晋宁有个叫金生色的年轻人，娶了同村木家的姑娘。小两口刚添了个大胖小子，孩子才满周岁呢，谁知天有不测风云，金生色突然染上重病，眼看就不行了。
这天他强撑着把妻子叫到床前，气若游丝地说："我要是走了，你别守着，带着孩子改嫁吧。"妻子一听这话，眼泪扑簌簌往下掉，趴在床边赌咒发誓："我要是改嫁，天打雷劈！"金生色却摇摇头，颤巍巍地朝门外喊母亲。老太太抹着眼泪进来，他攥着母亲的手说："娘啊，我走后您帮着照看孙子，千万别让媳妇守寡。"老太太哭着点头应下。没过几日，金生色果然咽了气。
头七那天，木家老太太来吊丧，哭完就拉着亲家母说："亲家母啊，这晴天霹雳的，女婿说走就走了。可我闺女年纪轻轻，往后的日子可怎么过？"金母正伤心着，一听这话火气直往上窜，硬邦邦地顶回去："必须给我儿子守节！"木老太太碰了一鼻子灰，讪讪地住了口。
夜里木老太太陪女儿睡，趁着四下无人，凑到女儿耳边嘀咕："傻闺女，天底下男人多的是。就凭你这模样身段，还怕找不到好人家？年纪轻轻守着个奶娃娃，不是犯糊涂吗？要是非逼你守寡，面上应付着就行。"这话偏巧被路过的金母听了个真切，气得浑身发抖。
第二天一早，金母当着木老太太的面拍桌子："我儿子临终有交代，本就没打算让媳妇守节。既然你们这么着急，偏要她守到底！"木老太太恼羞成怒，甩袖子就走了。
当天夜里金母做了个怪梦，梦见儿子满脸是泪地劝她别为难媳妇。醒来心里直犯嘀咕，第二天就托人给木家捎话，说等丧事办完随媳妇改嫁。可算命先生说今年不宜动土，下葬的日子还得往后拖。
那木氏媳妇自打知道能改嫁，心思就活泛起来。守孝期间还偷偷抹胭脂，在家穿素服，一回娘家就换上鲜亮衣裳。金母看在眼里，虽然窝火，但想着反正要成别家人，也就忍了。这下木氏越发肆无忌惮。
村里有个叫董贵的混混，早就盯上这小寡妇。他买通金家邻居老嬷嬷牵线搭桥，半夜翻墙摸进木氏房里。两人勾搭成奸，来往了十来天，闹得满村风言风语，只瞒着金母一人。
这天深夜，董贵正和木氏缠绵，忽然听见棺材板"砰"地炸响，像放爆竹似的。在外间守夜的小丫鬟吓得魂飞魄散，只见死去的老爷子提着剑从灵帐后走出来，径直往卧房去。紧接着就听见屋里鬼哭狼嚎，董贵光着屁股窜出来；转眼金生色揪着媳妇头发也跟了出来。木氏杀猪似的嚎叫，惊醒了金母。老太太刚披衣起身，就见个白花花的人影从眼前闪过，开门追出去却不见踪影。
回屋点灯一看，媳妇房里还亮着烛火。地上扔着男人鞋子，叫来丫鬟一问，小丫头哆嗦着把见鬼的事说了，主仆俩吓得抱作一团。
再说那董贵，光着身子翻墙躲到邻居家，缩在墙角直打摆子。等四周安静下来，他冻得实在受不了，摸黑溜进间虚掩的屋子。床上躺着邻居家媳妇，这色胆包天的家伙竟趁机把人玷污了。偏巧这晚邻居去北村办事，嘱咐妻子留门。回来听见屋里动静不对，抄起柴刀冲进去。董贵吓得钻床底，被揪出来砍了好几刀。邻居又要杀妻子，妻子哭诉说认错了人，这才逃过一劫。可床底下那位已经血流如注，没等问明白就断了气。老太太慌得直跺脚："捉奸捉双，你只杀一个可怎么交代？"儿子一咬牙，把媳妇也结果了。
就在这晚，木老汉刚睡下，忽听院里噼啪作响。推窗一看，屋檐下火苗直窜，有个黑影正在院里转悠。他大喊救火，等家人七手八脚把火扑灭，那纵火贼竟翻墙跑了。墙外是木家桃园，四面高墙围着。家丁们搭梯子一看，墙根底下有团黑影，放箭射中才发现是自家闺女——金家媳妇光溜溜躺在那儿，箭从后脑贯到前胸。拔箭时得用脚踩着头才拽出来，人当场就没了。
木老汉吓得魂飞魄散，天一亮就跪着去金家报丧。谁知金母不但没怪罪，反而把前因后果说了个明白，让他们自己收尸。金家堂兄生光气不过，上门把木老汉骂得狗血淋头，最后还是收了银子才罢休。
