席方平是东安人，他父亲叫席廉，为人老实憨厚。因为和同乡一个姓羊的富户结下梁子，那姓羊的先死了。几年后，席廉病得快不行了，突然对人说："羊某现在贿赂阴差要拷打我了！"果然没多久，他身上红肿起来，惨叫几声就断了气。
席方平悲痛得吃不下饭，咬着牙说："我爹老实巴交，如今被恶鬼欺负。我要到阴间去，替他讨个公道！"从此就像丢了魂似的，整天呆呆坐着站着，原来他的魂魄已经离体了。
刚出家门那会儿，席方平迷迷糊糊不知往哪儿走，看见路上有行人就打听去阴间的路。不一会儿进了城，果然在牢里找见了父亲。远远望见老父亲蜷缩在屋檐下，浑身是伤。老人抬头看见儿子，眼泪唰地就下来了："狱吏都收了贿赂，日夜拷打，我这腿都快被打断了！"
席方平气得浑身发抖，指着狱吏大骂："我爹要真有罪，自有王法处置，轮得到你们这些死鬼作践？"转身就写状子，趁着城隍升堂时拦轿喊冤。那姓羊的慌了神，上下打点。城隍收了钱，竟说席方平诬告。
这口气哪能咽得下？席方平连夜赶了百多里路到郡里告状。拖了半个月才开审，郡司二话不说先打了他二十大板，又把案子发回城隍重审。回到县城，各种刑具挨个尝遍，冤屈就像块大石头压在心头。城隍怕他再告，派鬼差押送他还阳。到了家门口，鬼差一溜烟跑了。
席方平一跺脚，扭头就往阎王殿跑。阎王立刻传唤城隍和郡司对质。那两个贪官暗地里派人来说和，许诺千金。席方平冷笑一声："做梦！"过了几天，客栈老板劝他："官府都低头了，见好就收吧。听说他们给阎王也送了礼..."话没说完，黑衣鬼差就来提人了。
阎王殿上，阎王黑着脸不容分说就命人打板子。席方平梗着脖子问："我犯了什么罪？"阎王装没听见。板子打在屁股上，他反而笑了："打得好！谁让我没钱送礼呢！"这下可捅了马蜂窝，阎王怒吼："上火床！"
两个恶鬼拖着他来到东边台阶，只见铁床烧得通红。扒光衣服按上去，滋啦一声皮开肉绽，翻来覆去像烙饼似的。疼得死去活来，约莫一个时辰才被架下来。阎王眯着眼问："还告吗？""告！我爹的冤情不昭雪，做鬼也不甘心！"
阎王气得胡子直抖："锯了他！"两个鬼差把他绑在血淋淋的刑架上，大锯子从头顶慢慢往下锯。疼得眼前发黑，硬是咬着牙不吭声。听见鬼差嘀咕："是条汉子！""这人孝顺又冤枉，锯子偏着点，别伤着心。"这下更疼了，锯到腰间时，整个人分成两半摔在地上。
阎王让鬼差把他拼回去，刚接上疼得直打滚。有个鬼差悄悄塞来条腰带："系上这个，报答你的孝心。"果然立马不疼了。阎王又问："还告状吗？"席方平学乖了："不告了。"心里却想：这阴间比阳间还黑，得找玉帝告御状！
听说灌口二郎神是皇亲，最是公正。等押送的鬼差一走，他撒腿就往南跑。没跑多远被逮回来，没想到阎王和颜悦色地说："你爹的冤屈已经平反了，现在投胎到富贵人家。赏你千顷良田、百年阳寿，满意了吧？"说着拿出生死簿给他看。
等出了阎王殿，鬼差原形毕露，连推带骂："滑头鬼！害我们跑断腿！"席方平瞪着眼说："有本事送我回去见阎王！"吓得鬼差赶紧赔笑脸。走到半路经过一户人家，鬼差趁他不注意，一把推进门里。
再睁眼时，自己竟成了个婴儿。想到大仇未报，气得不肯吃奶，三天就夭折了。魂魄飘飘荡荡往灌口去，忽然遇见仪仗队开道。躲闪时冲撞了车驾，被侍卫押到轿前。抬头看见个俊朗的年轻人，正是九王爷。听说他要告状，九王爷对身边人说："二郎，这桩案子交给你了。"
到了衙门，父亲、姓羊的、城隍、郡司都在。囚车里押出来的，竟是面如土色的阎王！二郎神当堂审问，贪官们抖得像筛糠。朱笔一挥，判词雪片般飞下来...
