顺天府有个姓周的书生，祖上做过官，和柳生交情不错。这柳生得过异人传授，精通相面算命的本事。有一回他拍着周生肩膀说："老兄啊，你这辈子功名是没指望了，不过万贯家财倒还能靠人力谋得。只是..."他忽然压低声音，"尊夫人福薄，怕是帮衬不了你成家立业。"这话说完没多久，周生妻子果然病故，家里顿时冷清得像冬天的枯树，日子过得没滋没味。
这天周生踩着满地落叶往柳生家去，想请他算算姻缘。在客堂喝了三盏茶的工夫，才见柳生慢悠悠从里屋出来，衣袖上还沾着香灰："我可是天天替你留意，方才在里头焚香祝祷，求月老给你系红线呢！"见周生眼睛一亮，他忽然问："刚才可遇见个扛包袱出去的人？"周生想起那个衣衫褴褛的老汉，柳生却抚掌笑道："那可是你未来老丈人！"周生顿时涨红了脸："我虽家道中落，好歹是官宦之后，怎能与市井之徒结亲？"柳生也不恼，慢条斯理道："耕牛尚能产好犊，你急什么？"见周生还要追问，他掐着手指说："我算准那人命里该有个福泽深厚的女儿。不过..."他忽然皱眉，"这婚事若强求，怕有血光之灾。"
转眼腊月将尽，周生正围着火盆发愣，柳生突然冒雪而来："快备酒菜！贵客马上到。"等来人进门，周生心里咯噔一下——竟是个满脸风霜的军营小卒。酒过三巡，柳生突然起身敬酒："傅兄不知，周公子仰慕你多时了！"后来见傅卒为病马发愁，柳生竟把周生的马拱手相送。待客人走后，周生终于忍不住埋怨，柳生却意味深长地说："这可是千金难换的缘分啊。"
第二年开春，周生要去江西谋差事。柳生掐指一算连说大吉，周生却笑道："若能娶个美娇娘，才算应了你的卦。"谁知刚到江西就遇上匪乱，整整三年不得归家。等战事稍平，他急着往回赶，半道却被土匪掳上山。匪首提着刀问他家世，突然说："我有个闺女，许配给你如何？"周生正犹豫，匪首的刀已经架在脖子上。他急中生智："我是怕自己文弱，连累岳父..."匪首哈哈大笑，当即唤出女儿。红烛下新娘揭开盖头，竟是个眉目如画的佳人。更奇的是，这姑娘的父亲正是当年那个扛包袱的老汉！
小两口刚要下山，官兵突然杀到。眼看要被问斩，为首的将军突然惊呼："这不是周公子吗？"你猜是谁？正是当年那个营卒傅某！如今他因军功升了副将，不但放了周生，还赠他金银马匹。返乡路上，新娘哭着说："我早知道父亲会有今日..."她带周生从废墟里挖出埋藏的银子，赎回了父亲尸骨。
等回到老家，只见庭院荒芜，仆人们早把家当分了个干净。周生却看开了，夫妻俩白手起家做起买卖。这娘子比男人还能干，隔着帘子听账房报数，连算盘珠打错都能揪出来。不出几年，家业竟积攒到百万之巨。后来他们重修了岳父坟墓，只是再寻柳生时，那人早已不知所踪。
周生，顺天宦裔也，与柳生善。柳得异人之传，精袁许之术。尝谓周曰：“子功名无分，万锺之资尚可以人谋，然尊阃薄相，恐不能佐君成业。”未几妇果亡，家室萧条，不可聊赖。