后来邻居儿子自首，衙门从轻发落。可木氏娘家哥哥马彪是个讼棍，一纸状子告到官府。衙役抓来牵线的老嬷嬷，这老婆子吓得全招了。金母装病让生光去对质，把木氏偷情的事抖落个干净。最后木老汉夫妇被判教女不严，挨了板子又赔光家产；那拉皮条的老嬷嬷当场杖毙。一桩奇案这才了结。
要说这金生色，可真是神了！临终那些嘱咐，句句都应验。自己没动手，该报的仇一个没落下。那拉皮条的老货，害别人媳妇偷人，结果自家媳妇遭了殃；木老太太疼闺女，反倒把闺女害死了。这真是现世现报，比来生还快啊！
金生色，晋宁人也。娶同村木姓女。生一子，方周岁。金忽病，自分必死，谓妻曰：“我死，子必嫁，勿守也！”妻闻之，甘词厚誓，期以必死。金摇手呼母曰：“我死，劳看阿保，勿令守也。”母哭应之。既而金果死。
木媪来吊，哭已，谓金母曰：“天降凶忧，婿遽遭命。女太幼弱，将何为计？”母悲悼中，闻媪言，不胜愤激，盛气对曰：“必以守！”媪惭而罢。夜伴女寝，私谓女曰：“人尽夫也。以儿好手足，何患无良匹？小儿女不早作人家，眈眈守此襁褓物，宁非痴子？倘必令守，不宜以面目好相向。”金母过，颇闻絮语，益恚。明日：谓媪曰：“亡人有遗嘱，本不教妇守也。今既急不能待，乃必以守！”媪怒而去。
母夜梦子来，涕泣相劝，心异之。使人言于木，约殡后听妇所适。而询诸术家，本年墓向不利。妇思自炫以售，缞绖之中，不忘涂泽。居家犹素妆，一归宁，则崭然新艳。母知之，心弗善也，以其将为他人妇，亦隐忍之。于是妇益肆。村中有无赖子董贵者，见而好之，以金啖金邻妪，求通殷勤于妇。夜分，由妪家逾墙以达妇所，因与会合。往来积有旬日，丑声四塞，所不知者惟母耳。
妇室夜惟一小婢，妇腹心也。一夕，两情方洽，闻棺木震响，声如爆竹。婢在外榻，见亡者自幛后出，带剑入寝室去。俄闻二人骇诧声，少顷，董裸奔出；无何，金捽妇发亦出。妇大嗥，母惊起，见妇赤体走去，方将启关，问之不答。出门追视，寂不闻声，竟迷所往。入妇室，灯火犹亮。见男子履，呼婢，婢始战惕而出，具言其异，相与骇怪而已。董窜过邻家，团伏墙隅，移时，闻人声渐息，始起。身无寸缕，苦寒战甚，将假衣于媪。视院中一室，双扉虚掩，因而暂入。暗摸榻上，触女子足，知为邻子妇。顿生淫心，乘其寝，潜就私之。妇醒，问：“汝来乎？”应曰：“诺。”妇竟不疑，狎亵备至。先是，邻子以故赴北村，嘱妻掩户以待其归。既返，闻室内有声，疑而审听，音态绝秽。大怒，操戈入室。董惧，窜于床下，子就戮之。又欲杀妻；妻泣而告以误，乃释之。但不解床下何人，呼母起，共火之，仅能辨认。视之，奄有气息。诘其所来，犹自供吐。而刃伤数处，血溢不止，少顷已绝。妪仓皇失措，谓子曰：“捉奸而单戮之，子且奈何？”子不得已，遂又杀妻。
是夜，木翁方寝，闻户外拉杂之声，出窥则火炽于檐，而纵火人犹彷徨未去。翁大呼，家人毕集，幸火初燃，尚易扑灭。命人操弓驽，逐搜纵火者，见一人趫捷如猿，竟越垣去。垣外乃翁家桃园，园中四缭周墉皆峻固。数人梯登以望，踪迹殊杳。惟墙下块然微动，问之不应，射之而软。启扉往验，则女子白身卧，矢贯胸脑。细烛之，则翁女而金妇也。骇告主人，翁媪惊惕欲绝，不解其故。女合眸，面色灰败，口气细于属丝。使人拔脑矢不可出，足踏顶而后出之。女嘤然一声，血暴注，气亦遂绝。
翁大惧，计无所出。既曙，以实情白金母，长跽哀祈。而金母殊不怨怒，但告以故，令自营葬。金有叔兄生光，怒登翁门，诟数前非。翁惭沮，赂令罢归。而终不知妇所私者何人。俄邻子以执奸自首，既薄责释讫。而妇兄马彪素健讼，具词控妹冤。官拘妪，妪惧，悉供颠末。又唤金母，母托疾，令生光代质，具陈底里。于是前状并发，牵木翁夫妇尽出，一切廉得其情。木以诲女嫁，坐纵淫，笞；使自赎，家产荡焉。邻妪导淫，杖之毙。案乃结。
异史氏曰：“金氏子其神乎！谆嘱醮妇，抑何明也！一人不杀，而诸恨并雪，可不谓神乎！邻媪诱人妇，而反淫己妇；木媪爱女，而卒以杀女。鸣呼！‘欲知后日因，当前作者是’，报更速于来生矣！”