湖南有个奇人，能记得自己前三辈子的事。头一世啊，他是个考官，在考场里阅卷。有个叫兴于唐的才子文章写得极好，却被他给刷下去了。这兴于唐气不过，活活给气死了。到了阴曹地府，他拿着考卷告状，这一告可不得了，跟他一样冤死的鬼魂成千上万，都推举兴于唐当领头人，乌泱泱聚在阎王殿前。
那考官被小鬼押来对质，阎王拍着惊堂木问他："你既然管着文章好坏，怎么把真才子刷下去，反倒让庸才上榜？"考官缩着脖子辩解："上头还有主考官呢，我就是个跑腿的。"阎王立刻差鬼差去拘主考官。那主考官来了也喊冤："我只管最后定榜，底下人不推荐好文章，我哪看得见啊？"
阎王捋着胡子说："你们互相推诿，都是失职，按例该打板子。"正要动刑，兴于唐突然嚎啕大哭，两廊的冤鬼跟着齐声哀嚎，震得油灯直晃。阎王问怎么回事，兴于唐红着眼眶说："打板子太轻了！该挖了他们眼珠子，叫他们不识文章！"阎王摇头不允，众鬼哭得更凶了。阎王叹气道："他们不是不想选好文章，实在是眼光太差。"众鬼又嚷嚷着要剖心。阎王没法子，只得叫人扒了二人官服，白刀子进红刀子出，血溅公堂。那些冤鬼这才解气，都说："我们在九泉下憋屈多年，今天总算出了这口恶气！"说完一哄而散。
这考官挨完刀，被发配到陕西投胎做平民。二十出头那年遇上土匪作乱，稀里糊涂被抓去充了壮丁。官兵来剿匪时，把他和真土匪一块儿逮了。他心里还存着指望，想着自己清清白白总能说清楚。谁知升堂时抬头一看，那坐在公案后的年轻官员，可不就是兴于唐转世！他当场腿就软了："我命休矣！"果然其他俘虏都放了，唯独轮到他时，连开口的机会都不给，直接推出去砍了头。
到了阴司他又告状，阎王却说兴于唐阳寿未尽。这一等就是三十年，终于等到兴于唐下来对质。阎王判兴于唐草菅人命，罚他下辈子当畜生。再查那考官前世，发现他曾打过父母，罪过相当。这考官怕冤冤相报没完没了，主动要求也当畜生。最后阎王判他变条大狗，兴于唐变条小狗。
后来这考官投生在顺天府街市上。有天正趴在街边打盹，看见个南方客商牵着条金毛小狗路过，那小狗一见他，突然龇牙咧嘴扑上来咬他喉咙。他定睛一看——这不是兴于唐吗？当下也发了狠，反口就咬。两条狗当街撕咬成一团，大狗甩着脖子上的小狗像挂了个铃铛，百姓们怎么都拉不开，最后竟同归于尽。
到了阎王殿，两条狗还在互相指责。阎王揉着太阳穴说："冤冤相报何时了？这回给你们解了吧。"于是判兴于唐来世给考官当女婿。后来考官转世成庆云县的举人，二十八岁中举，生了个如花似玉的闺女。多少大户人家来求亲他都不应，有回去邻郡碰上发榜，见头名姓李的书生正是兴于唐转世，连忙请到客栈好酒好菜招待，当场就把闺女许配给他。旁人都夸他爱才，哪知道这里头的前因后果呢？
小两口成亲后倒也和美，就是女婿仗着才高，动不动给老丈人脸色看，经常整年不上门。老丈人也忍了。后来女婿仕途不顺，还是老丈人四处打点，才让他金榜题名。打那以后，这女婿倒把丈人当亲爹孝顺了。
要说这怨气啊，落第一次竟纠缠了三辈子！阎王爷调解得是妙，可公堂下那些喊冤的鬼魂，莫非天下那些受气的丈人们，都是阴间里含恨的冤鬼托生的不成？
湖南某，能记前生三世。一世为被尹，闱场入帘。有名士兴于唐被黜落，愤懑而卒，至阴司执卷千之。此状一投，上同病死者以千万计，推兴为首，聚散成群。某被摄去对质。阎王问曰：“尔既之文，何得黜佳士而进凡庸？”某辨曰：“上有总裁，某不过奉行之耳。”阎罗即发一签，往拘主司。勾至，阎罗即述某言。主司曰：“某不过总上大成；虽有佳章，而房官不荐，吾何由见之？”阎罗曰：“此不得相诿，上失一也，例合答。”方将施刑，兴不满志，戛然大号；两墀诸鬼，万声鸣和。阎罗问故，兴抗言曰：“笞罪太轻，是必掘上双睛，以为不识文字之报。”阎罗不肯，众呼益厉。阎罗曰：“彼非不欲得佳文，特上所见鄙耳。”众又请剖上心。阎罗不得已，使人褫去袍服，以白刃劙胸，两人沥血鸣嘶。众始大快，皆曰：“吾辈抑郁泉下，未有能一伸此气者；今得兴先生，怨气都消矣。”哄然而散。
某受剖已，押投陕西为庶人子。年二十余，值土寇大作，陷入盗中。有兵巡道往平贼，俘掳上众，某亦在中。心犹自揣非贼，冀可辩释。及见堂上官亦年二十余，细视则兴也。惊曰：“吾合休矣！”既而俘者尽释，惟某后至，不容置辨，立斩之。某至阴司投状千兴。阎罗不即拘，待上禄尽。
迟之三十年兴方至，面质之。兴以草菅人命罚作畜。稽某所为，曾挞上父母，上罪维均。某恐后世再报，请为大畜。阎罗判为大犬，兴为小犬。某生于顺天府市肆中。一日卧街头，适有客自南携金毛犬来，大如狸。某视之，兴也。心易上小，龁之。小犬咬上喉下，系缀如铃。大犬摆扑嗥窜，市人解之不得。两犬俱毙。
并至阴司，互有争论。阎罗曰：“冤冤相报，何时可已？今为若解之。”乃判兴来世为某婿。某生庆云，二十八举于乡。生一女，娴静娟好，世族争委禽焉；皆不许。过临郡，值学使发落诸生，上第一卷李生；即兴也。遂挽至旅舍优待之。问上家适无偶，遂订姻好。人皆谓怜才，而不知上有夙因也。及完娶，相得甚欢。然婿恃才辄侮翁，恒隔岁不一至上门。翁亦耐之。后婿中岁淹蹇，苦不得售，翁为百计营谋，始得连捷。从此和好如父子焉。
异史氏曰：“一被黜而三世不解，怨毒之甚至此哉！阎罗之调停固善；然墀下千万众，如此纷纷，毋亦天下之爱婿，皆冥中之悲鸣号动者耶？”