸晚装矣。少顷烛灭寂无声，穿墉入，女已熟眠。轻解双履，悄然登榻，又恐女郎惊觉，必遭呵逐，遂潜伏绣褶之侧，略闻香息，心愿窃慰。而半夜经营，疲殆颇甚，少一合眸，不觉睡去。女醒，闻鼻气休休，开目见穴隙亮入。大骇，暗中拔关轻出，敲窗唤家人妇，共爇火操杖以往。则见一总角书生酣眠绣榻，细审识为霍生。推之始觉，遽起，目灼灼如流星，似亦不大畏惧，但腼然不作一语。众指为贼，恐呵之。始出涕曰：“我非贼，实以爱娘子故，愿以近芳泽耳。”众又疑穴数重垣，非童子所能者。生出镵以言异，共试之，骇绝，讶为神授。将共告诸夫人，女俯首沉思，意似不以为可。众窥知女意，因曰：“此子声名门第，殊不辱玷。不如纵之使去，俾复求媒焉。诘旦，假盗以告夫人，如何也？”女不答。众乃促生行。生索镵，共笑曰：“騃儿童！犹不忘凶器耶？”生觑枕边，有凤钗一股。阴纳袖中。已为婢子所窥，急白之，女不言亦不怒。一媪拍颈曰：“莫道他騃，若意念乖绝也。”乃曳之，仍自窦中出。
既归，不敢实告母，但嘱母复媒致之。母不忍显拒，惟遍托媒氏，急为别觅良姻。青娥知之，中情皇急，阴使腹心者风示媪。媪悦，托媒往。会小婢漏泄前事，武夫人辱之，不胜恚愤。媒至，益触其怒，以杖画地，骂生并及其母。媒惧窜归，具述其状。生母亦怒曰：“不肖儿所为，我都懜懜。何遂以无礼相加！当交股时，何不将荡儿淫女一并杀却？”由是见其亲属，辄便披诉。女闻愧欲死，武夫人大悔，而不能禁之使勿言也。女阴使人婉致生母，且矢之以不他，其词悲切。母感之乃不复言，而论亲之媒，亦遂辍矣。
会秦中欧公宰是邑，见生文，深器之，时召入内署，极意优宠。一日问生：“婚乎？”答言：“未。”细诘之，对曰：“夙与故武评事女小有盟约，后以微嫌，遂致中寝。”问：“犹愿之否？”生腼然不言。公笑曰：“我当为子成之。”即委县尉教谕，纳币于武。夫人喜，婚乃定，逾岁娶女归。女入门，乃以镵掷地曰：“此寇盗物，可将去！”生笑曰：“勿忘媒约。”珍佩之，恒不去身。女为人温良寡默，一日三朝其母，余惟闭门寂坐，不甚留心家务。母或以吊庆他往，则事事经纪，罔不井井。年余生一子孟仙，一切委之乳保，似亦不甚顾惜。又四五年，忽谓生曰：“欢爱之缘，于兹八载。今离长会短，可将奈何！”生惊问之，即已默默，盛妆拜母，返身入室。追而诘之，则仰眠榻上而气绝矣。母子痛悼，购良材而葬之。母已衰迈，每每抱子思母，如摧肺肝，由是遘病，遂惫不起。逆害饮食，但思鱼羹，而近地则无，百里外始可购致。时厮骑皆被差遣，生性纯孝，急不可待，怀资独往，昼夜无停趾。返至山中，日已沉冥，两足跋骑，步不能咫。后一叟至，问曰：“足得毋泡乎？”生唯唯。叟便曳坐路隅，敲石取火，以纸裹药末熏生两足讫。试使行，不惟痛止，兼益矫健。感极申谢，叟问：“何事汲汲？”答以母病，因历道所由。叟问：“何不另娶？”答云：“未得佳者。”叟遥指山村曰：“此处有一佳人，倘能从我去，仆当为君作伐。”生辞以母病待鱼，姑不遑暇。叟乃拱手，约以异日入村但问老王，乃别而去。生归烹鱼献母，母略进，数日寻瘳。乃命仆马往寻叟，至旧处迷村所在。周章逾时，夕暾渐坠，山谷甚杂，又不可以极望。乃与仆上山头，以瞻里落；而山径崎岖，苦不可复骑，跋履而上，昧色笼烟矣。蹀躞四望，更无村落。方将下山，而归路已迷，心中燥火如烧。荒窜间，冥堕绝壁，幸数尺下有一线荒台，坠卧其上，阔仅容身，下视黑不见底。惧极不敢少动。又幸崖边皆生小树，约体如栏。