阴曹地府里，阎王爷正坐在大殿上，那排场可真是威风。按理说，他受着天庭的恩典，管着阴间的差事，本该清清白白给手下做榜样。可这位倒好，整天显摆那些华而不实的仪仗，仗着官威作威作福，比豺狼还贪心，把阴间搅得乌烟瘴气。
您听听他干的这些缺德事：那斧子砍进木头，木头裂了还要再砍，害得百姓家破人亡；大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，连蝼蚁都不放过。要我说，就该用江西的江水给他洗洗肠子，把东墙下的火床烧红了，让他也尝尝下油锅的滋味！
那些城隍爷、地方官更不是东西，明明该像父母官一样爱护百姓，却跟着阎王狼狈为奸。就算官小位卑，也该挺直腰杆做事；就算上头压着，也该硬着脖子顶住。可他们倒好，专挑软柿子捏，变着法子盘剥穷苦人，连饿鬼都不放过。这些个贪官污吏，长着人脸却揣着兽心！该把他们抽筋扒皮，先让他们死一回，再扒了这身官皮投胎去！
那些衙役差人更可恶，既然在阴间当差，就该积德行善，指望着下辈子能投个好胎。可他们偏要在苦海里兴风作浪，摆着张狗脸耍威风，像老虎似的在街上横冲直撞。在阴间作威作福，谁不知道牢头最狠？帮着昏官为非作歹，比刽子手还让人害怕。该把他们押到法场剁了手脚，再扔进油锅里炸酥了骨头！
再说那个姓羊的财主，有钱没良心，狡猾又奸诈。他的金银堆得比山高，把阎王殿都遮得不见天日；铜钱臭气熏天，害得枉死城里暗无天日。就凭这几个臭钱，连鬼都能使唤，连神仙都能买通。该抄了他的家产，补偿席家的孝子！现在就押去东岳大帝那儿发落！
阎王又对席廉说："念在你儿子孝顺，你也是个老实人，再给你添上三十六年的阳寿。"派了两个鬼差送他们父子还阳。席方平这一路走一路抄写判词，爷俩边走边看。到家时，席方平先醒过来，赶紧叫人开棺。只见老爷子尸体还冰凉，等了一天渐渐有了体温，真的活过来了！再找那判词，却已经不见了。
打那以后，席家越来越兴旺，不出三年，良田遍野。倒是羊家子孙败落，楼阁田产都归了席家。有人不信邪买了羊家的地，夜里就梦见神仙怒喝："这是席家的东西，你也配要？"起初还不信，结果种下去颗粒无收，只好又卖给席家。席老爷子活到九十多岁才寿终正寝。
后来有人议论这事说："人人都说阴间有净土，可谁真知道死后的事？连自己从哪儿来都弄不清，又怎么知道往哪儿去？像席方平这样死而复生、生而复死的，更是稀奇。可见只要忠孝的志气够坚定，就算经历万般劫难也不会改变。这席家后生，可真是个了不起的人物啊！"
席方平，东安人。其父名廉，性戆拙。因与里中富室羊姓有隙，羊先死；数年，廉病垂危，谓人曰：“羊某今贿嘱冥使搒我矣。”俄而身赤肿，号呼遂死，席惨怛不食，曰：“我父朴讷，今见凌于强鬼；我将赴冥，代伸冤气矣。”自此不复言，时坐时立，状类痴，盖魂已离舍。
席觉初出门，莫知所往，但见路有行人，便问城邑。少选，入城。其父已收狱中。至狱门，遥见父卧檐下，似甚狼狈。举目见子，潸然流涕，曰：“狱吏悉受赇嘱，日夜搒掠，胫股摧残甚矣！”席怒，大骂狱吏：“父如有罪，自有王章，岂汝等死魅所能操耶！”遂出，写状。趁城隍早衙，喊冤投之。羊惧，内外贿通，始出质理。城隍以所告无据，颇不直席。席愤气无伸，冥行百余里至郡，以官役私状，告诸郡司。迟至半月始得质理。郡司扑席，仍批城隍赴案。席至邑，备受械梏，惨冤不能自舒。城隍恐其再讼，遣役押送归家。投至门辞去。
席不肯入，遁赴冥府，诉郡邑之酷贪。冥王立拘质对。二官密遣腹心与席关说，许以千金。席不听。过数日，逆旅主人告曰：“君负气已甚，官府求和而执不从，今闻于王前各有函进，恐事殆矣。”席犹未信。俄有皂衣人唤入。升堂，见冥王有怒色，不容置词，命笞二十。席厉声问：“小人何罪？”冥王漠若不闻。席受笞，喊曰：“受笞允当，谁教我无钱也！”冥王益怒，命置火床。两鬼捽席下，见东墀有铁床，炽火其下，床面通赤。鬼脱席衣，掬置其上，反复揉捺之。痛极，骨肉焦黑，苦不得死。约一时许，鬼曰：“可矣。”遂扶起，促使下床着衣，犹幸跛而能行。复至堂上，冥王问：“敢再讼乎？”席曰：“大冤未伸，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼！”王曰：“讼何词？”席曰：“身所受者，皆言之耳。”冥王又怒，命以锯解其体。