因诣柳，将以卜姻。入客舍坐良久，柳归内不出。呼之再三，始方出，曰：“我日为君物色佳偶，今始得之。适在内作小术，求月老系赤绳耳。”周喜问之，答曰：“甫有一人携囊出，遇之否？”曰：“遇之。褴褛若丐。”曰：“此君岳翁，宜敬礼之。”周曰：“缘相交好，遂谋隐密，何相戏之甚也！仆即式微，犹是世裔，何至下昏于市侩？”柳曰：“不然。犁牛尚有子，何害？”周问：“曾见其女耶？”答曰：“未也。我素与无旧，姓名亦问讯知之。”周笑曰：“尚未知犁牛，何知其子？”柳曰：“我以数信之，其人凶而贱，然当生厚福之女。但强合之必有大厄，容复禳之。”周既归，未肯以其言为信，诸方觅之，迄无一成。
一日柳生忽至，曰：“有一客，我已代折简矣。”问：“为谁？”曰：“且勿问，宜速作黍。”周不谕其故，如命治具。俄客至，盖傅姓营卒也。心内不合，阳浮道誉之；而柳生承应甚恭。少间酒肴既陈，杂恶草具进。柳起告客：“公子向慕已久，每托某代访，曩夕始得晤。又闻不日远征，立刻相邀，可谓仓卒主人矣。”饮间傅忧马病不可骑，柳亦俯首为之筹思。既而客去，柳让周曰：“千金不能买此友，何乃视之漠漠？”借马骑归，归，因假命周，登门持赠傅。周既知，稍稍不快，已无如何。
过岁将如江西，投臬司幕。诣柳问卜，柳言：“大吉！”周笑曰：“我意无他，但薄有所猎，当购佳妇，几幸前言之不验也，能否？”柳云：“并如君愿。”及至江西，值大寇叛乱，三年不得归。后稍平，选日遵路，中途为土寇所掠，同难人七八位，皆劫其金资释令去，惟周被掳至巢。盗首诘其家世，因曰：“我有息女，欲奉箕帚，当即无辞。”周不答，盗怒，立命枭斩。周惧，思不如暂从其请，因从容而弃之。遂告曰：“小生所以踟蹰者，以文弱不能从戎，恐益为丈人累耳。如使夫妇得相将俱去，恩莫厚焉。”盗曰：“我方忧女子累人，此何不可从也。”引入内，妆女出见，年可十八九，盖天人也。当夕合卺，深过所望。细审姓氏，乃知其父即当年荷囊人也。因述柳言，为之感叹。
过三四日，将送之行，忽大军掩至，全家皆就执缚。有将官三员监视，已将妇翁斩讫，寻次及周。周自分已无生理，一员审视曰：“此非周某耶？”盖傅卒已军功授副将军矣。谓僚曰：“此吾乡世家名士，安得为贼！”解其缚，问所从来。周诡曰：“适从江臬娶妇而归，不意途陷盗窟，幸蒙拯救，德戴二天！但室人离散，求借洪威，更赐瓦全。”傅命列诸俘，令其自认，得之。饷以酒食，助以资斧，曰：“曩受解骖之惠，旦夕不忘。但抢攘间，不遑修礼，请以马二匹、金五十两，助君北旋。”又遣二骑持信矢护送之。
途中，女告周曰：“痴父不听忠告，母氏死之。知有今日久矣，所以偷生旦暮者，以少时曾为相者所许，冀他日能收亲骨耳。某所窖藏巨金，可以发赎父骨，余者携归，尚足谋生产。”嘱骑者候于路，两人至旧处，庐舍已烬，于灰火中取佩刀掘尺许，果得金，尽装入橐，乃返。以百金赂骑者，使瘗翁尸，又引拜母冢，始行。至直隶界，厚赐骑者而去。周久不归，家人谓其已死，恣意侵冒，粟帛器具，荡无存者。闻主人归，大惧，哄然尽逃；只有一妪、一婢、一老奴在焉。周以出死得生，不复追问。及访柳，则不知所适矣。
女持家逾于男子，择醇笃者，授以资本而均其息。每诸商会计于檐下，女垂帘听之，盘中误下一珠，辄指其讹。内外无敢欺。数年伙商盈百，家数十巨万矣。乃遣人移亲骨厚葬之。
异史氏曰：“月老可以贿嘱，无怪媒妁之同于牙侩矣。乃盗也而有是女耶？培娄无松柏，此鄙人之论耳。妇人女子犹失之，况以相天下士哉！”