移时，见足傍有小洞口，心窃喜，以背着石，螬行而入。意稍稳，冀天明可以呼救。少顷，深处有光如星点。渐近之，约三四里许，忽睹廊舍，并无釭烛，而光明若昼。一丽人自房中出，视之则青娥也。见生，惊曰：“郎何能来？”生不暇陈，抱祛呜恻。女劝止之，问母及儿，生悉述苦况，女亦惨然。生曰：“卿死年余，此得无冥间耶？”女曰：“非也，此乃仙府。曩时非死，所瘗一竹杖耳。郎今来，仙缘有分也。”因导令朝父，则一修髯丈夫坐堂上，生趋拜。女曰：“霍郎来。”翁惊起，握手略道平素。曰：“婿来大好，分当留此。”生辞以母望，不能久留。翁曰：“我亦知之。但迟三数日，即亦何伤。”乃饵以肴酒，即令婢设榻于西堂，施锦裀焉。生既退，约女同榻寝，女却之曰：“此何处，可容狎亵？”生捉臂不舍。窗外婢子笑声嗤然，女益惭。方争拒间，翁入叱曰：“俗骨污吾洞府！宜即去！”生素负气，愧不能忍，作色曰：“儿女之情，人所不免，长者何当伺我？无难即去，但令女须便将去。”翁无辞，招女随之，启后户送之，赚生离门，父子阖扉去。回首峭壁镵岩，无少隙缝，只影茕茕，罔所归适。视天上斜月高揭，星斗已稀。怅怅良久，悲已而恨，面壁叫号，迄无应者。愤极，腰中出镵，凿石攻进，瞬息洞入三四尺许。隐隐闻人语曰：“孽障哉！”生奋力凿益急。忽洞底豁开二扉，推娥出曰：“可去，可去！”壁即复合。女怨曰：“既爱我为妇，岂有待丈人如此者？是何处老道士授汝凶器，将人缠混欲死？”生得女，意愿已慰，不复置辩，但忧路险难归。女折两枝，各跨其一即化为马，行且驶，俄顷至家。时失生已七日矣。初，生之与仆相失也，觅之不得，归而告母。母遣人穷搜山谷，并无踪绪。正忧惶所，闻子自归，欢喜承迎。举首见妇，几骇绝。生略述之，母益忻慰。女以形迹诡异，虑骇物听，求即播迁，母从之。异郡有别业，刻期徙往，人莫之知。
偕居十八年，生一女，适同邑李氏。后母寿终。女谓生曰：“吾家茅田中有雉抱八卵，其地可葬，汝父子扶榇归窆。儿已成立，宜即留守庐墓，无庸复来。”生从其言，葬后自返。月余孟仙往省之，而父母俱杳。问之老奴，则云：“赴葬未还。”心知其异，浩叹而已。
孟仙文名甚噪，而困于场屋，四旬不售。后以拔贡入北闱，遇同号生，年可十七八，神采俊逸，爱之。视其卷，注顺天廪生霍仲仙。瞪目大骇，因自道姓名。仲仙亦异之，便问乡贯，孟悉告之。仲仙喜曰：“弟赴都时，父嘱文场中如逢山右霍姓者，吾族也，宜与款接，今果然矣。顾何以名字相同如此？”孟仙因诘高、曾，并严、慈姓讳，已而惊曰：“是我父母也！”仲仙疑年齿之不类。孟仙曰：“我父母皆仙人，何可以貌信其年岁乎？”因述往迹，仲仙始信。
场后不暇休息，命驾同归。才到门，家人迎告，是夜失太翁及夫人所在。两人大惊。仲仙入而询诸妇，妇言：“昨夕尚共杯酒，母谓：‘汝夫妇少不更事。明日大哥来，吾无虑矣。’早旦入室，则阒无人类。”兄弟闻之，顿足悲哀。仲仙犹欲追觅，孟仙以为无益，乃止。是科仲领乡荐。以晋中祖墓所在，从兄而归。犹冀父母尚在人间，随在探访，而终无踪迹矣。异史氏曰：“钻穴眠榻，其意则痴；凿壁骂翁，其行则狂；仙人之撮合之者，惟欲以长生报其孝耳。然既混迹人间，狎生子女，则居而终焉，亦何不可？乃三十年而屡弃其子，抑独何哉？异已！”