二鬼拉去，见立木高八九尺许，有木板二仰置其上，上下凝血模糊。方将就缚，忽堂上大呼“席某”，二鬼即复押回。冥王又问：“尚敢讼否？”答曰：“必讼！”冥王命捉去速解。既下，鬼乃以二板夹席缚木上。锯方下，觉顶脑渐辟，痛不可忍，顾亦忍而不号。闻鬼曰：“壮哉此汉！”锯隆隆然寻至胸下。又闻一鬼云：“此人大孝无辜，锯令稍偏，勿损其心。”遂觉锯锋曲折而下，其痛倍苦。俄顷半身辟矣；板解，两身俱仆。鬼上堂大声以报，堂上传呼，令合身来见。二鬼即推令复合，曳使行。席觉锯缝一道，痛欲复裂，半步而踣。一鬼于腰间出丝带一条授之，曰：“赠此以报汝孝。”受而束之，一身顿健，殊无少苦。遂升堂而伏。冥王复问如前；席恐再罹酷毒，便答：“不讼矣。”冥王立命送还阳界。隶率出北门，指示归途，反身遂去。
席念阴曹之昧暗尤甚于阳间，奈无路可达帝听。世传灌口二郎为帝勋戚，其神聪明正直，诉之当有灵异。窃喜二隶已去，遂转身南向。奔驰间，有二人追至，曰：“王疑汝不归，今果然矣。”捽回复见冥王。窃疑冥王益怒，祸必更惨；而王殊无厉容，谓席曰：“汝志诚孝。但汝父冤，我已为若雪之矣。今已往生富贵家，何用汝鸣呼为。今送汝归，予以千金之产、期颐之寿，于愿足乎？”乃注籍中，嵌以巨印，使亲视之。席谢而下。鬼与俱出，至途，驱而骂曰：“奸猾贼！频频反复，使人奔波欲死！再犯，当捉入大磨中细细研之！”席张目叱曰：“鬼子胡为者！我性耐刀锯，不耐挞楚耶！请反见王，王如令我自归，亦复何劳相送。”乃返奔。二鬼惧，温语劝回。席故蹇缓，行数步辄憩路侧。鬼含怒不敢复言。约半日至一村，一门半开，鬼引与共坐；席便据门阈，二鬼乘其不备，推入门中。
惊定自视，身已生为婴儿。愤啼不乳，三日遂殇。魂摇摇不忘灌口，约奔数十里，忽见羽葆来，幡戟横路。越道避之，因犯卤簿，为前马所执，絷送车前。仰见车中一少年，丰仪瑰玮。问席：“何人？”席冤愤正无所出，且意是必巨官，或当能作威福，因缅诉毒痛。车中人命释其缚，使随车行。俄至一处，官府十余员，迎谒道左，车中人各有问讯。已而指席谓一官曰：“此下方人，正欲往诉，宜即为之剖决。”席询之从者，始知车中即上帝殿下九王，所嘱即二郎也。席视二郎，修躯多髯，不类世间所传。九王既去，席从二郎至一官廨，则其父与羊姓并衙隶俱在。少顷，槛车中有囚人出，则冥王及郡司、城隍也。当堂对勘，席所言皆不妄。三官战栗，状若伏鼠。二郎援笔立判；顷刻，传下判语，令案中人共视之。判云：
“勘得冥王者：职膺王爵，身受帝恩。自应贞洁以率臣僚，不当贪墨以速官谤。而乃繁缨棨戟，徒夸品秩之尊；羊狠狼贪，竟玷人臣之节。斧敲斫，斫入木，妇子之皮骨皆空；鲸吞鱼，鱼食虾，蝼蚁之微生可悯。当掬江西之水，为尔湔肠；即烧东壁之床，请君入瓮。城隍、郡司，为小民父母之官，司上帝牛羊之牧。虽则职居下列，而尽瘁者不辞折腰；即或势逼大僚，而有志者亦应强项。乃上下其鹰鸷之手，既罔念夫民贫；且飞扬其狙狯之奸，更不嫌乎鬼瘦。惟受赃而枉法，真人面而兽心！是宜剔髓伐毛，暂罚冥死；所当脱皮换革，仍令胎生。隶役者：既在鬼曹，便非人类。只宜公门修行，庶还落蓐之身；何得苦海生波，益造弥天之孽？飞扬跋扈，狗脸生六月之霜；隳突叫号，虎威断九衢之路。肆淫威于冥界，咸知狱吏为尊；助酷虐于昏官，共以屠伯是惧。当以法场之内，剁其四肢；更向汤镬之中，捞其筋骨。羊某：富而不仁，狡而多诈。金光盖地，因使阎摩殿上尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中全无日月。余腥犹能役鬼，大力直可通神。宜籍羊氏之家，以偿席生之孝。即押赴东岳施行。”
又谓席廉：“念汝子孝义，汝性良懦，可再赐阳寿三纪。”使两人送之归里。席乃抄其判词，途中父子共读之。既至家，席先苏：令家人启棺视父，僵尸犹冰，俟之终日，渐温而活。又索抄词，则已无矣。
自此，家道日丰，三年良沃遍野；而羊氏子孙微矣；楼阁田产尽为席有。即有置其田者，必梦神人叱之曰：“此席家物，汝乌得有之！”初未深信；既而种作，则终年升斗无所获，于是复鬻于席。席父九十余岁而卒。
异史氏曰：“人人言净土，而不知生死隔世，意念都迷，且不知其所以来，又乌知其所以去；而况死而又死，生而复生者乎？忠孝志定，万劫不移，异哉席生，何其伟也！”