明朝末年，天下大乱，烽烟四起。在於陵这个地方，有位刘芝生先生拉起了一支几万人的队伍，正准备往南边渡江。这天忽然来了个胖大汉，敞着衣裳露着肚皮，站在营寨门口说要见主帅。刘先生觉得这人挺有意思，就请他进来聊聊。这一聊可不得了，刘先生越听越欢喜。
胖大汉自称采薇翁，刘先生想留他在军中当参谋，还送他一把刀。谁知这翁摆摆手说："我自个儿带着兵器呢，用不着这些。"刘先生好奇地问："您的兵器在哪儿啊？"只见翁撩起衣襟，露出个能塞下鸡蛋的大肚脐眼。他憋了口气，肚脐眼突然鼓起来，"嗤"的一声冒出个剑柄。翁一把抽出宝剑，那刀刃白晃晃的能照见人影。
刘先生看得目瞪口呆："就这一把？"翁笑着拍拍肚皮："这儿就是个兵器库，要啥有啥。"说着又要了弓箭，果然又从肚脐里掏出一副雕花弓。再一运气，箭矢就跟下雨似的往外飞。耍完把戏，他把剑往肚脐里一插，转眼什么都没了。刘先生惊为天人，当晚就留他同住，待他恭敬得很。
这队伍虽说有几万人，可都是临时凑起来的乌合之众，经常有人出去打家劫舍。翁就劝刘先生："带兵最要紧的是纪律。您这几万人要是管不住，迟早要坏事。"刘先生觉得有理，就开始整顿军纪，抓到抢掠百姓的当场砍头示众。这么一来，军中倒是规矩了些，可总有人管不住手脚。
这采薇翁也怪，时不时骑着马在营里转悠。那些个骄横的将领、兵痞子，脑袋莫名其妙就掉了，谁也不知道怎么回事。大伙儿心里直犯嘀咕，渐渐都怀疑到翁头上。本来整顿军纪就让当兵的又怕又恨，这下更是怨声载道。
几个头目跑去跟刘先生嚼舌根："这采薇翁用的分明是妖术！自古名将靠的是智谋，哪有靠邪门歪道的？那些装神弄鬼的，像浮云、白雀之流，最后不都完蛋了？现在营里弟兄们无缘无故掉脑袋，人心惶惶。将军您整天跟他在一块儿，太危险了，不如..."说着比了个抹脖子的手势。
刘先生被说动了，打算等翁睡着了下手。派人去偷看，只见翁正四仰八叉躺着，肚皮露在外头，鼾声如雷。这帮人乐坏了，派两个人提刀进去砍脑袋。谁知刀刚落下，脑袋又长回去了，翁照样打着呼噜。众人吓得不轻，又去砍他肚子。这一刀下去可不得了——肚皮裂开不见血，里头密密麻麻全是刀枪剑戟，寒光闪闪。大伙儿吓得直往后退，有人拿长矛远远地捅了一下，突然"嗖嗖嗖"飞出几支铁箭，当场射倒好几个。这群人连滚带爬逃回去报信，等刘先生赶来看时，帐篷里早没了人影。
明鼎革，干戈蜂起。於陵刘芝生先生聚众数万，将南渡。忽一肥男子诣栅门，敞衣露腹，请见兵主。先生延入与语，大悦之。问其姓名，自号采薇翁。刘留参帷幄，赠以刃。翁言：“我自有利兵，无须矛戟。”问：“兵所在？”翁乃捋衣露腹，脐大可容鸡子；忍气鼓之，忽脐中塞肤，嗤然突出剑跗；握而抽之，白刃如霜。刘大惊，问：“止此乎？”笑指腹曰：“此武库也，何所不有。”命取弓矢，又如前状，出雕弓一具；略一闭息，则一矢飞堕，其出不穷。已而剑插脐中，既都不见。刘神之，与同寝处，敬礼甚备。
时营中号令虽严，而乌合之群，时出剽掠。翁曰：“兵贵纪律；今统数万之众，而不能镇慑人心，此败亡之道。”刘喜之，于是纠察卒伍，有掠取妇女财物者，枭以示众。军中稍肃，而终不能绝。翁不时乘马出，遨游部伍之间，而军中悍将骄卒，辄首自堕地，不知其何因。因共疑翁。前进严饬之策，兵士已畏恶之；至此益相憾怨。诸部领谮于刘曰：“采薇翁，妖术也。自古名将，止闻以智，不闻以术。浮云、白雀之徒，终致灭亡。今无辜将士，往往自失其首，人情汹惧；将军与处，亦危道也，不如图之。”刘从其言，谋俟其寝而诛之。使觇翁，翁坦腹方卧，鼻息如雷。众大喜，以兵绕舍，两人持刀入断其头；及举刀，头已复合，息如故，大惊。又斫其腹；腹裂无血，其中戈矛森聚，尽露其颖。众益骇，不敢近；遥拨以矟，而铁弩大发，射中数人。众惊散，白刘。刘急诣之，已杳矣。